দশম অধ্যায়: দুই হাতের মুঠোই সমান প্রিয়
বিপরীতে, চেন সিয়াং-এর একক আবাসিক কক্ষে, সেও ঘুমোতে পারেনি।
জানালার অর্ধেক খোলা, অর্ধেক বন্ধ, হালকা বাতাস বইছে, পর্দা ধীরে ধীরে দুলছে।
আগে হলে, সে নিশ্চয়ই উঠে গিয়ে জানালা বন্ধ করে দিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, এসব নিয়ে তার মাথাব্যথার সময় নেই।
কে জানত, চেহারা দেখে বাছা সেই পুরুষ প্রতিযোগী এমন গম্ভীর ও রহস্যময় হবে?
চেন সিয়াং মনে করার চেষ্টা করল—তাং ঝিচুর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তার নানা আচরণ। প্রথম ছাপ ছিল উচ্চতা, তারপর সে বেশ সুদর্শন, তবে বেশি কথা বলে না।
রাতে পেশার কথা বলার পর, চেন সিয়াং ভেবেছিল হয়তো তার মধ্যে কিছুটা হীনম্মন্যতা আছে।
হীনম্মন্যতা চেন সিয়াং-এর কাছে স্বাভাবিক মনে হয়, কারণ সেও হীনম্মন্যতায় ভোগে, বিশেষ করে এই জগতে প্রবেশের পর থেকে।
গার্ল গ্রুপের মধ্যে, তার এক সহকর্মী আছে, যার ভালো বাবা আছে; ভালো সুযোগ না থাকলে কী হবে? বাবা নিজেই বিনিয়োগ করে দেয়।
এটাই হলো পুঁজি নিয়ে দলে যোগ দেওয়ার কথা প্রচলিত আছে।
অনেক সময় চেন সিয়াং ভাবে, তবে পরিশ্রম করে কী লাভ?
তবু চেষ্টা না করলে চলে না, পেছনে শক্তি-সম্পদ নেই, আবার চেষ্টা না করলে তো স্বপ্ন দেখার সুযোগও থাকবে না।
“কেন এমন হয়, সামাজিক ভয়, হীনম্মন্যতা—চেন সিয়াং, তুমি এত অকেজো কেন?” চেন সিয়াং নিজেই ফিসফিস করে।
তাং ঝিচু-কে যতই ভাবছে, চেন সিয়াং-কে ততই মনে হচ্ছে, সে-ই সত্যিকারের হীনম্মন্য!
জন্ম তো একই রকম, তাহলে সে এত স্থির ও আত্মবিশ্বাসী কেন?
চেন সিয়াং পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, আরও একটি বিষয় মনে পড়ল।
আগামীকাল আবার দরজার পাশে লুকিয়ে শুনতে যাবে?
চেন সিয়াং মাথা নাড়ল, মুখে লাল আভা ফুটে উঠল।
এ ধরনের কাজ সে আর করবে না, এই নিয়ে সে বেশ সন্দেহ করছে, হয়ত ছেলেটা ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে দুর্বল দেখাচ্ছে।
আজ সকালে হঠাৎ তাং ঝিচুর সঙ্গে কেন দেখা হয়ে গেল চেন সিয়াং-এর?
কারণ, চেন সিয়াং মনে করেছিল তাং ঝিচুর স্বভাব অত্যন্ত লাজুক ও নির্জন, এমন মানুষের কাছ থেকে কিছু আশা করা যায় না, আবার যদি এগিয়ে না আসে, গল্পই তৈরি হবে না, দর্শক দেখবে কী?
তাই চেন সিয়াং সকাল ছ’টা ত্রিশ মিনিটে ঘুম থেকে উঠে, তৈরি হয়ে ছোট্ট স্টুল নিয়ে দরজার পাশে বসেছিল।
কেন?
বাইরের দরজা খোলার শব্দ শোনার জন্য।
চেন সিয়াং-এর কক্ষটি তাং ঝিচুর কক্ষের উল্টো দিকেই ছিল, দরজা খোলার শব্দেই বোঝা যায় কে বেরোচ্ছে।
তাং ঝিচু ভেবেছিল সেটা কাকতালীয়, কিন্তু আসলে চেন সিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটনাটা ঘটিয়েছিল।
চেন সিয়াং মনে করত, এমন জোর করে যোগাযোগ তৈরি করলেই গল্প জন্ম নেয়, যদিও তা অস্বস্তিকর।
বারবার অস্বস্তি পেরোলে, একসময় তো স্বাভাবিক লাগবে, তাই না?
তবে এসব অগোছালো ভাবনাই চেন সিয়াং-এর নির্ঘুম রাতের কারণ নয়, বরং তাকে ঘুমোতে দেয়নি তাং ঝিচুর পাঠানো এক বার্তা।
“আমি ‘সুপ্রভাত, সুপ্রভাত’ গানটার আরেকটা সংস্করণ শুনেছি, আমার মনে হয় ওইটা বেশি সুন্দর।”
শয্যার নিচে লুকিয়ে বার্তাটা পড়লেও, চেন সিয়াং-এর গাল জ্বলছিল।
এ ছেলে নিশ্চয়ই নিজেকে দুর্বল সাজাচ্ছে!
এত চালাক!
......
পরদিন।
তাং ঝিচু আগের দিনের তুলনায় আরও আগে উঠল। আজ শনিবার, সবার হাতে সময় আছে।
সকালবেলা ছেলেরা যার যার মতো উপহার সংগ্রহে যাবে, দুপুরে হবে ডেট—অজানা সঙ্গীর সঙ্গে।
তাং ঝিচু দরজা খুলে বেরোবার সময় গভীর শ্বাস নিল। আজ সে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধ বাবার সঙ্গে দেখা করতে চলেছে।
এখনও সিঁড়ির কাছে পৌঁছায়নি, পেছন থেকে দরজা খোলার শব্দ এল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল, আশ্চর্য! আবারও চেন সিয়াং।
“সু...সুপ্রভাত।” চেন সিয়াং-এর কথা স্পষ্ট নয়, জড়তা ভরা।
সাদা ফিশারম্যান টুপির নিচে তার উজ্জ্বল, ফর্সা মুখে লাল আভা, ঠান্ডা, আকর্ষণীয় মুখাবয়বে রঙের ছোঁয়া, যেন কোনো পরী মর্ত্যে নেমে এসেছে।
তাং ঝিচু মনে করল চেন সিয়াং-এর মেজাজ একটু অস্বাভাবিক, প্রশ্ন করল, “সুপ্রভাত, ঠান্ডা লেগে গেছে নাকি?”
চেন সিয়াং মাথা নিচু করল, হালকাভাবে সাড়া দিল, তারপর দ্রুত তাং ঝিচুকে পেরিয়ে নেমে গেল।
তাং ঝিচু কাঁধ ঝাঁকাল, কিছুই বুঝল না।
রান্নাঘর—তাং ঝিচু নুডলস রান্না করছে, গতকাল কথা দিয়েছিল আজ সকালের খাবার তৈরি করবে, কথা রেখেছে।
ইউঝৌ-র সকালের সবচেয়ে সহজ খাবার নুডলস, ছোট নুডলস।
রান্নাঘরের চারপাশে দেখে সে কয়েকটি ব্যবহারযোগ্য উপাদান বেছে নিল।
মাংস ও আচার কুচিয়ে, সহজভাবে সস বানাল, তারপর পেঁয়াজ, আদা, রসুন ও পেঁয়াজ দিয়ে তেল তৈরি করল, শেষে ফুটন্ত তেল কুচানো মরিচের বাটিতে ঢেলে দিল।
একটু শব্দের পর, উপরে ছোট্ট তিল ছড়িয়ে দিল, আরও সুগন্ধ বাড়াতে; তেল-মরিচ রেডি।
এরপর নুডলস সিদ্ধ করা, ফুটন্ত পানিতে কয়েকবার ডুবালেই হবে, বেশি সিদ্ধ করলে স্বাদ চলে যাবে।
“ওহ, এত সকালে?” জিয়াং লান রান্নাঘরে এসে ঘড়ি দেখল, মাত্র সাতটা দশ মিনিট।
“সুপ্রভাত, আমি তো বলেছিলাম খাবার বানাব, তুমি নুডলস খাবে?” তাং ঝিচু তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
হালকা নীল রঙা চিফন টপ, বুকের কাছে ফোলা, নিচে কালো ক্যাজুয়াল প্যান্ট।
তার গড়ন চমৎকার, মোটা মনে হয় না, তবে মাংসল, আকর্ষণীয়, যেন ছোটো মাসি। সম্ভবত এ কারণেই ঝৌ ইওন তাকে ‘লান দিদি’ ডাকে, অন্তত সবাইকে তুলনায় পরিণত দেখায়।
“ভালো, আমরা রান্নার কাজ কি আগামীকাল করব?” জিয়াং লান জিজ্ঞেস করল।
বিলায় কেবল তাং ঝিচু ও জিয়াং লানই রান্না করেনি, আজ ডেট আছে, সন্ধ্যায় পরিকল্পনা, রান্নার দরকার নেই।
“হ্যাঁ, সমস্যা নেই, আমার উপর ছেড়ে দাও, আমি তো পেশাদার।” তাং ঝিচু নুডলস তুলতে তুলতে বলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “মিষ্টি না ঝাল?”
“মৃদু দাও।”
“ও হ্যাঁ, তুমি তো ইউঝৌ-র মেয়ে নও, প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, তাই এই নুডলস তোমার পছন্দ না-ও হতে পারে, স্যুপ বানাইনি।”
জিয়াং লান হাসল, “সকালের খাবারে এত আয়োজন হয় নাকি, আমি তো সাধারণত ব্রেড-ও খানিকটা খাই, বাকিরা?”
“সিয়াং বেরিয়ে গেছে, বাকিরা...ওরা তো আসছেই।”
তাং ঝিচু বলার পরপরই হুয়াং জেজুন এসে পড়ল।
“নিচে নেমেই সুগন্ধ পাচ্ছি, ঝিচু, তোমার তেল-মরিচ জবরদস্ত!” হুয়াং জেজুন ঢুকেই প্রশংসা করল, তারপর অভ্যর্থনা জানাল।
তাং ঝিচু ভ্রু তুলল, ভালোই, আরও একটা নুডলস চুলোয় দিল।
“আমি একটু পরে বেরুতে হবে, জেজুন ভাই, বাকিদের বলে দিও, শুধু নুডলস ফেলে ফুটিয়ে নিলেই হবে, সস আর মশলা সব এখানে...”
হুয়াং জেজুন হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি আগে খাও, আমি নিজেরটা নিজেই বানাব।”
হাতে নুডলসের বাটি নিয়ে জিয়াং লানও তাকাল তাং ঝিচুর দিকে, “তুমি আগে এই বাটি খাও, আমি এখনও ছুঁইনি, সত্যি।”
তাং ঝিচু হেসে বলল, “চুলায় আরেকটা বাটি রেডি, এত তাড়াহুড়া নেই।”
.....
নুডলস খেতে খেতে, তাং ঝিচু গাড়ি ডাকল, খাওয়া শেষ করেই বেরিয়ে গেল।
রেস্তোরাঁয় রইল কেবল জিয়াং লান ও হুয়াং জেজুন, পরিবেশ খানিক অস্বস্তিকর।
হুয়াং জেজুন কয়েকবার মুখ খুলে আবার চুপ হয়ে গেল, জিয়াং লান নুডলস খেতে খেতে ফোন দেখছিল।
হুয়াং জেজুন বুঝতে পারে, টানা দুই দিন যে বার্তা পেয়েছে, তা জিয়াং লান-ই পাঠিয়েছে।
চেন সিয়াং ও ইয়াং জিয়াসিং সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ করে, তাই ইয়াং জিয়াসিং চেন সিয়াং-এর বার্তা পেয়েছে নিশ্চয়, ঝৌ ইওন সবার সঙ্গে ভালো, তাহলে তাং ঝিচু পেয়েছে তার বার্তা, হিসাব মতো, নিজেরটা তো জিয়াং লান-ই পাঠিয়েছে?
জিয়াং লান-কে তার প্রতি উদাসীন দেখে হুয়াং জেজুনের কিছু মনে হয় না, কারণ সবাই জানে, সে ইয়াং জিয়াসিং-এর সঙ্গে চেন সিয়াং-এর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
তাই হুয়াং জেজুন অস্বস্তিতে, মনে হচ্ছে কারও মন ভেঙেছে।
“নুডলসটা দারুণ!” হঠাৎ জিয়াং লান প্রশংসা করল।
ফোন নামিয়ে, গা এলিয়ে দিল; ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত, সাধারণত উইকেন্ডেও অফিসে, আজ শুধুই অনুষ্ঠানের কারণে ছুটি।
এভাবে হঠাৎ গা এলিয়ে দিলে হুয়াং জেজুন হতভম্ব হলো, তারপর মাথা নিচু করে নুডলস খেল।
হুয়াং জেজুন অনুভব করল, তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, এ ধরনের আকর্ষণ এত প্রবল!
নিজেই নিজের প্রতিক্রিয়ায় অবাক।
স্বীকার করতেই হয়, এই মৌসুমে পরিচালকের নির্বাচনের জুরি নেই।
তিনজন নারী প্রতিযোগী, প্রত্যেকেই অনন্য সুন্দর।
হুয়াং জেজুনের মনে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্তি এল, দু'পাশের মাংসই নিজের, সত্যিই কঠিন!
পুনশ্চ: নতুন বইয়ে অনেক কিছুই কম, সবার সহানুভূতি ও ভালোবাসা চাই। ধন্যবাদ।