একবিংশ অধ্যায় — প্রেমের গল্পের গুঞ্জন
গাড়িতে, তাং চি ছু সামনের আসনে বসে ছিলেন। জিয়াং লান গাড়ি চালাচ্ছিলেন অত্যন্ত স্থিরভাবে, সবসময় নিজে ও সামনে থাকা গাড়ির মধ্যকার দূরত্বের দিকে নজর রাখছিলেন। সামনে গাড়ির ব্রেক লাইট দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক করতেন। দুজনেই চুপচাপ, যেন বাড়ির সবচেয়ে শান্ত মানুষরাই এখন গাড়িতে আছে। এই নীরবতা তাং চি ছুর কাছে অস্বস্তিকর নয়; আগের জন্মেও তাঁর নিজের চালক ছিল, চালক গাড়ি চালাতেন, আর তিনি গাড়িতে নিরিবিলি ভাবনায় মগ্ন থাকতেন।
জিয়াং লানও অস্বস্তি বোধ করছিলেন না; তিনিও নীরবতা পছন্দ করেন। সাধারণত, তিনি সবচেয়ে বেশি উপভোগ করেন একা চুপচাপ গাড়ি চালানোর সময়টি।
তাং চি ছুর পোশাক অত্যন্ত সহজ; কিছুটা ফ্যাকাশে রঙের ঢিলেঢালা ডেনিম প্যান্ট, উপরে একেবারে সাদা শার্ট, তার ওপর ছোট এক জ্যাকেট। সহজ এবং স্বস্তিদায়ক।
জিয়াং লান মনে করলেন, চেন সি ইয়াংও একবার এমন পোশাক পরেছিলেন। চেহারা দেখে মনে হয়, দুজনের মধ্যে একধরনের সামঞ্জস্য আছে।
জিয়াং লান নিজে চার বছর ধরে ব্যবসা করছেন। কর্মী, গ্রাহক, নানা মানুষের সঙ্গে দিনের পর দিন যোগাযোগ—তাঁর নিজস্ব মানুষ চেনার কৌশল তৈরি হয়েছে।
পুরুষদের পোশাক নিয়ে বলতে গেলে, সাধারণত দুটো প্রধান ভাগ। একদল সাজগোজ করেন, অন্যদল করেন না। এই দুই ভাগ আবার ছোট ছোট ভাগে বিভাজিত। সাজগোজ করা, যদি মানানসই হয়, ব্যক্তিত্বও প্রবল—তাহলে এঁরা বেশ কঠিন ধরনের মানুষ। সাজগোজ মানানসই, কিন্তু ব্যক্তিত্ব দুর্বল—তাহলে এঁরা বেশ সংবেদনশীল, বন্ধু হিসেবে ভালো, তবে বড় দায়িত্ব নিতে পারেন না। বিনা সাজগোজে, পোশাক মানানসই—এঁরা সবচেয়ে স্বাভাবিক, সহজে মিশতে পারে, আর অধিকাংশ ক্ষেত্রে, আপনি যদি তাঁদের সম্মান করেন, তাঁরা আরও বেশি আপনাকে সম্মান করবেন। অবশ্য, এসবই ব্যক্তিত্ব ও আচরণ মিলিয়ে দেখতে হয়; বেশি মানুষ দেখলে, এমনটাই বোঝা যায়।
আর যদি পোশাকই অস্বাভাবিক লাগে—তাহলে সাধারণত এঁদের বলা হয় “রাস্তার ছেলে” বা “অদ্ভুত তরুণ”—এই ধরনের লোকের সঙ্গে জিয়াং লানের যোগাযোগ নেই।
তাং চি ছু জিয়াং লানের চোখে এক অন্য ধরনের; শুধু পোশাক মানানসই নয়, তাঁর শরীরের গঠনও ফুটে উঠেছে, ঢিলেঢালা পোশাক আর উচ্চতা মিলিয়ে তাঁর কিছুটা রোগা গড়ন ঢেকে গেছে, পরিণত ও সামঞ্জস্যপূর্ণ দেখায়। চেহারার দিক থেকে, তাং চি ছু চেন সি ইয়াংকে আকর্ষণ করতে পারে, তা স্বাভাবিক।
জিয়াং লান নিজেও হয়তো জানতেন না, তিনি এই জুটির প্রতি মুগ্ধ হচ্ছেন।
“মুরগির পা, ছোট চিংড়ি, মাছ ও মুরগি, সঙ্গে কিছু ছোট খাবার—এতেই চলবে তো?” হঠাৎ জিয়াং লান মূল বিষয়টি তুলে ধরলেন।
তাং চি ছু মনোযোগ দিলেন, “হ্যাঁ, তুমি দুটি ছোট খাবার বানাবে?”
জিয়াং লান একটু ভাবলেন, সত্যিই তো, দুটো বানাতে হবে। চৌ ইউনের প্রথম দিন ছিল সামুদ্রিক খাবার ও গরুর মাংস, চেন সি ইয়াং বানিয়েছিলেন সিচুয়ান খাবার, নিজের পালা হলে কিছু না বানালে ভালো দেখায় না।
“তাহলে আমি একটানা সবজি আর একটা মাংসের স্যুপ বানাবো?”
“ঠিক আছে।”
“তাহলে আমরা সরাসরি সুপারমার্কেটে যাই।”
আধ ঘণ্টা পরে, জিয়াং লান ও তাং চি ছু বাড়ির কাছাকাছি বড় একটি সুপারমার্কেটে পৌঁছালেন।
জিয়াং লান নিজে খুব কম রান্না করেন, বিশেষ করে ব্যবসা শুরু করার পর থেকে। হঠাৎ বড় সুপারমার্কেটে এসে সবকিছুই তাঁর কাছে নতুন লাগে।
তাং চি ছু গাড়ির ঠেলাটা ঠেলে তাঁর পেছনে ছিলেন। স্ন্যাকসের অংশে পৌঁছালে তাং চি ছু জিয়াং লানকে ডাকলেন, “কিছু স্ন্যাকস কিনে নিই?”
জিয়াং লান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
স্ন্যাকসের অংশে বিশাল তাক, নানা রকম খাবার। তাং চি ছু বাছাই করছিলেন, জিয়াং লানও বাছাই করছিলেন। শুধু জিয়াং লান ইচ্ছা করে এক জায়গা এড়িয়ে গেলেন, আর তাং চি ছু ঠিক সেখানেই দাঁড়ালেন।
পাঁচ মিনিট পরে, জিয়াং লান দেখলেন তাং চি ছু একগুচ্ছ স্ন্যাকস নিয়ে কিনে নিলেন।
“এত...এতগুলো কেন?” জিয়াং লানের কণ্ঠে বিস্ময়।
তাং চি ছু হাসলেন, “এসব আমার প্রিয়, আর আমাদের অঞ্চলের ব্র্যান্ড।”
“ধন্যবাদ।”
তাং চি ছু মাথা নাড়লেন, ইশারা করলেন দরকার নেই, তারপর ঠেলাটা ঠেলে সবজি-মাংসের অংশে গেলেন।
স্ন্যাকসের মধ্যে অর্ধেকই ছিল একটি ব্র্যান্ড, ‘জিন ইউ’। এই ব্র্যান্ড, জিয়াং লানেরই—মাংসের ছোট স্ন্যাকস, মাংসের শুঁটকি, মুরগির পা, হাঁসের গলা ইত্যাদি। জিয়াং লান, জিন ইউ ফুডসের মালিক; জিন ইউ ফুডস আগে ছিল ‘জিন ইউ ফুডস’, ইউঝৌর পুরনো ব্র্যান্ড, পরে জিয়াং লান কিনে নেন। এসব তথ্য পাওয়া সহজ।
সুপারমার্কেটে এসে পরিচিতের জিনিস কেনা, তাং চি ছুর কাছে, এটা সৌজন্য। পেছনে জিয়াং লান মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মানুষটি একটু বিশেষ।
“গাজরের স্যুপ, নাকি সাদা মূলের স্যুপ?” সবজির অংশে জিয়াং লান তাং চি ছুকে জিজ্ঞাসা করেন।
“দুটিই কিনে নাও, রঙে সুন্দর লাগবে।”
“কোন সবজির ভাজি করবো?”
“ভাজি করলে ভিনেগার দিয়ে বাঁধাকপি, রসুন দিয়ে পানিপাতা, না হলে ছোট বাঁধাকপি; অথবা সেদ্ধ করে দিতে পারো, যেমন সেদ্ধ লেটুস।”
জিয়াং লান বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “প্রফেশনালরা আলাদা, তাহলে দুটোই নাও। আমি সম্ভবত...একটা ছোট বাঁধাকপি ভাজি করতে পারবো, ভিনেগার মানে শুধু ভিনেগার দাও? সেদ্ধ কীভাবে?”
“তাহলে তুমি বাঁধাকপি আর লেটুস নাও, দুটোই সহজ, পরে আমি বুঝিয়ে দেবো।”
“ঠিক আছে!”
...
একটি সুপারমার্কেট ঘুরে জিয়াং লান বুঝতে পারলেন, কেন চেন সি ইয়াং তাং চি ছুকে বাছলেন।
তাং চি ছুর বয়স বেশি নয়, কিন্তু বয়সের চেয়ে বেশি পরিণত ও দৃঢ়।
তিনি অপ্রয়োজনীয় কথা বলেন না, সম্পর্কটা শুধু দেখানোর জন্য নয়, সব কথা অর্থবহ।
সুপারমার্কেট ঘোরার সময়ও তাই; কী কিনতে হবে, সব যেন তাঁর মনে। এ ধরনের মানুষ হয়তো তরুণীদের আকর্ষণ করতে পারে না, কারণ তাঁদের মনে হয়, কিছুটা নিরস।
কিন্তু চেন সি ইয়াং এক বিশেষ সময় পার করছেন, একটু বিভ্রান্ত, এটা জিয়াং লান বুঝতে পারছেন। বিভ্রান্ত সময়ে, একজন পরিণত অথচ কিছুটা তরুণের আবির্ভাব—সাধারণ মানুষ তুলনায় পিছিয়ে যায়।
জিয়াং লান হুয়াং জে জুনের সঙ্গে তাং চি ছুর তুলনা করলেন, শেষে মাথা নাড়লেন।
এখন পর্যন্ত, জিয়াং লান হুয়াং জে জুনের সঙ্গে বেশি পরিচিত।
হুয়াং জে জুনের মধ্যে সাধারণভাবে বলা “তেলতেলে” ভাব এসেছে, সঙ্গে অন্ধ আত্মবিশ্বাস। যেমন, ডেটিংয়ের সময় জিয়াং লান মনে করেন, এই জায়গা ছবি তোলার জন্য ঠিক নয়, সে জোর করে মনে করায়, সে বিশেষজ্ঞ, জায়গাটা দুর্দান্ত, তাঁর কথা শুনতেই হবে, তাঁর দৃষ্টিতে ভরসা রাখতে হবে।
তাতে মনে হয়, মানুষকে ভালোবাসা নয়, বরং জয় করা।
শেষে জিয়াং লান তাঁর কথা শুনলেন, ছবিগুলো ভালোই হলো, কিন্তু মনে অস্বস্তি রয়ে গেল।
জায়গা সুন্দর, কিন্তু অন্য কারণ আছে কি? হয়তো ছবি বেশি তুলেছে? পরে কেউ আঙুল দেখিয়েছে? সময় যথেষ্ট ছিল?
এসব যেন তাঁর মাথায় ছিল না।
তবে, জিয়াং লান কেবল মানিয়ে নিয়েছেন, নিজের মনোভাব সামলে নিয়েছেন।
...
গাড়িতে ফিরে, হঠাৎ জিয়াং লান তাং চি ছুকে বললেন, “শুভেচ্ছা।”
তাং চি ছু অবাক হলেন, “শুভেচ্ছা?”
জিয়াং লান শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না।
তাং চি ছু কাঁধ ঝাঁকালেন, মনে মনে ভাবলেন, নারীরা কখনও কখনও অদ্ভুত।
এই শুভেচ্ছা জিয়াং লান শুধু অনুভূতির বশে বললেন, তাং চি ছু আর চেন সি ইয়াংকে শুভেচ্ছা।
চেন সি ইয়াং এমন এক মেয়ে, সাধারণের অধিকার নয়।
তাই, শুভেচ্ছা, তরুণ!
ছোট বাড়িতে ফিরে ছয়টা ত্রিশ মিনিট বাজে, ঠিক খাবার তৈরির সময়।
দরজা খুলতেই শব্দ পাওয়া গেল, তাং চি ছু একবার তাকালেন, দেখলেন চৌ ইউ।
তিনি জিমে দৌড়াচ্ছেন। স্ন্যাকস টেবিলে রাখার সময় তাং চি ছু আবার তাকালেন।
কারণ চৌ ইউ পরেছেন যোগাসূত্রের প্যান্ট।
যে প্যান্টে পা-র আকৃতি নিখুঁতভাবে ফুটে ওঠে; উপরে তাকালে, সুঠাম নিতম্ব, সরু কোমর, ত্বকও উজ্জ্বল।