ষষ্ঠ অধ্যায়: এটাই?
দৌড়ানো ব্যাপারটা, তাং ঝিচু’র বেশ অভিজ্ঞতা আছে। যতক্ষণ না মনে কোনো চিন্তা আছে, চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতে আধঘণ্টা কেটে যায়। মাঝপথে কোনো শব্দ কানে এলো, কিন্তু ওর মনোযোগ ভাঙেনি; দৌড় শেষ করে ঘুরে দেখল, কখন যে পাশে টেবিলে এক গ্লাস পানি এসে পড়েছে, টেরই পায়নি।
তাং ঝিচু ভেবেছিল চেন সিয়াং হয়তো পানি দিয়েছে, কিন্তু ঝোউ ইউয়ানও তখন ড্রয়িং রুমে ছিল। গ্লাসটা হাতে নিয়ে ঝোউ ইউয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল। ঝোউ ইউয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “খেলাধুলা আমার খুবই পছন্দের, তুমি অনেক লম্বা, বা বলা যেতে পারে একটু রোগাও, বেশি করে খাও, পেশি বাড়াও, তখন আবার অন্যরকম ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠবে।”
“ধন্যবাদ।”
“মাথাব্যথা কি সেরে গেছে?”
“প্রায় ভালই।”
কথা বাড়তেই ঝোউ ইউয়ানের মুখের হাসিটা আস্তে আস্তে মুছে যেতে লাগল, আগের দিনের মতোই এ লোকটার মধ্যে একটা গম্ভীরতা, কঠিন ভাব আছে। ভেবে দেখলে ঝোউ ইউয়ান নিজেই বুঝতে পারে, কিছু কিছু অলিগলির খবর ওর জানা। ‘হৃদয়ছোঁয়া’ অনুষ্ঠানের সপ্তম মৌসুম, মানে এই মৌসুমটাই, প্রায় বন্ধই হয়ে যেতে বসেছিল; প্রেমের রিয়েলিটি শো এত বেশি হচ্ছে, দর্শকেরা ক্লান্ত। তাং ঝিচুর আসা হয়তো একটা নতুনত্ব, একজন সাধারণ মানুষ নিয়ে প্রেমের শো, দেখা যাক কী হয়!
অবশ্য, ঝোউ ইউয়ানের চোখে তাং ঝিচুর চেহারা আর ব্যক্তিত্ব ছাড়া, বাকি সব দিক দিয়েই সে একেবারে সাধারণ। তবে আবারও মনে হয়, সে সাধারণের মধ্যেও একটু আলাদা, অন্তত এখানে সে একদম অস্বস্তিতে পড়ে না।
এসময় প্রবেশদ্বার থেকে শব্দ হলো, ঝোউ ইউয়ান উঠে গেল। হুয়াং জেজুন ফিরেছে, অফিসের পোশাক, মনে হচ্ছে কাজ শেষে ফিরেই এসেছে।
“ওহ, জুন দাদা, এত সেজেছো কেন?” ঝোউ ইউয়ান হেসে বলল।
হুয়াং জেজুনের সঙ্গে কেবল ব্রিফকেস নয়, একটা গিটারও ছিল।
“আরে না না, এটা তোমাদের জন্য এনেছি।”
ঝোউ ইউয়ান একটু রহস্যময় হাসি দিয়ে তাকাল হুয়াং জেজুনের দিকে; তিনজন নারী প্রতিযোগী, চেন সিয়াং তো জানাই, গার্লব্যান্ড থেকে এসেছে, গান নিশ্চয়ই ভালো গায়; কিন্তু হুয়াং জেজুন বলল ‘তোমরা’, মানে নিজেকেও ধরছে।
ঝোউ ইউয়ান সত্যিই জানিয়ে দিয়েছিল গাইতে ভালোবাসে, চিয়াং লান একটু রহস্যময়, সবাই কিছুই জানে না। কিন্তু যখন ঝোউ ইউয়ান গিটার ধরার অপেক্ষায়, হুয়াং জেজুন সোজা গিটার নিয়ে উপরে উঠে গেল।
ঝোউ ইউয়ান একটু থমকাল, আবার একবার তাকাল সদ্য হুয়াং জেজুনকে সম্ভাষণ জানানো তাং ঝিচুর দিকে, তাং ঝিচু ঘাম মুছে সেও উপরে চলে গেল।
“এরা ছেলেরা সত্যিই বাস্তববাদী...” মনে মনে বিড়বিড় করল ঝোউ ইউয়ান।
......
ওপরে, তাং ঝিচু স্নান সেরে, কম্পিউটারের সামনে বসে হেডফোন পরে নিল। পেশাগত অভ্যাসে, আর একটু এই জগতের খোঁজ-খবর নিতেই আবার শুরু করল দেশি-বিদেশি বড় বড় মিউজিক চার্টগুলো খুঁজে দেখতে।
রাত আটটা, নিচে ডাকা হলো রাতের খাবারের জন্য।
তাং ঝিচু নেমে এল, ডাইনিং রুমে পাঁচজন, চিয়াং লান এখনও আসেনি।
“লান দিদি বলেছে ওর কাজ শেষ হয়নি, আমাদের আগে খেতে বলেছে।” চেন সিয়াং আজকের প্রধান রাঁধুনিদের একজন, সবাইকে বসতে ডাকল।
কীভাবে বসবে? টেবিলটা লম্বা, মোট আটটা চেয়ার; সুবিধার জন্য মাঝখানের চারটা সবচেয়ে ভালো, কারণ সহজে খাবার নেয়া যায়, কিন্তু এটা প্রেমের শো।
ইয়াং চিয়াসিং মাঝখানের চেয়ার একটু টেনে বলল, “সিয়াং, তুমি এখানে বসো, আজ আমি তেমন কিছু করিনি, সবই তুমি করেছো।”
চেন সিয়াং একটু ইতস্তত করল, বলল, “তোমরা আগে বসো, আমি একটা চামচ নিয়ে আসি।”
তাং ঝিচু দুই পা পিছিয়ে ইয়াং চিয়াসিংয়ের উল্টোদিকে, পাশে গিয়ে বসল, তার কাছে তো একটা সিট মাত্র, এত ভাববার কিছু নেই।
এসময় ঝোউ ইউয়ান হঠাৎ টেবিলের মাপো তোফু দেখিয়ে বলল, “আমি তোফু জাতীয় পদ খুব পছন্দ করি, তাহলে আমি ওখানেই বসি।”
বলেই নিজেই গিয়ে ইয়াং চিয়াসিংয়ের পাশে, মানে আগে চেন সিয়াংকে বসতে বলা সিটটাতে বসে গেল।
তাং ঝিচু একবার ঝোউ ইউয়ানের দিকে তাকাল, একটা চেয়ার সত্যিই কিছু নির্ধারণ করে না, তবে অনেক কিছু বুঝিয়ে দেয়।
হুয়াং জেজুন হাসল, সোজা গিয়ে ইয়াং চিয়াসিংয়ের উল্টোদিকে বসল।
চেন সিয়াং চামচ নিয়ে এল, টেবিলের সামনে একটু অভিনয় করে দাঁড়াল, তারপরই ঝোউ ইউয়ানের উল্টোদিকে বসল; এই জায়গাটা বেশ সূক্ষ্ম।
সামনে ঝোউ ইউয়ান, ডানে হুয়াং জেজুন, বামে তাং ঝিচু।
ইয়াং চিয়াসিং কপাল টিপে মনে মনে ভাবল, “হুয়াং ভাই তো বেশ চালাক, চেন সিয়াং-এর বার্তা পেয়েছে, আবার তার পাশেই বসে গেছে...”
হুয়াং জেজুনের মুখে হাসি আরও বাড়ল, মনের মধ্যে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, সামনে ছেলেটা চেন সিয়াং-এর বার্তা পেয়েই বা কী হবে, তবু তো কিছু করতে পারেনি, চেন সিয়াং তো সহজ মেয়ে নয়, নিশ্চয়ই অন্যদেরও যাচাই করবে!
তাং ঝিচু খেতে শুরু করল।
চেন সিয়াং রান্না জানে, খাবারের রঙ-রূপ থেকেই বোঝা যায়, তবে স্বাদটা কিছুটা ফ্যাকাসে।
“কেমন?” চেন সিয়াং মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, গলাটা খুব নিচু।
তাং ঝিচু উত্তর দেবার আগেই, উল্টোদিকের ইয়াং চিয়াসিং বলে উঠল, “ভালো হয়েছে, আমি তো রান্নায় সাহায্য করার সুযোগ পেয়েছি, সব পদ চেখে দেখেছি, কথা নেই, দারুণ!”
হুয়াং জেজুন চোখ কুঁচকে মনে মনে বলল, তোমার এখানে বলার কী আছে! এই মুহূর্তে প্রশ্নটা কি তোমাকেই করা হয়েছে, স্পষ্টতই এখন যারা খাচ্ছে তাদের জিজ্ঞেস করা হচ্ছে।
হুয়াং জেজুন চপস্টিকস নামিয়ে বলল, “খুব ভালো, সরাসরি রেঁস্তোরা খুলে ফেলতে পারো।”
চেন সিয়াং মুখে হাসি ফুটল, মাথা হালকা ঝাঁকাল, টেবিলের নিচে, গোলাপি স্লিপার পরা পা দিয়ে আলতো ছুঁয়ে দিল পাশে বসা তাং ঝিচুর পা।
চেন সিয়াং মুখ ফুটে বলেনি আজ তাং ঝিচু রান্নায় সাহায্য করেছে, ওর মনে হয়, তাং ঝিচু এমন কেউ নয় যে নিজের কথা বলে বেড়াবে।
মানুষ সাহায্য করেছে, তাও এত পেশাদার, সেও চায়নি নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে। আর চায় কিছুটা আলাপচারিতাও হোক তাং ঝিচুর সঙ্গে।
তাং ঝিচু একটু থমকাল, সত্যিই আমাকেই জিজ্ঞেস করছে?
তাই সে বলল, “ভালোই, তবে একটু ফ্যাকাসে, সিচুয়ান খাবারে নানা স্বাদ মেশানো হয়, একটু কম ঝাল হলে লঙ্কার স্বাদ বেশি চড়ে আসে।”
তাং ঝিচু মনে মনে বলল, এটা কিন্তু তুমি নিজেই জিজ্ঞেস করেছো।
মুহূর্ত কয়েক নীরবতা, ইয়াং চিয়াসিং হাসতে চাইলেও চেপে রাখল, মনে মনে ভাবল, সামনের চুপচাপ ছেলেটার প্রেমিকা পাওয়া কঠিন হবে, এমন পরিস্থিতিতে মেয়েদের একটু প্রশংসা করাই উচিত, কিন্তু তার মানসিকতা দারুণ।
হুয়াং জেজুন দু’বার কাশল, বলল, “বাণিজ্যিক স্বাদ হিসেবে ধরলে, হয়ত ঠিকই বলেছে ঝিচু, তবে আমরা নিজেরা খাই, একটু ফ্যাকাসে থাকলেই বরং স্বাস্থ্যকর।”
হুয়াং জেজুন কথায় চেন সিয়াং-এর পক্ষ নিল, আর তাং ঝিচুকে একটু খোঁচাও দিল; কিন্তু মনে মনে ওকে আরও পছন্দ হল, এ তো যেন উপরওয়ালার পাঠানো মিত্র, এমন আচরণে কোনো ভয় নেই।
চেন সিয়াং বিশেষ কিছু বলল না, শুধু হালকা ‘ও’ বলল।
তখনই ঝোউ ইউয়ান বলল, “আমার তো মাপো তোফু দারুণ লেগেছে, টক-ঝাল আলুর তরকারিও ভালো, তেলের চিংড়ি একটু পরে খাব, আমি চিংড়ি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি...”
তাং ঝিচু ঝোউ ইউয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, বলার কথাটা তুমি বলোই।
হুয়াং জেজুন তো বলল ফ্যাকাসে ভালো, তুমি যে সব পদ বললে, সবই ঝাল।
ঠিক তাই, ইয়াং চিয়াসিং এবার আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।
এত সিচুয়ান খাবার টেবিলে, তুমি বলো ফ্যাকাসে ভালো?
ইয়াং চিয়াসিংয়ের মন ভালো হয়ে গেল, তাং ঝিচুসহ প্রতিযোগী মোট দুজন, একজন চুপচাপ, আত্মবিশ্বাসহীন, কথা বলতে পারে না, আরেকজন?
ভীষণ দাম্ভিক, অহংকারী, বুদ্ধিও মনে হয় কম।
এই তো?