তেইয়াশিতম অধ্যায় কিউকিউ মিষ্টি (তৃতীয়বারের মতো, দয়া করে ভোট দিন)
জিয়াং লান মনে মনে হুয়াং জে চুনের উপর একটু বিরক্ত হলেন। তিনি বাস্তববাদী মানুষ, তবুও তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তাং ঝিচুর রান্নার দক্ষতা সত্যিই ভালো, এবং তিনি এই সুযোগে কিছু শেখার ইচ্ছা রাখেন। আসলে, এখনো শুটিং চলছে, কাজের সময় যদি নতুন কিছু শেখা যায়, তাতে দোষের কী আছে?
হয়তো হুয়াং জে চুন এতে খুশি হবে না, তবে তাদের সম্পর্ক এখনো সেভাবে গভীর নয়, জিয়াং লানেরও নিজের মর্জি আছে। এক-দু’বার কারো অনভিপ্রেত আচরণ সহ্য করা যায়, কিন্তু চিরকাল কেন সহ্য করতে হবে? সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, কেউ কারো মা নয়।
তাই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে, জিয়াং লান অজুহাতে টয়লেটে গেলেন। দৌড়াতে যাব? আমি যদি তোমার সঙ্গে দৌড়াই আর রান্নাঘর ফেলে রাখি, দর্শকেরা আমাকে ছেড়ে দেবে না তো! পরে আবার রান্নাঘরে ফিরে এসে দেখলেন, তাং ঝিচু চুলার পাশে দাঁড়িয়ে ছোট কাঠের চামচ দিয়ে গোলাকার ছোট প্যানে কিছু নাড়ছেন।
জিয়াং লান এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, আগের ফলমূলগুলো আর নেই, বদলে কয়েক বাটি ফলের রস রাখা। “এটা কী?” কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন তিনি।
তাং ঝিচু পাশের এক ধরনের প্লাস্টিকের ছাঁচ দেখিয়ে বললেন, “আমি এক ধরনের মিষ্টি বানাচ্ছি।”
“মিষ্টি?”
“হ্যাঁ, ফলের জেলি মিষ্টি।”
জিয়াং লানের তখন সব পরিষ্কার হয়ে গেল। তাই তো, এত ফল কেনা হয়েছে। কিন্তু ফলের জেলি মিষ্টিটাও কি তিনি বানাতে পারেন?
ফলের জেলি মিষ্টি আসলে তাং ঝিচুর আগের জীবনের কিউকিউ ক্যান্ডি, তবে এই পৃথিবীতে সেটা ফলের জেলি মিষ্টি নামে পরিচিত, বড় প্যাকেটে বিক্রি হয়, দামও বেশি।
“দেখতে তো খুব চমৎকার, বানানো কঠিন?”
তাং ঝিচু মাথা নাড়লেন, “খুব সহজ আর খুব স্বাস্থ্যকর, কোনো কেমিক্যাল লাগে না।”
“তাহলে আমি শিখতে পারি?”
জিয়াং লানের রান্নার প্রতি আগ্রহ সবসময়ই ছিল, কাজের চাপেই শেখা হয়নি। তবে এই মিষ্টি খাবার রান্নার বাইরের ব্যাপার, বরং তাঁর মূল ব্যবসা মাংসজাত স্ন্যাক্স, তাই এ ব্যাপারে তিনি সত্যিই আগ্রহী।
“অবশ্যই পারো। খুব সহজ। যেমন তুমি আগেই দেখেছ, ফলের রস বের করে নিতে হবে, তবে খুব টক ফল নয়, তাহলে মিষ্টিতে টানটান ভাব আসবে না। এরপর বরফ-চিনি আর মল্টোজ যোগ করে, তারপর এই গুঁড়া, আমি ব্যবহার করছি শালুকের গুঁড়া, অন্য গুঁড়াও চলবে...”
তাং ঝিচু ধাপে ধাপে বুঝিয়ে দিলেন। ফলের রস ঘন হয়ে সুগন্ধ ছড়ালে, সিরিঞ্জ দিয়ে সেই মিশ্রণ ছাঁচে ফেলে ছোট ছোট মিষ্টি তৈরি করা হল।
এটা কিউকিউ ক্যান্ডি তৈরির তাঁর পুরানো পদ্ধতি, আগে মেয়েদের মন জয় করার জন্য শিখেছিলেন। আরও সহজ কিছু পদ্ধতিও আছে, যেমন সরাসরি স্টিম করা, কিন্তু স্বাদটা এতটা ভালো হয় না।
ছাঁচে জমাট বাঁধতে থাকা নানা রঙের ছোট ছোট ফলের মিষ্টি দেখে জিয়াং লান বিস্মিত হলেন।
তিনি তো মাংসজাত স্ন্যাক্স নিয়ে কাজ করেন, আর কিছু ভাবেননি। ভাবতেন ফলের মিষ্টি বানানো কঠিন, তাই বাজারে এত জনপ্রিয়। এখন দেখছেন, বানানো এত সহজ?
হঠাৎ মনে হল, এটা ব্যবসার জন্য দারুণ সুযোগ। একটু ভাবলেন।
যদি এই অনুষ্ঠান সম্প্রচার হয়, এখনকার এই দৃশ্যটাই তো একদম বিজ্ঞাপনের মতো!
ব্যবসায়ী মনোভাব জেগে উঠল, জিজ্ঞেস করলেন, “ছবি তুলতে পারি?”
“অবশ্যই।”
“কিন্তু হঠাৎ কেন এই মিষ্টি বানাচ্ছ?”
প্রশ্নটা সত্যিই কৌতূহলের, হঠাৎ কেন মিষ্টি বানানো শুরু করলেন? এখনকার শেফরা সবাই এত দক্ষ?
তাং ঝিচু আস্তে বললেন, “ইয়াং ইয়াং মিষ্টি খেতে খুব পছন্দ করে মনে হল।”
আসলে হঠাৎই মনে পড়ে গেল, সেদিন সিনেমা হলে চেন সি ইয়াং পকেট থেকে বার করেছিলো চকলেট বার জাতীয় কিছু।
তাই ভাবলেন, নিজেই একটা মিষ্টি বানিয়ে ফেলি।
ফল দিয়ে বানানো সিরাপ ছাঁচে ঢেলে ফ্রিজে রেখে এলেন তিনি। তারপর প্যানে অন্য ফলের রস ঢেলে দিলেন।
তাং ঝিচুর উত্তর শুনে জিয়াং লান কিছুক্ষণের জন্য থেমে গেলেন।
কেন জানি, জিয়াং লান মন খারাপ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আগে তিনি ভাবতেন, তাং ঝিচু আর চেন সি ইয়াংয়ের একসঙ্গে হওয়া কঠিন; তাং ঝিচু চেন সি ইয়াংকে ধরে রাখতে পারবে না।
চেন সি ইয়াং খুব সুন্দরী, ইন্ডাস্ট্রির নামকরা চেহারা, সদ্য বড় কোম্পানিতে সই করেছে। এখনো তিয়ানহে পুরোপুরি তাকে তুলে ধরেনি, না হলে অনেক বড় জায়গায় পৌঁছে যেত।
এমন মেয়েকে সাধারণ কেউ পাবেই বা কীভাবে? তাং ঝিচু যদি সত্যিই চেন সি ইয়াংকে পায়, জিয়াং লানের চোখে সেটাই ছিলো বড় ভাগ্য। এই ধারণাটা এখন একটু নড়বড়ে হয়ে গেলো। তাং ঝিচু কি কম কিছুর? তিনিও তো অসাধারণ।
জিয়াং লান ফোন তুলে তাং ঝিচুরও একটা ছবি তুললেন। ছবিতে, এপ্রন পরা যুবক মনোযোগ দিয়ে ফলের সিরাপ রান্না করছে, পাশ থেকে তোলা ছবিতে তাঁর গলার অংশ স্পষ্ট।
“তবে, এই মিষ্টিকে আর ফলের জেলি বলা চলবে না,” তাং ঝিচু হঠাৎ বললেন।
“তাহলে কী নাম হবে?”
তাং ঝিচুর মনে খেলা করল, “কিউকিউ ক্যান্ডি, ছোট্ট ছোট্ট, টিপটিপে, অনেক মিষ্টি।”
“কিউকিউ ক্যান্ডি?” জিয়াং লান নামটা উচ্চারণ করে মনে রাখলেন।
…
চেন সি ইয়াং আজ একটু দেরি করে ফিরলেন, কারণ তিনি অনেকদিনের পুরনো এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন।
হে জিন, তাঁর মতোই তিয়ানহে কোম্পানির অধীনে। পার্থক্য হলো হে জিন আগে থেকেই তিয়ানহের শিল্পী, চেন সি ইয়াং মেয়েদের গ্রুপ ভেঙে যাওয়ার পর সই করেছেন।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই চেন সি ইয়াং সুগন্ধ পেলেন।
প্রথমে বসার ঘরে থাকা ইয়াং চিয়া সিং ও চৌ ইউনকে শুভেচ্ছা জানালেন, তারপর রান্নাঘরের দিকে তাকালেন।
তাং ঝিচুর সঙ্গে চোখাচোখি হল। উভয়ে হেসে নিলেন, চেন সি ইয়াং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এগিয়ে গেলেন।
তবে আগে তিনি ডেকে উঠলেন, “লান জি।”
জিয়াং লান হাত নেড়ে বললেন, “ইয়াং ইয়াং ফিরেছো? ক্লান্ত লাগছে? না হলে এসো একটু সাহায্য করো!”
চেন সি ইয়াং মাথা নাড়লেন, “না, ক্লান্ত নই। কী করছো তোমরা?”
এই প্রশ্নের উত্তরে জিয়াং লান কিছু বললেন না, বরং তাং ঝিচুর দিকে তাকালেন।
তাং ঝিচু বললেন, “একটা ঝাল মরিচ মুরগি, একদম সেদ্ধ নদী মাছ, মসলাদার ছোট চিংড়ি, আর টক মরিচে মুরগির পা—এইগুলো আমার, বাকি গুলো লান জির।”
প্রত্যেকটা পদ শুনে চেন সি ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো। তিনি আসলেই ঝাল স্বাদের খাবার পছন্দ করেন, নইলে তাঁর অল্প রান্নার দক্ষতায়ও সিচুয়ান খাবার শিখতেন না। বিশেষ করে চিংড়ি, একা তিন কেজি খেয়ে ফেলতে পারেন।
চেন সি ইয়াং জানেন, তাং ঝিচু আবারও পূর্বপ্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন। সে তো প্রায়ই চুপিচুপি কাজ করে, এমনকি তাঁর ফ্যান গ্রুপেও ঢুকে পড়েছে।
“আর এইগুলো কী?” চেন সি ইয়াং দেখালেন কয়েকটা জালের মতো জিনিসের ওপর রাখা হলুদ-নীল ছোট্ট মিষ্টিগুলো। পাশে একটা ফ্যান বাতাস দিচ্ছে।
তাং ঝিচু রহস্যময় হাসলেন, “অপেক্ষা করো, একটু পরেই জানতে পারবে।”
“তাহলে ঠিক আছে, লান জি, আমি তোমায় সাহায্য করি।” বলে চেন সি ইয়াং হাতা গুটিয়ে ফেললেন।
জিয়াং লান চারপাশে তাকিয়ে হাসলেন, “ঠিক সময়ে ফিরে এসেছো, তাহলে এখন রান্না শুরু করি। মনে হয় রসুন কম পড়বে, একটু রসুন ছাড়িয়ে দেবে?”
“হ্যাঁ, এটা আমার পক্ষে সহজ।”
একটা ডেটের পর, তাং ঝিচু ও চেন সি ইয়াংয়ের মধ্যে অন্যরকম এক বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছে। চেন সি ইয়াং এখন সবার সামনে তাং ঝিচুর কাছে যেতে পারেন, তাং ঝিচুও স্বাভাবিক।
জিয়াং লানের মতে, এ জুটিকে এখন সত্যিই ভালোবাসা যায়।
তবে, কিছু ব্যাপার তাং ঝিচু ও চেন সি ইয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেন। যেমন, চেন সি ইয়াং মনে করেন তাং ঝিচু কর্মজীবনে মনোযোগী মেয়েদের পছন্দ করেন না।
অথচ, তাং ঝিচুও মনে করেন ক্যারিয়ার প্রেমের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
দু’জন কর্মজীবী মানুষ চুপচাপ এই অংশটা উপেক্ষা করছেন কিংবা হয়তো নিজেরাই এই দিকটা আরও বাড়িয়ে তুলছেন।