দশম অধ্যায়: আমি তাকে ভালোবাসি

জিয়ানকাং শহরের উপকণ্ঠে এক প্রাসাদের উঠোনে।

শেন চিংই প্রথম সারিতে বসেছিলেন, শেন চাংলি পূর্বের অহংকার আর দেখাচ্ছিলেন না, ওই তরুণীর সামনে অদ্ভুতভাবে নম্র ছিলেন। কিন্তু শেন চিংইর চোখগুলো চায়ের কাপের ওপর স্থির ছিল, শেন চাংলির দিকে এক মুহূর্তের জন্যও দৃষ্টি পড়েনি।

“আপনি আমাকে সমস্যায় ফেলবেন না তো!” শেন চাংলি প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে বললেন, শেন চিংই কোনো জবাব না দিয়ে কানে দিয়ে শুনছেন না দেখে ভ্রু কুঁচকে একটু কঠোরভাবে বললেন, “তুমি তো চাইবে না যে ওই লেংঝো তরুণের ওপর তোমার কারণে অদ্ভুত কিছু হোক, তাই না?”

“তুমি কি আমাকে ধমক দিচ্ছ?”

“অবশ্যই বাধ্য হয়ে। তুমি কে? তুমি তো উত্তর চি রাজ্যের কন্যা শেন চিংই, আমি তোমাকে সহজে ধমক দিতে পারব না। তবে যদি তুমি এই রাজকন্যা হিসেবে ভালো না হও, আমি চেষ্টা করতে পারি।”

শেন চিংইর মুখমণ্ডল একটু পরিবর্তিত হলো।

শেন চাংলির ঘন ভ্রু অনেকটা শিথিল হলো, “অবশ্য, তোমার এখনও সুযোগ আছে। ওউইয়াং জিকিং আসার আগে আমি তোমাকে কিয়াং ফিরে যেতে দেব না, কিন্তু ওউইয়াং জিকিং এলে, লেংঝোর ওই তরুণ মারা যাবে, আর তুমি বাধ্য হয়ে ফিরে যাবে!” শেন চাংলির ভ্রু স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো, আগের নম্রতা আর ছিল না।

“ঠিক আছে…”

“ঠক!!”

শেন চিংই চোখ তুলে দেখলেন।

তরুণীর কোমরে ছুরি লাগানো, পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক যুবক, ধুলোবালু উড়ে তার কালো চুল উড়ছিল, চারপাশ ধোঁয়াশায় ঢাকা থাকলেও দুজনে দৃঢ় মনোবল বজায় রেখেছিলেন।

শেন চাংলি উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত পেছনে নিয়ে মাথা সামান্য উঁচু করে, খানিকটা উপরে থেকে তাদের দেখলেন, “আজ তো বেশ জমজমাট! দুই রাজ্যের রাজকন্যা একসাথে, শেনের জন্য এটা সম্মানের ব্যাপার!”

“বলো তো, এক থলে নকশা মুক্তা,” তরুণী দুগ্ধিমুখে যুবকের দিকে তাকিয়ে হাসছেন, হাসিটা খুবই মনোমুগ্ধকর।

“তুমি বলেছিলে, বাকি আছে, আর এটা আসলে কী? ওপগুয়াং মেয়েটাও কিছু বলছে না।”

“তোমার প্রাণ নেয় না, এটুকুই ঠিক!” ওপগুয়াং জিংই ফিরে তাকিয়ে বললেন, শেন চাংলির দিকে চোখ বেঁকিয়ে, “তুমি আমার পরিচয় জানো, তাহলে মানুষটাকে ছেড়ে দাও না কি?”

“এটা এত সহজ নয়, এটা উত্তর চি রাজ্যের ব্যাপার, পশ্চিম চু হস্তক্ষেপ করলে ভালো হবে না!” শেন চাংলি বলার সঙ্গে সঙ্গে পাশের বাতাস হঠাৎ কেঁপে উঠল। ওই তরুণীর কাছাকাছি কয়েক ধাপ দূরে, বাতাস যেন একটি দেয়াল হয়ে তাদের পৃথক করল। এটা সম্মান এবং সীমারেখা। “তোমরা যদি এখন চলে যাও, আমি আজকের ঘটনা ভুলে যাব।”

“আমি ওপগুয়াং জিংই, কাজ করতে পছন্দ করি, তুমি আমাকে বাধা দিলে আমি তো বাধা দেবই!” তরুণী এক পা এগিয়ে এলেন, কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, তার সঙ্গে সাদা তুষার ও তীব্র তলোয়ার ঘিরে ছিল। তিনি ঝটপট ছুটে গেলেন, ছুরি বের করে একবার চমকপ্রদ কাটলেন।

তলোয়ারটি মধ্যবয়সী বিদ্বানের দুই আঙুলে শক্ত করে ধরা পড়ল। বহুদিন জমে থাকা তলোয়ার শক্তি আঙুলের ফাঁকে ফেটে গেল, বাকি শক্তি চার দিক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তার কালো চুল সামান্য নড়ল, কাপড়ও একটু নড়াচড়া করল।

“এখন যাও, এখনও সময় আছে।” শেন চাংলি বললেন, তার আস্তরণের মধ্যে প্রবাহিত শক্তি আঙুলের দিকে বন্য রকমে প্রবাহিত হল, যখন একটি হাতের মুঠো সমান আকারের বল তৈরি হল, তখন সে শক্তি তলোয়ার ধারায় জোর করে ঢুকিয়ে দিল, সে তলোয়ার ভেঙে দিতে চাইল, ওপগুয়াং জিংইকে ভয় দেখাতে।

মধ্যবয়সী বিদ্বান যেন এক বিশাল পাইন গাছের মতো দৃঢ় হয়ে দাঁড়ালেন, তার কাপড় অক্ষত রয়ে গেল, ওপগুয়াং জিংই একাই তার মুক্ত হওয়া শক্তি সামলাচ্ছিলেন, তার কাপড় বাতাসে উড়ছিল, অনেকক্ষণ পরেও তলোয়ার ধার আগের মতোই দৃঢ় ছিল।

“আমি তোমার সঙ্গে ফিরব।” শেন চিংই গরম চায়ের কাপ রেখে, শেন চাংলির দিকে উঠে বললেন, প্রতিটি শব্দ ছিল যত্নসহকারে, কোমর কোমল, ভদ্র ও মর্যাদাপূর্ণ।

শেন চিংই শেন চাংলির পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, ঠিক তখন তলোয়ার ধারও স্থির হলো, শক্তি হঠাৎ উঠোনে কাঁপন সৃষ্টি করল, সূক্ষ্ম তলোয়ার শক্তি যেন বাতাসের মতো তার কালো চুলে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু যখন সে তরুণের কাছে এলো, তখন হঠাৎ পা থেমে গেল।

“ধন্যবাদ, প্রভু, এই সময় তোমার অনেক সাহায্যের জন্য, আজকের ঘটনা যেন না ঘটে, আগামী দিনে অনেক সময় আছে।” শেন চিংই আবার হাঁটতে লাগলেন, তবে এবার থামলেন না, আরও দূরে চলে গেলেন।

শে আন কথা বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, যতক্ষণ না শেন চিংই পুরোপুরি অদৃশ্য হন, সে সময়ও সে ফিরে তাকায়নি।

***

ওপগুয়াং জিংই তলোয়ার মাচ্ছড়ে নিলেন, এক হাত দিয়ে তরুণের কাঁধে হাত রাখলেন, সে বুঝতে পারছিলেন শে আন তার প্রতি কেমন অনুভূতি পোষণ করেন।

শেন চিংইও নিশ্চয়ই জানতেন, কারণ কারো প্রতি ভালোবাসা চোখেই বোঝা যায়।

“ওপগুয়াং মেয়েটি, ওই নকশা মুক্তা আমি তোমাকে দেব, চিন্তা করো না।”

“তুমি প্রতিদিন এমন অদ্ভুত কথা বলবে না তো? আমি কাজ শেষ না করলে, সেটা গন্য হবে না!” ওপগুয়াং জিংই দুই হাত বুকের ওপর নিয়ে বললেন, সে তরুণের কথা শুনতে ইচ্ছা করছিল না, কারণ সে পুরো পথ ধরে তরুণের পাশে ছিল না।

“ওপগুয়াং মেয়েটি, বল তো, এই নকশা মুক্তা আসলে কী?”

“এই পৃথিবীতে যুদ্ধকলা দুই রকম, এক হল সাহিত্যিক, আরেক হল শক্তিধর যোদ্ধা। নকশা মুক্তা হল সেই মুক্তা যা সাহিত্য ও যোদ্ধার শক্তি একত্রিত হয়ে সৃষ্টি হয়, যা 修行 এবং মানুষকে সাহায্য করতে খুবই উপকারী।”

শে আন প্রথমবার এত নতুন কিছু শুনলেন, সাহিত্যিক, শক্তিধর যোদ্ধা, নকশা মুক্তা—সবই তাকে এই পৃথিবীর প্রতি আরও আকৃষ্ট করল। তারা এখন ঘন সবুজ বাঁশবনের বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিল, নরম সূর্যালোক তার গভীর কালো চোখে পড়ল।

শে আন আগের আলোচনাটি চালিয়ে গেলেন।

“ওপগুয়াং মেয়েটি, তুমি কি আমাকে শিখাতে পারো, তোমার মত হতে?”

“শক্তিধর যোদ্ধা হওয়া সহজ নয়, সাধারন মানুষ খুব ধীরে শেখে। আচ্ছা, দেখো তো, বিশিষ্ট শে আন তোমার শারীরিক অবস্থা কেমন!” ওপগুয়াং জিংই হঠাৎ তার কব্জি ধরলেন, দুই আঙুল দিয়ে স্পন্দন অনুভব করলেন।

একটি পাথর গভীর জলাশয়ে পড়েও ঢেউ তোলে না। সম্ভবত শে আন ছোটবেলায় শরীর ভালোভাবে পালন করেননি, হাড়-মজ্জা দুর্বল, স্পন্দন দুর্বল, সবচেয়ে নিচু স্তরের।

“ওপগুয়াং মেয়েটি,” শে আন মনে মনে অসংখ্য সুপারহিরো গল্প কল্পনা করছিলেন, যেখানে তিনি অসাধারণ প্রতিভাধর, যুদ্ধে মেধাবী, কয়েক বছরের মধ্যেই সর্বকালের সেরা তলোয়ার যোদ্ধা হবেন।

“তোমার হাড়-মজ্জা খুবই বিরল।”

শে আনর চোখে আলো জ্বলে উঠল।

“কিন্তু এটা সবচেয়ে নিচু স্তরের।”

তরুণটি শুনে অনেকটা হতাশ হলেন, তার চোখ ম্লান হয়ে গেল।

“সেটা তো ঠিক নয়, গুরুজি বহু প্রতিভাধর ছাত্রকে গ্রহণ করেননি, তিনি তাদের দিকে তাকাতেও চাননি।” ওপগুয়াং জিংই ভ্রু কুঁচকালেন।

কিছুক্ষণ পর আবার আগের মতো সরল হয়ে উঠলেন, তার একটি হাত শে আনর কাঁধে রাখলেন, “তোমার এমন হওয়ার দরকার নেই, যদি যোদ্ধা না হও, তুমি সাহিত্যিক হতে পারো! তাছাড়া এই স্তরের মানুষ শত বছরে একবার জন্মায়!”

শে আন আগের উৎসাহ হারালেন, কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, “তাহলে ওই ফেং লাও আমাকে কেন খুঁজছিল?”

“কে জানে!” ওপগুয়াং জিংই হাত নাড়লেন, “সে লোকটা কিছুতেই বোঝা যায় না।”

অচানক ওপগুয়াং জিংই তার বুকে থেকে একটি পুরোনো বই বের করলেন, একদম এক ধরনের যোদ্ধা শিক্ষার গ্রন্থের মতো।

“দেখো।”

ওপগুয়াং জিংই বইটি এগিয়ে দিলেন।

“এই拳谱 হল বেসিক, আমাদের মতো হতে পারবে না, তবে শক্তি বাড়ানো এবং শরীর সুস্থ রাখা সম্ভব।”

***

শক্তি বাড়ানো? শরীর সুস্থ রাখা?

নিজের দুর্বল, হাড়শূন্য শরীর দেখলেন।

হ্যাঁ, পারা যাবে!

“ধন্যবাদ হাজার মেয়ে!” শে আন বইটি তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন, বইটির নাম 五行拳, প্রতিটি কৌশল সে বেপরোয়া ভাবে চেষ্টা করল।

ওপগুয়াং জিংই হেসে উঠলেন।

“কেউ কি এভাবে 五行拳 আঘাত করে? শে আন তুমি আমার সঙ্গে মজা করছ?”

“তাহলে কিভাবে মারব?”

ওপগুয়াং জিংই মুঠো তুলে, প্রতিটি কৌশল সুন্দরভাবে করলেন, শক্তি যেন বায়ুর মতো চারদিকে ঘোরাফেরা করছিল।

শে আন নিজের গত কাজের কথা মনে করলেন—

সম্পূর্ণরূপে বইয়ের অনুকরণ করে, একটুও প্রাণবন্ত ছিল না।

সম্পূর্ণরূপে নিম্নমানের আক্রমণ।

“এই যুদ্ধকলারও স্তর আছে, আমি এভাবে মারছি কারণ আমার অবস্থা ভালো, আর স্তরও।”

“যুদ্ধকলার পাঁচ স্তর:通玄悟境,称将凡境,封侯地境,封王天境, আর উচ্চতর仙人境।”

“ওপগুয়াং মেয়েটি, তোমার এখন কী স্তর?”

“অর্ধেক封王।”

“আমি তোমার সঙ্গে ফিরব, তবে তিন দিনের পর।” শেন চিংই নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন যে ওউইয়াং জিকিং তাকে ক্ষতি করবে না, কারণ নিজের জন্য শে আনকে ঝামেলায় ফেলতে পারতেন না।

“শে আন জন্য?” শেন চাংলি জিজ্ঞেস করলেন, “এটা বড় কিছু না, ঠিক আছে!”

কাদা ভরা রাস্তা, গাড়ি চলছিল, মাথায় অবিরাম সেই চিন্তা।

“আমি কি তাকে ভালোবাসি?”

“হ্যাঁ, আমি তাকে ভালোবাসি!”