অষ্টম অধ্যায়: প্রথম দেখা

谢桉的 চোখ ধীরে ধীরে খুলল, তার দৃষ্টিতে ছিল ভোরের আলো। অনেকেই পরিবার পালনের জন্য বাজারে এসে শাকসবজি বিক্রি শুরু করেছে, আর বামনির পাউরুটির দোকানের বাষ্প তার মুখে ছড়িয়ে পড়ছিলো, উষ্ণতা নিয়ে।

সে ঘুরে দেখল পাশে খালি চেয়ারটি, যেখানে গত রাতে চিয়ান ইচিং বসেছিলো।

সুযোগ বুঝে সে গত রাতে চিয়ান ইচিং তার জন্য রেখে যাওয়া কাগজের টুকরোটা দেখলো, কৌতূহলবশত ভাঁজ করা কাগজ খুলে পড়ল।

“এই খাবার বিনামূল্যের নয়! তোমার সুর নিয়ে এসো বদলে!”

謝桉 হাসতে হাসতে কান্না পেলো, কিন্তু এই ঘটনা মনেই রেখে দিলো। সে ফিরে গেলো চিং ইয়ান হাউস, একটু গোছালো, চিং ইয়ান হাউসের মালিকের সঙ্গে বিনয়পূর্ণ আলাপকরা এবং তারপর তদারকি দপ্তরে ফিরে গেলো। কারণ এখন তদারকি দপ্তরে কিছু ফাঁকা ঘর ছিলো, আর সে চিরকাল সেখানে থাকা ঠিক মনে করছিলো না।

謝桉 দরজা খুলতেই দেখলো শিং বুঈ বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে আছে।

“কি হয়েছে?”謝桉 জানতো শিং বুঈ তার সাথে কথা বলার আছে।

“এখন তদারকি বাহিনীর লোক কম, রেংঝো তে একটি গোপন প্রতিবেদন নেওয়ার কেউ নেই…” শিং বুঈ মাথা নীচু করে বললো, অর্থাৎ পেছনে আরও কিছু কথা লুকানো ছিলো।

“তাহলে… আমি যাব?”謝桉 এর ব্যাপারে কোনো আপত্তি রাখলো না, কারণ এই代理院長 এই সময়ে বিশেষ কিছু করেনি, তাই কিছু সাধারণ তদন্ত কাজ করা একটু স্বাভাবিক।

জিয়ানকাং শহরের এক বাগানে, দুই মধ্যবয়সী পুরুষ চা খাচ্ছিলেন, তাদের মুখে কোনো উদ্বেগ নেই।

“দুজনেই চলে গেছে, তবে এই কাজ হবে কিনা জানা নেই।” শিন চাংলি আর লি ঝুমিং একসঙ্গে বসে ছিলেন, শিন চাংলির মুখে চিন্তার ছাপ ছিলো।

“তুমি কেন ভয় পাচ্ছ?” লি ঝুমিং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলো, “সে তো এক অশিক্ষিত ছাত্র মাত্র… আর সে শিং বুঈকে এত বিশ্বাস করে, এবার তার ভাগ্য ভালো হবে না।”

謝桉 দ্রুত ঘোড়া নিয়ে রেংঝো শহরে গেলো, শিং বুঈর প্রতি তার বিশ্বাস ছিলো।

টাপশুয়েগে।

ফং তাপশুয়ো একা দাঁড়িয়ে ছিলো টাপশুয়ো পর্বতের শীর্ষে, যা যেন সারাবছর শীতল, সব সময় সাদা বরফে ঢাকা। মধ্যবয়সী তরোয়ালবাজ কোমরে মদ রাখে, “এখনো গরম আছে” সে বিরলভাবে দক্ষিণ দিকে তাকালো।

তরোয়ালের তীব্র শব্দ।

謝桉 রেংঝো শহরে প্রবেশ করলো, তদারকি দপ্তরে অনেকেই ছিলো, আসলে দুই পক্ষের দমন না থাকলে, তদারকি দপ্তরের ক্ষমতা ছিলো তৃতীয় বৃহৎ।

謝桉院長ের সীল হাতে নিয়ে নিজের আগমনের কারণ ব্যাখ্যা করলো।

“হা?院長! সম্প্রতি জিয়ানকাং এ রিপোর্ট দেওয়ার দরকার নেই, সবই রেংঝো শহরের মামলা।”

謝桉 অপ্রত্যাশিত হয়ে গেলো, সম্প্রতি তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিলো, তদারকি院長 এবং তার সাহিত্য কীর্তি সারা দেশে পরিচিত ছিলো, সরাসরি মহলেতে仙門ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো মানে দুই পক্ষের মুখে থাপ্পড় মারা।

দুই পক্ষ কি তাকে ছাড় দেবে?

কিন্তু… শিং বুঈ।

謝桉 পেছনে ঠাণ্ডা অনুভব করলো, হয়তো তাকে ফাঁকি দেওয়া হচ্ছে? সে তদারকি দপ্তরে ঢুকে পড়লো।

“যদি সে তদারকি দপ্তরে লুকিয়ে থাকে আর বের না হয়, তখন কী করব?” শিন চাংলি সন্দেহ করলো।

“তাহলে তাকে বের করে আনো!”

謝桉 পেছনে আঙুলে টিপে দেয়া হলো।

“院長! আগে ভুল হয়েছিল, এই মাসে জিয়ানকাং এ জমা দেওয়ার তথ্য আছে, আর অর্ধেক রেংঝো শহরের বাইরে।”

অপ্রত্যাশিত তদন্তকারী আর তথ্য আসায় সে কিছুটা সন্দেহ করলো।

“院長, কাজ না থাকলে বিদায় নেব!”

謝桉 দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সেই কাগজের রোল খুলে দেখলো, সেখানে সবকিছুই সাধারণ মামলা সংক্ষেপ।

“ছেড়ে দাও! মরলেও মরুক!”謝桉 দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে রেংঝো শহরের বাইরে গেলো, পোশাক বদলে মুখ ঢেকে।

সেখানে হঠাৎ একটি লম্বা মেয়ের ছবি দেখা গেলো, তার চুল গলা পর্যন্ত টানানো ছিলো, এক পাশে ঘুরে দাঁড়ানো, কোমরে তিন ফুট লম্বা তরোয়াল ঝুলানো, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব আলোতে ঝলমল করছিলো, তার মুখে সাহসের ছাপ।

“謝公子! থামো!” কালো পোশাকধারী মেয়েটি অলস কণ্ঠে বললো, “তোমার মনে খুব সাহস আছে! মানুষ স্পষ্ট বলেছে তোমাকে মেরে ফেলা হবে, তবুও যাও কেন?”

謝桉 দ্রুত ঘোড়া নামাল।

মেয়েটি হাত নাড়িয়ে বললো, “দেখো! যদি আমি তোমাকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিলাম, তুমি এখন মারা যেতেই!”

謝桉 মাথা খোঁচালো, “তুমি কি নাম বলবে?”

“আমার姓上官, 上官婧妍!”

“তাহলে তুমি কি আমাকে মারবে?”

“ছেঠ! তোমার মতো কোমল ছাত্রকে আমি যদি মারতে চাইতাম, বহুবার মেরে ফেলতাম!”

“শুনেছি, এখন দুনিয়া চার ভাগে, পশ্চিম চু রাজবংশ姓上官।”

“ওহ! চোখ আছে, কিন্তু অশিষ্ট!”

謝桉 অনুভব করলো, আগের মতো হালকা কথাবার্তা এখন তার চারপাশে একটি ফোঁটা শক্তির আবরণ তৈরি করেছে, কোমরে তরোয়াল কাঁপছে।

“সামনে একটি ঘূর্ণায়মান পাথরের ঘর আছে, সেখানে যাও, কেউ তোমাকে সাহায্য করবে।” 上官婧妍 ফিরে গেলো, আর কিছু বলেনি।

ঘূর্ণায়মান পাথরের ঘর চারপাশে বাঁশের জঙ্গল, দূরে একটি পাহাড়ের ধাপ, ধাপে ধূলা উড়ছে, 上官婧妍 এক পা দিয়ে হালকা ময়ূরপঙ্খীর মতো বাঁশের ডগায় নামলো।

謝桉 বাঁশের জঙ্গলের গভীরে হাঁটলো, পাতাগুলো হাওয়ায় দোলানো, 上官婧妍র সঙ্গে আলাপের সময়ের মতো নয়, মোটা বাঁশগুলো চোখে পড়ার মতো দোলাচ্ছে।

段长松 তখন আরামসে লি ঝুমিংয়ের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন, হাওয়া বাগান করে, বাঁশের জঙ্গলে দুই পক্ষের ছাত্ররা লুকিয়ে ছিলো।

謝桉 বাঁশের জঙ্গল থেকে মাথা বের করলো, ঠিক তখনই ঘূর্ণায়মান ঘরে দাবা খেলা দুইজনকে দেখলো, তাদের চিনতো, জানতো বের হওয়া উচিত নয়।

“এসেছো! আর লুকো না!” লি ঝুমিং হাত নাড়লো,謝桉 এর চারপাশের বাঁশ সরল হয়ে গেলো, সে সবাইকে সামনে হাজির হলো।

謝桉 হতবাক, সামনে ছিলো দুই পক্ষের ছাত্র, সবাই হাতে তরোয়াল, ধনুক নিয়ে, মুখে ক্রোধ।

段长松 হাত নাড়িয়ে আসার সংকেত দিলো,謝桉 একটি পা বাড়ালেই দুই পক্ষের ছাত্ররা তাকে ঘিরে ফেললো।

“তুমি বলো… আজ কিভাবে বেঁচে থাকবে?” লি ঝুমিং দাবার পিস খেলতে খেলতে মুখ তুলে তাকালো।

“বেঁচে?”謝桉 একটু হতাশ, ভাবছিলো এটি একটি নতুন সুযোগ, ভাবছিলো সে তাকে বাঁচাতে এসেছে, কিন্তু সে আসলে পথ দেখাচ্ছিলো।

দূরে 上官婧妍 বাঁশের উপরে দাঁড়িয়ে কোমর বেঁকিয়ে তাকাচ্ছিলো, “সে… সত্যি মারা যাবে না তো?”

謝桉 দাবার পিস গুলি টেবিল থেকে ফেলে দিলো।

“ঢলঢল”

দাবার পিসগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়লো।

লি ঝুমিং হাত আকাশে নাড়ালো, ধনুক তরোয়াল তাক করলো謝桉র দিকে।

上官婧妍 শরীর কেঁপে উঠলো, আধা নড়লো, তারপর আবার স্থির হয়ে গেলো।

“থামো!” সত্যিকারের শক্তির হাত দিয়ে謝桉কে ঘিরে থাকা ছাত্রদের সরিয়ে দিলো, শক্তির বল ঘিরার মুখ ফাটিয়ে দিলো।

সে বাঁশের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো, এক মুহূর্তেই চারপাশের বাঁশ আকাশের মতো রংহীন হয়ে গেলো, পৃথিবীতে কোনো শব্দ তার সৌন্দর্যের তুলনা করতে পারতো না, মাখনের মতো মসৃণ ত্বক, বসন্তের মতো চোখ, একাকী তরুণ, হেঁটে বেড়ানোর সময় চারপাশে সাদা চায়ের ফুল ফোটে, একা সে যেন পৃথিবীর অপরূপ।

謝桉 একটু অবাক, সে কখনো এত সূক্ষ্ম যুবক দেখেনি, মনে এক ধরনের বিস্ময় জন্মালো, যুবক হাঁটছে, সাদা পোশাকে।

“তুমি কে?” লি ঝুমিং জিজ্ঞাসা করলো, সে যুবকের প্রতি অদ্ভুত অনুভূতি পেলো, যদি সে মেয়ের সাজে হতো, শিন চিংইও এর সমান হতো।

“আমি 清泉路氏寒尘,道家掌教র আদেশে এসেছি।”

路寒尘 হাঁটার সময় চারপাশে সাদা চায়ের ফুলের গন্ধ ছড়ালো।

কিন্তু যখন তার দৃষ্টি謝桉র দিকে পড়লো, তার মাথা খালি হয়ে গেলো, পরে মনেই পড়লো, “খুব সুন্দর!”

লি ঝুমিং হঠাৎ তরোয়াল বের করে謝桉র গলায় ধরে বললো, “謝桉, তুমি কি আমাদের দুই পরিবারের সঙ্গে কাজ করতে চাও?” লি ঝুমিংয়ের চোখ বিরলভাবে কোমল হলো, “আসলে আমরা আজ তোমাকে মারতে আসিনি, আমাদের দুই পরিবারের প্রধান তোমাকে খুব পছন্দ করে, যদি যোগ দাও, তোমার ভবিষ্যত উজ্জ্বল হবে।”

謝桉 মনের উত্তর আগে থেকেই ঠিক করে ফেলেছিলো, যখন বহু সাধারণ মেয়েকে盾阳 হত্যা করে কেউ বিচার পায়নি, তখন সে বুঝে গিয়েছিলো封建 সমাজ কতটা ভয়ংকর।

কিন্তু এখন সে তা করতে পারবে না।

“এরা আমাকে রাজা আর তোমাদের মধ্যে দাঁড় করাতে চাইছে।”謝桉 দুই পদক্ষেপ এগিয়ে路寒尘র পাশে এলো।

“আমি তোমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছি।”

লি ঝুমিং আর段长松 বিশ্বাস করতে পারছিলো না,段长松 কোমরে ঝুলানো তরোয়াল তুলে কাঁধে রাখলো।

হঠাৎ, তরোয়ালের আলো জ্বলে উঠলো, অসংখ্য লম্বা তরোয়ালের আলো অজানা কারণে ঘূর্ণায়মান ঘর ভেঙে দিলো, বাঁশের ডগায় দাঁড়িয়ে থাকা মেয়ে মুহূর্তে謝桉র পাশে এলো।

“তুমি কে?”段长松 জিজ্ঞাসা করলো, সে কথা বলতে পারলো না, কারণ謝桉র গলায় তরোয়াল ভেঙে পড়লো।

“আজ সে কেউকে স্পর্শ করতে পারবে না!”

“তুমি আমাকে মেরেই ফেলতে আসনি?”謝桉 অবাক, কারণ এই পথ上官婧妍 নিজেই দেখিয়েছিলো।

上官婧妍 হালকা হাসি দিলো, “সিরিয়াসি একটা শাস্তি মাত্র!” তারপর মাথা ঘুরিয়ে বললো, “তোমরা যদি আমাকে হারাতে পারো, তাহলে এসো লড়াই কর!”

লি ঝুমিং আর段长松 আর কিছু বললো না, “যেহেতু謝公子 আমাদের দুই পরিবারের সঙ্গে যোগ দিতে রাজি, আগামীকাল তা সারাদেশে জানানো হবে।”

謝桉 ভীত, এতে宋帝 তাকে শত্রু মনে করবে, দুই পক্ষও তাকে বিশ্বাস করবে না।

কঠিন অবস্থা!

謝桉 একটু হতবাক, 上官婧妍 মাথা ঘুরিয়ে বললো, “আমাদের ফং বুড়ো তোমাকে দেখতে চায়! তোমার জিয়ানকাং যাওয়ার ব্যাপার... একটু অপেক্ষা কর।”

“ফং বুড়ো কে?”

“踏雪剑仙,踏雪阁主, ফং তাপশুয়ো!”

“সে আমাকে কি বলবে?”

“আমি কী জানি!”

謝桉 গম্ভীর হেসে উঠলো, তবে হঠাৎ তার চারপাশের হাওয়া ঝড়ো হয়ে গেলো, সে পিছু হটে গেলো, যেন পালক ভাসছে, পা বার বার পাহাড়ের ধাপে ঘষতে লাগলো।

謝桉 মাথায় ঠাণ্ডা লাগলো, পেছনে ঝুঁকে দেখলো路寒尘র অপরূপ মুখ, তার বাহু কাঁধে ছিলো, সে হালকা চোখে বললো, “ভয় পাও না।”

তাদের শরীর আর নিয়ন্ত্রণে ছিলো না,段长松 এর এক আঘাত তাদের ভারী করে ফেললো, তারা পড়তে লাগলো…

“তুমি তাকে মারার সাহস কর?”上官婧妍 শক্তির আবরণ নিয়ে দাঁড়ালো, পিছনের তরোয়াল ঝট করে বের করে段长松র গলায় ঠেকালো, “ভুল করো না আমি দক্ষিণ宋র রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে সাহস করি না, যদি仙人 তোমাদের বিরক্ত করে, রাজা আসলেও তোমাদের বাঁচাবে না!”

তরোয়াল段长松র গলায় এক লাল চিহ্ন এলো, তরোয়াল ফিরে গেলে হালকা তরোয়ালের আঘাত বায়ুর মতো তার শরীর ছুঁয়ে গেলো,段长松 এক হাঁটু ভেঙে পড়লো, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিলো।

“謝不殺之恩।”段长松 কাঁপতে কাঁপতে বললো, তার 修为 অনেকটাই নষ্ট হয়েছে, 上官婧妍র এই ভাবলাভি লি ঝুমিংকেও স্তব্ধ করে দিয়েছে।

পাহাড়ের নিচে।

謝桉 ঘুম থেকে উঠার সময় সন্ধ্যা থেকে রাত হয়ে গিয়েছিলো, তার সামনে আগুন জ্বলছিলো, উষ্ণতা তার হৃদয় ছুঁয়ে গেলো, সে চোখ তুললো,路寒尘 ঠিকমতো ধ্যান করছে, যা পরিবর্তন হয়নি, সে এখনো অপরূপ।

“জাগ্রত?”

“হ্যাঁ।”謝桉 অমনোযোগে আগুনের খেলায় মন দিলো, চিবিয়ে বলল, “তুমি কেন আমাকে বাঁচিয়েছ?”

“বাঁচানো জন্য কি দরকার?”路寒尘 চোখ তুললো, আগুন আর চাঁদের আলো চোখে পড়ে।

“তুমি তো仙道 দুই পরিবারের?”謝桉 তেমন চাহনি দিতে সাহস পায়নি, চোখ নিচু করলো।

“না।”路寒尘 মাথা তুললো, দূরের পাতলা চাঁদ দেখলো, “আমি তোমার জন্য আসিনি, না…” সে সত্যিই নিজের সত্যিকারের কণ্ঠ প্রকাশ করলো, মুখ ঢেকে দিলেও কোমল ও মিষ্টি স্বর কানে বাজলো।

“তুমি… সত্যিই খুব সুন্দর।”謝桉 সাহস পেলো, নিজের অনুভূতি প্রকাশ করলো, ভয়ের চেয়ে সত্য বলা ভালো।

“আমি…”路寒尘 দেখলো謝桉 তার সত্যিকারের লিঙ্গ জানে, হাতে মুখের মুখোশ খুলে ফেললো।

সে বসেছিলো, মুখ চিল্লায়, নিখুঁত, চোখে তার তারা ঝলমল, ঠাণ্ডা মুখের বিপরীতে চোখে মধুরতা, চাঁদের আলোয় সে অনবদ্য।

謝桉 চোখে ভরে গেলো, সে আগে কখনো এমন মেয়েকে দেখেনি, মনের সব কবিতা ও শব্দ হারিয়ে গেলো, শুধু চোখে বসন্তের জলের মতো দীপ্তি।

“আমি…姓沈, নাম 清榆।”沈清榆 চোখ তুলে সরাসরি যুবকের দিকে তাকালো, “আমার পরিচয় তুমি জানো।”

謝桉 অবশ্যই জানতো, উত্তর চিরে 文強武弱, বহু মহান কবি জন্মেছে,沈清榆 সৌন্দর্যে সেরা, বয়সে謝桉র সমবয়সী, উত্তর চিরে রাজবংশের কন্যা, তার মাধুর্য তার কোমলতা প্রকাশ করে,謝桉 তার সামনে একটু ভীত।

“তাহলে… তোমার পরিকল্পনা কী?”沈清榆 জিজ্ঞাসা করলো, সে জানতো謝桉র অবস্থা, যদি আগামীকাল দুই পক্ষ তাকে নিজেদের দলে নিবে, রাজা তাকে শত্রু মনে করবে, দুই পক্ষও তাকে বিশ্বাস করবে না, সে দীর্ঘজীবী হবে না।

“জানি না, হতে পারে আমি জিয়ানকাং আসার পর থেকেই দুই পক্ষের মধ্যে একটিকে বেছে নিতে বাধ্য হয়েছি।”謝桉 একটু পিছনে হেলে চাঁদ তাকালো, “তুমি আসার কারণ বলো না, আমি জিজ্ঞেস করব না।”

“আসলে, তেমন কিছু নেই।”沈清榆 হালকা নিশ্বাস ফেললো, “বলো তো… এই পৃথিবীতে বাবা-মা আসলে কেমন হওয়া উচিত?”

“বাবা-মা? অবশ্যই সন্তানের জন্য ভালো, যদিও… আমি খুব কমই পেয়েছি তাদের মমতা, তবে সবাই আলাদা, আমার বাবা জীবন কাটিয়েছেন লিঙ্গঝো রাজবংশের খ্যাতি বাড়াতে, কিন্তু সন্তানদের প্রতি মনোভাব আলাদা।”

“তুমি আমার মতো।”

“তুমি রাজ পরিবারের, নিশ্চয়ই ভিন্ন, হয়তো দেশের মঙ্গলের জন্য অপরিচিত কারো সঙ্গে বিয়ে করা, বা রাজপরিবারের মুখ দেখানো কঠিন, বিশ্বাস করি তুমি সত্যিই সুখী নও।”謝桉 নিজেই ভাবলো, এত অপ্রত্যাশিত কথা বললাম, আমি কে? বাঁচবো কিনা অজানা, আর রাজকন্যাকে শিক্ষা দিচ্ছি?

“হ্যাঁ।”沈清榆 প্রথমবার কারোর কাছ থেকে এমন কথা শুনে আরাম পেয়ে গেলো।

“তাহলে… তোমার পরিকল্পনা?”謝桉 জিজ্ঞাসা করলো, জানার আগ্রহে।

“জিয়ানকাং যেতে চাই।”沈清榆 চোখে নতুন আলোর ঝলক, “আমি জানি না কি করব, যদি জানতাম, জীবন হয়তো বোরিং হত।”

“তুমি কি আমার সঙ্গে জিয়ানকাং যাবে?”謝桉 কখনো প্রেমে বিশ্বাস করেনি, তবে প্রথম দেখাতেই আকর্ষণ অনুভব করলো, তার হৃদয় স্পন্দিত হলো, তার সঙ্গে কথা বলে সবসময় অপেক্ষা থাকে।

এত সাহসী হওয়া উচিত ছিল না, মাত্র দেখা, এতই অসভ্য, আমি আর লম্পটের মধ্যে পার্থক্য কী?

“হ্যাঁ।”沈清榆 সবসময় এত পরিশুদ্ধ, হয়তো দক্ষিণ宋 এ থাকা কিছুদিন তাকে শান্ত করবে।

হৃদয় স্পন্দিত।