সতেরো নম্বর অধ্যায়: তুমি কি আমাকে দিচ্ছ, নাকি কিয়ান কন্যাকে?

শে আন কিছুটা বিশ্বাস করতে পারছিল না, স্থির হয়ে কয়েক মুহূর্ত দ্যাখে রইল, অবশেষে বলল, “শেন কুমারী, আপনি তো আগে কি বললেন?”

“ভিতরে ঢুকো।”

স্পষ্টতই কোমল ও নরম স্বরে বলা হলেও, এতে একটু আধটু আধিপত্য ছিল।

শে আন দরজা খুলল, শেন কুইং ইউ ঠিক মাঝখানে বসে ছিল, এক壶 গরম চা বানিয়ে, তাকে তার সামনে বসতে ইঙ্গিত করল।

“শেন কুমারী, এখন সময় তো অনেক দেরি হয়ে গেছে, আপনি আর আমি একা পুরুষ-মহিলা... এটা ঠিক হবে না, তাই না?”

“তুমি আমার স্বামী, রাতে এক ঘরে থাকা... কী হয়েছে?” শেন কুইং ইউ গরম চা তুলে ধরল, গরম বাষ্প উঠছিল।

সে আবার ‘বসো’ বলার অনুমতি দিল না।

শে আন বসে পড়ল, “তাহলে... শেন কুমারী, আপনি আমার সাথে কী বলবেন?” সে চায়ের গ্লাস তুলে নিল, এক চুমুক দিল।

“যদি এখানে এক কাপ চা থাকে, তুমি কি আমাকে দেবে, না কি কিয়ান কুমারীকে?” শেন কুইং ইউ তার অসাধারণ সুন্দর চোখ তুলে বলল, গরম বাষ্পের আড়ালে তার রূপময়তা প্রকাশ পাচ্ছিল।

“অবশ্যই তোমাকে দিব।”

“কেন?” শেন কুইং ইউ তার ঠোঁটের কোণে একটা অল্প দেখা যাওয়া হাসি খেলল, কাপের আড়ালে থাকায় শে আন তা দেখতে পায়নি।

“কারণ... তুমি আমার স্ত্রী...” ছেলেটির লাজুক ভাব তার চোখে ধরা পড়ল, শে আন তখন মাথায় খালি ভাব নিয়ে বসে ছিল, কানে আগুন লেগেছে মনে হচ্ছিল।

“আমার মনে হয় দেয়ালের পিছনে কেউ শুনতে পারে, যদি কেউ আমাদের আলাদা ঘরে থাকার কথা দেখে, তখন ঝামেলা বাড়বে,” শেন কুইং ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থেমে বলল, শে আন তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করল।

মনে হল কিছু ভুল নেই।

“তাই... আজ রাতে আমরা একসাথে এখানে বিশ্রাম করব,” শেন কুইং ইউ এমন অভিজ্ঞতা কখনো পায়নি, প্রথমবার কোনো পুরুষকে এমন প্রস্তাব দিল, তারপর প্রশ্ন করল, “তুমি... রাজি আছ?”

সে স্পষ্ট দেখতে পেল ছেলেটির নিখুঁত মুখ লাল হয়ে উঠল, নিজেও তো নারীরাই, তার কথার অর্থ ঠিক বুঝতে পারছিল।

“স্ত্রী যা বলবে তাই হবে, কিন্তু... এই ঘরে তো দুইটা বিছানা নেই...” শে আন শেন কুইং ইউর দিকে তাকাল, সে চায়ের গ্লাস তুলে তার অসাধারণ পাশের মুখ দেখাল, মোমবাতির আলোয় তার মুখরেখা ফুটে উঠল।

“আমি মেঝেতে ঘুমাব।”

“আমি মেঝেতে ঘুমাব।”

দুজন প্রায় একই সময় একই কথা বলল, শে আন আগে বলল, “আমি পুরুষ, তাই আমি মেঝেতে ঘুমাব।”

“তাহলে আমার বিছানা এখানে এনে দাও।”

“সময় তো অনেক দেরি, শেন কুমারী যদি অপছন্দ না করেন, আগে আমার বিছানায় ঘুমাও... বাকি বিষয় কাল বলব।” শে আন বলে শেষ করে গ্লাসের চা খেয়ে উঠল, কম্বল আনতে গেল।

আমি স্বাভাবিকভাবেই অপছন্দ করব না...

শেন কুইং ইউ কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে শে আন এর বিছানায় বসে রইল, সে শে আনের কম্বল বিছানায় বিছানো দেখছিল, কিন্তু যতক্ষণ দেখছিল ততই কিছু একটা ভুল মনে হচ্ছিল।

কেন এত দূরে?

“আমার মনে হয়... তোমাকে...” সে বলছিল, হঠাৎ থেমে গেল।

“কী হয়েছে?”

“কিছু না।”

“শেন কুমারী এত তাড়াতাড়ি ঘুমাতে চাও?”

“তুমি নিজে তো বলেছ সময় অনেক দেরি...” শেন কুইং ইউ ছোট গলায় বলল, শে আন শুনতে পায়নি, “তোমার মতামত দেখে।”

“তাহলে এভাবেই ঘুমাই! কাল আমরা দক্ষিণ ইউয়ানে যাব।”

সে হেঁ হেঁ করল।

পরদিন সকালে শে আন সকালের খাবার তৈরি করল, সে ভাবছিল শেন কুইং ইউ তার কাজ শেষ হওয়ার আগে উঠে যাবে, কিন্তু দেখল সে এখনও উঠে নি।

“শেন কুমারী, আমাদের তাড়াতাড়ি উঠে পড়া উচিত, দক্ষিণ ইউয়ানে যেতে অনেক কাজ রয়েছে।” সে দরজা খুলে বলল, শেন কুইং ইউ চাদর গুটিয়ে, পুরোপুরি কম্বলে ঢেকে ছিল।

“ঠিক আছে...”

কিছুক্ষণ পর, শেন কুইং ইউ উঠে হালকা মেকআপ করল, বাইরে গিয়ে সকালের খাবার খেয়ে, পরিদর্শন সংস্থার গাড়িতে চেপে দক্ষিণ ইউয়ানের পথে রওনা দিল।

তবে হাতে এক তলোয়ার নিয়ে।

জিয়ানকাং থেকে দক্ষিণ ইউয়ান অনেক দূরে নয়, সরকারি রাস্তা ধরে আধা দিন যাত্রা করলেই পৌঁছানো যায়, পথ ধরে গাছপালা সবুজ ও ঘনঘন, তবে মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ শুনতে পাওয়া যায়।

“আমার মনে হচ্ছে... পথে নিরাপদ নেই,” শেন কুইং ইউ চিন্তিত মুখে বলল, অনিচ্ছাকৃতভাবে তার জামা শক্ত করে ধরল, তারপর শে আনের দিকে তাকাল।

“কোনো সমস্যা নেই! স্ত্রী, তুমি তো এত শক্তিশালী।” শে আন হাতে থাকা মিষ্টি তার কাছে দিল, “আচ্ছা, স্ত্রী তুমি সবকিছুতেই এত দক্ষ কেন?”

সে স্বাভাবিকভাবেই মিষ্টি নিয়ে নিল, “না, তা না...”

“স্ত্রী সর্বদা প্রতিভাধর বলে পরিচিত, আর যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী, এটা তো মানে তুমি সাহিত্য ও যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী।”

“না, আমি শুধু প্রতিভাধর নই, যুদ্ধকৌশল আমি একাই গোপনে শিখেছি...”

“কেন গোপনে?”

“মেয়ে তো... যুদ্ধ শিখতে পারবে না, কিন্তু আমি তা মনে করি না, কারণ আমরা সবাই মানুষ, কেন পুরুষ পারে আর নারী পারবে না?”

“স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ।”

“আচ্ছা, তুমি জিং ইয়ানকে তোমার বাচ্চাটি দেখার জন্য বলনি?” শেন কুইং ইউ হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে মনে করেছিল তার স্বামী যুদ্ধ জানে না, কিন্তু উপকর্তা জিং ইয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, তাকে অবশ্যই দেখতে বলা উচিত।

“স্ত্রী হাসবে না তো?”

“কেন?”

“সবচেয়ে নীচের ধরণের মাটি...,” শে আন উপকর্তা জিং ইয়ানের কথা 그대로 বলল, অজান্তেই আঙুল গুঁজল।

“স্বামী এরকম হওয়া বিরল, কিছু লজ্জাজনক না তো? আর তোমার সাহিত্য ও রূপ তো অসাধারণ, তুমি তো সবার মধ্যে সেরা।”

“চিন্তা করার কিছু নেই... যুদ্ধ না শিখলেও সমস্যা নেই...” শে আন নিজেকে সান্ত্বনা দিল, তবে মনটা কিছুটা খারাপ ছিল।

“তুমি জানো, প্রথম যখন শুনলাম আমি তোমার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হব, তখন আমার কী অনুভূতি ছিল?”

“কী রকম?”

“শুধু মনে হয়েছিল তুমি খুব সুন্দর... তোমার সঙ্গে বিয়ে করে আমি কখনো पछতাবো না...”

দক্ষিণ ইউয়ান শহর।

“সেই তো?”

“ঠিকই তো? মাত্র অর্ধমাস হল, পুরো দক্ষিণ ইউয়ান শহরের সব প্রতিভাবান যোদ্ধারা তার এক তলোয়ারে পরাজিত হয়েছে।”

“এত বড় খ্যাতি, বুড়ো চতুর ব্যক্তিরা কিছু বলল না?”

“সমস্যা এখানেই, আমাদের দক্ষিণ ইউয়ান সবটাই নিজের লোককে রক্ষা করে, কিন্তু তার সামনে সেই বুড়োরা যেমন ইঁদুরের মতো বিড়ালকে দেখে ভয় পায়, যতই তারা প্রিয় শিক্ষানবিশ হোক না কেন, তারা তাকে অগ্রাহ্য করে।”

এ সময় উপকর্তা জিং ইয়ান দক্ষিণ ইউয়ান শহরের প্রাচীরে বসে বিরক্তি নিয়ে মিষ্টি খাচ্ছিল, চারপাশে তিন ফুট লম্বা তলোয়ার ছিল, সবই দক্ষিণ ইউয়ানের প্রতিভাবানদের।

“হুম?” মেয়েটি একটু অবাক হল, সে এক封侯地境 স্তরের শক্তি অনুভব করল, কোমল ও শান্ত...

“আমি শু জুই শি, কুমারীর তলোয়ার সম্পর্কে কিছু জানতে চাই।”

উপকর্তা জিং ইয়ান কথার দিকে তাকাল, ছেলেটির মুখ চেহারা পরিষ্কার, ভ্রু উঁচু, হাতে লম্বা তলোয়ার, তার চারপাশের বাতাসও মুক্ত ও অদম্য।

“কোন উৎস থেকে এসেছ?” উপকর্তা জিং ইয়ান কৌতূহলবশত নয়, কারণ সে ছেলেটির মধ্যে একটি গুণমানের শক্তি দেখতে পেয়েছিল, আর এই জঙ্গলে দশকের মধ্যে শুধুমাত্র এক জন গুণী ছিল, শু লিন।

“কুমারী, শেষ করে কথা বলো? আমি তোমাকে ভালো মদ খাওয়াব।”

“অদম্য!” উপকর্তা জিং ইয়ান প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিল, তলোয়ার বের করে, বাতাসে ঝড় উঠল, এক মুহূর্তে সে শু জুই শির সামনে চলে এল, ভাগ্যক্রমে শু জুই শি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে একবার থামাল।

“খুব দ্রুত...” শু জুই শি বিস্মিত মুখ করল, তারপর রূপালী আলো নাচাল, তবে বাতাসের শব্দের সাথে তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, উপকর্তা জিং ইয়ান একটু অবাক হল, তার চৌদ্দ বছর যাবত সহপাঠীদের মধ্যে কেউ তার সাথে শতাধিক লড়াই করতে পারেনি, তবে তার সঙ্গে শু জুই শির লড়াই শতাধিক বার হয়েছে।

তুষারপাতের তলোয়ারের শক্তি ইলেকট্রিক ঝড়ের মতো উপকর্তা জিং ইয়ানের তলোয়ারকে আবৃত করল, শু জুই শির কোনো আঘাত করার সুযোগ ছিল না, প্রতিবার প্রতিরোধ করছিল।

“আমার মনে আছে গুণী শু লিনের তলোয়ারের ধরণ এমন ছিল না, তাই না?” উপকর্তা জিং ইয়ান সত্যিই শু জুই শির শরীরে থাকা সেই গুণীর শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল।

“আর না লড়লে তুমি হারবে।”

শু জুই শি কষ্টের মুখ করল, সে সত্যিই হারল, “কুমারী, আমি হারলাম।”

উপকর্তা জিং ইয়ান একটু রাগ করল, চিৎকার করল, “তুমি ভাবছো আমি তোমার গুণীর শক্তি থেকে ভয় পেয়েছি?” সে প্রথমবার কারো সাথে লড়াই করছিল, প্রতিপক্ষ পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তবুও হেরে গেল।

“উপকর্তা কুমারী তোমার তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করোনি? তাছাড়া... হয়তো একটির বেশি।”

শু জুই শি একটু থেমে বলল, “উপকর্তা তুমি হয়তো একই স্তরে অপ্রতিরোধ্য।”

“দৃষ্টিশক্তি ভাল!”

“উপকর্তা কুমারী!”