ত্রয়োদশ অধ্যায়: এখনও আমাকে শেন কুমারী বলে ডাকছ!

বিবাহের তারিখ ঠিক হয়ে গিয়েছে, এপ্রিলের অষ্টম তারিখ। শেন চিংইউ আর কিউইয়াং ফিরে আসেনি, সে জিয়ানকাং-এ থেকেই বিয়ের অপেক্ষায় আছে।

অর্ধেক মাস বাকি থাকলেও সমগ্র রাজপ্রাসাদ ইতিমধ্যে প্রস্তুতি শুরু করেছে। যদিও এটি দুই দেশের ঐকত্য বিয়ে, তবে অনুষ্ঠানটি বেশ সাদামাটা ছিল।

কারণ আসল কথা ছিল বিয়ে নয়...

এই সময়ে শি আন অনেক বিয়ের পোশাক পরখ করেছে, অবশেষে একটি উপযুক্ত পোশাক পেয়েছে। সে স্বভাবতই সুন্দর, পোশাক পরিধান করলে আরও চমৎকার লাগছে। এই দিনগুলো সে কোনো কাজের প্রতি খেয়াল রাখেনি, শুধু তার কথা ভাবছে...

শেন চিংইউ বারবার বিয়ের পোশাক পরখ করছিল, প্রায় সারাদিন ধরে, পাঠানো পোশাক বারবার পরছিল। সবাই জানতো, এই বিয়েতে সবচেয়ে গুরুত্ব আরোপ করা হয়েছে তাদের উপর।

তবে প্রিয়জনের সঙ্গে বিয়ে করা...

এটা মোটেও খারাপ নয়!

শেন চিংইউ এমন ভাবছিলো। এই ভাবনা বাতাসের মতো তার মনে প্রবাহিত হয়েছে অর্ধেক মাস, হঠাৎ করেই বিয়ের দিন এসে গেছে।

সন্ধ্যার সময়, শি আন হৃদয় "ঢপ ঢপ" করে ধড়াধড় করছে। সে রাজপ্রাসাদ থেকে বিয়ে নিতে বের হয়েছে, সারা পথ আনন্দময় ছিল।

মধ্যস্থ ব্যক্তি শি আনকে নিয়ে শেন চিংইউর জিয়ানকাং-এ সাময়িক বাসস্থানে গিয়ে তিনবার সাজগোজ করানোর জন্য তাড়াহুড়ো করলো। এক রাজবংশীয় রাজকুমার বিয়ের গাড়িতে তুলে দিলো।

বিয়ের গাড়ি যখন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, লাল রেশম ঝুলানো এবং সাজানো ছিল। সমগ্র জিয়ানকাংর শাসকরা একত্রিত হয়েছিল। শেন চিংইউ মাথায় ফাটা ঢাকনা পরেছিল, কিন্তু তার অপরূপ সৌন্দর্য লুকানো যায়নি।

তার চোখে দেখা গেল এক লম্বা ও সূক্ষ্ম হাত লাল রেশম গ্রহণ করলো। সে জানতো,

এ হল তার স্বামী এসেছে।

শি আন শেন চিংইউ থেকে আধা মাথা উঁচু ছিল, সূর্যাস্তের আলো বিয়ের পোশাকের ওপর পড়ে, একে অপরের সাথে খুব মানানসই।

কিশোরীর হাসি থেমে না, গর্বিত এবং সৌভাগ্যবান। সে অল্পস্বল্প দেখতে পাচ্ছিল, সূর্যাস্তের আলোয় লাল ঢাকনার নিচে তার প্রিয়জন।

একবার পৃথিবী ও আকাশের প্রতি নমস্কার,

দ্বিতীয় বার বড় বড় বংশধরদের প্রতি নমস্কার,

তারপর স্বামী-স্ত্রীর একে অপরের প্রতি নমস্কার,

অবশেষে কক্ষের ভেতরে প্রবেশ।

আসলে আরও অনেক ছোটখাটো অনুষ্ঠান ছিল, কিন্তু শি আন ইতিমধ্যেই সম্রাট সঙকে বলেছিল বাদ দিতে। তাদের অনুষ্ঠান সাধারণ মানুষের মতোই ছিল।

শেন চিংইউ বিয়ের বিছানায় বসে, বিরক্ত মনে বিয়ের পোশাক মুঠোয় ঘষছিল। তার গালে আগুন লেগে গিয়েছিল, পুরো মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল।

"চি আয়া"

দরজা ধীরে ধীরে খুলল।

"তুমি... কি?" শেন চিংইউ ভয় পেয়ে বলল।

"আমি, আমি... ভাবলাম তোমার সাথে কিছুক্ষণ থাকবো।" সে মাতাল নয়েছিল, সে চাইতো মাতাল হয়ে অচেতন না হয়ে, যাতে তাকে দেখতে শেন চিংইউকে আসতে না হয়।

শি আন বিছানায় বসেনি, বরং জানালার পাশে মদ্যপানের টেবিলের চেয়ারে বসে।

"তুমি... ঢাকনা খুলবে না?" শেন চিংইউর গাল আরও লাল হয়ে গেল, সে জানতো শি আন তাকে কিছু করবে না, কিন্তু এটা তাদের একমাত্র বিয়ের দিন।

"ঠিক আছে।"

ধাপের শব্দ কাছে আসতে লাগল।

হৃদয় স্পন্দন আরও স্পষ্ট হল।

লাল ঢাকনা উঠল, সমগ্র পৃথিবী যেন কোমল হয়ে উঠল। সে শুধু শেন চিংইউর হালকা মেকআপ করা চেহারা দেখেছিল, যা অসাধারণ ছিল।

এখন ঘন মেকআপে সে আরও অপূর্ব।

শেন চিংইউ চোখ তুলে শি আনকে সরাসরি দেখল। মনে হচ্ছিল হাজারো কথা বলতে চায়, কিন্তু মুখে আসছিল না।

"এখন বেশ দেরি হয়েছে, শেন... মademoiselle, একটু বিশ্রাম করো।" শি আন ঘুরে দরজার দিকে গেল।

তাদের মিলনময় পানীয় এখনো পান করা হয়নি!

"শি আন, একটু থাকো, এই সময়ে বাইরে গেলে, কেউ দেখলে গুজব উঠতে পারে।

তাই... এই রাত এখানে কাটানো ভালো।"

একটি উষ্ণতা কানের কাছে পৌঁছালো। শেন চিংইউ অজান্তে মাথা নিচু করল। সে জানতো শি আন তার কথা বুঝেছে কিনা, তবে যা বলেছে তা আর ফিরিয়ে নিতে পারবে না।

শি আন দরজার মুখ থেকে পা সরিয়ে নিল, "তাহলে... কীভাবে ঘুমাবো?"

আমি কী ভাবছি?

"আমি মাটিতে ঘুমাবো, তুমি... বিছানায় ঘুমাও।"

শি আন শেন চিংইউর লজ্জিত মনের অবস্থা দেখে সহানুভূতিতে বলল, "আমি মাটিতেই থাকি, কারণ তুমি আমার থেকে বেশি ক্লান্ত হও।" বলেই কম্বল তুলে মাটিতে বিছানা বিছালো।

এখনো আমাকে শেন মademoiselle বলছে!

হঠাৎ রেগে গিয়ে সে কম্বলের ভিতর ঢুকে গেল, শরীর ঘুরিয়ে আর তাকাল না।

শি আন মোমবাতি নিভিয়ে মাটিতে শুয়ে গেল। এখনো অনেক সময় বাকি, সে তার সাথে কথা বলতে চায় যাতে সে আশ্বস্ত হয়। যেহেতু সে মেয়ে, আর এক অপরিচিত ছেলের সঙ্গে এক রাত কাটানো কিছুটা বিব্রতকর।

সে চাইলো তাকে এমন অবস্থায় দেখতে না।

"তুমি... ঘুমিয়ে পড়েছ?"

শেন চিংইউ ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করলো।

"না।"

"আমার সাথে কথা বলবে?"

"ঠিক আছে।" শি আন দেহ ঘুরিয়ে শেন চিংইউর দিকে মুখ করল।

"কী বলবো?"

"জানিনা... শুধু তোমার সঙ্গ চাই, আমি এত তাড়াতাড়ি ঘুমাই না, তবে তুমি যদি ক্লান্ত হও, আমাকে চিন্তা না করেও ঘুমিয়ে পড়ো।"

"আমি খুব সতেজ! ওহ, ওইদিন আলাদা হয়ে তুমি কী করেছিলে?"

"আমি মিষ্টি কিনতে গিয়েছিলাম, কিন্তু পাইনি।"

"তুমি মিষ্টি খেতে ভালোবাসো?"

"প্রাসাদে খাওয়ার কিছুই নেই, প্রতিদিন শুধু হাঁটা আর ভঙ্গিমা শেখা, এক বছরেও মিষ্টিই আমার একমাত্র মিষ্টতা।"

শি আনের দৃষ্টি তাকে কোমল ও গভীরভাবে দেখছিল।

এই সময় শেন চিংইউর এলোমেলো চুল কাঁধে পড়ে আছে।

খুব সুন্দর।

"তুমি? কী খেতে ভালোবাসো?" শেন চিংইউ নিচু চোখ তুলে তাকাল।

বাইরের চাঁদ আলো দিয়ে শেন চিংইউর অর্ধেক মুখ আলোকিত করছে, যেন একটি চিত্রকলা।

"আমি? আমি... খেতে ভালোবাসি..."

শি আন এই প্রশ্নে এক মুহূর্ত থমকে গেল। সে আগের জীবনেও কিছু ভালো খাবার খেয়েছে, কিন্তু কেউ কখনো তাকে এই প্রশ্ন করেনি। যদিও সাধারণ এবং সহজ, সে বলতে পারছিল না।

"তুমি কেন আর বলছ না? ক্লান্ত? জোর না করো, যদি ঘুমাতে চাই, আমাকে চিন্তা করো না।"

"তুমি কেন... এত কোমল?"

কিশোরীর মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল, তার স্বাভাবিক সৌন্দর্য এখন আরও প্রকাশ পাচ্ছিল।

শেন চিংইউ একটু স্থবির হয়ে গেল, শুধু প্রশ্ন নয়, তার চোখে শি আন সত্যিই জীবন্ত ও উজ্জ্বল।

"তুমি কি আমাকে প্রশংসা করছ?"

"না হলে? তুমি... আমি যত নারী দেখেছি, তোমার সৌন্দর্য সবচেয়ে অভূতপূর্ব। আমার মস্তিষ্কে অনেক ছন্দ আছে নারীর সৌন্দর্যের জন্য, কিন্তু মুখে বলতে গিয়ে শুধুমাত্র 'সুন্দর' শব্দটাই আসে।"

"আজ তোমার এত কথা কেন?"

সে চোখে শেন চিংইউর ছবি দেখতে পেল, চাঁদের আলো পড়ে, চুলের রেখা স্পষ্ট, ঠাণ্ডা, কোমলতা।

"চিন্তা করো না! আমি ভালোভাবে বাঁচবো, তোমার ভবিষ্যতে কখনো বিঘ্ন ঘটাব না। তুমি যদি তোমার প্রিয়জন পেয়ে যাও, আমরা তখন... আলাদা হয়ে যাব!"

তাহলে আমি যদি বলি... আমার প্রিয়জন তুমি?

"ওহ!" শেন চিংইউ ঘুরে গেল, আর তাকাল না, কিন্তু মনে মনে কথা বলতে চায়, তবে মেয়ের মতো কিছু বলতে দ্বিধা হচ্ছে।

"তাহলে... আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই... পারি?"

"করো।"

"এই প্রশ্ন করলে, তুমি আমাকে বিরক্ত মনে করো না এবং আমাকে ঘৃণা করো না।"

"তুমি কি মনে করো... তুমি এখন একটু অদ্ভুত?"

শেন চিংইউ তার দিকে ফিরে তাকাল, কিশোরী এখনও সুন্দর ছিল।

"শেন মademoiselle, কথা না কাটিয়ে বলি, তোমার কি এখন প্রিয়জন আছে?"

মৃদু চাঁদের আলোতে শেন চিংইউ দেখতে পেল কিশোরীর কানের লাল রং।

"আছে..."

শি আন মনে করল যেন হঠাৎ কিছুতে আঘাত পেয়েছে, কিন্তু শান্ত স্বরে "হুম" করল।

সে আর প্রশ্ন করল না।

শেন চিংইউ হাসল, রাত্রি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জানে না কেন, এখন সে যখন শি আনকে অস্বস্তিকর এবং বিমর্ষ দেখছে, তার মনে হয় লক্ষ্য সফল হয়েছে।

সত্যিই বোকা... জানত না যে আমি বলছিলাম

তুমি!

শেন চিংইউ সকালবেলা উঠল, কিন্তু প্রিয়জন মাটিতে শুয়ে ছিল। যদি সে শি আনের বন্ধ চোখের দিকে তাকাতো, তখন তার চেহারা শেন চিংইউর মত।

সে বিছানা থেকে উঠল, কিশোরীর চুল এলোমেলো, চোখের ঠাণ্ডা ধীরে ধীরে মিশে গেল, তার মুখে গভীর স্নেহ ফুটে উঠল। শেন চিংইউ অজান্তে তার চুল কান পিছনে সরিয়ে দিল, শি আন এলোমেলো চুল দেখে হাত বাড়ালো।

শি আন চোখের একটি ঝিলিক ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, ঠিক তখনই শেন চিংইউ তার চুল সরানোর হাত দেখতে পেল।

"শেন মademoiselle এত তাড়াতাড়ি উঠে গেল?"

"আমি... হুম।" শেন চিংইউ লজ্জায় অর্ধেক বাতাসে থাকা হাত তুলে নিল।

"আজ তোমার কি পরিকল্পনা?"

শেন চিংইউ একটু লজ্জিত, মনে হচ্ছিল তার ছলনা ধরা পড়েছে।

"তোমাকে নিয়ে আমি তোমার বাসা দেখতে যাবো?" শি আন কিছুক্ষণ চিন্তা করে এই কথা বলল, কারণ জানতো শেন চিংইউর জিয়ানকাং-এ বাসস্থান ছিল না।

বাসা অবশ্য সঙ সম্রাট দিয়েছে, কিন্তু সে নিজে গিয়েছিল না, কারণ কয়েক মাস ধরে শুধু বিয়ের পোশাক পরখ করছিল।

"ঠিক আছে।" শেন চিংইউ উঠে পোশাক বদলাতে গেল, হঠাৎ শি আনকে পাশে পেয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "তুমি... একটু বাইরে চলে যাবে?"

শি আন তখনই লক্ষ্য করল শেন চিংইউ একমাত্র পাতলা সাদা ঘুমের পোশাক পরেছে, তার স্লিম শরীর স্পষ্ট।

"ঠিক আছে! শেন মademoiselle, তোমার সময় নিয়ে বদলাও, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।" শি আন দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, নিজেরও পাতলা ঘুমের পোশাক পরে, যেন কাউকে দেখা না যায় বলে লুকিয়ে ছিল।

"চি আয়া"

শেন চিংইউ দরজা খুলে শি আনকে দেখে বলল, "দ্রুত ভিতরে যাও, ঠাণ্ডা লাগবে না।"

"হুম।" শি আন দ্রুত ভিতরে ঢুকল, কিছুক্ষণ পরে পোশাক বদলে দরজা খুলে শেন চিংইউকে দেখল।

"তাহলে... শেন মademoiselle আমরা..."

"এখনো আমাকে শেন মademoiselle বলছ?" শেন চিংইউ বলল, "এটা খুব দূরত্বপূর্ণ, গুজব উঠবে, তাই আমাকে 'স্ত্রী' বলো।" তার চেহারা গম্ভীর, মজা নয়।

"আচ্ছা... স্ত্রী।"

"তাহলে... আমি কি তোমাকে 'স্বামী' বলতে পারি?" শেন চিংইউ বলার সময় গাল লাল হয়ে গেল, চোখ নিচু করে তাকাতে সাহস পেল না।

"হ্যাঁ... পারো।"

"হুম! স্বামী!"

শি আন এখন আর বেশি ভাবতে পারছিল না, সে বুঝতে পারছিল শেন চিংইউর ভাবনা, কিন্তু সরাসরি মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছিল না।

রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে রাস্তায়, শি আন চারিদিকে মিষ্টি বিক্রেতা খুঁজছিল, কিন্তু শেন চিংইউর নজর তার ওপর পড়ল না।

হঠাৎ শি আন কিছু খুঁজে পেয়ে বলল, "শেন গুউ... স্ত্রী, আমি একটু যাই, আসছি।"

শেন চিংইউ উত্তর দেওয়ার আগেই শি আন তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। এত জরুরি কী? সে মনে মনে বলল।

কিছুক্ষণ পরে, সে মিষ্টির একটি থলি দেখল, পাশে কিশোরীর চুল বাতাসে ছড়িয়ে, সে গর্বে চোখে চোখ রেখে তাকাল।

"তুমি... শুধু এটাকেই কিনতে এলে?"

"স্ত্রী তো ভালোবাসো।"

"হুম।" শেন চিংইউর গাল লাল হয়ে গেল, জানে এটা শুধু মিষ্টি, কিন্তু সত্যিই ভালো লাগে।

"এখানেই!"

শি আন পাশের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, দরজা খুলে শেন চিংইউকে ভিতরে যেতে বলল।

"এটি বড় বাড়ির মতো না হলেও, তাজা ও সুন্দর।" শি আন জানে, রাজকুমারী হিসেবে তার ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় কষ্ট হবে, সে তাকে ভালোবাসে, তাই তার জন্য সব ভালো দেবে। সে শুধু হাসবে, আর সে তার জীবন দিতে প্রস্তুত।

"তুমি জানো... আমি কেমন বাড়ি পছন্দ করি?"

"কেমন?"

"বড় বাড়ি নয়, তুমি জানো আমি কেমন বাড়ি পছন্দ করি?"

"কেমন?"

"তাজা ও সুন্দর।" শেন চিংইউ হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বলল, পাশে ফুল-গাছ তার মতো মনোমুগ্ধকর নয়।

"হুম।" যদিও সে জানে এটা কিছুটা ভরসা দেওয়ার মতো, তার হৃদয় যেন মধুর মতো হয়ে গেছে।

"তাহলে... স্ত্রী কোন ঘরে ঘুমাবে?"

"আমার সঙ্গে... এই ঘরে।" সে নিকটতম ঘর নির্দেশ করল।

শি আন সত্যিই... মেয়েদের মন বুঝতে পারছে না।

"ঠিক আছে।"

সিয়ানমেন

"তাহলে শি আন আমাকে এভাবে প্রতারণা করলো, আমি সর্বাধিকারীকে অনুরোধ করছি আমাকে ন্যায়বিচার দেওয়ার জন্য!" ডুনইয়াং হাউ তখন শেন চাঙলির সামনে বসে, করুণ মুখ করে।

"সবশেষে তুমি নিজেই সাধারণ মেয়েকে জোরপূর্বক নিয়ে গিয়েছিলে?" শেন চাঙলি হাসতে হাসতে বলল, "শেষ পর্যন্ত আমাকে তোমাকে ফিরিয়ে আনতে হয়েছে। যদি এটা সম্রাটের কাছে পৌঁছে যায়, সিয়ানমেনের অবস্থান আরও কঠিন হয়ে যাবে।"

"তবে ভাল, আমি তোমাকে একটি পরিকল্পনা দেব।"

...

শেন চাঙলির উদ্দেশ্য ডুনইয়াং হাউকে সাহায্য করা নয়, বরং এই সুযোগে ঝামেলা করা ডুনইয়াং হাউকে বাদ দিয়ে শি আনকে টার্গেট করা, একক ধাঁধা।