অষ্টাদশ অধ্যায়: কি, একত্রে থেকেছো কি?

উপকথিকা ঝিংইয়ানের মুখে অবাক হওয়া দ্রুত আনন্দে পরিণত হলো, সে দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে হাত নেড়ে বলল,
“এখানে কী করে এলেন?” বলার সময় তারা দুজনে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে থুতু নিচু করে চিন্তা করছিলো ভান করে, “আমার অনুমান ঠিক করলে, সম্প্রতি তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়, অর্থাৎ ঢালপ্রিন্সের সেই ঘটনার কথা বলছো, তাই তো?”
“উপকথিকা কন্যা খুব বুদ্ধিমান।”
উপকথিকা ঝিংইয়ান স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “আমি তো অবশ্যই বুদ্ধিমান!” তারপর সে শেন চিংইউর পাশে গিয়ে তার হাত ধরল, তারা তো বোনের মতো ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আজকের পুনর্মিলনে অবশ্যই ভালোভাবে আলাপচারিতা হবে।
শুধু শু ঝুইশি নির্বাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুটা অসহায় মনে হলো, শে আন যেন জীবনের রক্ষা করার মতো কিছু দেখতে পেয়ে বলল, “আমি শে আন, ঝুইশি ভাই, আপনি আমাকে এক গ্লাস মদ খাওয়াবেন তো?”
“জেন্টলম্যানের নাম শুনেছি, ঝুইশি অনেকদিন ধরেই শুনছি, অনুগ্রহ করে!” ঝুইশি দ্রুত তাদের জন্য তিনজনের জন্য গরম মদ তৈরি করল, প্রত্যেকের হাতে এক গ্লাস।
“শে আন, তুমি তো সত্যিই সফল, আমাদের চিংইউকে তোমার বিয়ে করতে পেরেছ,” উপকথিকা ঝিংইয়ান শে আনের বুক ঠেকিয়ে বলল, “যদি তখন আমরা জিয়ানকাং থেকে বের না হই, আমি তোমাদের বিবাহে অবশ্যই আসতাম!”
সে চোখে আড়ি দিয়ে শেন চিংইউর দিকে তাকাল, শেন চিংইউ যেন লাজুক গাছের মতো একটু মাথা নিচু করে আছে, তবে হাতে থাকা মদের এক ফোঁটাও পড়েনি, কিন্তু যখন বিয়ের কথাটি উঠল, সে লক্ষ্য করল শেন চিংইউর মুখে একটু লাজের ছাপ আছে।
দেখে মনে হলো… দুজনেরই ভালোবাসা আছে!
উপকথিকা ঝিংইয়ানের কাঁধ শেন চিংইউর সঙ্গে ঘষে দিল, শেন চিংইউ চোখ ঘুরিয়ে দেখল, উপকথিকা ঝিংইয়ান সুধু তার কাছে ফিসফিস করে বলল, “চিংইউ, আজ রাতে... আমরা একটু কথা বলব?”
শেন চিংইউর মুখে কিছু অবাক ভাব ফুটে উঠল, তবে দ্রুত সে ফিরে এল, হালকা করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তাহলে... স্বামী কোথা থেকে তদন্ত শুরু করবেন?”
শে আন তখনও কিছু ভাবছিলো না, ওয়ান ঝেং বিয়াও ডং ঝাউতে আছে, পুরনো জায়গাটি এখনও আছে কিনা জানে না, সে গরম মদের এক চুমুক নিয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “জানি না…”
“মূর্খ!” উপকথিকা ঝিংইয়ান একটু রেগে বলল, “মাথা ব্যবহার কর, তখন দক্ষিণ ঝাউতে ওয়ান ঝেং বিয়াওকে কারা স্বাগত জানিয়েছিল?”
“লু জেংশুয়ান?” শেন চিংইউর চোখ ঝলমল করে বলল, “ঝিংইয়ান সত্যিই বুদ্ধিমান, এই লু জেংশুয়ান এখন দক্ষিণ ঝাউর নগরের প্রধান।”
“ঠিক বলেছ! তারপর আমরা দক্ষিণ ঝাউ নগরে গুজব ছড়িয়ে দিয়েছি, বলেছি পর্যবেক্ষণ সংস্থার প্রধান দক্ষিণ ঝাউর নগর প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন, আগামীকাল সকালে হুয়ায়াং লাউয়ে।”
“খুব ভালো!” শেন চিংইউ সম্মতি দিল, তার দৃষ্টি শে আনের দিকে গেল, শে আন নির্বাক হয়ে মদ খাচ্ছিলো, মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি, জিজ্ঞাসা করল, “সে কি রাজি হয়েছে?”
“হাহা!”
উপকথিকা ঝিংইয়ান মদ খেতে খেতে শে আনের কথা শুনে হঠাৎ কাশি দিল, “তুমি ওই প্রধান হয়তো নকল, তোমার পদ তো তার থেকে অনেক বড়, তাছাড়া লু জেংশুয়ান কে?
তুমি তো অনেকদিন ধরেই দাও ধর্মে আছো, তোমার দাও ধর্মের সঙ্গে সম্পর্ক... তুমি কি তাকে ডেকে আনতে পারবে?”
উপকথিকা ঝিংইয়ানের কথা যুক্তিসঙ্গত, নগরে গুজব ছড়িয়ে দেওয়া মানে সে আসবে না বললেই আসতে হবে, না হলে সে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
“তাহলে... তোমাদের কাছে কি টাকা আছে?”
হুয়ায়াং লাউয়ে অতিথি ডাকার জন্য যথেষ্ট টাকা লাগবে।
শেন চিংইউ যেন কিছু বুঝল, হাস্যরসের ছলে শে আনের দিকে তাকিয়ে, চোখে একটু ঈর্ষা মিশ্রিত করে বলল, “স্বামী এখানে আছেন, তুমি একটু লুকাতে পার না?”
হুয়ায়াং লাউ? চিন্তা করো? চিয়েন ইচিং!!!
“শে আন!” উপকথিকা ঝিংইয়ান হঠাৎ শেন চিংইউর মতো হয়ে গেল, শে আনের ত্বক কাঁপতে লাগল।
“আমি তা ভাবিনি, আমি সত্যিই টাকা নেই...” শে আন দ্রুত ব্যাখ্যা করল, জানত এই মুহূর্তে না বোঝানো মানে জীবন বিপন্ন।
“আচ্ছা? স্বামীর মানে কি?” শেন চিংইউ থুতু দিয়ে তার চিবুক ধরে সামনের দিকে একটু এগোল, একটু অলস হয়ে, তখন শে আন লক্ষ্য করল শেন চিংইউ মদ শেষ করে ফেলেছে, তার গাল লালচে হয়ে উঠেছে।
“স্ত্ৰী মাতাল...”
“আমি মাতাল নই! আমি না!” শেন চিংইউ চারদিকে হাত ঘুরাচ্ছিল, পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু উপকথিকা ঝিংইয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “আমি চিংইউর সঙ্গে কথা বলব।”
শু ঝুইশি শে আনের কাঁধ ধরে অন্য জায়গায় নিয়ে গেল।
“চিংইউ, আজ রাতে যা বলতে চাই তা এখন বলছি, তুমি মাতাল হলেও তোমার সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ পাবে।”
“ঝিং...ঝিংইয়ান জিজ্ঞেস কর...” এই মুহূর্তে শেন চিংইউ অর্ধ মাতাল অবস্থায় আরও কোমল হয়ে উঠেছে, পুরো শরীর ভীত, কিছুটা নরম।
“চিংইউ, বলো তো, তুমি কি শে আনকে ভালবাসো?”
“ভালবাসি স্বামীকে...” শেন চিংইউর চকচকে চোখ ঝিকিমিকি করছে, কিছুটা নার্ভাস হয়ে জামা মচমচ করছে।
“তাহলে... চিংইউ জানো তো... সে তোমাকে ভালোবাসে?”
“জানি!” শেন চিংইউ মাতাল অবস্থায় লালিমা নিয়ে একদম কোমল হয়ে উঠেছে, তার চামড়া নরম, যেন পানি মতো।
“অসাধারণ সুন্দর...” উপকথিকা ঝিংইয়ান শেন চিংইউর এই অবস্থা দেখে মুগ্ধ, “তুমি এভাবে থাকলে, আমি তোমাকে কিছুটা বাজি ধরতেই চাই।”
“কেন?”
“তাহলে... চিংইউ এই বিয়েটা কি সুখী মনে করো?”
“সুখী!” শেন চিংইউ একটুও দ্বিধা না দেখিয়ে বলল।
“তাহলে... তোমরা কি একই ঘরে থেকো?” উপকথিকা ঝিংইয়ান জানতো এই প্রশ্ন একটু স্পর্শকাতর, কিন্তু সে আসলেই জানতে চায় এই বিয়ে শেন চিংইউর কাছে বোঝা না বরং সুখের ফুল।
“এখনো... এখনো না।”
উপকথিকা ঝিংইয়ান শেন চিংইউর গরম গাল দেখল, হাত দিয়ে একটু চেপে ধরল, শেন চিংইউ মনে করল মাথায় একটা গরম ঢেউ ঊঠছে, এতেই সে উপকথিকা ঝিংইয়ানের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি।
হঠাৎ শেন চিংইউ উপকথিকা ঝিংইয়ানের দীর্ঘ ও সরু হাত ধরল, এই মুহূর্তে সে আর শুধু মানুষ নয়, পুরো পরিবেশ যেন পানি হয়ে গেল, ভীষণ অনুনয় স্বরে বলল, “ঝিংইয়ান, তুমি কি স্বামীর কাছে এটা বলবে না?”
“হুম।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে শে আন ও শু ঝুইশি ইতিমধ্যেই দক্ষিণ ঝাউ নগরে খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, হাসাহাসির মধ্যে তারা দুজনের সামনে এসে দাঁড়াল, নিচু হয়ে থাকা, যেন মন খারাপ করছে, কিন্তু খুব মিষ্টি শেন চিংইউকে দেখল।
“স্বামী আমাকে কোলে নিয়ে যাও!” শেন চিংইউ হাত বাড়িয়ে অর্ধেক বাতাসে ঝুলিয়ে দিল, মাথা ঊঁচু করে বড় চোখ ঝাপসা করে শে আনের দিকে তাকাল।
সে নিচু হয়ে শেন চিংইউকে কোলে তুলে নিল।
“চল!” উপকথিকা ঝিংইয়ান শু ঝুইশির কাঁধে হালকা করে থাপ্পড় মারল, অজান্তেই চোখ মিলল তার সঙ্গে।
এত লম্বা হয়ে কী করছ?
গভীর রাত।
লু জেংশুয়ান একা মদ খাচ্ছিল, তার বাড়ি অদ্ভুত বড়, কিন্তু মনে হচ্ছে সে একাই, সে বেশ সুদর্শন, সত্যিই একজন যুবরাজের মতো, তবে শরীর ভালো নেই, পুরনো আঘাত আছে।
“লু জেংশুয়ান? এই নাম তো? শুনেছি তুমি জিয়ানিং-এর ৪৫তম বছরের শীর্ষ ছাত্র?”
শীর্ষ ছাত্র? এই শব্দটা হাজার বছর আগের মতো পুরনো...
মদ্যপ লু জেংশুয়ান মাথা উঁচু করে ম্লান আগুনের আলোয় সামনে কিছু মানুষকে দেখতে পেল, তারা উঁচু, কালো ড্রাগন প্যাটার্নের পোশাক পরেছে।
“পর্যবেক্ষণ সংস্থা?” সে কিছুটা সচেতন ছিল, দ্রুত বুঝতে পারল এদের গভীর রাতে আসার উদ্দেশ্য কী, অবাক হয়ে বলল, “বলেছিলাম তো সকালে হুয়ায়াং লাউয়ে দেখা হবে, এটা কী মানে?” লু জেংশুয়ান স্পষ্ট করে বলল, একটুও আতঙ্ক দেখাল না, বরং শান্ত।
“শীর্ষ ছাত্র... যাত্রা শুরু!”
এক ঝাঁক শব্দে পুরো দক্ষিণ ঝাউ শহর কেঁপে উঠল, আগুনের আলোতে ছুরি ছায়া নাচতে লাগল।
“হুম...” লু জেংশুয়ান অবহেলাজনক স্বরে বলল, চোখ পুরোপুরি না খুলেই, হাতে ধরা মদের পাত্র মাটিতে ফেলে দিল।
“আমি মনে করি... সেই শে নামের লোকটা সত্যিই মূর্খ, সে এতটা বোকা যে আমাকে হত্যার জন্য গুপ্তচর পাঠাবে।” লু জেংশুয়ান স্পষ্ট করে বলল, তখন ঘরের বায়ু ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল, স্বাভাবিক শ্বাসপ্রশ্বাস কঠিন হয়ে গেল।
“হত্যা কর!”
ছুরি-তলোয়ারের ঝলকানি।