তৃতীয় অধ্যায়: জন্ম ও পরিচয়
লো পরিবার গেটের সামনে হঠাৎ একজন মধ্যবয়সী পুরুষ উপস্থিত হলেন, হাঁটার ভঙ্গি ছিল একটু বাঁকা, যেন একজন দেওয়ান, শ্বাসপ্রশ্বাস শান্ত, ধীরে ধীরে লো ইউনঝেনের সামনে এলেন এবং তীক্ষ্ণ, কঠোর চোখে তাকালেন।
লো ইউনঝেনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নম্র হয়ে উঠল।
তার মুখে পূর্বের অহংকারী রাগের কোনো ছায়া ছিল না, পরিবর্তে সম্মান প্রদর্শনের অভিব্যক্তি নিয়ে হাসিমুখে স্বাগত জানাল।
সারা দাসং রাজ্যে কে জানে না যে লি গোংগোং শুধুমাত্র সঙ রাজাকে সেবা করেন, তিনি দক্ষিণ সঙ রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করেন।
"লি গোংগোং, আপনি এখানে কেন এসেছেন?" লো ইউনঝেনের চোখে ছিল দম্ভপূর্ণ আজ্ঞাবহতা, কথা বলার সময় অচেতনভাবে কোমর নীচু করল।
লি গোংগোংয়ের চোখে ছিল অবজ্ঞা, তিনি সরাসরি লো আন এর পাশ দিয়ে চলে গেলেন।
শান্ত স্বরে লো আন এর সামনে এসে বললেন, "মহারাজা আপনাকে দেখতে চান, আমি মহারাজার আদেশ নিয়ে লো পুত্রকে রাজ্যে সাক্ষাৎ করার জন্য নিমন্ত্রণ করছি।"
"ঠিক আছে," লো আন একেবারেই দ্বিধা ছাড়াই বলল, এটি তাকে ঝিংঝৌ লো পরিবার থেকে মুক্তি দেবে, এবং তাকে সমস্ত জটিল সমস্যার থেকে মুক্তি দেবে।
সে একটু ক্লান্ত ছিল, মাত্র অর্ধদিনের মধ্যে সে ঝিংঝৌ লো পরিবারের বাহ্যিক ও অন্তর্গত ভেদাভেদের স্বভাব গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল, যা তাকে ঘৃণ্য লাগছিল।
"কিন্তু আমাকে পারিবারিক কাজ সামলাতে হবে, লি গোংগোং দয়া করে বাইরে অপেক্ষা করুন, সত্যিই দুঃখিত।" লি গোংগোং কিছু বলেননি, বরং লো পরিবারের বাহিরের রথে বসলেন এবং শান্তভাবে অপেক্ষা করলেন।
"লো ইউনঝেন, আজ আমরা পিতা-পুত্র সম্পর্ক ছিন্ন করলাম, ভবিষ্যতে একে অপরকে চিনবো না, তুমি যা বলার আছে আমি আর শুনতে চাই না, আমি তোমার প্রকৃত চেহারা বুঝতে পারি না। আগে তুমি মমতাময় ছিলে, কিন্তু আমার সতেরো বছরের জীবনে তোমার কোনো যত্ন পাইনি, তাই আর আমাকে খুশি করার চেষ্টা করো না, এই জীবনেও আমি তোমাকে দেখতে চাই না।"
"তুমি... তোমার মা কে জানতে চাও না?" লো ইউনঝেন হাত তুলে তার হাতার স্লিভ ধরল, মুখে অনুরোধের ছাপ, "তোমার মায়ের জন্য হলেও... তুমি আমার কথা শুনবে তো? আমি... আমি তোমার সামনে হাঁটুর ওপর নামতে পারি... তুমি কি শুনবে?" লো ইউনঝেন বলেই হাঁটুর ওপর নামার চেষ্টা করল।
"মা?" লো আন ফিরে তাকাল, লো ইউনঝেন যেন কোনো মহৎ কাজ সম্পন্ন করল, "আমার কথা শুনো... ঠিক আছে?" লো আন কোনো প্রতিরোধ দেখায়নি, তাই লো ইউনঝেন দ্রুত কথা বলল, ভয় পাচ্ছিল যেন সে ফিরে যায়।
"আঠারো বছর আগে... লো পরিবারের গেটের সামনে... কেউ দরজা বেজে উঠল, আমি দরজা খুললাম, সেটা তোমার মা ছিলেন, আমি যখন তাকে দেখলাম তিনি গুরুতর আহত ছিলেন, এক বছর ধরে পরিবারের মধ্যে চিকিৎসা নিলেন, তিনি তোমাকে জন্ম দিয়েছেন... তাঁর পটভূমি সহজ নয়, ঝিংঝৌর জন্য, পুরো ঝিংঝৌর মধ্যে তার জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর... তুমি আমার সন্তান নও..."
সে পেছনে ফিরে গেলো, দৃষ্টি ছিল অপ্রত্যাশিত দৃঢ়, সন্ধ্যার কাছাকাছি, ঝিংঝৌ লো পরিবারের উঁচু প্রাচীর ছায়ায় অন্ধকার হয়ে উঠল, আর সে এভাবেই সন্ধ্যার আলোয় বাগানের বাইরে চলে গেল।
মা? আমি... কে?
লো ইউনঝেন নিঃশব্দে তাকে দেখে গেলো উঁচু অন্ধকার প্রাচীরের বাইরে, সূর্যাস্তের দিকে এগিয়ে, অন্তরের অহংকার তাকে আর ফিরে আসতে দেয়নি।
সে একা বাগানে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও লো পরিবারের সন্তানরা এখনও ছড়িয়ে পড়েনি, তবুও তার পাশে কেউ ছিল না।
"লিয়াও লিয়াও?" লি গোংগোং চোখ বন্ধ করে অলসভাবে বলল, "তুমি হয়তো ভবিষ্যতে জানকাং এ থেকেই থাকতে পারো।" তার কথার আভিধানিক অর্থ স্পষ্ট ছিল, কারণ সে জানত জানকাং কতটা ঝামেলার জায়গা।
"হুম, লিয়াও লিয়াও, আমি আর লো নাম নেব না, আমি শি নাম নেব।" শি আন বলল, কারণ তার পূর্বজন্মেও তার নাম শি ছিল, এখন সে লো আন এর সমস্ত বিরোধ শেষ করে দিয়েছে, এরপর সে নিজের জন্য বাঁচবে।
লি গোংগোং হালকা হাসল, সে ভালো জানে ঝিংঝৌ লো পরিবার কেমন একটি গোত্র, এবং বুঝতে পারল শি আন এর মনের মুক্তি ও স্বস্তি।
গাড়ির ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি পাহাড়ের মধ্যে পরিবেষ্টিত বৃক্ষ ছিন্ন করে, সূর্যাস্তের লালিমায় আলোকিত, চাকার নিচে ধুলো উঠছে, তারা সূর্যাস্তের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
"একটু বিশ্রাম নাও! ঝিংঝৌ থেকে জানকাং দূরত্ব বেশি নয়, আগামী প্রাতঃকালে পৌঁছে যাবে!"
***
কমবয়সী তরুণ হালকা হাঁ করে, চোখ সবসময় জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল।
সে কিছুটা বিভ্রান্ত, জানে না কেন সে এই পৃথিবীতে এসেছে, জানে না পরবর্তীতে কী করবে।
অজানা একটি জগতে এসে মানুষ সবসময় ভয় পায়, বিশেষত যখন এই জগৎ একটু আলাদা।
সে জানে না কেন কবিতা লেখা হলে আকাশে উজ্জ্বল আলো ওঠে, ভবিষ্যত কেমন হবে তাও জানে না।
আর কবিতাগুলো তার নিজের লেখা নয়, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে, কিছুটা ভয় পায়, যেন তার বিবেক তাকে দোষারোপ করছে, গাড়ির বাইরে পাহাড়ের মাঝে ঠান্ডা কাক, সাপ ও পতঙ্গের ডাক শোনা যাচ্ছিল।
অচেতনভাবেই সে হালকা ঘুমিয়ে পড়ল, ভ্রু ধীরে ধীরে শিথিল হল, এমন শান্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল যা আগে কখনো অনুভব করেনি।
সূর্যের আলো তার মুখে পড়ল, তার সুন্দর, মেয়েলি মুখ কিছুটা কাঁপল, অজান্তে সে চোখ খুলল, ঝাপসা অশ্রু যেন কুয়াশার মতো তার দৃষ্টিতে ভাসছে, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
"ওঠো, দ্রুত নামো!" লি গোংগোং কিছুটা অসহিষ্ণু স্বরে বলল, চোখ এখনও বন্ধ।
শি আন চোখ মুছল, গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
বড় আর পুরোনো জানকাং শহরের গেট, কিছু পুরাতন ইট ছিল, কিন্তু সে শহরের প্রাণশক্তিকে আটকাতে পারেনি, বরং শহরটিকে ঐতিহ্যবাহী সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ করেছে।
গাড়ি নিয়ে তরুণ জানকাং শহরের গেটে প্রবেশ করল, সামনে ছিল ঝাকঝাক করা রাস্তা, বিভিন্ন চিৎকার আর ডাকের শব্দ ভরপুর, বিক্রেতাদের ক্লান্ত মুখ স্পষ্ট, রাস্তার মানুষজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
তরুণের চোখ শান্ত ছিল, তার সামনে মানুষের ঢল জোয়ার যেমন প্রবাহিত হচ্ছিল,繁华的景象令他目不暇接।
গাড়ি অজান্তে থেমে গেল, বাজারের গলি থেকে আওয়াজ ধীরে ধীরে কমে গেল, পরিবর্তে এক গভীর নীরবতা নেমে এল, এই আকস্মিক পরিবর্তন বেশ অদ্ভুত লাগল।
শি আন লি গোংগোং এর সঙ্গে রাজকীয় শহরে প্রবেশ করল।
এক গভীর নীরবতা।
শুধু ঢেকুরে মাথার দেওয়ান আর দাসীর পদধ্বনি বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, অদৃশ্যভাবে এক ধরনের চাপ অনুভূত হচ্ছিল।
ভবনের ছাদ যেন ময়ূর পাখির ডানার মত ছড়িয়ে ছিল, এই মর্যাদাপূর্ণ ভূমিকে সজ্জিত করেছিল। কালো টাইলস ও সাদা দেয়ালের ওপর হলুদ ড্রাগন ঘুমিয়ে ছিল, প্রাণবন্ত, যেন রাজকীয় শহরের শান্তি রক্ষায় পাহারা দিচ্ছিল।
স্পষ্টত গ্রীষ্মকাল হলেও, ঠাণ্ডা বাতাস যেন হালকা শীতলতা নিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছিল, সে অনায়াসে শিহরিত হল।
শি আন লি গোংগোং এর সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল, মন্দিরের কেন্দ্রে ড্রাগনের চেয়ার বিশাল, ডেস্কের সামনে বসে ছিলেন এক তরুণ রাজা, ড্রাগনের পোষাক পরিহিত।
সঙ রাজা কলম হাতে স্থির বসে ছিলেন, যেন তাদের দেখতে পাননি, চোখে কোনো তরঙ্গ ওঠেনি।
"মহারাজা, শি আন আগমন করেছেন।"
"আমি, শি আন, মহারাজার সম্মুখে নিযত্নত নতশির্ষ করলাম।" শি আন হাঁটু গেড়ে বসল, মাথা নত করল, সে মূলত এই প্রাচীন শাসনশৈলীর প্রতি বিরক্ত ছিল, কিন্তু এখন সে কী করতে পারত?
সঙ রাজা যেন মাত্র এখন তাদের লক্ষ্য করলেন, হালকা চোখ তুলে দেখলেন।
ভ্রু ও চোখের মাঝে অহংকার আর সৌন্দর্য মিশে আছে, ত্রিমাত্রিক চেহারা এই তরুণ রাজাকে পরিপক্বতা ও শক্তি প্রদান করছে, তার স্বচ্ছ লালচে পাখির মতো চোখ বিশেষ করে দৃষ্টিনন্দন, যেন এই যুবরাজের মাঝে কিছু উদ্যম ও উজ্জ্বলতা যোগ করেছে।
***
"লি গোংগোং, এখানকার কাজ শেষ।" সঙ রাজা দৃষ্টিপাত করলেন লি গোংগোং এর দিকে, তার মুখাবয়ব আগের মতোই নিষ্প্রভ কিন্তু একটু আধিপত্যপূর্ণ।
"বুড়ো দাস বিদায় নেব!" লি গোংগোং দ্রুত মাথা নত করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
"উঠো!" সঙ রাজা ধীরে ধীরে বললেন, "শি আন, সম্প্রতি তুমি বেশ প্রতিভাবান হয়ে উঠেছ!"
সঙ রাজা বলার সময় ড্রাগন চেয়ার থেকে উঠে একটু পাশে তাকালেন, উজ্জ্বল চোখ সরাসরি শি আন এর দিকে।
"ভয় পাচ্ছি না, মহারাজা আপনি আমাকে অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন।"
"তুমি কি জানো জিয়ানদাও দুই পরিবার সম্পর্কে?"
"আমি অজ্ঞান, কিন্তু শুনেছি।" লো আন এর স্মৃতিতে, জিয়ানদাও দুই পরিবার বহু বছর ধরে সঙ রাজ্যে আধিপত্য বিস্তার করে আসছে, তারা মূলত পর্যবেক্ষণ দপ্তর পরিচালনা করে, কিন্তু বর্তমান প্রধান অজানা কারণে হারিয়ে গেছে, দুই পরিবার সুযোগ নিয়ে পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দখল করছে, যা এখন রাজতন্ত্রের জন্য হুমকি।"
"ঠিক বলেছো, তোমার বর্তমান মর্যাদা একটি সাহিত্যিকের মতো, কেন তুমি পর্যবেক্ষণ দপ্তর পরিচালকের দায়িত্ব হাতে নাও না?"
সঙ রাজা আবার ড্রাগন চেয়ারে বসে কলম ধরলেন।
"আমি অযোগ্য," শি আন রাজকাজে অংশ নিতে চায় না, তার জন্য সে শুধু শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে চায়, "মহারাজা, অনুগ্রহ করে ভাববেন।"
সঙ রাজা পূর্বে প্রস্তাবিত আদেশটি এক দাসকে দিলেন, দাস সামনে এসে আদেশ পড়ল, তারপর শি আন কে আদেশ গ্রহন করতে বলল।
"আরেকটা কথা, আগামীকাল সকালের সভায় তুমি আসবে, সারাদেশকে ঘোষণা করবে তোমাকে পর্যবেক্ষণ দপ্তরের ভারপ্রাপ্ত প্রধান করা হয়েছে।"
শি আন উঠে হাতে আদেশ নিয়ে সঙ রাজাকে তাকাল, চোখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, শুধু শান্তভাবে বলল, "আমি আদেশ গ্রহণ করলাম।"
রাজকীয় শহর থেকে বেরিয়ে এল, হঠাৎ সূর্যের আলো চোখে পড়ল, তাকে কিছুটা হতবাক করল।
এক হট্টগোল তার মনে প্রবাহিত হল, তার চিন্তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল।
অজান্তে সে ভিড়ে আবদ্ধ ছিল, যখন সে সচেতন হল তখন দেখল তাকে ঘিরে থাকা সবাই চমকপ্রদ পোশাক পরিহিত, যেন বড় পরিবারের পুত্র।
"লো শি শিয়েন! আমাদের পিতা আপনাকে ডেকেছেন!"
"লো শি শিয়েন! আমি আগামীকাল হুয়ায়াং টাওয়ারে একটি বড় কবিতা সভার আয়োজন করছি, শি শিয়েন দয়া করে আসবেন!"
চাপে পড়ে হঠাৎ সম্মতি দিল।
সব প্রশংসা তার মনকে পূর্ণ করল।
এবং পর্যবেক্ষণ দপ্তরের প্রধান হওয়ার কথা একপাশে ফেলে দিল, সে ভালো জানে এই দায়িত্ব কতটা বড়।
কিন্তু কে চায় না অপরিচিত কারো প্রশংসা পেতে? সে জানে এটা মিথ্যা প্রশংসা, তবুও তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, এবং সে ভবিষ্যতের জন্য আশা করল।