অধ্যায় বিশ: এক নজরে হাসি আর উষ্ণতা

রাজপ্রাসাদ।

“মহানুভব, এখন কি আপনি সাদা রূপার অবস্থান সম্পর্কে কোনো তথ্য পেয়েছেন?” লি ঝোয়োমিং শেন চাংলি কে নিয়ে সঙ রাজাকে সম্মানজনক শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করলেন।

“আপনার এত তাড়াতাড়ি দরকার কেন?” সঙ রাজা পাতলা পর্দার আড়ালে বসে ছিলেন, চোখ খুলেননি, কিন্তু প্রাসাদের বায়ু ভারী, নিশ্বাস নেওয়াও কঠিন ছিল। কথা বলার সময় তিনি পর্দা তুলে লি ঝোয়োমিং এর সামনে এলেন।

“লি মহানুভব, আপনি কি নাটকীয়তার ছায়ায় আচ্ছন্ন?” সঙ রাজা পায়ের নীচে খালি, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল ঝুলছিল, তিনি আবার একটু হাঁটলেন, অবজ্ঞাসূচক ও কর্তৃত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে শেন চাংলির দিকে তাকালেন।

কী ঘটছে? শেন চাংলি অবাক হয়েছিলেন, সঙ রাজার এক নজরেই তিনি একটু কাঁপতে শুরু করলেন, পিঠে ঠান্ডা লাগল, মনে হলো দশকের বেশি সময় ধরে করা পরিকল্পনা এই ছোট বয়সী ব্যক্তির এক নজরে ফাঁস হয়ে গেছে। তিনি অনেক দিন পরে এমন অনুভূতি পেলেন।

সঙ রাজা ধীরে ধীরে প্রাসাদের মধ্যে হাঁটছিলেন, তখন প্রাসাদটি নীরব ছিল, বাতাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

“ঝিলমিল”

হঠাৎ একটি তরোয়ালের শব্দ শোনা গেল, সূর্যের আলোতে ঝলমলে তরোয়ালটি সরাসরি লি ঝোয়োমিং এর কাঁধে ঠেকানো হল, একটি কণ্ঠস্বর উঠল:

“লি মহানুভব, আপনি মনে করেন... আমার এই তরোয়াল যথেষ্ট ধারালো?”

লি ঝোয়োমিং-এর শরীর শেন চাংলির মত কাঁপছিল না, বরং হঠাৎ করে তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, ভয় দেখানোর ভান করলেন, তার শরীর স্বেচ্ছায় কাঁপছিল।

“আমি কি তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছি?”

প্রাসাদের নীরবতার কারণে এই শব্দটি খুব জোরে শোনা গেল, বাতাসের সঙ্গে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

লি ঝোয়োমিং উঠে দাঁড়ালেন।

“হাঁটু গেড়ে বসো...” সঙ রাজা প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, এই দুটি শব্দ শান্ত ও সাবলীল ছিল, বলার সময় তার মুখে অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটে উঠল। তিনি মাথা নুয়ে তার চমকপ্রদ চোখগুলো লি ঝোয়োমিং এর তুলনায় একটু ধুঁকতে থাকা চোখের সাথে মিলিয়ে দিলেন, এবং তিনি লি ঝোয়োমিং এর মতো ব্যক্তিকে সম্পূর্ণ দমন করলেন।

তিনি হাঁটু গেড়ে বসলেন, লি ঝোয়োমিং জানতেন যে সঙ রাজা আগে থেকেই তাকে মারার ইচ্ছা পোষণ করতেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি আজ যখন বিষয়টি সাদা রূপার সঙ্গে জড়িত হবে, তখন সঙ রাজা তার হত্যার মনোভাব পুরোপুরি প্রকাশ করবেন।

অবশ্যই আর কোনো ছদ্মবেশ নেই!

“যে ব্যক্তিকে আমি পছন্দ করি, তুমি তাকে ছোঁও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

দক্ষিণ ইউয়ান শহর, হুয়ায়াং ভবন।

“একবার ঝিংঝৌ যাও এবং একটি লি শেংমিন নামে লোককে খুঁজে বের করো, সে তোমাকে দশ হাজার সাদা রূপার অবস্থান বলবে, একটি রূপার চুলপাথর নিয়ে যাও, মনে রেখো, দক্ষিণ সঙে ঝড় আসছে, এবং সে কারণটি সে তোমাকে ব্যাখ্যা করবে। বর্তমানে প্রধান শিক্ষক এখনও নির্বাসনে আছেন, এটা একটি দুর্দান্ত সুযোগ।” লু জেংশুয়ান মদ পান করার সময় পুরো দেহে জোরালো শক্তি অনুভব করলেন, তার মধ্যে এক ধরনের দুষ্টুমি বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, তিনি হাতে থাকা রূপার চুলপাথরটি শে আং-এর হাতে দিলেন।

কঠিন সময়ে একজন শিক্ষার্থী।

“তাহলে... প্রবীণ আপনি কী করবেন? যদি ভবিষ্যতে লি ঝোয়োমিং তোমার বিরুদ্ধে কিছু করে, আপনি কী করবেন?” শে আং উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি জানতেন লু জেংশুয়ানের এই কাজ মানে স্পষ্টতই এই মামলার ফলাফল জানানো, আর ঝড় আসছে।

“আমার হৃদয় আগেই মরে গেছে, যদি সে আমাকে ক্ষতি করতে চায়, তা হলে সে আমাকে মুক্তি দেবে...” লু জেংশুয়ান একেবারে হাসলেন, তার মুখে যা প্রায় কখনো হাসি দেখা যায় না সেই হাসি ফুটে উঠল: “ঠিক আছে, দ্রুত ঝিংঝৌ যাও, সম্ভবত সমস্যা হবে।”

“ধন্যবাদ প্রবীণ।”

রাত।

典玉斋।

দক্ষিণ ইউয়ান থেকে আলাদা, এখন ঝিংঝৌ হালকা কুয়াশায় ঢাকা, পানির ফোঁটা মুখে ছিটকে পড়ছে, অসমান রাস্তা বর্ষার জল ধরে রেখেছে, কিন্তু পায়ের আওয়াজে জল পরিষ্কার নয়।

আলো অন্ধকারের মধ্যে দক্ষিণ ইউয়ান শহরকে আলোকিত করছে, বাতাসে মোমবাতি দুলছে, দুর্বল ও স্নিগ্ধ, পাতলা পর্দার আড়ালে, একটি গলিপথ।

“তাহলে তুমি কেন ঝিংঝৌ যাচ্ছ না?” শাংগুয়ান জিংইয়ান দুই হাত বুকে নিয়ে তার পাশে হাঁটছিলেন।

“ঠিক আছে, আগামীকাল যাবো, শাংগুয়ান মেয়েটি সম্ভবত আমাদের সঙ্গে যাবে, কিন্তু জানি না জু জুইশি আমাদের সঙ্গে যাবে কি না?” শে আং ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি লক্ষ্য করেছিলেন জু জুইশির ‘লিয়াং’ শব্দ বলার সময় মুষ্টিবদ্ধ ছিল, যা রাগের ইঙ্গিত।

“ঠিক আছে! আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।” জু জুইশির মুখের অভিব্যক্তি খেলাধুলার সময়ের মতো অবাধ্য নয়, বরং অস্বাভাবিকভাবে কপালে মেঘ জমে আছে, তিনি অবচেতনভাবে রূপার ভেসার শক্ত করে ধরলেন, স্বাভাবিকের থেকে আলাদা।

শে আং হঠাৎ অনুভব করলেন তার হাতছানি দিয়ে কেউ তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তিনি দেখলেন এটা শেন চিংইউ, তাই তিনি তার পেছনে দ্রুত হাঁটতে লাগলেন শাংগুয়ান জিংইয়ানদের থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে, যদিও জানতেন না কোথায় যাচ্ছেন, তবে সে সময় মেজাজ ভালো ছিল, আকাশ পরিষ্কার, যেন কোনো বিপদ নেই।

সে হঠাৎ ফিরে তাকাল, গলি এখনও ব্যস্ত, কিন্তু শব্দ থেমে গেছে, বিশাল দক্ষিণ ইউয়ান শহর, একটি গলি, দুজন ব্যক্তি, স্পষ্টত কিছু বলা হয়নি, কিন্তু সবকিছু বোঝা গেল।

দুইজনই অবাক হয়েছেন, স্পষ্টত যোগাযোগ মুহূর্ত আগে হয়েছিল, মুখ লাল হয়ে গেছে, চমৎকার দৃষ্টিবিনিময়, যেন আগের মুহূর্তটি আর নেই।

“শেন মেয়েটি... তুমি কী আমাকে কিছু বলতে চাও?” এ সময় দূরত্ব বেড়েছে, কিন্তু মন একসাথে, চাঁদ হুয়া ব্রিজের উপরে, আলোয় ভালো মানুষ, দূরত্ব আছে কিন্তু মন নেই।

“হুয়াজিন... আমি কি তোমাকে এভাবে ডাকি?” রাস্তার পাশে আলো তার প্রোফাইলে পড়ছিল, কিশোরটি লাল কান দেখল, সে আর সন্দেহ করল না, শুধু তার মন নয়, তারাও পছন্দ করে, তবে তার মনে হয় ভালোবাসা তাড়াহুড়ো করতে পারবে, একসাথে থাকা যায় না।

“হ্যাঁ, কেন নয়?”

শেন চিংইউ মাথা ঘুরিয়ে দেখল সে মুখটি যা নারীর পোশাকেও পুরুষত্ব হারায় না, মৃদু স্বরে বলল, “পাহাড় যেন রূপা, রূপা যেন রাজা, একে অপরকে হাসি দিলে উষ্ণতা।”

“জানিনা... শেন মেয়েটি তোমার কি কোনো উপাধি আছে?”

“নান শি...”

তার চোখে এখনও গতরাতের আলো-আঁধারের স্মৃতি লেগে আছে, এক মুহূর্তে ঝিংঝৌ শহরের গেট, ভিড়, গতরাতের স্মৃতিকে ভেঙে দিল।

“ওহ, আমাদের শে মহাশয় এখন খুব সফল, আগের দিন আর নেই, তখনকার ইউন ঝেন প্রভু সত্যিই দেখতে পায়নি, এত ভালো সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে, সত্যিই...”

“হ্যাঁ! শুনেছি সে স্যুয়ান কন্যাকে বিয়ে করেছে!”

“হা? সেই বিখ্যাত প্রথম সুন্দরী?”

“হ্যাঁ!”

ঝিংঝৌ শহরের পথে পথে শে আং এর পুরানো গল্প ছড়িয়ে পড়েছে, স্মৃতির থেকে একেবারে আলাদা, শুধু লুকিয়ে আছে, আর হাসাহাসি নেই, এই কথা শুনে শে আং এর মুখে কটু হাসি ফুটল, কিছুটা আত্মবিদ্রুপের সাথেই।

“সে কি... শে ছেলেটি? দ্রুত বলো স্বামীকে!”

“ওহ? এটা কি নজরদারি বিভাগ? কেন এত মানুষ ঘিরে আছে?” জু জুইশি লোকদের ভীড় দেখে নজরদারি বোর্ড দেখল, ভিড় কাঁপছে, মাঝে মাঝে কেউ কাঁদছে।

“হ্যাঁ... হ্যাঁ!” শে আং হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, নজরদারি ভবনের সামনে, নারীরা ঠাণ্ডা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, ধূসর চুল এলোমেলো, মাটিতে পড়ে আছে এক চল্লিশ পঞ্চাশ বছরের মাঝবয়সী পুরুষ, চেহারা আকর্ষণীয়, স্পষ্টত সে সুস্থ, মাটিতে শীতলভাবে পড়া উচিত নয়।

“কি হয়েছে?” শে আং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, ভিড়ের দৃষ্টিতে মনোযোগ দিল না, নিচু চোখে সেই নারীকে দেখল যিনি কাঁদছেন, কী করবেন জানতেন না, শুধু জানতেন তিনি প্রধান।

“এটা... আমার স্বামী...典玉斋 পরিচালনা করতেন, সবসময় সততার সঙ্গে কাজ করতেন, কিন্তু... কিন্তু... গত রাতে... নজরদারি বিভাগের লোকেরা... তাকে হত্যা করেছে...” নারী কাঁপছিল, শেন চিংইউ বুঝতে পারল সে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু সে এসেছিল ন্যায় বিচার চাইতে।

“নজরদারি বিভাগ?” শে আং মাথা উঠিয়ে দেখল, প্রধান দরজা এখনও বন্ধ, চারপাশের আওয়াজ যেন নেই, রাগ তাকে ঘিরে ধরল, সে দরজায় কড়াকড়ি মারল।

“ঠক ঠক ঠক”

দরজা খোলা হয়নি।

“ঠক ঠক ঠক”

দরজা খোলা হয়নি।

“জুইশি, আমার জন্য এটা ভেঙে ফেল।” শে আং শান্ত স্বরে বলল, তবে অনেক বেশি পরিণত, আগের মত নয়, বরং স্থির।

“পফ্!”

দরজা একবারে ভেঙে পড়ল, রূপার বাতাস প্রবল, কিশোরের চুল পিছনে উড়ল, চোখ দৃঢ়, সে নজরদারি ভবনের ভিতরে প্রবেশ করল, সেখানে কর্মকর্তা অবাক, তবে মনে হচ্ছে আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চিত যে শে আং তাকে ঠেকাতে পারবে না।

“কি? বিদ্রোহ? দিনে দিনে নজরদারি ভবনের দরজা ভেঙে, তুমি কি মরতে চাও?” প্রধান কর্মকর্তা চিৎকার করল, গর্বিত ভঙ্গিতে, তার চোখে অবাধ আত্মবিশ্বাস।

“আমি মনে করি... তোমাদের কিছু করা উচিত... কারণ... তার স্বামী মারা গিয়েছে।” শে আং মৃদু মুখে বলল, তার চোখে সামান্য আর্দ্রতা, ভ্রু কুঁচকে ওঠেনি, সে এখন বুঝতে পারছে, হয়তো এটা ফাঁসানোর মতো, সে প্রশ্নও করেনি।

“হুম! তুমি কে? সে? একজন নারী, কী ব্যাপার? তুমি জানো নজরদারি বিভাগ কার জন্য? বর্তমান পবিত্র রাজা এর প্রিয়, নজরদারি বিভাগে হস্তক্ষেপ করলে কে দায়িত্ব নেবে? এই নারী?” কর্মকর্তা দুই হাত কোমরে দিয়ে বলল, যেন তার কাজ ওই পুরুষের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“মামলা গুরুত্বপূর্ণ, না জীবন? মামলা কি জীবন রক্ষার জন্য নয়?” শে আং প্রায় অনুরোধ করে বলল, সে চায় নজরদারি বিভাগ কাজ করুক, এই সাধারণ মানুষের রক্ষাকারী প্রতিষ্ঠান যেন শুধু নামের জন্য না থাকে।

“দুঃখের বিষয়... সে খুবই অপ্রাসঙ্গিক, তাই আমি তদন্ত করতে পারছি না, পারছি না!!!” কর্মকর্তার মুখে হঠাৎ রাগ দেখা গেল, অসহিষ্ণুতা স্পষ্ট, সে আর শে আং এর সঙ্গে বাক্যালাপ করতে চায় না, শুধু ভাবছে শে আং কে কিভাবে মারতে হবে, সে সত্যিই এই মেয়াদী কিশোরকে ঘৃণা করে।

“তদন্ত করতে পারছ না?” শে আং আবার কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু থামল, জানে না কেন, আগে যে আনন্দে ছিল এখন ভারাক্রান্ত মনে হচ্ছে, যেন সুখকর কাজ শেষ হয়ে গেছে, পরের কাজ ঝুঁকি পূর্ণ।

“আমি... শে আং...”