তেইশতম অধ্যায়: রৌপ্য ক্ষতিপূরণ মামলার নিষ্পত্তি

“টুক, টুক, টুক।”

“নান শি, সিয়ে আন কি জেগেছে?” দরজার বাইরে থেকে সাংগুয়ান জিং ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন। সৌজন্যবশত তিনি ভেতরে ঢুকলেন না; গত তিন দিন ধরে তিনি প্রতিদিন একবার করে খোঁজ নিতে আসেন।

“জেগেছে, ভেতরে এসো।” শেন কিং ইউ সিয়ে আনকে আগের আলোচনার রেশ ধরে আর কিছু বললেন না, বিষয়টিকে তার কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।

“সাবাশ ছেলে!” সাংগুয়ান জিং ইয়ান এসেই সিয়ে আনের কাঁধে এক ঝাপটা দিলেন। তিনি বরাবরের মতোই চঞ্চল। সিয়ে আনকে স্বাভাবিক দেখে তিনি বললেন, “তিন দিন আগে আমরা তোমাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখেছিলাম, সেই কালো পোশাকধারী লোকটি তখন আর সেখানে ছিল না। আমরা তড়িঘড়ি করে তোমাকে এখানে নিয়ে আসি।”

“এটা কোথায়?” সিয়ে আন কথা থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেখতে তো সরাইখানা বলে মনে হচ্ছে না।”

“আগে কথা থামাও!” সাংগুয়ান জিং ইয়ান তার হাতের পাঁচটি আঙুল জড়ো করে ইশারা করলেন।

“এরপর আমি এবং জুই শি গুয়াংরেন মন্দিরের ভেতর-বাইরে তন্নতন্ন করে খুঁজেছি। লি প্রবীণ যেখানে রূপা লুকানো থাকার কথা বলেছিলেন, তা কোনোভাবেই খুঁজে পাচ্ছিলাম না। কিন্তু গতকাল, জুই শি যখন বড় বুদ্ধমূর্তির গায়ে হেলান দিয়েছিল, তখন মূর্তিটি ধীরে ধীরে সরে গেল। আমরা পাথরের দেয়াল আর সিঁড়ি দেখতে পেলাম। ভেতরটা ধুলোবালিহীন, মনে হয় নিয়মিত পরিষ্কার করা হয়। ভেতরে রুপালি আভা দেখা যাচ্ছিল। আমি আর জুই শি তখন পরিদর্শন দপ্তরের কর্মীদের ডাকলাম। সারাদিন ধরে গুনলাম। আন্দাজ করো তো কত রূপা ছিল?” সাংগুয়ান জিং ইয়ান ঝুঁকে পড়ে কৌতূহলী চোখে সিয়ে আনের দিকে তাকালেন।

তিনি বাম হাতের তর্জনী এবং ডান হাতের তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে ধরলেন।

“সতেরো হাজার রৌপ্যমুদ্রা?”

“সতেরো হাজার রৌপ্যমুদ্রা?”

“নান শি, ঠিক ধরেছ! সতেরো হাজার রৌপ্যমুদ্রা!”

এই খবর সিয়ে আনের মাথায় যেন বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল মুখ। সে তো ভেবেছিল এক লক্ষ মুদ্রারও কম হবে।

“তোমার চোখগুলো… নীল হয়ে গেছে কেন?” সাংগুয়ান জিং ইয়ানের বিস্ময় গোপন রইল না। তিনি এমন সুন্দর পুরুষ আগে কখনো দেখেননি। সিয়ে আন আগে থেকেই সুদর্শন ছিল, কিন্তু এখন তার গায়ের শ্যামলা ভাব কেটে গিয়ে তাকে এক রূপকথার রাজপুত্রের মতো দেখাচ্ছে।

“নীল?” সিয়ে আন নিজের বর্তমান রূপ সম্পর্কে তখনও সচেতন ছিল না। সাংগুয়ান জিং ইয়ান টেবিলের ওপর রাখা তামার আয়নাটি তুলে তার সামনে ধরলেন।

এ কী!

“দেখেছ তো? আচ্ছা, এই সতেরো হাজার রৌপ্যমুদ্রা এখন কী করবে?” সিয়ে আনকে তিনি যতটুকু চেনেন, তাতে তার বিশ্বাস, সিয়ে আন কোনোভাবেই এই অর্থ দুটি পরিবারের হাতে তুলে দেবে না। ফেলে দিলেও দেবে না।

“আমি কোনোভাবেই এই অর্থ তাদের ফেরত দেব না। আচ্ছা, এমন কোনো উপায় আছে কি যাতে অর্থও ফেরত দিতে না হয়, আবার কোনো ঝামেলাও না পোহাতে হয়?”

***

“হুয়াই জিন! লিংঝৌ হুয়াংইয়াং শাখার লোকজন এসেছে, তারা বলছে তোমার নাকি বিশেষ প্রয়োজন!” শু জুই শি কিছুটা তাড়াহুড়ো করে ঢুকলেন। মনে হচ্ছিল তিনি কোথাও থেকে দৌড়ে এসেছেন, তার পোশাকেও ধুলোবালি।

“আচ্ছা…” সিয়ে আন তার অবস্থা নিয়ে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু শু জুই শির ব্যক্তিত্ব জানে যে তিনি কিছু বলতে চাইবেন না।

“তাহলে… আমি কি পোশাক বদলে আসব?”

লু পরিবারের মূল কক্ষটি অস্বাভাবিক শান্ত। সিয়ে আন কখনো ভাবেনি যে তাদের পরিবারের প্রধান স্ত্রী এত নিষ্ঠুর হতে পারেন যে তিনি মূল গৃহকর্ত্রীর আঙুল কেটে দেবেন। যদিও তিনি এই গৃহকর্ত্রীর কথা অনেক শুনেছিলেন, কিন্তু সরাসরি দেখা হওয়ায় এক অদ্ভুত অস্বস্তি বোধ হচ্ছিল। কারণ এখন সিয়ে আন আর শেন কিং ইউ লু পরিবারের মূল আসনে বসে আছেন।

“তোমাকে কে পাঠিয়েছে?” সিয়ে আন জিজ্ঞেস করল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে হুয়াংইয়াং ভবনের এক পরিচারিকা। যদিও পরিচারিকা, কিন্তু তার পোশাক এত জমকালো যে সাধারণ পরিচারিকার সাথে কোনো মিল নেই।

যদি সে জিনলিংয়ের ছিয়ান পরিবার থেকে এসে থাকে…

“পরিবার প্রধান ছিয়ান মু শাং আমাকে পাঠিয়েছেন। তাছাড়া, আমি কেবল আপনার সাথেই একান্তে কথা বলতে চাই।” পরিচারিকা দ্বিধাহীনভাবে মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার হাতের ইশারায় অন্য কোথাও যাওয়ার প্রস্তাব দিল।

“ঠিক আছে!”

হুয়াংইয়াং ভবন।

“সিয়ে আন, আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে সত্যিই এক গভীর সম্পর্ক আছে। তুমি লিংঝৌতে পা রাখলে, আর ঠিক তার পরেই আমাকে আসতে হলো… হায়!” ছিয়ান ই ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে গালের ওপর হাত রেখে চা পান করছিল। তার সামনে সিয়ে আন বসে।

“আমিও অবাক হচ্ছি। তাহলে… ছিয়ান পরিবার প্রধান তোমাকে পাঠিয়েছেন?”

“তা ছাড়া আর কে? আমাদের ছিয়ান পরিবার তোমার সাথে একটি ব্যবসা নিয়ে কথা বলতে চায়। আর তা হলো… রৌপ্য মামলা সংক্রান্ত।”

“আমি বরাবরই অবাক হই, তোমরা সবাই কীভাবে জানতে পারো আমি কী করতে যাচ্ছি? আর কীভাবে এত দ্রুত খবর পাও যে আমি রূপার অবস্থান জেনে ফেলেছি?”

“সেটা সিয়ে গংজির জানার মতো বিষয় নয়। আপনি নিশ্চয়ই শুনেছেন, দাই সুংয়ের প্রতিষ্ঠাকালীন সম্রাট বলেছিলেন যে, প্রতিবার নতুন সম্রাটের রাজত্বকালে ছিয়ান পরিবারের কাফেলা একবার কোনো হারিয়ে যাওয়া পণ্য ফেরত না পাওয়ার সুযোগ পাবে?”

“ঠিক আছে! কথা রইল।”

“এভাবে ব্যবসা করলে লোকসান হবে। শর্ত হলো—ভবিষ্যতে যেকোনো মামলা যদি ছিয়ান পরিবারের সাথে জড়িত থাকে, তবে তা গভীর তদন্ত করতে হলে আগে ছিয়ান পরিবারের প্রধানের অনুমতি নিতে হবে।” ছিয়ান ই ছিং সিয়ে আনের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তিনবার, মাত্র তিনবার জিজ্ঞেস করলেই হবে।”

“আমি তোমার উত্তরের জন্য অপেক্ষা করব না, কারণ তুমি তো উত্তর দিয়েই দিয়েছ। আমি কিছু দক্ষ লোক পাঠিয়ে রূপাগুলো ছিনিয়ে নেব, তারপর… পরিদর্শন দপ্তরের হাতে তুলে দেব।” ছিয়ান ই ছিং উঠে দাঁড়াল। দরজার কাছে গিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল, “ভেবেছিলাম তুমি অন্যরকম…”

“ছিয়ান গংজি, দাঁড়ান!”

ছিয়ান ই ছিং থামল এবং ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল। সিয়ে আন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি। আমি… নিজের পথেই চলব।”

ছিয়ান ই ছিং ঘুরে দাঁড়িয়ে সিয়ে আনকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখল, “বেশ! তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম, ফিরে গিয়ে বসো।” সিয়ে আনের বিস্ময় দেখে সে আবার বলল, “সম্রাট তোমাকে খুব পছন্দ করেন, আমি ভুল বলিনি।”

তুমি… কী ভুল বললে?

“রাজকীয় অনুগ্রহ সত্য, কিন্তু কোনো কিছু তদন্ত না করার তো কোনো মানে হয় না। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সম্রাট ছিয়ান পরিবারের ওপর ক্রমশ সন্দেহপরায়ণ হয়ে উঠছেন। এই কাফেলাগুলো মূলত রাজপরিবারের সুবিধার্থেই তৈরি করা হয়েছিল, তাই এখন রাজপরিবারের সুবিধার জন্যই সম্রাট আমার বাবাকে এই রূপা পরিবহনের ঝক্কি নিতে বলেছেন। বাকিটা তোমার আর জানার দরকার নেই। দ্রুত জিয়ানকাং ফিরে যাও, আর… যত দ্রুত সম্ভব তাশুয়ে প্যাভিলিয়নে যাও।”

“কেন?”

“এর কারণ আমি বেশি বলতে পারব না। তবে এটুকু বলতে পারি, তোমার ওই চোখ দুটো নিয়ে সম্রাটকে কোনো সন্দেহ করতে দিও না…” ছিয়ান ই ছিং সিয়ে আনের উত্তরের অপেক্ষা না করেই বাইরে বেরিয়ে গেল।

লু পরিবার।

সিয়ে আন সবকিছু খুলে বলল। সে মনে করেছিল এটা জানানো জরুরি, কারণ তাদের ছাড়া সে আজ এতদূর আসতে পারত না। সে ভালো করেই জানে, মামলা সমাধানের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সে কেবল লু ঝেংজুয়ান প্রবীণের কথা শুনে একজন বার্তাবাহকের কাজ করছিল।

“তাহলে… সেই কালো পোশাকধারী লোকটির কী হলো?”

“সে সময় আমার কিছুটা চেতনা ছিল। আমি তার ঘাড়ের পেছনে একটা জখম করেছিলাম। তাছাড়া… আমি তার পোশাকের কলারের কাছে ড্রাগনের চিহ্ন দেখেছিলাম।”

“এর সাথে কোনো সম্পর্ক আছে কি?” শু জুই শি জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি শুনেছি… আগের পরিদর্শন দপ্তরের পোশাক এমন ছিল না। মনে হয়… কোনো এক সময় তা পরিবর্তন করা হয়েছিল…” শেন কিং ইউ সিয়ে আনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাই না?”

“নান শি যা ভাবছেন, আমিও ঠিক তাই ভাবছি। তাই আমি জিয়ানকাং ফিরতে চাই। সম্রাট একবার বলেছিলেন যে দুই পরিবারে আমার দপ্তরের গুপ্তচর আছে। আমার মনে হয়… ওই তলোয়ারের আঘাত এত দ্রুত সেরে যাওয়ার কথা নয়, এমনকি সে যদি ফেংওয়াং স্বর্গীয় স্তরেরও হয়। তাছাড়া… আমি তখন আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছিলাম…”

“তাহলে… তুমি জিয়ানকাং ফিরে গিয়ে একটি ফরমান জারি করতে চাইছ—কার ঘাড়ের পেছনে জখম আছে, তাই তো?” শেন কিং ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

সিয়ে আন কেবল ‘হুম’ বলল।

“দাঁড়াও! তুমি অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছ? তার মানে তুমি কি তংজুয়ান উজিং স্তরে পৌঁছে গেছ? সিয়ে আন, তুমি তো দারুণ!”

“ঠিক কী কারণে এমন হলো, আমি নিজেও জানি না…” সিয়ে আনের চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছাপ। তার মনে পড়ল সাংগুয়ান জিং ইয়ান কেন তাকে খুঁজতে এসেছিলেন এবং ছিয়ান ই ছিং তাকে কী সতর্কবার্তা দিয়ে গেছে।

আসলে এর পেছনে কারণ কী?