অধ্যায় আটচল্লিশ: তোমার জন্য এক বিশাল চমক

চেং ইয়াও মনে করল, সে ইতিমধ্যেই আত্মপ্রচারের মর্ম উপলব্ধি করেছে। লু মেং ইয়াওয়ের উপার্জিত অর্থে, তার সামনেই নিজেকে বড়ো দেখানো—এটাই তো আত্মপ্রচারের চূড়ান্ত পর্যায়। যেমন, তাকে বিক্রি করে দিলে, সে নিজেই আবার গুনে গুনে টাকা দিতে আসে—একই বিষয়। পিয়ানো কেনা হয়ে গেছে, লিসা ফোন নম্বর রেখে গেছে, বিকেলে পৌঁছে দেবে বলেছে। সময় তখনও অনেক বাকি, তাই দু’জনে নিচের কফি শপে কিছুক্ষণ বসেছিল।

চেং ইয়াও বলল, “কয়েকদিনের মধ্যে আধঘণ্টার ছুটি নিয়ে প্রথম ধাপের পরীক্ষা দিয়ে দেব। তুমি?”

“প্রথম ধাপ তো সহজ, আমি তো প্রশ্নপত্র প্রায় ঠিকঠাকই পারি।”

“তাহলে আজ রাতে হোস্টেলে ফিরছ না তো?”

চেং ইয়াও বেশ স্পষ্ট করেই কথাটা বলল। সদ্য যৌবনে পা রাখা এক তরুণ, নতুন আনন্দের স্বাদ পেয়ে, বাঁচার আসল মজা অনুভব করছে, অবশ্যই সে মুহূর্তটাকে উপভোগ করতে চাইবে। যেমন—রোজ সুন্দরী দেখে, কেবল মন ভালো করার জন্য।

মানুষের প্রকৃতি কী? অর্থলিপ্সা, কামনা, আর আত্মপ্রচার—এগুলোই তো। যেমন কেউ পিয়ানো, কেউ ভায়োলিন, কেউ অন্য কিছু কেনে—সবাই নিজের মতো করে বড়ো বড়ো কথা বলার কৌশল জানে। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নতুন শেখা সাজে, রাস্তায় সাধারণ লোকেদের হারায়, ঋণে ডুবে থাকা অফিসকর্মী নকল পোশাকে ধনীর ছেলের ভান করে—এমন উদাহরণ অসংখ্য।

এক কোটি তো ছোট্ট লক্ষ্য মাত্র, স্ত্রীর সৌন্দর্য নিয়ে জানি না, টাকার প্রতি আমার আগ্রহ নেই, আমরা সাধারণ পরিবার—শুধু বাড়িটা বড়ো। কারণ আত্মপ্রচার সঙ্গী বাছাইয়ের সুযোগ বাড়ায়, নিঃশ্বাস নেওয়ার মতোই স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

চেং ইয়াও এই ধরনের খরচের মধ্যেও আনন্দ খুঁজে পায়, আর তা বেশ উপভোগ্য। আর কামনার কথা—সে তো সব পুরুষেরই দোষ।

“হুম, তাহলে তুমি হোটেল বুক করো,” বলল লু মেং ইয়াও। সে আর বাধা দিল না। আসলে, আগের অভিজ্ঞতার পর, সে বেশ স্বচ্ছন্দই অনুভব করেছে। একে অন্যের একাকিত্ব ঘোচানো, পড়াশোনা বিনিময়ের মুহূর্তগুলো এতটা আরামদায়ক হবে ভাবেনি, সবই চেং ইয়াওয়ের দক্ষতার জন্য, যাঁরা জানেন, জানেনই।

কিছু পুরুষের মতো নয়—চেহারায় কম, পকেটে শূন্য, সক্ষমতায় দুর্বল, সত্যিই করুণ। চেং ইয়াওয়ের বান্ধবী তার সঙ্গে নিশ্চয়ই সুখী।

লু মেং ইয়াও মনে মনে ভাবল, সম্পদও আছে, আরামও আছে, দেখতে সুন্দর, মাঝে মাঝে একটু আধিপত্যও দেখায়, গান গায়, গিটার বাজায়—অসাধারণ প্রতিভা। এমন সঙ্গী স্বপ্নের মতো।

তাই, সে নিজের ইচ্ছাকেই বেছে নিল।

চেং ইয়াও একটু ভেবে বলল, “এক কাজ করি, পিয়ানোও তো কিনে ফেলেছি, রাতে আমার বাড়িতেই চলো। হোটেলেও যেতে হবে না, উপরন্তু তোমাকে পিয়ানো শেখাতেও পারব। রাত হলে আরও গভীরভাবে কথা বলব, বেশ উত্তেজনাময় হবে না?”

“আহ…” লু মেং ইয়াও এতটা দূর ভাবেনি। সরাসরি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে গোপনে মজা করবে, একটু লজ্জিতভাবে বলল, “তোমার বাবা-মা…”

“ওরা কেউ নেই।”

“ওহ, সত্যিই পারব তো? তুমি আমাকে বাড়ি নিয়ে গেলে, তোমার বান্ধবী জানলে রাগ করবে না তো? আমাকে পিয়ানোর শিক্ষক করছ, সে জানলে রাগ করবে না…”

“চুপ করো!” চেং ইয়াও পানীয় থেকে চুমুক দিল, তার পায়ে হালকা চেপে ধরল, “তোমার গাড়ি চালানোর দক্ষতা খারাপ, রাতে হাতে ধরে শেখাব।”

“তুমি গাড়ি চালাবে, না আমাকে…”

“আসলে কি ভিন্ন কিছু?”

তাঁর না থাকলে, লু মেং ইয়াও হয়তো সবার গাড়ি হয়ে যেত! এমন এক মেয়ের চেহারা ছেলেদের আকর্ষণের কেন্দ্রে। চেং ইয়াও ভাবল, তার উপস্থিতি যেন এক গোপন তালা—সে না থাকলে অন্য কেউ চালাতে পারবে না।

সে ভয় পায় গাড়ির কালো ধোঁয়া, তেলের ফাঁস, বিচিত্র শব্দ, কালো হেডলাইট, বা অন্য কারও হাতে চাবি—যে মাঝেমধ্যে ঘুরিয়ে আনে, অথচ শেষে মেরামতের খরচ তাকেই দিতে হয়।

কে-ই বা কালো গাড়ি চায়? কেউ চায় না হাজার হাজার টাকা খরচ করে পুরনো গাড়ি কিনতে, তাও আবার অনেক হাত ঘুরে আসা।

লু মেং ইয়াও মনে মনে বিরক্তি অনুভব করল।

কফি শপে অনেকেই ছদ্মবেশী, বিশেষত ছুটির দিনে। সকালবেলা ল্যাপটপ হাতে নিয়ে বসে, কে জানে কী করে, চেহারায় বেশ আত্মবিশ্বাসী ভাব।

কিছু লোক মাঝে মাঝে লু মেং ইয়াওয়ের দিকে তাকাতেই বাধ্য—তার সৌন্দর্য এতটাই উজ্জ্বল, ভিড়ের মধ্যেও আলাদা করে চেনা যায়।

তাই বলা হয়, কেউ কেউ জন্মগতভাবেই কেন্দ্রীয় চরিত্র।

কিছুক্ষণ বসে, গল্প করতে করতে সময় কেটে গেল। লু মেং ইয়াও মিষ্টি শেষ করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “দুপুরে কী খাব?”

“চল, গরুর মাংসের স্যুপ খাই। শুনেছি সিচুয়ানের বিখ্যাত খাবার, আমি আগে বুকিং দিয়েছি, পৌঁছলেই হবে।”

“ঠিক আছে, চলো।”

কফি শপ ছেড়ে, চেং ইয়াও আগে আগে হাঁটল, লু মেং ইয়াও চুপচাপ পেছনে। সে জিজ্ঞেস না করে পারল না, “তুমি কি সবসময় এত সাদামাটা কাপড় পরো?”

“কেন, কিছু সমস্যা?”

“না, শুধু একটু অদ্ভুত লাগল। এত টাকার মালিক, অথচ এত সাধারণ পোশাক। বুঝলাম, নিঃশব্দ বিলাসিতা?”

ভেতরে ভেতরে চেং ইয়াও ভাবল, বিলাসিতা কিসে! আসলে কেনা হয়নি বলেই তো পরে আসিনি।

চেং ইয়াও পকেটে হাত রেখে বলল, “কয়েক হাজারের জামা, বা কয়েকশো টাকার জামা, পড়ে তো এক। তুমি কয়েক হাজারের ব্যাগ কাঁধে নিলে, অনেকে ভাবে নকল। আমি আরামদায়ক থাকলেই হয়, আসল কথা তো মানুষে।”

আসলে, তাকে এখনই নামী ব্র্যান্ডের জামা পরতে দিলে সে স্বাভাবিক বোধ করবে না।

রুটির দোকান থেকে লু মেং ইয়াও আধ-সেদ্ধ চীজ কেনে। এখন বেশ বিক্রি হচ্ছে, স্বাদও চমৎকার বলেই শোনা যায়।

দু’জনে রেস্টুরেন্টে পৌঁছতে দেখল, সামনে দীর্ঘ লাইন। এটা কোনো বিখ্যাত রেস্টুরেন্ট নয়, তবু ব্যবসা দারুণ। চেং ইয়াও আধঘণ্টা ধরে লাইনে, সামনেই আরও প্রায় দশটি টেবিল।

এমন সাধারণ, জনপ্রতি একশো টাকারও কম খরচের রেস্টুরেন্ট, দুপুরে বা রাতে সবসময় ভিড়।

দোকানের সামনে অনেক সুন্দরী মেয়ে, বেশ খোলামেলা পোশাক। চেং ইয়াও একবার তাকাতেই দেখল, সবাই ট্যাঙ্ক টপ, স্কার্ট, কখনো কালো মোজা আর উজ্জ্বল পা—গ্রীষ্মের সৌন্দর্য।

তবু, সে বেশিক্ষণ তাকাল না, অন্তরে যতই কল্পনা আসুক, বাইরে ভদ্রতাই বজায় রাখল। কেবল লু মেং ইয়াওয়ের সঙ্গে একান্তে থাকলেই তার আসল রূপ বেরিয়ে আসে।

চেং ইয়াওয়ের সৌন্দর্যও অনেক মেয়ের নজর কেড়েছে, কিন্তু সে গুরুত্ব না দিয়ে গেটের কাছে গিয়ে বসল।

লু মেং ইয়াও তার পাশে বসে সাধারণ গল্প করল, স্কুল আর জীবনের প্রসঙ্গ। সম্প্রতি, তৃতীয় পক্ষের আচরণবিধি পড়ছে বলে অনেক কিছু শিখেছে।

যেমন, সামনে যে পুরুষ, সে চায় না আর কেউ জানুক তাদের সম্পর্ক। তাই, ব্যক্তিগত পাঠক হিসেবে থাকা একপ্রকার নিরাপত্তা।

দশটি টেবিল, মাত্র কয়েক মিনিটেই অপেক্ষার পালা শেষ। আসন ছোট হলেও, দাম বেশ সস্তা। তুলনায়, তারকার রেস্টুরেন্ট বা জনপ্রিয় রেস্টুরেন্টের চেয়ে অনেক বেশি সাশ্রয়ী।

“চিকেন হটপট খুব বিখ্যাত, দু’জনের জন্য মাঝারি পাত্রই যথেষ্ট। এঁহ, এমেই স্নো কী ধরনের পানীয়?”

“লিচু স্বাদের, আমার জন্য একটা দাও।”

একটা হটপট, চার-পাঁচটা পদ, মোটামুটি দুইশো টাকার মধ্যেই।

এ সময়, চেং ইয়াওয়ের ফোন বেজে উঠল। সে কল রিসিভ করে বলল, “হ্যালো, কী হয়েছে?”

“ভাই, তুমি এখন কোথায়?”

“আমি নতুন মার্কেটে খাচ্ছি।”

“আমি-ও এখানে, আমাকে লোকেশন দাও, তোমাকে চমকে দেব!”

…