অধ্যায় একত্রিশ: আশা... কী?

ওয়াং ওয়েনবো বাড়ি ফিরে যায়নি, সেও আর ফিরতে চায়নি। কৈশোরের সন্ধিক্ষণে থাকা এক কিশোর হিসেবে চেং ইয়াওর মনে হয়েছিল, তার উচিত কিছু এমন কাজ করা, যা এই সময়ে করা দরকার, নইলে জীবনটাই বৃথা। তাছাড়া, আজ অবধি নিজেকে যেভাবে সংযত রাখতে পেরেছে, সে মনে করে নিজেকে নিনজা কচ্ছপের সঙ্গে তুলনা করা চলে। যেহেতু প্রেম-ভালবাসার কোনো বিষয় নেই, কবে করবে, তা নিয়ে বিশেষ কিছু যায় আসে না। তাই চেং ইয়াও এসব নিয়ে কোনো আয়োজন বা আনুষ্ঠানিকতার তোয়াক্কা করেনি।

হাতমুখ ধুয়ে ফিরে এসে সে দেখে লু মেং ইয়াও তার দিকে একগোছা অভিমানী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। চেং ইয়াও তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের ফোনে কাছাকাছি ভালো হোটেল খুঁজতে থাকে। সবচেয়ে কাছে প্লাটিনাম হানজু হোটেলটি বেশ মনে হলো, শোনা যায় পরিবেশটা নাকি উচ্চমানের হোটেলের সমতুল্য, দামও তুলনামূলক কম। সে হোটেলের ছবি দেখে দেখে দেখে—বাথটাব বড়, দু'জন একসঙ্গে স্নান করতে পারবে। দূরের কোনো পাঁচতারায় যাওয়ার দরকার নেই বলেই সে ঠিক করল। বুকিং করেই চেং ইয়াও আরও কিছু নতুন স্বাদের দুধ চা অর্ডার করল, সবাইকে এক কাপ করে।

"তুমিও কি ফিরছো না?" দুই বান্ধবী লু মেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল। চেন চিয়ানের না যাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু লু মেং ইয়াওও যাবে না?

লু মেং ইয়াও বলল, "আমি একজনের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।"
"ছেলে?"
"মেয়ে।"
"তুমি কি সত্যি ভাবো আমরা বিশ্বাস করব?" দুই সাথিনী কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে চায় না।

লু মেং ইয়াও একটু হেসে বলল, "তোমরা যা ভাবছো, তেমন কিছু না। আগেই ফোরামে কিছু টিউশনের কাজ নিয়েছি, বাচ্চাদের পিয়ানো শেখাই। ওদের বাড়িতে রাতেই সময় পাওয়া যায়, বাড়ির নিয়ম কড়া, তবে ব্যবস্থা ভালো, শিক্ষক ও গৃহপরিচারিকার জন্য আলাদা ঘর আছে।"
"বাহ, তোমায় এক ক্লাসের জন্য কত দেয়?"
"গাড়িভাড়া সহ পাচশো, থাকা-খাওয়াসহ। এখন আর কথা বলছি না, দেরি হলে ভালো লাগবে না। সপ্তাহে কেবল এক ক্লাস। সকালেই ফিরব, আমার জন্য নাশতা এনো।"
"তবে তাড়াতাড়ি যাও। কষ্টের কাজ।"
"বিদায়।"

হাত নেড়ে লু মেং ইয়াওও বেরিয়ে গেল।

গোল্ডেন ঈগল ছেড়ে বেরিয়ে সে ফোন খুলে চেং ইয়াওর পাঠানো ঠিকানা দেখল—প্লাটিনাম হানজু। সে সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ি ডাকল।

হোটেলের সামনে ঝাং লেই আর ঝু হুইয়াং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাহ, কি ঈর্ষা! ওয়াং ওয়েনবো ভাগ্যবান!"
"চেং ইয়াওও চলে গেল?"
"তার বোন ফোন করেছিল, কিছু দরকার ছিল মনে হয়।"
"ও আচ্ছা, চল আমরা গেম খেলতে যাই।"

গোল্ডেন ঈগল ছাড়ার আগে চেং ইয়াও কেনাকাটা সেরে নিয়েছিল। প্লাটিনাম হানজু হোটেলের সামনে এসে দেখে, সত্যিই জাঁকজমক। গাড়ি ভর্তি, লবিও ঝলমল, বেশ অভিজাত ভাব। তবে ঠিক পাঁচতারার মানের নয়।

চেং ইয়াও একটু অপেক্ষা করতেই দেখল, লু মেং ইয়াও গাড়ি থেকে নামে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। তার মুখে একটু উদ্বেগ, একটু অস্বস্তি। চেং ইয়াও হাসল, "কি হলো, অনিচ্ছা?"

"না তো..." লু মেং ইয়াও ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে একটু ভয় কাজ করছিল।

চেং ইয়াও মোবাইল বের করে সরাসরি তার হাতে এক লক্ষ টাকা পাঠিয়ে দিল।

দুং করে মেসেজ এল। দেখে লু মেং ইয়াও থ হয়ে গেল।

তারপর যেন সুতোয় টানা পুতুলের মতো, চেং ইয়াওর হাত ধরে হোটেলে ঢুকে পড়ল।

হুঁশ ফিরতেই লু মেং ইয়াওর গাল লাল হয়ে উঠল, আর কোনো লজ্জা নেই, "চেং ইয়াও, কিছু কিনেছো তো?"

"আগেই কিনেছি, হোটেলেও থাকতে পারে।"

হোটেল রিসেপশনে নাম লেখানোর পর দু'জনে লিফটে উঠল। চেং ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে বলল, "হোটেলটা বেশ ভালোই।"

"হ্যাঁ।"

লিফট থেকে নেমে চেং ইয়াও ঘর খুলল, দেখল সত্যিই দারুণ সাজানো।

লু মেং ইয়াও ঘরে ঘুরে দেখল, বড় বাথটাব দেখে একটু অবাক, বেশ বিলাসবহুল। তবে ওয়াশবেসিনে কিছু সামগ্রী দেখে মুখটা একটু অস্বস্তিকর হয়ে গেল।

উফ, নিচু মানের হোটেল, অথচ এসবও অতিথিদের জন্য রেখেছে!

লু মেং ইয়াওর মনে এক অজানা ভয়, বুকের ভেতর হরিণ ছুটছে। যদিও মনে লুকানো কৌতূহল ছিল, সে তো এখনও অবিবাহিতা মেয়ে, অজানা ব্যাপারে আগ্রহ থাকলেও ভয়টাই বেশি।

অনেক মেয়েই যেমন প্রেম করতে চায়, আবার ভয়ও পায়!

কেন? কারণ, তারা ভয় পায় কোনো বিপদে পড়বে।

আনন্দের গ্রহটা কেমন? জানতে চাও? আমাকে সঙ্গে নাও, আমি দেখিয়ে দেব।

চেং ইয়াও নিজে হয়তো কখনও শূকর খায়নি, কিন্তু দৌড়াতে দেখেছে, পুরনো গবেষক সে, শুধু একটু অভিজ্ঞতার অভাব। রহস্য অন্বেষণ তো মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, আর লু মেং ইয়াও তার কাছে এক নতুন মহাদেশ।

অজান্তেই রাত গভীর।

চেং ইয়াও ময়লা চাদর মেঝেতে ফেলে রাখল, ঘুমের ব্যাঘাত ঘটছিল। শরীরে ক্লান্তি, পেটে একটু ক্ষুধা। সে কেবিনেট খুলে বলল, "এখানে ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর পানীয় আছে, খাবে?"

"না..."

খাবার প্রসঙ্গে লু মেং ইয়াও মাথা নাড়ল।

চেং ইয়াও মাথা নাড়ল, নিজে এক পাত্র নুডলস বানাল, স্নান করে এসে খেতে খেতে বলল, "নিজেকে খাটো করে দেখো না, খুব... খুব... মসৃণ..."

...এই শব্দটি কি এখানে বলা ঠিক হলো? আর সে তো নিজেকে খাটো করে দেখেনি, একটু ব্যথা পাচ্ছে শুধু।

"সব ঠিক থাকলে, এভাবে সম্পর্ক চলতে থাকলে মন্দ কী!"

এই কথা শুনে লু মেং ইয়াও মনে মনে সন্তুষ্ট।

"হুম..."

সে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল।

চেং ইয়াও স্যুপ খেল, তার তো চায় টাকাও আয় হোক, সুন্দরী, চতুর, ছেলেদের স্বপ্ন পূরণের মতো মেয়ে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।

অনেকেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আর সে? পেশাদারিত্ব বলে কাকে।

নুডলস খেয়ে চাঙ্গা হয়ে চেং ইয়াও পিঠ সোজা করল, "ড্রাইভিং লাইসেন্স পেলে গাড়ি আনতে নিয়ে যাবো।"

এ নিয়ে কথা উঠতেই লু মেং ইয়াওর মন ভালো হয়ে উঠল, আর সংকোচ নেই, একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে..."

"আজ রাতে থাক, কাল সকালেই হবে।" চেং ইয়াও বুঝতে পারল।

"হুম..."

"সকালেই।"

লু মেং ইয়াও কিছু বলল না।

পরদিন ভোরে চেং ইয়াওর পা এতটাই ব্যথা, মনে হলো গতকাল মাঠে কয়েক ডজন চক্কর দিয়েছে।

শরীরের অবস্থা খুব খারাপ, ব্যায়াম না করার ফলেই এই অবস্থা। হঠাৎ এমন কিছু হলে আর কে সইবে!

ব্যায়াম, চাই-ই চাই!

লু মেং ইয়াও ড্রেসার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ঘাড়ে বা কলারে কোনো চিহ্ন আছে কিনা পরীক্ষা করল। কিছুই না থাকায় স্বস্তি পেয়েছে, নইলে স্কুলে গিয়ে কী বলবে!

রুম ছেড়ে দিল, পাচশো জামানত যে ক'টা ফেরত পাবে কে জানে।

নিচে এসে ভোরের হাওয়া টেনে চেং ইয়াও জিজ্ঞেস করল, "তোমায় স্কুলে পৌঁছে দেব?"

"না, আমি নিজেই ফিরে যাব। তাছাড়া, তুমি তো সত্যিকার অর্থে চাও না," লু মেং ইয়াও মাথা নাড়ল, নাক টেনে বলল।

"হুঁ।"

চেং ইয়াও মুখে মাস্ক চাপিয়ে হাসল, "তুমি গাড়িতে চড়ো, আমি তারপর যাব।"

"হুম।"

এ কথা শুনে লু মেং ইয়াও তার হাত ধরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর ট্যাক্সিতে উঠে স্কুলে ফিরে গেল। চেং ইয়াওও ট্যাক্সি নিল।

স্কুলে ফিরে চেং ইয়াও কয়েকটি নাশতা এনেছে।

ক্লাসে এসে দেখে ঝাং লেই আর ঝু হুইয়াং দু'জনেই আছে। চেং ইয়াও বলল, "চাইনিজ প্যানকেক, এটা হালকা ঝাল, ওয়াং ওয়েনবো কোথায়, এখনও আসেনি?"

"ওটা তো নিশ্চয়ই চেন চিয়ানের কোলে ঘুমাচ্ছে।"

"ভাগ্যবান।"

ঝাং লেই প্যানকেক কামড়ে খেল।

...