নবম অধ্যায়: কার্তিয়ার, নীল বেলুন
紫পিক শিখর ভবন, ভ্যাঙ্কুভার স্টেক হাউস।
এটি ছিল সমগ্র জিনলিং শহরের সবচেয়ে দামি স্টেক রেস্তোরাঁ। যুদ্ধ-কুঠার স্টেকের পরিমাণ যেমন প্রকাণ্ড, তেমনি দামও চড়া। আগে থেকেই সংরক্ষিত টেবিল ছিল; প্রবেশ করতেই বোঝা যায় এখানকার মান কতটা উচ্চ। পরিবেশ, সজ্জা, কিংবা বাসনপত্র—প্রত্যেকটি খুঁটিনাটিতে যত্নের ছাপ স্পষ্ট।
জানালার ধারে বসার স্থান, সাঁইত্রিশ তলা থেকে জিনলিংয়ের রাতের দৃশ্য চোখের সামনে। এমন রোমান্টিক পরিবেশে লু মেংইয়াও আবেগে ভেসে যাচ্ছিল, আর চেং ইয়াও অর্ডার করেছিল দু’জনের জন্য প্রায় দুই হাজার মূল্যের সেট মেন্যু, যার মধ্যে জনপ্রিয় সব পদই অন্তর্ভুক্ত।
আসলে, চেং ইয়াও-ও এই প্রথমবার এমন রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছে, মনে মনে খানিক উত্তেজিত। নিছক টাকা খরচ করা একঘেয়ে, যখন অভাব নেই, তখন জীবনযাত্রার মান বাড়ানো এবং নতুন অভিজ্ঞতা নেওয়া দোষের কিছু নয়।
লু মেংইয়াও শ্রুতিমধুর ভায়োলিনের সুরে ডুবে, ওয়েটারের পরিবেশিত বাহারি ফলের চা চুমুক দিচ্ছিল।
ওয়েটার বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, ম্যাডাম, দুইজনের স্টেক কোন স্বাদে হবে? আমাদের এখানে সি-সল্ট, স্মোকড…”
“সি-সল্ট দিন,” বলল চেং ইয়াও।
“আমি স্মোকড চাই,” লু মেংইয়াও বলল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
ওয়েটার চলে গেলে লু মেংইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ডরমিটরিতে থাকো?”
“হ্যাঁ, বিশ্ববিদ্যালয়ে ডরমিটরিতেই থাকার মজাই আলাদা।”
“তাই তো।”
লু মেংইয়াওয়ের ঘন কালো চুল কাঁধে পড়ে আছে, লিউ হানইয়ু বা ঝাং ইয়ার থেকে একেবারে ভিন্ন ধরনের, একদম স্বচ্ছ, কোমল ও আকর্ষণীয় মেয়ের রূপ।
চেং ইয়াও বিশ্ববিদ্যালয়ের নানা গল্প বলতে লাগল; যেমন, তাদের ক্লাসে একটা মেয়ে আছে, দেখতে যেন বিদেশি পুতুল, চোখ দুটো এত সুন্দর, যেন ঈশ্বরের চুম্বন লেগেছে।
শুনে লু মেংইয়াওর মনে অজানা হিংসার স্রোত বয়ে গেল।
“তাহলে... আমার কোথায় ঈশ্বরের চুম্বন পড়েছে?”
“তুমি দেখতে মন্দ নও, প্রতিটি অংশের মিলনে দারুণ একটা সৌন্দর্য এসেছে।”
“ওহ...”
লু মেংইয়াও মনমরা হয়ে মনে মনে বলল, কারও চোখে ঈশ্বরের চুম্বন, আমি বুঝি জোড়াতালি? হুম, ধাতব সরলপন্থী ছেলেটা!
ততক্ষণে, প্রথম পদ চলে এলো।
“স্যার, ম্যাডাম, এটি ফরাসি ফোয়া গ্রা আর কানাডিয়ান লবস্টার সুপ, আস্তে আস্তে উপভোগ করুন।”
চেং ইয়াও ফোয়া গ্রার এক টুকরো মুখে দিয়ে দেখল, কতটা কোমল আর মসৃণ। জীবনে প্রথমবার খাচ্ছে, বেশ ভালোই লাগল; হয়তো অহংবোধও কাজ করেছে। তবে সত্যি বলতে, লবস্টার সুপ ছিল অতুলনীয়, ঘন, রসালো, সুস্বাদু।
খাওয়ার অর্ধেকের কাছাকাছি পৌঁছাতেই যুদ্ধ-কুঠার স্টেক এসে গেল।
চেং ইয়াও বিশাল স্টেকের প্লেট দেখে লু মেংইয়াওকে বলল, “তুমি তো নিশ্চয়ই শেষ করতে পারবে না, পরিমাণটা বেশিই।”
“আমি পারব না, আমার খিদে বরাবরই কম...” লু মেংইয়াও চোখ পিটপিট করল।
রেস্তোরাঁর যুদ্ধ-কুঠার স্টেকের সুনাম অমূলক নয়; শোনা যায়, অস্ট্রেলিয়ার স্টকইয়াডের আড়াইশো দিন ধরে শস্য খাওয়ানো কালো অ্যাঙ্গাস গরুর মাংসে তৈরি।
সত্য-মিথ্যা চেং ইয়াওর জানা নেই, তবে স্বাদ যে চমৎকার, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। মাংস শক্তপোক্ত, তবু কোমল, কম চর্বিযুক্ত ও রসালো, চিবোতে মজা, মুখে ছড়িয়ে পড়ে মাংসের রস ও সুবাস, গলাধঃকরণের মুহূর্তে উপভোগ শেষ হয়।
কয়েক টুকরো খেয়েই লু মেংইয়াও আর পারল না, মিষ্টান্নের দিকে হাত বাড়াল।
শ্যাম্পেন স্ট্রবেরি পুডিং, চমৎকার ও রুচিশীল; ফরাসি পারিসের ফ্লোরাল শ্যাম্পেন দিয়ে তৈরি, হালকা, সতেজ, গ্রীষ্মের জন্য একেবারে উপযোগী।
ডিনার চলল চল্লিশ মিনিট, শেষে চেং ইয়াও ও লু মেংইয়াও সন্তুষ্ট মনে রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
এত কষ্টে যখন এসেছ, শিখর ভবনের ভেতরে নানা ব্র্যান্ডের দোকান ঘুরে দেখা জরুরি।
কিছুক্ষণেই হাজার টাকার প্রসাধনী কেনা হয়ে গেল। লু মেংইয়াও আদুরে গলায় বলল, “চেং ইয়াও, তুমি সত্যিই ভালো।”
“তাহলে রাতে আর বাড়ি যেও না।”
“না, পারব না...”
চেং ইয়াওর মুখভঙ্গি বদলে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লু মেংইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমার মাসিক শুরু হয়েছে।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
চেং ইয়াওও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে নামতে চায়নি, একটু হতাশ হলেও কিছু করার নেই।
লু মেংইয়াওর মুখ এতটাই লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল রক্ত পড়ে যাবে। সে ভাবতেও পারেনি চেং ইয়াও এতটা সরাসরি, কোনো রাখঢাক ছাড়া কথা বলবে।
দু’জনে এদিক-ওদিক ঘুরে শেষমেশ পৌঁছাল কার্টিয়ের ব্র্যান্ডের ঘড়ির দোকানে।
দোকানে বেশ ভিড়, চেং ইয়াওরও মনোযোগ আকর্ষিত হল।
প্যাটেক ফিলিপ ও ভ্যাশেরন কনস্টান্টিনের ঘড়ি নামকরা হলেও, মেয়েদের জন্য শোভা আর দামের তুলনায় কার্টিয়ের অনেক এগিয়ে। ফ্যাশনের কথা মাথায় রাখলে, এই বয়সে কার্টিয়ার-ই সেরা।
এটা নয় যে প্যাটেক ফিলিপ বা ভ্যাশেরন কনস্টান্টিন খারাপ, কিন্তু ওগুলো অত উচ্চমানের, তরুণদের হাতে মানায় না।
কার্টিয়ারে ঢুকে ঝলমলে গয়না আর ঘড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে চেং ইয়াও নিজেও মুগ্ধ হল।
দামও বেশ চড়া, ঠিক তার পছন্দমতো।
লু মেংইয়াও তো যেন চোখ ফেরাতে পারছিল না; যদিও সবসময়ই ঘড়ির প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেনি, তবু এত সুন্দর, অভিজাত ঘড়ি যখন কাউন্টারে, পাঁচ অঙ্কের দাম সহজেই সামাজিক মর্যাদায় বাড়তি মাত্রা যোগ করে।
কিছু ঘড়ি চৌকো, কিছু গোল, কিছু এত সুন্দর, যেন বাস্তবেই নয়।
এ সময় চেং ইয়াও ইতিমধ্যে বিক্রয়কর্মীর সঙ্গে কথা বলছিল, বেশ নির্ভরশীল ভঙ্গিতে।
মহিলা বিক্রয়কর্মী হেসে বলল, “স্যার, আমাদের কার্টিয়েরের ব্লু ব্যালুন আর পাশা সিরিজ খুবই জনপ্রিয়, ব্লু ব্যালুন এই মেয়েটির বয়সের জন্য পারফেক্ট, তরুণ ও প্রাণবন্ত। আপনার বাজেট কত?”
“ওকে পছন্দ করতে দাও।”
“ঠিক আছে, সুন্দরী, লজ্জা করবেন না, এসো এই মডেলটা দেখো...”
বিক্রয়কর্মী দ্রুত কাউন্টারের সামনে এসে বলল, “সুন্দরী, আপনার হাত কত সরু, কত ফর্সা! এই ব্লু ব্যালুন সিরিজের W69016Z4 ঘড়িটা ট্রাই করুন, আমাদের ব্র্যান্ডের সবচেয়ে হিট মডেল, ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে মানায়...”
লু মেংইয়াও ঘড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চোখে ঝলকানি পেল।
চেং ইয়াওরও মনে হল, সামনে রাখা কার্টিয়েরের ঘড়িটি সত্যিই অপূর্ব, খুবই মার্জিত, যেন ডিজাইনার সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা ধরে রাখতে পেরেছে।
বিক্রয়কর্মী পরিস্থিতি বুঝে জিজ্ঞেস করল, “সুন্দরী, আমি কি বের করে আপনার হাতে পরিয়ে দিই?”
“আহ...”
লু মেংইয়াও চেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, থেমে গেল।
চেং ইয়াও বলল, “ওকে ট্রাই করতে দাও।”
“ঠিক আছে।”
বিক্রয়কর্মী গ্লাভস পরে খুব সতর্কভাবে ঘড়িটি বের করল, তার আচরণে ছিল অতি সূক্ষ্মতা ও সৌজন্য।
লু মেংইয়াও সপ্রতিভভাবে হাত বাড়াল।
বিক্রয়কর্মীর চুলের গোছা খোঁপা থেকে খুলে পড়ল, আঙুল দিয়ে কানের পাশে গুছিয়ে দিল।
“সুন্দরী, কেমন লাগছে?”
লু মেংইয়াওর মনে হল মনটা গলে জল হয়ে যাচ্ছে, সে আর কী ভাবতে পারে? কিনে দাও, আমার জন্য কিনো!
চোখে মনভরা প্রত্যাশা নিয়ে চেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল।
কালো চামড়ার স্ট্র্যাপ, গোল চকচকে ডায়াল, দারুণ সুন্দর রং ও অভিজাত আউটলুক—এ যেন প্রতিটি মেয়ের স্বপ্নের সঙ্গী।
চেং ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “এই মডেলটার দাম কত?”
বিক্রয়কর্মী হেসে বলল, “স্যার, এই ব্লু ব্যালুন সিরিজের W69016Z4-এর দাম ছেচল্লিশ হাজার, যদিও সাশ্রয়ী নয়, তবে সমস্ত ঘড়ির মধ্যে দারুণ মানে, মেয়েরা তো সুন্দর জিনিসই পছন্দ করে...”
চেং ইয়াও লু মেংইয়াওর দিকে তাকাল, “কেমন লাগছে তোমার?”
“আমি তো...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চেং ইয়াও বলল, “এইটাই নেব। আমি আরও একটা সস্তা ঘড়ি নেব, উপহার হিসেবে।”
“ঠিক আছে, কাকে উপহার দেবেন?”
“আমার ছোট বোনকে।”
“তাহলে এই তরুণীদের জন্য মডেলটা দেখুন...”
শেষে, চেং ইয়াও এক লাখেরও বেশি দামের গোলাপি, কিউট ঘড়ি পছন্দ করল, কারণ চেং ছেং ছিল গোলাপি রঙের ভক্ত।
…
…