পঞ্চদশ অধ্যায়: গুহা দখলের যুদ্ধ (শেষ)
ডম! ডম! ডম!
জhangয়াং এক গুহার মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হু—
চাঁদের আলো আর ছড়ানো তারার নীরব রাত, হঠাৎ করেই একের পর এক শীতল বাতাস বইতে শুরু করল। ধোঁয়া আর কুয়াশার মতো ধূসরতা গুহার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টিশক্তি অনেকটা কমে গেল।
সাধারণ মানুষ হলে, এই শীতল বাতাসেই ভীষণ অসুস্থ হয়ে পড়ত; আর শরীর দুর্বল হলে, হয়তো জীবনটাই শেষ হয়ে যেত।
কিন্তু জhangয়াং-এর জন্য এটা এক অনন্য সুখ, তার শরীরের প্রতিটি কোষে আরাম ছড়িয়ে পড়ল।
জম্বির বিশুদ্ধ শীতল দেহের জন্য উষ্ণ সূর্যই সবচেয়ে বড় ক্ষতি, আর প্রবল শীতলতা হলো পরম উপকারী।
তার মানসিক শক্তি মুক্ত করে, শত মিটার চারপাশের গাছপালা, ঘাস, সবই তার মনে ফুটে উঠল।
জhangয়াং স্পষ্টভাবে “দেখতে” পারল, গভীর গুহার মাঝখানে এক কফিন পড়ে আছে।
কফিনের ভিতরে, এক জম্বি শুয়ে আছে, তার চেহারার ভয়াবহতা কিছুতেই ঢাকা যাচ্ছে না।
প্যাং!
ঠিক তখন, জhangয়াং-এর মানসিক শক্তি যখন গুহার দিকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই জম্বি চমকে উঠল; দুই বাহু উঁচু করে কফিনের ঢাকনা আকাশে ছুড়ে দিল, ঢাকনা ঘুরে “গাং” শব্দে মাটিতে পড়ল, ধুলো উড়ে গেল।
উ!
জম্বি গর্জে উঠল, যেন একটা কাঠের টুকরো সোজা হয়ে দুই বাহু সামনে তুলে কফিন থেকে উঠে দাঁড়াল।
দেখা গেল, এই জম্বির শরীরের বেশিরভাগ অংশ পোড়া, চামড়া কালো আর নতুন চামড়াতেও ক্ষয়ের চিহ্ন স্পষ্ট; এক পাশের মুখে গভীর গর্ত, এমনকি খুলিতেও একটা বড় গহ্বর; একটা হাত অর্ধেক পোড়া, কালো ধারালো আঙুলের মধ্যে মাত্র দুটি অবশিষ্ট; রক্তিম চোখে ভরা অসীম ক্রোধ…
সোজা কথা, এটা এক আধা-অধরা জম্বি। কিন্তু তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া উগ্র শক্তি আর ভয়াবহ মুখ দেখে কেউই তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ করবে না।
“উহ!” জhangয়াং মনে মনে অবাক হল।
“ভাবতে পারিনি, এই পুরনো জম্বির পুনরুদ্ধার এত দ্রুত! গতকাল রাতে আমি তার একটা পা ভাঙার জন্য শক্তিশালী প্রতীক ব্যবহার করেছিলাম, এখন তো কোনো চিহ্নই নেই?”
“আমার কাছে ‘তাইইন রেনশিং’ বিদ্যা আছে, যথেষ্ট রক্তও আছে, চাঁদের নির্যাসও আছে; আমার পুনরুদ্ধারও এতটা দ্রুত নয়। তাহলে কি ষষ্ঠ স্তরের ঘুরে বেড়ানো জম্বিরা এত শক্তিশালী?”
“উউ! তাহলে, আমি যখন ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছব, তখন কি আমার শক্তি আরও বাড়বে? না! আমি তো অনন্য, সাধারণ জম্বিরা আমার সঙ্গে তুলনা করতে পারে না।”
এই ভাবনাগুলো মুহূর্তেই মাথায় ঘুরে গেল।
ডম! ডম! ডম!
গুহার ভিতরে ভারী শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, পুরনো জম্বি বাইরে ঝাঁপাতে শুরু করল।
“হুম! বেরোতে চাও? এত সহজ নয়!”
জhangয়াং ঠাণ্ডা গলা ফেলে, হাত দিয়ে একটা চপ মারল।
শিউ!
একটা আলো নাত্ব袋 থেকে বেরিয়ে এল, আগুনের প্রতীকে রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে ভেসে থাকল।
জhangয়াং হাতে মুদ্রা ধরে, মনে মনে মন্ত্র পড়ে, সামনে ইঙ্গিত করল:
“দ্রুত!”
সো!
প্রতীকটা যেন হলুদ তীরের মতো গুহার মুখের জম্বির দিকে ছুটে গেল।
উ!
পুরনো জম্বি গত কয়েকদিনে প্রতীকের অত্যাচারে তিতিবিরক্ত, এই বস্তু যে বিপজ্জনক সেটা জানে, তাই সে এগোনো বন্ধ করে পেছনে ঝাঁপিয়ে গেল।
কিন্তু দেখা গেল, “হলুদ তীর” সরাসরি জম্বির দিকে যায়নি, বরং কয়েক মিটার সামনে নিচের দিকে বাঁক নিল।
“পুফ!”
গুহার মুখের মাটিতে গিয়ে আগুনে পরিণত হল, পুরো গুহার মুখ বন্ধ করে দিল।
“হা হা! বোকার মতো জম্বি, বুদ্ধি তো একদম কম!”
জhangয়াং মূলত আগুনের প্রতীক দিয়ে লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করতে চায়নি; সে শুধু অস্থায়ীভাবে গুহার মুখ বন্ধ করতে চেয়েছিল, নিজের পরবর্তী প্রস্তুতির জন্য সময় জেতার জন্য।
আক্রমণ সফল দেখে, জhangয়াং কোনো বিলম্ব না করে গুহার মুখে ঝাঁপ দিল।
গুহার ভিতরে আগুন জ্বলছে, বাইরে তেমন কোনও প্রভাব নেই।
জhangয়াং একটা墨斗 মাটিতে রাখল, হাতে লম্বা তরবারি, তরবারির ডগায়墨线 তুলল, কিছুটা অদক্ষ হলেও দ্রুত নাড়া দিয়ে মিনিটের মধ্যে গুহার মুখে এক মাকড়সার জালের মতো নেট বানাল।
墨斗 আর তরবারি, দুটোই লাওশান সন্ন্যাসীর কাছ থেকে পাওয়া যুদ্ধের স্মারক, সব সময় নাত্ব袋ে রাখা ছিল। এই জম্বিকে মোকাবেলার জন্য, জhangয়াং গত কয়েকদিন ধরে ‘লাওশান গোপন বিদ্যা’ নিয়ে গবেষণা করছে, যা কিছু ব্যবহার করা যায় সবই কাজে লাগিয়েছে।
墨线 নেট বুনে শেষ করে, জhangয়াং নির্দ্বিধায় বিশাল প্রতীক নির্মাণের কলম বের করল, যার মধ্যে ছিল জুসান আর নেকড়ের রক্ত মিশ্রিত墨汁। কলম চালিয়ে墨线 নেটের ওপর প্রতীক লেখার কাজ শুরু করল।
গাঢ়墨汁 সোনালী আভা ছড়াচ্ছে, আঁকা অক্ষরগুলো উজ্জ্বল।
পুরো墨线 নেটও সক্রিয় হল, হলুদ আভা ঝলমলিয়ে মুহূর্তে শান্ত হলো, এমনকি সোনালী অক্ষরও মিলিয়ে গেল। চোখের সামনে শুধুই সাধারণ কালো墨线 নেট, মনে হবে কিছুই ঘটেনি।
জhangয়াং মাথা নাড়ল, সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে।
“墨线 দিয়ে তৈরি এই মৃতদেহ দমন প্রতীক সংরক্ষণ করা কঠিন, তবে স্বল্প সময়ে এর শক্তি যথেষ্ট, তোমাকে কাবু করতে পারবে। আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য প্রস্তুত করেছি, উপভোগ করো!”
জhangয়াং তার দৃষ্টিতে গুপ্ত হাসি রেখে গুহার ভিতরের জম্বির দিকে তাকাল।
মৃতদেহ দমন প্রতীকের শক্তি সে আজও ভুলেনি।
তিন মাস আগে, সে অল্পের জন্য একজন ল云和 সন্ন্যাসীর প্রতীকে পরাস্ত হতে যাচ্ছিল।
মৃতদেহ দমন প্রতীক সক্রিয় হলে额头র ওপর লাগানোর আগেই জম্বির আত্মার ওপর সরাসরি আঘাত হানে। সেই সঙ্কটে, যদি ‘তাইইন রেনশিং’ হঠাৎ বিস্ফোরিত না হত, জhangয়াং হয়তো আজই কেউ তার নমুনা সংগ্রহ করত।
এখনো ভাবলে, শরীরে শীতল ঘাম জমে।
তবে, প্রতীক আঁকার দক্ষতা সীমিত, আর ষষ্ঠ স্তরের পুরনো জম্বি এখন অনেক বেশি শক্তিশালী, সহজে পরাস্ত হবে না।
তবু, জhangয়াং-এর হাতে আরও কৌশল আছে।
…
এসময় আগুনের প্রতীকের শক্তি কমতে শুরু করল, আগুনের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, পুরনো জম্বি ভিতরে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন করছে।
হু!
প্যাং!
জম্বি দেখে তার “শত্রু” সামনে, কিন্তু বাইরে আসতে পারছে না; সে রাগে হাত দিয়ে গুহার দেয়ালে আঘাত করতে লাগল।
ঝরঝর!
ছিটকে পড়া পাথর।
“হা হা!” জhangয়াং বিজয়ী হাসি দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, একট引雷符 বের করল প্রস্তুতির জন্য।
অবশেষে, আগুন দুর্বল হয়ে এল, জম্বির জন্য আর হুমকি নয়।
হু!
পুরনো জম্বি অধীর হয়ে একবার গর্জন করে, আগুন পেরিয়ে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।
শরীরে ঝুলে থাকা কিছু কাপড় আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, জম্বি পুরোপুরি নগ্ন।
তবে আগুন শুধু কাপড় পোড়াল, শরীর ক্ষত করতে চাইলে জম্বির দেহের প্রবল শীতলতা তা দমন করল।
জম্বির বিশুদ্ধ শীতল দেহ, সাধারণ আগুনে ক্ষতি হয় না। আগুনের প্রতীকের শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
তবু, জম্বি দ্রুত থেমে গেল।
সামনে বাধা,墨线 দিয়ে তৈরি বিশাল নেট; এই নেট তার মনে গভীর ভয় জাগাল।
উ!
পুরনো জম্বির চোখ রক্তিম, বাহু সামনে তুলে, সাতটি নখে ঝলমলে আলো; মুখে দ্বিধার ছায়া।
墨线-এর墨汁 লাওশান派-এর বিশেষ, জম্বির জন্য ক্ষতিকর। তবে এ ক্ষতি সাধারণ জম্বির জন্য বেশি, ষষ্ঠ স্তরের জম্বির জন্য মূলত ভয় দেখানো।
“কি? আসতে সাহস পাচ্ছো না? তাহলে তোমাকে একটু উস্কে দিই!”
ডম! ডম!
জhangয়াং চটপটে দুই কদম এগিয়ে “উউ” করে নিচু গলায় গর্জন করে, জম্বির দিকে নখ নাড়ল।
হু!
পুরনো জম্বি গর্জে উঠল, উস্কানিতে সহ্য করতে না পেরে, মাটি ঠেলে বিশাল নেটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পপ! পপ! পপ! পপ!
ছোট বাজির শব্দে墨线 নেট হঠাৎ হলুদ আলোয় উদ্ভাসিত হল।
আউ! আউ! আউ! আউ—
জম্বি হাত-পা ছড়িয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।
প্যাং!
একটা শব্দে নেট ছিঁড়ে গেল, হলুদ আলো মিলিয়ে গেল, জম্বি মাটিতে পড়ল, পুরো শরীরে পোড়ার দাগ, চামড়া ছড়িয়ে পড়েছে।
墨线 নেট ছিঁড়ে যাওয়া মুহূর্তে—
ওম—
এক শব্দে অসংখ্য আঁকা অক্ষর ভেসে উঠল, মিলিয়ে এক বিশাল “দমন” প্রতীক, সরাসরি জম্বির额头তে ছাপ দিল।
হু!
স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, জম্বি দুই বাহু বাড়িয়ে ধারালো নখ দিয়ে “দমন” প্রতীক ধরতে চাইল।
উজ্জ্বল “দমন” প্রতীক জাদু শক্তি দিয়ে তৈরি, দৃশ্যমান নয়, ধরার মতো নয়! ছায়ার মতো অতিক্রম করে额头তে ছাপ দিল।
তবে জম্বির বাহুতে শীতল শক্তির প্রভাবে প্রতীকের উজ্জ্বলতা কিছুটা কমে গেল।
ওম—
“দমন” অবশেষে额头তে ছাপ দিয়ে মিলিয়ে গেল।
জম্বির চোখ ধূসর, বাহু দুলে পড়ে গেল।
সুযোগ!
জhangয়াং মনে খুশি, সাহস নিয়ে হাতে থাকা একমাত্র তৃতীয় স্তরের雷符 উৎসর্গ করল, মনে মনে মন্ত্র পড়ল—
“পাঁচ বজ্রের প্রসার, আকাশ ছেদে, মেঘ ছুটে আসে, পতাকা উঁচু, দ্রুত আহ্বান, বিলম্ব নয়। দ্রুত, আদেশের মতো! দ্রুত!”
মন্ত্রটা মনে হলেও, এক মুহূর্তেই শেষ।
কিন্তু এই মুহূর্তেই, জম্বির চোখ আবার রক্তিম হয়ে জেগে উঠল, প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল।
জhangয়াং হতবাক।
সে জানে তার অর্ধেক দক্ষতায় “দমন” প্রতীক দিয়ে শক্তিশালী ষষ্ঠ স্তরের জম্বিকে দমন করা যায় না, কিন্তু ভাবেনি, এক মুহূর্তও সময় নিতে পারবে না।
তৎক্ষণাৎ বিলম্ব না করে, মানসিক শক্তি বিদ্যুৎকে নির্দেশিত করল, সামনে ইঙ্গিত করল।
কাচ!
একটি মোটা বিদ্যুৎ সরাসরি জম্বির মাথার ওপর পড়ল।
হু!
পুরনো জম্বির চোখে আতঙ্ক আর হতাশার ছায়া, গর্জন করে, প্রাণপণে পাশে ঝাঁপিয়ে গেল।
বুম—
একটা বিস্ফোরণে পাহাড়ের পাথর ছিটকে পড়ল, গুহার মুখে কয়েক মিটার গভীর গর্ত হল।
মুহূর্তের মধ্যে, ধুলোর মধ্যে “হু!” করে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এল।
ডম!
দুই পা মাটিতে আঘাত করল।
পুরনো জম্বি মুখে বিকটতা, চোখে রক্তিম আলো, পূর্ণ ঘৃণা নিয়ে জhangয়াং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
“ভাগ্যিস! এতেও মরল না! এবারও কি পালিয়ে যাবে?”
জhangয়াং মনে মনে অভিশাপ দিল। এই আক্রমণ তার দীর্ঘ পরিকল্পিত, চূড়ান্ত হত্যার চেষ্টা; ভাবেনি, সবচেয়ে শক্তিশালী দুই কৌশল এভাবে ব্যর্থ হবে?
জhangয়াং-এর দৃষ্টি যখন জম্বির কোমর আর পশ্চাদে পড়ল, চোখে প্রথমবার হাসি ফুটল—ডিসের মতো বড় ক্ষত, বিদ্যুৎ সেখানে ঝলক দিচ্ছে, এখনও জম্বির দেহে ক্ষতি করছে।
হা হা, এবার বেশ ভালোই ক্ষত হয়েছে!
এবার সম্ভাবনা আছে!
…
“U” আকৃতির উপত্যকায়, পুরনো জম্বির গুহার দশ–বারো মাইল দূরে পাহাড়ের ঢালে, সাত–আট মিটার লম্বা, কয়েকশো কেজি ওজনের ভয়ঙ্কর বিশাল গিরগিটি appena এক বন্য শুকর শিকার করেছে, ধারালো নখে চেপে ধরে, রক্তিম মুখে খাবার উপভোগের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হঠাৎ, দূরের উপত্যকা থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, এরপরই প্রবল বিস্ফোরণ।
ভয়ঙ্কর গিরগিটি মাথা তুলল, ঠাণ্ডা চোখে ঝলমলে আলো, কুৎসিত মুখে দ্বিধার ছায়া।
এই আলো আর শব্দ তার শত্রুর গুহা থেকে এসেছে, হয়তো দেখার জন্য যাওয়া উচিত?
কিন্তু পা-তলে সুস্বাদু শিকার দেখে, গিরগিটি একবার গিলল, সিদ্ধান্ত বদলাল।
এক রক্তপিপাসু গিরগিটির জন্য, শিকারের স্বাদই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।