দ্বিতীয় অধ্যায়: মৃতদেহের সেনা বনাম দৈত্য অজগর
স্বচ্ছ চাঁদ আকাশে ঝুলছে, দশ হাজার পাহাড়ের বিস্তৃত বিস্তারের ওপর একপ্রকার হালকা আবরণ ছড়িয়ে দিয়েছে। পাহাড়ের চূড়ায় এক জম্বি দাঁড়িয়ে আছে, তার বিকট মুখ চাঁদের দিকে উঁচু করে তাকিয়ে, মুখটা বড় করে খুলে রেখেছে। চারপাশের চাঁদের আলো যেন অসংখ্য জোনাকি, জম্বির মুখের দিকে ছুটে যাচ্ছে, তা প্রায় খালি চোখে দেখা যায়। এই প্রক্রিয়া, চাঁদ যখন গাছের ডালে উঠেছে তখন থেকেই শুরু হয়েছে, আর এখন প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে চলছে।
এই জম্বি, নিঃসন্দেহে, জ্যাং ইয়াং। চাঁদের যে উজ্জ্বলতা প্রবেশ করছে তার দেহে, তা ঠান্ডা বাতাসে পরিণত হচ্ছে। জ্যাং ইয়াং ‘তাইঈন রেন শিং: রেনতি পেন’-এর নির্দেশ অনুসারে, ধীরে ধীরে সেগুলো নিজের দেহে মিশিয়ে নিচ্ছে, অবশিষ্টাংশ নিজের পেটের কিহাইতে জমা করছে।
উহ!
জ্যাং ইয়াং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললো, অনুভব করলো তার দেহের শক্তি আবারও একটু বাড়লো। তিন দিন ধরে এই পাহাড়ের মাথায় সে প্রতি রাতে কঠোর সাধনা চালায়।
‘তাইঈন রেন শিং’-এ বলা হয়েছে, তাইঈন তারকা দক্ষিণ-উত্তর দলে প্রবেশ করে না, আকাশে চাঁদের উজ্জ্বলতা হিসেবে থাকে। চাঁদের এই উজ্জ্বলতা সত্যিই জম্বিদের জন্য অত্যন্ত উপকারী। দুর্ভাগ্যজনক, সাধারণ লাফানো জম্বি শুধু রক্তের আদিম আসক্তি জানে, আরো বিশুদ্ধ এই উজ্জ্বলতা গ্রহণ করতে পারে না।’
‘এই গতি ধরে রাখতে পারলে, কয়েক দিনের মধ্যেই আমি ছোট চক্র খুলে, আরও উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারবো।’
জ্যাং ইয়াং একটু উত্তেজিত হয়ে মনে মনে বললো। এখন তার মধ্যে তিন দিন আগের তুলনায় অনেক পরিবর্তন এসেছে। আগে তার চামড়া ছিল শুষ্ক, হলদে; এখন তা আরও মোমের মতো; এক ইঞ্চি লম্বা নখ এখন বেড়ে তিন ইঞ্চি হয়েছে, দেখলে বোঝা যায় কতটা ধারালো; মুখের দাঁত আরও ভয়ানক; একবারে লাফানোর দূরত্বও দুই-তিন মিটার থেকে তিন-চার মিটার হয়েছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জ্যাং ইয়াং নিশ্চিত যে তার শক্তি এখন আগের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি, এতে সে স্বস্তি পেয়েছে।
‘সসস!’
হঠাৎ, পাশে ঝোপের মধ্যে ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল। জ্যাং ইয়াং চমকে গেল, শক্ত গলা ঘুরিয়ে তাকালো।
শীতল চাঁদের আলোয় ঘন ঝোপ একটু দোল খাচ্ছে, তার বাইরে কিছুই অস্বাভাবিক নয়। তবুও, জ্যাং ইয়াং সতর্কতা কমাতে পারলো না।
এখানে, আদিম অরণ্যে, সর্বত্র বিপদ, যে কোনো সময় অনিচ্ছাকৃত মৃত্যু হতে পারে। তার ওপর, জম্বিদের দৃষ্টিশক্তি বরাবরই দুর্বল। শুধু রাতে মানুষের চেয়ে ভালো দেখতে পারে, দূরত্বের দিকেও মানুষের চেয়ে কম, বনের পশু কিংবা রাক্ষসদের তুলনায় তো আরও কম।
‘সসস!’
শব্দটা আবার শোনা গেল, এবার পেছন থেকে।
‘হুম?’ জ্যাং ইয়াং মৃদু বিস্ময়ে শব্দ করলো।
জম্বির জোড়াগুলো কঠিন, ঘুরতে অসুবিধা হয়, তাই সে হালকা লাফিয়ে আকাশে ঘুরে দাঁড়ালো। এটাই সাধারণ জম্বিদের ঘুরে দাঁড়ানোর পদ্ধতি।
কিন্তু, ঠিক তখনই, যখন জ্যাং ইয়াং দেহে লাফাচ্ছিল—
স্যাঁৎ—
বাতাসে রক্তের গন্ধ মিশে ছুটে এলো।
‘বিপদ!’ জ্যাং ইয়াং মুহূর্তেই বুঝলো পরিস্থিতির ভয়াবহতা, আকাশে ভাসতে গিয়ে কোথাও ভর নিতে পারলো না, পালানোর উপায় নেই।
এ সময় আক্রমণের শিকার হলে, শুধু মার খাওয়ারই সম্ভাবনা।
ঠাস!
একটা কালো ছায়া, যেন চাবুকের মতো আঘাত করলো, জ্যাং ইয়াং এক ঝটকায় দূরে উড়ে গেল, দশ-পনেরো মিটার দূরে, একজনের কোমর মোটা গাছের দিকে ধাক্কা খেলো।
কচ!
গাছটা সাথে সাথে ভেঙে গেল।
ভাগ্যিস জম্বিদের ব্যথা নেই। মানুষ হলে, শুধু এই একটাই আঘাতে, মরার মত ব্যথা পেত।
তবুও, জ্যাং ইয়াংও ভালো নেই, স্পষ্টভাবে অনুভব করলো তার নিম্নাংশ ক্ষতিগ্রস্ত, নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে।
তখনও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, আবার তীব্র বিপদের অনুভব এলো।
সুই—
বাতাসের আওয়াজে, জ্যাং ইয়াং হাত তুলতে গেল, শরীর চেপে ধরলো কেউ।
একটানা আক্রমণে, জ্যাং ইয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই মার খেয়ে গেল, এখন শত্রুকে স্পষ্ট দেখতে পেল—একটা দাউয়াতের মতো মোটা বিশাল অজগর।
এখন, অজগরটা জ্যাং ইয়াংয়ের দেহে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছে, তার ত্রিকোণ চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, জিহ্বা বারবার বের হচ্ছে, মুখে যেন বিজয়ের আনন্দ, নিজের ডিনার উপভোগের প্রস্তুতি।
‘কড়কড়কড়!’
হাড় ভাঙার শব্দে, জ্যাং ইয়াং প্রায় আত্মা হারিয়ে ফেললো।
অজগর যখন খাবার খায়, প্রথমে শরীর দিয়ে পেঁচিয়ে হাড় ভেঙে দেয়, তারপর পুরোটা গিলে ফেলে।
জ্যাং ইয়াং জানে, তার হাড় ভাঙলে, মৃত্যু নিশ্চিত।
সে বসে বসে মরতে চায় না।
পুরো দেহ পেঁচানো, এখন শুধু মাথা আর ডান হাত ছাড়া কিছুই নড়াতে পারে না।
মৃত্যুর ভয়, মাথাকে অতি তীক্ষ্ণ করে দিয়েছে।
সাপে আঘাত করতে হয় তিন ইঞ্চি, সাত ইঞ্চি জায়গায়।
তিন ইঞ্চি, সাপের মেরুদণ্ডের সবচেয়ে দুর্বল অংশ; মেরুদণ্ড ভাঙলে, স্নায়ু কেন্দ্রের সঙ্গে শরীরের যোগাযোগ ছিন্ন হয়, সাপ পঙ্গু হয়ে যায়, আর কোনো শক্তি থাকে না।
সাত ইঞ্চি, সাপের হৃদপিণ্ড, সেখানেই致命伤 দিলে মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু, ব্যাপারটা হলো—
এই বিশাল অজগর দশ মিটার লম্বা; তিন ইঞ্চি, সাত ইঞ্চি মাথার বাইরে যায় না, এ তো বিভ্রান্তি!
বেশি ভাবার সময় নেই, আন্দাজ করে একটা জায়গায় হাত দিয়ে আঘাত করলো।
ঠাস!
ধাক্কা খেয়ে পিছলে গেল।
জ্যাং ইয়াং সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলো, অজগরের মসৃণ চামড়ায় হাত স্লিপ করে গেল, কোনো ফল হলো না।
‘বিপদ!’ মনে মনে বললো সে।
জম্বির জোড়াগুলো শক্ত, কব্জি বাঁকাতে পারে না, অজগরের বিশাল দেহ পেঁচিয়ে আছে, ধারালো নখ কাজ করছে না।
‘কড়কড়কড়!’
আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ এই修真জগতে, অজগরের শক্তি প্রবল; আর এই লাফানো জম্বির দেহটা মোটেও টেকসই নয়, আবারও কয়েকটি হাড় ভাঙলো।
এবার জ্যাং ইয়াং আর শান্ত থাকতে পারলো না।
উহ—
অজান্তেই মুখ খুলে, তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে সাপের শরীরে কামড় দিলো।
জম্বির সবচেয়ে ভয়ানক অস্ত্র দাঁত আর নখ; দাঁত দিয়ে কামড় খুবই শক্তিশালী।
কচ!
একটা শব্দে সাপের চামড়া ছিদ্র হয়ে গেল, দাঁত গভীরভাবে বসে গেল।
আউ—
অজগর ব্যথায় চিৎকার করে আকাশের দিকে মুখ তুলে, বিদ্যুতের মতো দ্রুত জ্যাং ইয়াংকে গিলে ফেলার চেষ্টা করলো।
জ্যাং ইয়াং ডান হাত দিয়ে আঘাত করলো।
ঠাস!
জম্বির বিস্ময়কর শক্তি কাজে এল, সাপের মাথা সরিয়ে দিলো।
একই সঙ্গে, কামড়ের জায়গা থেকে রক্ত স্প্রিং-এর মতো গলায় ঢুকে গেল, জম্বির রক্তপিপাসা আরও উস্কে দিলো।
যদিও এমন ছোট ক্ষত বিশাল সাপের দেহে তেমন ক্ষতি করবে না, তবুও রক্তের উত্তেজনায় জ্যাং ইয়াং আরও শক্তভাবে কামড়ে ধরলো।
রক্ত শরীরে ঢুকে, পেটে এক উষ্ণ স্রোত অনুভব হলো।
তিন দিন ধরে, জ্যাং ইয়াং ‘তাইঈন রেন শিং’ সাধনা করছে, মাথায় কেবল কৌশল; এমনকি আক্রমণের আগে সদ্য সাধনা শেষ করেছিল।
এখন এই উষ্ণ স্রোত পেটে প্রবেশ করতেই, জ্যাং ইয়াং অবচেতনায় সেই কৌশল অনুসারে উষ্ণ স্রোতকে কিহাইতে প্রবাহিত করলো।
সব কিছু অবচেতনেই হচ্ছে, অসংখ্যবার অনুশীলনের ফল।
‘রেনতি পেন’-এর নির্দেশনায়, প্রবল রক্তধারা যেন অজগরের দেহ থেকে ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এসে কিহাইতে মিশে গেল।
কয়েক দিনের সাধনায়, জ্যাং ইয়াংয়ের কিহাইতে কিছু শক্তি জমা হয়েছিল, এখন তা আরও পূর্ণ হয়ে উঠলো, বিস্ফোরণের মতো।
জ্যাং ইয়াংয়ের আর কোনো সচেতনতা নেই, শুধু জানে আরও, আরও রক্ত চাই—
আউ—
অজগর অনুভব করলো, দেহের শক্তি যেন স্রোতের মতো দ্রুত চলে যাচ্ছে, প্রবল ভীতি, খাওয়ার ইচ্ছা উবে গেল।
এ কেমন খাবার? এ তো ভয়ংকর দানব!
এখন অজগর শুধু পালাতে চায়, এ ভয়াবহ!
কিন্তু পালাতে চাইলেও, জম্বি ছাড়তে চায় না।
জ্যাং ইয়াংয়ের ধারালো দাঁত পুরোপুরি সাপের দেহে ঢুকে গেছে।
অজগর বিশাল মাথা দিয়ে আঘাত করলো।
ঠাস!
জ্যাং ইয়াং হাত দিয়ে সরিয়ে দিলো।
অজগর মরতে মরতে দেহ ঘুরিয়ে, চারপাশে মাংসের চাবুকের মতো আঘাত করছে।
কচ! কচ!
দশ-পনেরো গাছ অজগরের আঘাতে ভেঙে পড়লো।
ঠাস! ঠাস!
এক মিটার চওড়া পাথরও ছিটকে গিয়ে দূরে পড়লো, ব্যাপক আওয়াজে।
তবুও, এ সব চেষ্টা ব্যর্থ।
অজগরের শক্তি ক্রমশ কমছে, জ্যাং ইয়াংয়ের শক্তি বাড়ছে।
বন্য উষ্ণ স্রোত ‘রেনতি পেন’-এর নির্দেশনায় কিহাইতে প্রবাহিত হচ্ছে, অবশিষ্ট শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত শরীর মেরামত করছে।
একটি সুগন্ধি সময় পরে, অজগর পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে পড়লো, মাংসের চাবুকের মতো মাটিতে পড়ে থাকলো।
জম্বি জ্যাং ইয়াং এখনও শক্তভাবে সাপের দেহ আঁকড়ে, ধারালো দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরে আছে।
...
চাঁদ পশ্চিমে, ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে আছে ভূমিতে।
একটি বিশাল অজগর আর একটি জম্বি মাটিতে পড়ে আছে; জম্বির দুই হাত শক্ত করে অজগরকে ধরে রেখেছে, বিকট দাঁত দিয়ে সাপের দেহ কামড়ে আছে...
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
একটি ছন্দবদ্ধ ভারী পদচারণার শব্দে, একদল দশ-পনেরো জম্বি পাহাড়ের নিচ থেকে কাতারে কাতারে লাফিয়ে ওপরে উঠলো।
দুইটি মৃতদেহের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চোখের পাতা পর্যন্ত নড়ল না, একেবারে উপেক্ষা করলো।
জম্বিরা কেবল নতুন রক্তে আগ্রহী।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
দশ-পনেরো জম্বি লাফিয়ে গুহায় ফিরে গেল, শুধু জ্যাং ইয়াং আর অজগরের মৃতদেহ পড়ে রইলো।
এ সময় জ্যাং ইয়াংয়ের কিহাই যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায়।
এভাবে চলতে থাকলে, দশ মিটার লম্বা, দাউয়াতের মতো বিশাল অজগরের পুরো রক্তের শক্তি জ্যাং ইয়াংয়ের মধ্যে ঢুকে যাবে, যা একটি সাধারণ জম্বির সহ্যসীমার বাইরে।
যদি জম্বির দেহ যথেষ্ট শক্ত না হতো, এই প্রবল উষ্ণ স্রোত তার দেহ ছিঁড়ে ফেলত।
জ্যাং ইয়াং জানে, এখনই মুখ ছাড়তে হবে। অতিরিক্ত রক্ত এখন তার জন্য মৃত্যু-ডাক।
তবুও, সে একটুও নড়তে পারে না, দাঁত শক্ত হয়ে গেছে, কামড়ের ভঙ্গি থেকে মুখ খুলতে পারছে না।
তবে, তার সচেতনতা আছে, স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে জম্বি-সাথীরা কাতারে ফিরে যাচ্ছে; স্পষ্ট অনুভব করছে কিহাইয়ের উষ্ণ স্রোত পাগলের মতো দেহের চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে, যেকোনো সময় দেহ ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে পারে।
বিপদের মুহূর্তে, জ্যাং ইয়াংয়ের মন শান্ত হতে লাগল।
修真জগতের সাধনায়, বাহ্যিক আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ করে দেহে এনে কাজে লাগানো হয়; জম্বির সাধনাও একই, শুধু গ্রহণ করে阴气 ও精血।
আসলে, এই রক্ত জ্যাং ইয়াংয়ের জন্য উপকারী। সাধারণ সময় হলে, এ তো পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
কিন্তু, অল্প সময়ে এত বেশি রক্ত একসাথে প্রবেশ করলে, সাধারণ জম্বির সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন তা বিপদ।
...
আপডেট বিষয়ে, প্রতিদিন দুইবার, সকাল সাতটা ও সন্ধ্যা পাঁচটা, সম্ভবত কখনও পরিবর্তন হবে না।