একচল্লিশতম অধ্যায় নতুন আলোর পথে

গুহা থেকে বেরিয়ে এলেই দেখা গেল বাইরে সূর্যের তেজ চরমে। ঘন ছায়া ফেলে থাকা গাছপালা সরাসরি রোদ আটকাতে পারলেও, চারপাশে সূর্যতাপের প্রচণ্ড উত্তাপ টের পেতে লাগল ঝাং ইয়াং।
“ভাগ্যিস, আমার কাছে শীতল মুক্তোটা আছে, না হলে এমন দিনে বাঁচা দায় হয়ে যেত!”
ভাবতে ভাবতে সে ব্যাগে হাত দিল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ কালো হয়ে গেল।
এই ব্যাগটা এক বিশেষ জাদু সামগ্রী—যা খুলতে হলে চাই মানসিক শক্তি ও আত্মশক্তি, সাধারণ ব্যাগের মতো হাত ঢুকিয়ে কিছু ওঠানো যায় না।
এখন তো তার দুই শক্তির উৎসই চূর্ণ, ক্ষমতা নেমে এসেছে মৃতদেহ-চালনা পর্যায়ে, নেই আত্মশক্তি, নেই জাদু বল—ব্যাগটা খোলার উপায় নেই।
এর মানে সে যতই শীতল মুক্তোর মালিক হোক, ব্যবহার করতে পারবে না।
“এ যে পুরো সর্বনাশ!”
“না আছে আত্মশক্তি, না আছে জাদু বল, না আছে শীতল মুক্তো, না আছে তাবিজ... ছি! ত্রিশ বছর কষ্ট করে যা অর্জন করেছিলাম, এক লহমায় সব চলে গেল!”
ঝাং ইয়াং মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই করার নেই।
তার মতো দুর্বল কারও জন্য কুমিরের গুহা সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা—বড় কুমিরটা ফিরে এলেই তার জীবনের অবসান।
তবু সে সাহস করে ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
ভাগ্যিস, প্রাচীন অরণ্য এতটাই ঘন, মাথার ওপর আলো ঢোকে না, জঙ্গলের ভিতরটা যেন গোধূলির মতো। ঝাং ইয়াং ইচ্ছে করেই গাছপালার গভীরে গিয়ে দাঁড়াল—রোদ তার গায়ে পড়ল না।
বন্যপ্রাণীর স্বভাব অনুযায়ী, দিনের বেলা পাহাড়ি জঙ্গল বরং রাতে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ।
ঝাং ইয়াং নদী থেকে দূরের দিকে টানা ত্রিশ-চল্লিশ মাইল চলে গেল, তেমন কোনো বন্যপ্রাণীর দেখা পেল না, তবে দু’জন কাঠুরের সঙ্গে দেখা হল।
তাদের একজন, সামনে লাফিয়ে আসা এক মৃতদেহ দেখে ভয়ে কুড়াল ফেলে পালিয়ে গেল, আরেকজন ভয়ে মাটিতে পড়েই অজ্ঞান।
ধপ! ধপ! ধপ!
ঝাং ইয়াং কাছে গিয়ে অজ্ঞান কাঠুরেটির দিকে তাকাল।
যুবকটি শরীরে দুর্বল হলেও রক্ত-মাংসে ভরপুর—যদি সে রক্ত পান করত...
ঝাং ইয়াং গলা শুকিয়ে গিলল, কিন্তু রক্ত-পিপাসা চাপা দিল।
“এই ছেলেটারও ঘর আছে, হয়তো তার স্ত্রী-সন্তান অপেক্ষা করছে! আমি যদি তাকে খাই, গোটা পরিবারকেই দুঃখ দেব।”
শেষ পর্যন্ত, তার মধ্যে মানবিকতা লুকোনো—ঝাং ইয়াং ভাবল।
যারা তাকে মারতে এসেছিল, তাদের হত্যা করা, এমনকি তাদের রক্ত পান করাও তার কাছে সহজ ছিল।
কিন্তু এই নিরীহ কাঠুরের মতো সাধারণ মানুষের ওপর সে হাত তুলতে পারল না—যদিও জানে তার পরিস্থিতি খুব খারাপ, তবু নিজের বিবেককে সে জয় করতে পারল না।
“আহ্, আমি তো ভালো মানুষ... উহ্, ভালো মৃতদেহ!”
ঝাং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
এখন সে নিশ্চিত, দানব-সংঘের কেউ আর তার পিছু নেবে না। তাকে দরকার নিরাপদ, অন্ধকারাচ্ছন্ন এক নতুন গুহা, যেখানে ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেতে পারবে।
এমন ভাবতেই, হঠাৎ পাশ থেকে এক ঝুমঝুম শব্দ এল।
ঝাং ইয়াং ঘুরে দেখল, এক বিশাল অজগর গাছ থেকে নেমে আসছে, সোজা সেই অজ্ঞান কাঠুরের দিকে।

অজগরটির গায়ে নীলছাপ, লাল রঙের জিভ বিদ্যুতের মতো নড়ছে, লালা টপটপ পড়ছে, তীক্ষ্ণ ত্রিকোণ চোখে সে ঝাং ইয়াংকে শত্রু ভেবে দেখছে।
“তাতে কী! এই দানব-সংঘে সবকিছুই অদ্ভুত—একটা সাপও এত চতুর!”
ধপ!
ঝাং ইয়াং সামনে লাফ দিল, অজগর গাছের গায়ে শক্ত করে লেগে রইল, আর নামল না।
সিসিসি!
জিভ নাড়িয়ে সাপ সতর্কবার্তা দিল।
ঝাং ইয়াং যখন নতুন এসেছিল, তখনও এমনই এক অজগরকে মেরে ফেলেছিল; এখন তার শক্তি কমে গেলেও যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা অনেক বেড়েছে, তার নখরও এখন সপ্তম স্তরের প্রাণীর সমান—এই অজগর তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।
“হুম! কাঠুরেটা আমার ভয়ে অজ্ঞান—তুমি যদি তাকে খেয়ে ফেল, তাহলে তো আমি না মারলেও সে আমার কারণে মরবে! আমি নিজেই খেতে সাহস পেলাম না, তোমাকে তো দিতেই পারি না!”
“আর আমার এখন দরকার রক্ত, তুমি নিজেই সামনে এসে পড়েছ—এবার পালাতে পারবে না!”
ঝাং ইয়াং মনে মনে ভাবল, ধাপে ধাপে সামনে এগিয়ে গেল।
ধপ! ধপ! ধপ!
অজগর এই মৃতদেহের মধ্যে কোনো প্রবল শক্তির আভাস পেল না। মাটিতে পড়ে থাকা সুস্বাদু খাবারকে ছাড়তে চায়নি, তাই আগ্রাসী হয়নি; কিন্তু এখন এই মৃতদেহ সামনে এগিয়ে আসায় সে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
সিসিসি!
অজগর জিভ নাড়িয়ে, শরীর মটকিয়ে দ্রুত ঝাং ইয়াং-এর দিকে এগিয়ে এল।
ঝাং ইয়াং জায়গায় দাঁড়িয়ে নখর বের করল।
ছোটো সময়, দ্রুত প্রতিক্রিয়া।
হুড়হুড়!
দু'জনের দূরত্ব কমতেই অজগর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ খুলে, ধারালো দাঁত বের করে।
উঁহ!
ঝাং ইয়াং গর্জে উঠে দুই হাতে আঘাত করল।
চপ!
পাঁচ আঙুলের নখর গভীরভাবে অজগরের মাংসে ঢুকে গেল।
একই সঙ্গে, ধপাস করে অজগর মাথা দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিল, ঝাং ইয়াং-এর শরীর অনেক দূরে ছিটকে গেল।
এই আঘাত ছিল দারুণ!
ঝাং ইয়াং-এর দশটি আঙুল তখনও অজগরের ঘাড়ে গেঁথে ছিল, ধাক্কায় সে ছিটকে পড়ল, তার সঙ্গে একটি বড় অংশ মাংস উঠে এল।
আরেকবার গর্জন!
বেদনার্ত অজগর মাটিতে গড়াতে লাগল।
হুঁ!

বাতাসের সঙ্গে ঝাং ইয়াং আবার উঠে দাঁড়াল, অজগরের দুরবস্থা দেখে সুযোগ ছাড়ল না, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অজগরও তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দিল, মাথা ঘুরিয়ে ছুটে এসে ঝাং ইয়াং-এর কোমর শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।
সঙ্গে সঙ্গে শরীর মটকে, চারটি অঙ্গ মুড়ে ধরতে চাইছিল।
ঝাং ইয়াং সেটা হতে দিল না, নখর দিয়ে সজোরে আঘাত করল।
হুড়হুড়!
দুটো গভীর রক্তাক্ত দাগ, প্রায় অজগরের দেহ দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
আরেকবার গর্জন!
বেদনার্ত অজগর কিছুটা ঢিলে হয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং এবার থামল না, বারবার আঘাত করতে লাগল।
মোটা অজগরের দেহ অবশেষে পড়ে রইল, গভীর ক্ষত জুড়ে কিছুটা চামড়া-মাংস শুধু জোড়া।
অজগর তখনও মরেনি, ছটফট করছিল।
ঝাং ইয়াং বৃহৎ দেহের একটি অংশ জড়িয়ে ধরে ধারালো দাঁত বসিয়ে দিল, জ্বলন্ত রক্ত গলার মধ্যে গড়াতে লাগল।
গুড়গুড়!
ঝাং ইয়াং তৃপ্তির সঙ্গে চুষে খেল, গিলল।
রক্ত গলায় প্রবাহিত হওয়ার অনুভূতি তার কাছে অপূর্ব এক স্বাদ।
অজান্তেই, তার দেহে সাধনার গোপন কলা চালু হয়ে গেল—এটা যেন তার আত্মার অঙ্গ, এক বছরের বেশি সাধনা তার শরীরে গেঁথে গেছে।
আগে, রক্ত গলা গিয়ে বিশেষ কলার নির্দেশে গ্যাসে রূপ নিত, তারপর তার অধিকাংশ পেট ও বুকে চলে যেত।
কিন্তু এখন, তার দেহের দুই শক্তির উৎস চূর্ণ, রক্ত গ্যাসে রূপ নিয়ে কোথাও যেতে পারছে না, দেহের মধ্যেই ঘুরপাক খাচ্ছে।
তবু ঝাং ইয়াং এক বছরের বেশি সময় ধরে দেহের প্রতিটি কোষে শ্বাস নেওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলেছে—চাঁদের আলো ও শীতলতা শোষণ...
এখন এই গ্যাস শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, রক্তনালীর মাধ্যমে সারা দেহে পৌঁছচ্ছে।
সব কোষ যেন খরা কাটিয়ে অমৃত পেয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গোগ্রাসে শোষণ করতে শুরু করল।
রক্ত শোষণের সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরক ওষুধে ক্ষতিগ্রস্ত কোষগুলোও সেরে ওঠার আভাস পেল।
অবশ্যই, প্রক্রিয়াটা খুব ধীর, তবু বাস্তবেই ঘটছে।
শক্তি ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে—ঝাং ইয়াং সেটা অনুভব করে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল।
...
নতুন সপ্তাহে, সুপারিশের ভোট চাই! সবাই দয়া করে সমর্থন করুন! ছোটো ঝাং ইয়াং কৃতজ্ঞ চিত্তে নমস্কার জানায়!