তিরানব্বইতম অধ্যায়: ইউ-আকৃতির উপত্যকায় পুনরাগমন
ঝাং ইয়াং উড়ন্ত জাদু-উপকরণের অস্বাভাবিক গতিবেগ দেখে অবচেতনেই তাকে পলায়নের অমূল্য হাতিয়ারের সঙ্গে মিলিয়ে ফেলল; এতে তার একটুও লজ্জা লাগল না, যেন এতে কোনো হীনতা নেই।
অনেকক্ষণ বিস্মিত হয়ে থেকে সে আবার দেখল, শ্বেত-জাদুশবরাজের গা জুড়ে সবুজ নরম লোম; সেই শক্তি দিয়ে আকাশে ভেসে উড়ে বেড়ানোর উপায় তার নেই। মনে হল, সে ফ্লাইং শব নয়, বরং লোমশ শব।
শবদের স্তরবিন্যাসে কাঁপা-শব, ভাসমান শব, বেগুনি শব, কালো শব, লোমশ শব, উড়ন্ত শব, আর শুকনো-দৈত্য—এগুলো মানুষের সাধকদের সাধারণ মানুষ, সাধনাশক্তি অর্জনের প্রাথমিক পর্যায়, ভিত্তি স্থাপন, সোনালি অণ্ড, শারীরিক রূপান্তর, দেবরূপ, এবং মহাদুর্যোগ অতিক্রমের স্তরের সমতুল্য।
ওই ফর্সা মুখের ওং ছিংইউ যে বলেছিল, শ্বেত-জাদুশবরাজের তিন শিষ্যের একজন লোমশ শব, দু’জন কালো শব—তাতে মনে হয়, শ্বেত-জাদুশবরাজের আসল রূপ নিশ্চয়ই লোমশ শবের শীর্ষে, এমনকি সম্পূর্ণ পূর্ণাবস্থায়ও পৌঁছে গেছে।
মনে মনে হিসেব কষতে কষতে, সে নিচের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকল, আর সময়ের প্রবাহও টের পেল না।
কতক্ষণ কেটেছে ঠিক বোঝার আগেই দেখল, শ্বেত-জাদুশবরাজের গতি হঠাৎই অনেক কমে গেল।
“এই তো জায়গা!”
কথা শেষ হতেই শ্বেত-জাদুশবরাজ হাত বাড়িয়ে একটি জেডফলক ছুড়ে দিলেন; সেটি হাওয়ায় ছুটে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ওই জেডফলকের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের দৃশ্যও বদলে গেল। চোখের সামনে তখনও একের পর এক পর্বতমালা; তবে এ পর্বতগুলোর বাঁক আর গড়ন আগের দেখা দৃশ্যের সঙ্গে একেবারেই মেলেনি।
আরও দেখা গেল, ঝকঝকে রোদ, সবুজ জল আর সবুজ পাহাড়ের মনোরম পরিবেশ আর নেই। পাহাড়ের ভেতর ঘন কুয়াশা জমে আছে, শীতল হাওয়া দুলছে, দেখলেই গা ছমছম করে ওঠে।
ঝাং ইয়াং মাথা নিচু করে মাটির দৃশ্য ভালো করে দেখতেই তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিচিত্র ভাব ফুটে উঠল।
“কী হলো? তুমি কি এখানে আগে এসেছ?” শ্বেত-জাদুশবরাজ সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং ইয়াংয়ের মুখের বদল লক্ষ করে জিজ্ঞেস করলেন।
“না! আমি শুধু ভাবিনি যে এই দশ হাজার পর্বতের ভেতরেও এমন একটা জায়গা থাকতে পারে।”
ঝাং ইয়াং মুখে স্বাভাবিক ভাব বজায় রেখে অনায়াসে ব্যাখ্যা করল। কিন্তু অন্তরে তখন যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
ইউ-আকৃতির উপত্যকা! এটা তো ইউ-আকৃতির উপত্যকাই!
শুধু এখনকার ইউ-আকৃতির উপত্যকায় কী যে পরিবর্তন ঘটেছে তা বোঝা যায় না; আগের সেই স্নিগ্ধ সবুজ শ্যামল রূপ আর নেই, দেখতে বরং একসরুর গিরিখাতের মতো লাগছে—অন্ধকার শক্তি ঘন, কুয়াশা ছড়ানো।
……
শ্বেত-জাদুশবরাজ ঝাং ইয়াংকে একবার দেখে নিলেন; বিশ্বাস করলেন কি না বোঝা গেল না, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
দু’জন মাটিতে নামলেন।
“এটা আমার লাশ-সংস্কার-দলের নতুন শাখা-ঘাঁটির ঠিকানা। এর পরের কিছুদিন তুমি এখানে থাকো। তোমার গুরু এসে তোমাকে নিয়ে যাওয়া পর্যন্ত এটাই থাকবে তোমার আশ্রয়।”
শ্বেত-জাদুশবরাজ বললেন।
এখানে যে এটি ইউ-আকৃতির উপত্যকা, তা জানার পরই ঝাং ইয়াং শ্বেত-জাদুশবরাজের পরিচয় আন্দাজ করে নিয়েছিল। তাই তিনি মুখে নিজেই যখন তা জানালেন, ঝাং ইয়াংয়ের আর আশ্চর্য লাগল না।
শ্বেত-জাদুশবরাজের পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে তারা এগোতে লাগল। পথে যত প্রহরীর সঙ্গে দেখা হল, সবাইই তাড়াতাড়ি ঝুঁকে সম্মান জানাল। তাতে বোঝা গেল, এই শ্বেত-জাদুশবরাজের পদমর্যাদা নেহাত কম নয়।
ঝাং ইয়াং চারপাশটা দেখে নিল। অশুভ শক্তি এত ঘন যে যেন বাস্তব বস্তু, যদি আগে ইউ-আকৃতির উপত্যকায় এক বছরেরও বেশি সময় না কাটাত, তাহলে সে নিশ্চয়ই ভাবত এ জায়গা জন্মগতভাবেই এক দুর্দান্ত অন্ধকার ভূমি।
ঝাং ইয়াং জানত না, লাশ-সংস্কার-দল কী পদ্ধতিতে কয়েক বছরের মধ্যেই এক সবুজ-শ্যামল উপত্যকাকে কুয়াশাঘেরা অন্ধকার ভূমিতে বদলে ফেলেছে, তবে অনুমান করতে কষ্ট হল না যে এর পেছনে সেই অশুভ ঝরনাটিরই হাত আছে।
অশুভ ঝরনার কথা মনে হতেই ঝাং ইয়াংয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
ওটা তো আসলে তারই প্রাপ্য জিনিস ছিল, কিন্তু লাশ-সংস্কার-দল সেটি ছিনিয়ে নিয়েছে। এখন শ্বেত-জাদুশবরাজ তাকে বাহ্যিক সম্মান দেখাচ্ছেন বটে, আসলে জোর করেই এখানে নিয়ে এসেছেন। সুযোগ পেলে কিছু সুদ আদায় না করে সে ছাড়বে না।
“অভিভাবক মহাশয়।”
একটি কণ্ঠস্বর ঝাং ইয়াংয়ের ভাবনা ভেঙে দিল।
দেখা গেল, মাঝারি গড়নের এক সাধক, গায়ে কালো ধর্মীয় পোশাক, পিঠে রক্তকফিন বয়ে, নম্রভাবে মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানাচ্ছেন।
শ্বেত-জাদুশবরাজ নিজে এক লোমশ শব—তারপরও তিনি লাশ-সংস্কার-দলের এই মানব সাধকদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে মিশছেন, উপরন্তু আবার “অভিভাবক” পদও ধারণ করছেন—এটা সত্যিই একটু অদ্ভুত।
অবশ্য, এখন এই প্রশ্ন জিজ্ঞেস করার সময় একেবারেই নয়; পরে সুযোগ পেলে বুঝে নিতে হবে।
“চৌ শিংওয়েন, এ আমার লাশ-সংস্কার-দলের অতিথি। আগামী কিছুদিন তুমি ওর ভালোভাবে দেখভাল করবে, মোটেও অবহেলা যেন না হয়।”
শ্বেত-জাদুশবরাজ ঝাং ইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
“জি, অভিভাবক মহাশয়।” স্থূলকায় সাধক চৌ শিংওয়েন শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিলেন।
শ্বেত-জাদুশবরাজ একটু থামলেন, তারপর বললেন:
“ওকে ছত্রিশ নম্বর সাধনাকক্ষে থাকতে দাও।”
এ কথা শুনে চৌ শিংওয়েন একটু চমকালেন; তবে তৎক্ষণাৎ বুঝে নিয়ে বললেন:
“আপনার আদেশ শিরোধার্য, অভিভাবক মহাশয়।”
শ্বেত-জাদুশবরাজ একটি জেডফলক এগিয়ে দিলেন, হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। চৌ শিংওয়েন সেটি নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং ইয়াংকে নিয়ে রওনা হলেন।
পথের মধ্যে তিনি ঝাং ইয়াংয়ের ভাসমান শব-পরিচয় নিয়ে একটুও বিস্ময় দেখালেন না; বরং অত্যন্ত ভদ্র ব্যবহার করলেন, যা ঝাং ইয়াংকে খানিক অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
কারণ, শবের পরিচয় বাদ দিলেও, এই চৌ শিংওয়েন একজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক, আর ঝাং ইয়াংয়ের শক্তি তখন মাত্র ভাসমান শবের নবম স্তর।
সাধনাজগতে সব কিছুর ঊর্ধ্বে শক্তির মর্যাদা। উচ্চতর স্তরের সাধকের চোখে নিম্নস্তরের সাধক যেন পিঁপড়ে। তবু চৌ শিংওয়েন এত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন, সত্যিই বিরল।
তবে ঝাং ইয়াং জানত, নিশ্চয়ই চৌ শিংওয়েন তার সঙ্গে শ্বেত-জাদুশবরাজের সম্পর্ক নিয়ে ভুল ধারণা করেছেন। সত্যটা জানলে তার আচরণ নিশ্চয়ই উল্টে যাবে।
ঝাং ইয়াংও ব্যাখ্যা করতে গেল না। বরং অন্তরের গভীরে এই ভুল ধারণাটাকে একটু উপভোগই করল। অন্তত আগামী কিছুদিন জীবনটা সহজ হবে, আর পরে কাজও অনেক সুবিধে হবে।
“এই সাধক, এদিকে আসুন।”
চৌ শিংওয়েন তাকে এক গুহার দিকে নিয়ে গেলেন।
ঝাং ইয়াং এ-অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি চেনে; সে জানত, এখান থেকে অশুভ ঝরনার গুহা আর দূরে নয়।
ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, পর্বতের ভেতরের প্রায় সবটাই খুঁড়ে ফাঁকা করা হয়েছে—একটি বিশাল হলঘর। এ-রকম নির্মাণকাজ নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বৃহৎ ও বিস্ময়কর।
হলঘরের চারদিকে বাঁকানো অসংখ্য করিডর, কে জানে সেগুলো কোথায় গিয়ে পৌঁছেছে।
ঝাং ইয়াং জানত, এখানে সর্বত্রই উচ্চস্তরের মানুষ আছে। তাই নিম্নকণ্ঠ ও সংযত থাকার নীতি মেনে, সে নির্বিচারে আধ্যাত্মিক অনুসন্ধানও চালাল না। যদি তাতে ঝামেলা বাঁধে, শ্বেত-জাদুশবরাজ কি তাকে রক্ষা করতে আসবেন, সে-ও তো জানা নেই।
তারা করিডরের একটি দিয়ে এগোতেই দেখল, দুপাশে একের পর এক পাথরের দরজা; দরজাগুলোর গায়ে “এক”, “দুই” ইত্যাদি লেখা আছে।
“ছত্রিশ নম্বর” গুহাটি সেই করিডরের একেবারে শেষে।
চৌ শিংওয়েন শ্বেত-জাদুশবরাজের দেওয়া জেডফলকটি বের করে পাথরের দরজার এক খাঁজে বসিয়ে দিলেন।
গড়গড় শব্দে—
বড়সড় শব্দে প্রতিধ্বনি উঠে গুহার ভেতর ঘুরে বেড়াল, আর পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দু’জন ভেতরে পা রাখলেন। দরজার গণ্ডি পেরোনোর মুহূর্তেই এক প্রবল শীতল হিমস্পর্শী বাতাস মুখে এসে লাগল।
এক ফাঁক পার হয়েই বোঝা গেল, গুহার ভেতরের অশুভ শক্তি ভীষণ ঘন—বাইরের তুলনায় অন্তত দশ গুণেরও বেশি। বাইরে যদি এটি উৎকৃষ্ট অন্ধকার ভূমি হয়ে থাকে, তাহলে এখানে তার প্রভাব ন’অন্ধকার ভূমির চেয়েও কম নয়। ঝাং ইয়াং নিজের শরীরটা একটু টানটান করতেই অদ্ভুত আরাম অনুভব করল।
ঝাং ইয়াংয়ের অনুভূতি যেন বুঝে চৌ শিংওয়েন হেসে ব্যাখ্যা করলেন:
“এই পাথরের কক্ষগুলো আমাদের লাশ-সংস্কার-দলের সাধনার প্রধান স্থান। এমনকি মূল শিষ্যেরাও মাসে কদাচিৎ ক’দিন এখানে অনুশীলনের সুযোগ পায়। অভিভাবক মহাশয় আপনাকে নিজের জন্য নির্দিষ্ট কক্ষে থাকতে দিলেন—এ তো সাধারণ ব্যবস্থাই নয়! মনে হচ্ছে, সাধক মহাশয়ের সঙ্গে অভিভাবক মহাশয়ের সম্পর্ক নিশ্চয়ই খুবই ঘনিষ্ঠ?”
এ ছিল একরকম যাচাই।
ঝাং ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই সব খুলে বলবে না। হেসে এড়িয়ে গিয়ে বলল:
“তিনি তো সবসময়ই আমার খেয়াল রাখেন, এই কৃতজ্ঞতা আমি কী দিয়ে শোধ করি বলুন!”
চৌ শিংওয়েনের মনে কাঁপন ধরল। “তিনি তো” —এই সম্বোধন তো হেলায় ব্যবহার করার জিনিস নয়। মনে হল, এ ব্যক্তি অবশ্যই অভিভাবক মহাশয়ের কনিষ্ঠ আত্মীয়, এতে আর সন্দেহ নেই। তাঁর শ্রদ্ধার ভাব আরও বেড়ে গেল, আর মনস্থির করলেন যে এই মহাশয়কে খুব যত্ন করে রাখতে হবে।
এখনও তিনি শুধু এক ভাসমান শব, কিন্তু কে জানে, একদিন যদি ভেঙে উঠে আরও এগিয়ে যান, তাহলে কি আর নিজের চেয়ে উঁচু হয়ে যাওয়া কঠিন?
ভাবলে দেখা যায়, এত দুর্বল অবস্থাতেও কেউ নিজের শরীরকে শব-দেহে রূপান্তরিত করে, সম্পূর্ণ শব-সাধনার পথে চলেছে—এ কাজ কি সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব?
সাধনাজগতে অনেক সাধকই বিশুদ্ধ শক্তি আর চিরজীবনের আশায় শবের প্রবল দেহ নিয়ে লালায়িত থাকে। তাই তারা দেহদখল বা নবম-পর্যায়ের দেবশক্তি-জাতীয় পদ্ধতিতে নিজেদের দেহকে শব-দেহে বদলে ফেলে।
তবে এমন সাধনাপদ্ধতি সবসময়ই দুর্লভ, আর অমূল্য।
আরও বলতে গেলে, পদ্ধতি থাকলেও, নিজের দেহকে শব-দেহে রূপান্তর করতে রাজি হয় কেবল অল্পসংখ্যক চরমপন্থী মানুষ। এমনকি লাশ-সংস্কার-দলের মধ্যেও এমন লোক বেশি নেই।
এই চিন্তাগুলো চৌ শিংওয়েনের মাথায় বিদ্যুতের মতো ঝলকে গেল। মুখে হাসি রেখে তিনি বললেন:
“সাধক মহাশয় নিশ্চিন্তে সাধনা করুন। কিছু দরকার হলে শুধু ডাক দিলেই হবে, আমি আর বিরক্ত করব না।”
আনুষ্ঠানিক সৌজন্য শেষ করে চৌ শিংওয়েন বেরিয়ে গেলেন, আর পাথরের দরজাটি আবার গড়গড় শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
……
তারকা-উপত্যকের দানশীলতা প্রদানকারী ☆লিং শিয়াওরু☆-কে (১৮৮৮ মুদ্রা) ধন্যবাদ।