চতুর্তিশ তম অধ্যায় — প্রাচীন সমাধিতে আশ্রয়

যতই দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল জায়গাটি যেন তার জন্যই সৃষ্টি হয়েছে। এই স্থানটি যেন স্বয়ং ঈশ্বরের দান, তার আশ্রয়ের মতো।

প্রাচীন কবরটির পেছনে ছিল দুটি মাটির গর্ত, দেখলেই বোঝা যায় এগুলো কবরচোরদের কাজ।

জ্যাং ইয়াং তার জড়ানো দেহ নিয়ে কষ্ট করে গর্ত বেয়ে ভিতরে ঢুকল, সরাসরি কবরকক্ষে প্রবেশ করল।

এটি হয়তো কোনো রাজা বা অভিজাতের সমাধিক্ষেত্র, কবরকক্ষটি অনেক বড়, ঠিক মাঝখানে একটি কফিন, বাইরে পাথরের মোটা কফিনে সেট করা। সেই পাথরের কফিনটি আগেই কেউ খুলে ফেলেছে, ভারী কফিনটি পাশেই উল্টে পড়ে আছে।

কফিনের ভেতরের সমস্ত দামী জিনিস বহু আগেই লুট হয়ে গেছে।

কবরের মালিকের কঙ্কাল কফিন থেকে টেনে বের করে, এলোমেলোভাবে এক কোণে ফেলে রাখা। জ্যাং ইয়াং মনোযোগ দিয়ে দেখল, কিছু হাড় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় কবরচোরদের পায়ে পড়ে এমন হয়েছে।

আগের জ্যাং ইয়াং হলে কবরকক্ষ, কঙ্কাল—এসব ভয়ানক জিনিস একসাথে দেখে হয়তো আতঙ্কে জ্ঞান হারাত।

কিন্তু গত এক বছরেরও বেশি সময়ে, সে তো মানুষ পর্যন্ত খেয়েছে, তবে কি একটা কঙ্কালকে ভয় পাবে?

তবুও, “শোবার ঘরে” একটা কঙ্কাল সামনে সামনে ঘুরঘুর করছিল, দেখতে ভালো লাগছিল না। সে এগিয়ে গেল।

“তুমিও বড্ড可怜, মরার পরও শান্তি পাওনি।”

“তোমার কবর দখল করছি, এর জন্য তোমার কাছে ঋণী হলাম। আমি একজন প্রকৃত পুরুষ—ঋণ শোধ করতেই হবে। আপাতত তোমাকে মাটিচাপা দিচ্ছি, পরে ভালো কোনো জায়গায় নতুন করে সমাধি দেব।”

যাই হোক, এই কবরের পরিবেশ বদলে গেছে, আর মৃতদেহ রাখার উপযুক্ত নয়, জ্যাং ইয়াং এখানে আশ্রয় নিলেও বিশেষ অপরাধবোধ নেই।

তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে সহজেই শক্ত মাটিতে গর্ত করল, কঙ্কালটাকে একটু গুছিয়ে, ভালোভাবে মাটিচাপা দিল।

কবরকক্ষটি দারুণ ভ্যাপসা, মানুষ হলে কিছুক্ষণের মধ্যে দম আটকে যেত, অথচ জ্যাং ইয়াং আরাম করে শুয়ে পড়ল, শরীরের প্রতিটি কোষ যেন প্রাণভরে শ্বাস নিচ্ছে, প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

পাথরের কফিনে শুয়ে, মুখে একটি কালো মুক্তো নিয়ে, সে শুরু করল অন্ধকার শক্তি শোষণ, দেহকে আরো দৃঢ় করল।

প্রাচীন সাধনার কৌশলটি চালু করল, ধীরে ধীরে শীতল শক্তি শুষে নিয়ে, তাকে রূপান্তর করে শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

জ্যাং ইয়াং লক্ষ্য করল, সম্ভবত তার কোষ ইতিমধ্যে অনেকটা শক্তি শুষে নিয়েছে, তাই আগের মতো তীব্র ক্ষুধা নেই, শোষণের গতি অনেক কমে গেছে।

তবে, এই কম গতিও আগের তুলনায় অনেক দ্রুত, বিশেষ করে যখন সে দৈত্য সাপের রক্ত শুষেছিল, তার তুলনায় অনেক বেশি।

“এভাবে চললে, কয়েক মাসের মধ্যেই আবার আগের শক্তিমাত্রায় ফিরে যেতে পারব। শুধু সমস্যা হচ্ছে, আমার আগের যেভাবে শক্তির স্তর মাপা হতো, এখন তো সেটা নেই; তাহলে কীভাবে বুঝব আমি কোন স্তরে আছি?”

“যখন শরীরের সমস্ত শক্তি পূর্ণ হয়ে যাবে, অতিরিক্ত কিছু আর ধারণ করতে পারব না, তখনই হবে আমার শক্তির শীর্ষ। এরপর, যদি এই শক্তিকে গ্যাস থেকে তরলে রূপান্তর করি, তখনই হবে নতুন স্তরে উন্নীত হওয়া।”

“এইসব নিয়ে চিন্তা নেই, কেবল শক্তি বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিই। স্তর তো পরে বোঝা যাবে।”

নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিয়ে শান্ত হল।

জ্যাং ইয়াং মূলত রাতজাগা প্রকৃতির। আবার নতুন শক্তি ফিরে পেয়েছে, তাই দারুণ উচ্ছ্বসিত, কিছুক্ষণ সাধনা করেই হঠাৎ মনে পড়ল, সেই রুগ্ন মধ্যবয়স্ক লোকের কাছ থেকে পাওয়া জিনিসগুলো দেখেনি। আর শান্ত থাকতে পারল না।

হাত বাড়িয়ে সেই ছোট থলি তুলে নিল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরের জিনিস বের করল না।

“রহস্যময় কবরের লোকেরা আমার অবস্থান খুঁজে পেতে পারে, হয়তো এই থলির মাধ্যমেও। তাই সাবধান হওয়া উচিত, এই নিরাপদ আশ্রয় সহজে হারাতে চাই না।”

এমন ভাবনা নিয়ে, কফিন থেকে বেরিয়ে এল।

একটু চিন্তা করল, আগের থলি থেকে একটি পোশাক বের করল, মাটিতে বিছিয়ে রাখল। তার কাছে এমন থলি চারটি, যুদ্ধে জেতা অনেক জিনিস, কাপড়চোপড়ও অনেক। অর্ধেক ফেলে দিয়েছে, কিছু রেখে দিয়েছে।

কিছুক্ষণ আগে মাটিচাপা দেওয়া কঙ্কাল আবার তুলে, কাপড়ে ভালোভাবে পেঁচিয়ে, পিঠে বেঁধে নিল। কবর থেকে বেরিয়ে বিশেষ এক তাবিজ ব্যবহার করে দ্রুত দূরে সরে গেল।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, বহু দূরে গিয়ে, খুঁজে পেল এক আদর্শ স্থান—সেখানে কবরের মালিকের কঙ্কালটিকে যথাযোগ্য মর্যাদায় সমাধি দিল, মনটা হালকা হল।

আরও অনেকদূর ছুটে গিয়ে, এবার থামল।

“এই জায়গা ঠিক আছে! সব পরীক্ষা করে দ্রুত চলে যাব। এমনকি পরে কেউ এজায়গা খুঁজে পেলেও, কবরের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ রাখবে না।”

এমন ভাবনা নিয়েই, থলিতে হাত রাখল, মনোযোগ দিলেই একটা রক্তমাখা কফিন হাতে চলে এলো।

“রহস্যময় কবরের লোকেরা যদি আমাকে খুঁজে পায়, তবে নিশ্চয়ই এই কফিনের মধ্যেই এমন কিছু আছে, যা তাদের যন্ত্রে সাড়া দেয়। ঠিক কী সেটা?”

জ্যাং ইয়াং মনোযোগ দিয়ে কফিন স্ক্যান করল।

খুব তাড়াতাড়ি, কফিনের এক কোণায় কালো দাগ নজরে পড়ল।

এই দাগটি রক্তরঙা কফিনের নিচে লুকানো, সাধারণ চোখে দেখলে বোঝার উপায় নেই।

“হুম, জমাট বাঁধা রক্তের মতো।”

জ্যাং ইয়াং তার ধারালো নখ দিয়ে আস্তে করেই দাগসহ কফিনের ওপরের রঙ তুলে ফেলল, অনেকদূরে ছুড়ে ফেলল।

পরে যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করল, সত্যিই সেই দিকেই সূচি স্থির।

“হা হা! ঠিকই ধরেছি। সহজ মনে হলেও, সাধকেরা না হলে, সাধারণ কেউ এই দাগ খুঁজে পেত না।”

সমস্যার সমাধান পেয়ে, একইভাবে অন্য কফিনের দাগও মুছে ফেলল।

এভাবে, চারটি রক্তকফিন পুরোপুরি তার দখলে এল।

জ্যাং ইয়াং সেই রুগ্ন লোকের কাছ থেকে পাওয়া কফিন খুলে দেখল, ভেতরে পড়ে আছে এক “ছোট্ট জম্বি”, আশ্চর্য, বেশ খানিকটা জায়গাও রয়েছে।

কফিনের ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল শক্তির ঢেউ এসে পড়ল।

জ্যাং ইয়াংয়ের মুখ বদলে গেল, এই শক্তি তার আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল, স্পষ্ট বোঝা গেল উচ্চস্তরের প্রাণীর সামনে নিম্নস্তরের নতজানু হওয়ার অনুভূতি।

“এমন শক্তি নিয়ে যদি মুক্তি পায়, তাহলে কতটা ভয়ঙ্কর হবে?”

গভীর শ্বাস নিল, মনটা কিছুটা শান্ত হল।

দেখল, জম্বিটির শরীর গাঢ় বেগুনি, যেন ঘষাটে গাছের ছালের মতো, স্পষ্টই দুর্ভেদ্য; মুখ বিকৃত, বড় বড় দাঁত বেরিয়ে আছে, তীক্ষ্ণ নখগুলো ঝলমল করছে; সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শিকারির চেয়েও ভয়ানক লাগছে।

বেগুনি জম্বি!

তাও আবার, মনে হচ্ছে বেশ উচ্চস্তরের।

“জানি না, সেই রুগ্ন লোক কিভাবে এমন জম্বি পেয়েছিল?”

“ভাগ্যিস, সে তখনও উচ্চস্তরে ওঠেনি, নইলে এই জম্বি আমার মতো দশজনকেও মুহূর্তে শেষ করে দিত!”

নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে, আবার উচ্ছ্বসিতও হল—

“হা হা! দারুণ! এই জম্বিটা আমার জন্য ঈশ্বরপ্রদত্ত উপাদান! আমি নিজের শক্তি বাড়িয়ে এটাকে নিজের দাস বানাতে পারলেই বড় সহায়ক পেয়ে যাব।”

আনন্দে জম্বিটাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলো।

নিশ্চিতভাবেই, এই জম্বিটাই তার জীবনে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

উচ্ছ্বাস দমন করে, আবার কফিন সিল করে রেখে দিল।

তারপর সেই রুগ্ন লোকের থলি খুলে, সবকিছু বের করল, আগে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে তারপর দেখতে লাগল।

তাবিজ তেমন বেশি নয়, মাত্র বিশ-পঁচিশটি, বেশিরভাগই জম্বি দমনের জন্য, যা তাকে খুশি করল, কারণ সবকটাই ছয় নম্বর মানের।

“হুম, মনে হচ্ছে এই রহস্যময় কবরের দল তাবিজ বানাতে বিশেষ পারদর্শী নয়! বিশাল সাধক হয়েও সেভাবে মাল নেই।” জ্যাং ইয়াং অল্প হতাশা নিয়ে মাথা নাড়ল।

একটি বড় ও ছোট দুটি বোতল ছিল।

বড় বোতলেぎ্য় ছিল অনেকগুলো কালো মুক্তো।

“হা হা, ভাবছিলাম এবার আর মুক্তো পাব না, হিসেব করে ব্যবহার করতে হবে। অথচ, এই ছেলেটা নিজেই উপহার দিয়ে গেল!” জ্যাং ইয়াং খুশিতে এগুলো তুলে রাখল।

ছোট বোতলটি মাত্র আঙুলের ডগার সমান, খোলার সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধ এল, বোঝা গেল না কী ওষুধ, তাই খেতে সাহস করল না, শুধু থলিতে রেখে দিল, খুব একটা গুরুত্বও দিল না, বরং মনে মনে একটু আক্ষেপ করল, যদি এটাও মুক্তো হতো!

সে জানত না, এই ওষুধটি আসলে এক সাধকের থেকে তার শিষ্যকে দেওয়া উচ্চমানের ঔষধ, মুক্তোর চেয়ে বহু গুণ দামি।

থলিতে আরও কিছু মূল্যবান পাথর, কিছু গুলি ইত্যাদি ছিল, এমনকি কয়েকটি বিস্ফোরক বলও।

জ্যাং ইয়াং ভাবলেই বোঝা গেল, রুগ্ন লোকটি মুক্তো রাখার জন্যই বোতল খালি করতে এগুলো বের করে রেখেছিল।

এভাবে ভাবতেই বুঝতে পারল, ছোট বোতলের ওষুধ অবশ্যই মুক্তোর চেয়ে মূল্যবান, তাই লোকটি সাবধানে রেখেছিল।

“মোটামুটি ভালোই লাভ হয়েছে।” জ্যাং ইয়াং সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়ল।

এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, সব গুছিয়ে, কবরের উল্টো দিকে দ্রুত চলে গেল।

পথে বহুবার বাঁক নিল, কয়েকবার নদী পার হল, নিরাপত্তার নিশ্চয়তা পেয়ে তবে কবরের দিকে ফিরে গেল।

...