অষ্টাদশ অধ্যায় ভালো জিনিস—অপচয়ের জন্যই।

“এটা নিশ্চয়ই ছায়ামণি!”
ঝাং ইয়াং আনন্দে ভ্রু তুলল, এক নিঃশ্বাসে বিস্ময় প্রকাশ করল।
“শুধুমাত্র একটা আঙুলের ডগার সমান ছায়ামণি আমাকে টানা দুই স্তরে উন্নীত করতে পারে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। তবে... আমার বেশ লাগছে!”
“উঁ... উঁ... উঁ!”
পর্বতের গুহায় শোনা গেল জম্বির কর্কশ হাসি, যা ছিল শীতল এবং ভয়াবহ।
“এ গুহার ছায়াস্রোতটা দেখতে ছোট হলেও, ভেতরে যে এত সম্পদ আছে, সেটা ভাবিনি। আমার আত্মচেতনা যদিও কয়েক মিটার গভীর পর্যন্তই পৌঁছাতে পারে, তবুও স্পষ্টই অনুভব করছি ভেতরে আরও অনেক ছায়ামণি রয়েছে।”
“কিন্তু, গুহায় ঢোকার সময়ই তো আমি আত্মচেতনা দিয়ে পরীক্ষা করেছিলাম, তখনও কয়েক মিটার গভীর পর্যন্ত দেখেছিলাম—তবু এসব ছায়ামণি কেন খেয়াল করিনি?”
ঝাং ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কারণ সে জানে তার আত্মচেতনার পর্যবেক্ষণে কোনো ঘাটতি হবার কথা নয়। তবে, দ্রুতই সে সমস্যার মূল কারণটা বুঝে ফেলল—
“হুম! গতবার যখন আত্মচেতনা নামিয়েছিলাম, তখন পাথরের কফিনটা উপরে চাপা ছিল। সম্ভবত, সেই সময়ে ছায়ামণিগুলো সব ঝরনার গভীরে ছিল; আমি কফিনটা সরাতেই ছায়াবাষ্প উথলে উঠে, সঙ্গে সঙ্গে সব ছায়ামণি ওপরে উঠে এসেছে।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝাং ইয়াং হাত ছায়াস্রোতের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
আত্মচেতনার পর্যবেক্ষণে, ছায়াস্রোতের কয়েক মিটার গভীর অবস্থা স্পষ্ট দেখা গেল।
দেখা গেল, কয়েক ডজন কালো ছোট্ট মুক্তা উথলে ওঠা ছায়াবাষ্পে ভেসে জলে লাফাচ্ছে, যেন আনন্দে নাচছে ছোট মাছের মতো।
ছায়াস্রোতের মুখ যত ওপরে উঠছে, তত চওড়া হচ্ছে, বিশেষ করে মুখের ঠিক ওপরে ছায়াবাষ্প ছড়িয়ে পড়ছে, তাই তার ধাক্কার বল কমে যাচ্ছে, ফলে ছায়ামণিগুলো মাটির ওপরে ওঠার মতো বল পাচ্ছে না—এতে ঝাং ইয়াং একটু আফসোস করল।
“দেখছি এবার নিজেই মাছ ধরতে হবে, এমনি এমনি কুড়িয়ে পাওয়া যাবে না।”
তবে ছায়ামণিগুলো এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে, জম্বির শক্ত ও কাঠিন্যপূর্ণ হাত দিয়ে এদের ধরা বেশ কঠিন।
ভাগ্য ভালো, ছায়াস্রোতের মুখটা তেমন চওড়া নয়, বড়জোর একটা তরমুজের সমান। ঝাং ইয়াংয়ের মোম রঙা নখর দিয়ে কয়েকবার খোঁজার পর অবশেষে এক কাপ চা খাওয়ার সময় পরিশ্রমে একটা ধরা গেল।
“উঁ উঁ!”
হাতের তালুতে ধরা কালো মুক্তার দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়াং গলা থেকে গভীর স্বরে হাসল।
“গতবার তো অনিচ্ছাকৃতভাবে একটা ছায়ামণি হাতের তালুতে এসে পড়েছিল, এবার নিজে চেষ্টা করেও এত কষ্ট হচ্ছে!”
ঝকঝকে কালো ছায়ামণির দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়াংের মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল—
“প্রথম ছায়ামণিতেই আমি টানা দুই স্তর উন্নীত হয়ে সরাসরি ভ্রাম্যমাণ জম্বির পঞ্চম স্তরে উঠে গেছি। দ্বিতীয়টা শোষণ করলে হয়তো ষষ্ঠ স্তরেও পৌঁছানো যাবে?”
ঝাং ইয়াংয়ের দুই চোখ লাল হয়ে উঠল, সে মুক্তাটার ওপর তীব্র আকাঙ্ক্ষায় তাকিয়ে রইল।
কিন্তু, একটু আগে উন্নীত হবার সময় যা বিপদ ঘটেছিল, তা মনে করে ঝাং ইয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রবল ইচ্ছাকে জোর করে চেপে রাখল, আর ছায়ামণিটা পকেটে রেখে দিল।
ছায়ামণি সংরক্ষণ করা সহজ নয়। রক্ষণাবেক্ষণ সঠিক না হলে, ছায়াবাষ্প ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে—অবশেষে হারিয়ে যায়।
ছায়ামণি সংরক্ষণের সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে ছায়াস্রোতের তলে থাকা কালো কঠিন পাথর—কালি-পাথর দিয়ে পাত্র তৈরি করা, তাহলে তার গুণগত মান পুরোপুরি অক্ষুণ্ণ থাকে।

এই বিষয়টা ঝাং ইয়াং ভালো করেই জানে।
তবু, সে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না। যেহেতু ছায়াস্রোতে প্রচুর ছায়ামণি আছে, একটা সবসময় সঙ্গে রাখলে, ছায়াবাষ্প ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়লেও জম্বির শরীরের জন্য খুবই উপকারী।
অবশ্য, এই কাজটা চরম অপচয়। যদি মৃতদেহ চর্চার পথে থাকা মানব修士রা ঝাং ইয়াংয়ের এই অপব্যবহার দেখত, তবে নিশ্চয়ই হৃদয়বিদারক বেদনায় বুক চাপড়াতো।
ঝাং ইয়াং বরং মনে করে, সে বেশ সৃষ্টিশীল।
কালি-পাথরের পাত্র বানানো চট করে সম্ভব নয়। তাই আপাতত সে ছায়ামণি ধরার কাজ বন্ধ রাখল—যা হোক, এসব দেরীতে হলেও তারই হাতেই আসবে।
...
এবারের আকস্মিক উন্নতির জন্য কত সময় গিয়েছে, ঝাং ইয়াং জানে না।
এখন দেখল, বাইরে সকাল হয়েছে।
উঁচু চোখে তাকিয়ে দেখে, ছায়াস্রোত থেকে বের হওয়া ছায়াবাষ্পে পুরো গুহা আবছা হয়ে আছে; এমনকি গুহার চারপাশও কুয়াশায় ঢাকা, শীতল বাতাস বইছে, আকাশের সূর্যটা যেন একটা কমলা রঙের কুসুম।
চারপাশের তীব্র সূর্যরশ্মির তুলনায়, এখানে যেন জম্বির স্বর্গরাজ্য।
“এত প্রবল ছায়াবাষ্প, যদি কোনো বিপদ ডেকে আনে!”
পর্বতের বনের সর্বত্র বিপদ লুকিয়ে আছে—এটা ঝাং ইয়াং ভালোই বোঝে, তাই সে সতর্কতা অবলম্বন করে।
আর, ছায়াস্রোতের অবিরত প্রবাহ দেখে সে কিছুটা উদ্বিগ্নও হলো।
“ছায়াস্রোত তো শেষহীন নয়। যদি সেরা ছায়ারেখায় না পড়ত, তবে ক্রমেই ক্ষয় হতো, ছায়াবাষ্প হালকা হয়ে যেত।”
“এ উপত্যকা দেখতে সাধারণ মনে হলেও, দশের মধ্যে নয়টি ক্ষেত্রেই ছায়াস্রোত সৃষ্টির উপযুক্ত নয়। না, আমাকে ভালোভাবেই এই ছায়াস্রোত রক্ষা করতে হবে, ছায়াবাষ্পের অপচয় কমাতে হবে—শুধু আমার জন্যই যথেষ্ট; উপত্যকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে শুধু অপচয়ই নয়, বিপদও ডেকে আনতে পারে।”
ঝাং ইয়াং দারুণ আত্মবিশ্বাসে এই ছায়াস্রোতকে নিজের সম্পত্তি মনে করল। ভাবতেই সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল।
কয়েক টন ওজনের পাথরের কফিনটা মঞ্চ থেকে নামাতে তখন বেশ কষ্ট হয়েছিল।
কিন্তু এখন, টানা দুই স্তরে শক্তি বাড়ার ফলে, আগের থেকে অনেক বেশি বলশালী।
শরীরে শক্তি প্রবাহিত হতে অনুভব করে আত্মবিশ্বাসে উদ্বেলিত হলো।
দুই হাতে সহজেই কফিনটা তুলে নিয়ে আবার মঞ্চে স্থাপন করে ছায়াস্রোতের মুখ বন্ধ করে দিল।
এভাবে পুরোপুরি ছায়াবাষ্প আটকানো যায় না, তবে নিঃসরণের গতি অনেক কমানো যায়।
“ওহ!” ঝাং ইয়াং চোখের কোণ দিয়ে কফিনের তলা দেখে একটু ভাবল, তারপর উল্টে দিল।
দেখল, ধূসর-নীল কফিনের নিচটা টকটকে কালো।
ঝাং ইয়াং নখ দিয়ে হালকা আঁচড় দিল—একটা আঁচড় স্পষ্ট দেখা গেল।
“কালি-পাথর! এ তো কালি-পাথর! বুঝেছিলামই, এমন ঘন ছায়াবাষ্প তো সাধারণ পাথরে আটকে রাখা যায় না, কেবল কালি-পাথরেই সম্ভব!”

“হা হা! ভাগ্য আমার সহায়! এই কালি-পাথর পেয়ে ছায়াস্রোতের তলে খনন করার ঝামেলা বাঁচল।”
কফিনের তলা চাপড়ে, আপাতত কফিনটা নষ্ট না করে আবার স্থাপন করল।
গুহার খোলা মুখের দিকে চেয়ে, বনের সর্বত্র লুকিয়ে থাকা বিপদ ভেবে ঝাং ইয়াং নিজের মালপত্রের থলে ছুঁল।
শূর শূর!
দুটো গেরুয়া রঙের তাবিজ বেরিয়ে এলো।
একটা গুহার মুখে, একটা গুহার সামনে একশো মিটার দূরের পথের মোড়ে ছুঁড়ে দিল—দুটোই ঝলকে মিলিয়ে গেল।
এই দুটো ছিল দ্বিতীয় স্তরের কুন্মিন তাবিজ।
‘কুন’ মানে ধরিত্রী, ‘কিয়ান’ বা স্বর্গের বিপরীতে। কুন্মিন তাবিজ শত্রু নিধন করতে পারে না, তবে চারপাশের ভূমিতে মিশে, যদি কেউ চুপিসারে প্রবেশ করে, মালিককে সতর্ক সংকেত পাঠাতে পারে।
কারণ এতে শত্রু নিধনের প্রয়োজন নেই, কেবল সতর্কতা দরকার, তাই কুন্মিন তাবিজের কার্যক্ষমতা অনেক দিন স্থায়ী—সপ্তাহখানেক সহজেই টিকে থাকে।
এই দুটি তাবিজ থাকাতে আগে থেকেই শত্রু টের পাওয়া যাবে, বাঁচার নিশ্চয়তা বেড়ে গেল।
এসব কাজ শেষ করে ঝাং ইয়াং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
কফিনে গিয়ে শুয়ে পড়ল, ঢাকনাও লাগিয়ে দিল—এটাই এখন তার আশ্রয়।
পাথরের কফিনটা চওড়া ও আরামদায়ক, নিচে ছায়াস্রোত আর বুকের কাছে ছায়ামণির পুষ্টিতে ঝাং ইয়াং নিজেকে ভীষণ স্বস্তিদায়ক লাগল।
“হুম, আগের যে গুহাগুলোয় থাকতাম, এসবের তুলনায় কিছুই না!”
“এত ঘন ছায়াবাষ্প, ন’ছায়ার ভূমিও এমন নয়! এখানে দীর্ঘদিন থাকলে修炼ের গতি প্রচণ্ড বাড়বে, এমনকি কোনো কৌশল না চালালেও ছায়াবাষ্প ত্বক ভেদ করে শরীরে ঢুকে পড়বে... আহা, দারুণ!”
ঝাং ইয়াং আনন্দে ভরপুর মনে মনে ভাবতে লাগল।
শরীরে দ্রবীভূত হওয়া ছায়ামণিটা তাকে টানা দুই স্তরে উন্নীত করেছে, বুকের শূন্যস্থানে দুটি ছোট ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে—তবু কিছু অচেনা শক্তি দেহে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
এখন ঝাং ইয়াংয়ের কাজ হলো, কিছু সময় নিয়ে এই অচেনা শক্তিগুলো পুরোপুরি শোষণ করা।
...
“রক্তলোলুপ শেয়াল” এবং “নৃত্যময় বিভ্রম”—এই দুই বন্ধুকে উপহার দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা।
এ ছাড়াও, এই বইটি এখন চুক্তিবদ্ধ লেখকদের নতুন বইয়ের তালিকায় চতুর্থ স্থানে আছে। ফুল ফোটাতে, জরুরি ভিত্তিতে সুপারিশের ভোট দরকার। একটা জনপ্রিয় কথাই বলি—বন্ধুরা, এখন একমাত্র তোমাদের ওপরই ভরসা!