দশম অধ্যায় : অন্যের মৃত্যু, নিজের বাঁচা

ঠিক যখন প্রথম অরণ্য-নেকড়ে পশ্চাৎপদে শক্তি সঞ্চয় করছিল,张洋 সহজেই বুঝতে পারল কোনটি আগে আক্রমণ করবে, কোনটি পরে, এমনকি আক্রমণের কোণও, কারণ সে নেকড়েদের পেশীর প্রসারণ ও চোখের ভাষা লক্ষ্য করছিল; সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
এক মুহূর্তের জন্য, অরণ্য-নেকড়ের চালটি শুরু হয়ে গেছে, ফেরার কোনো পথ নেই, কিন্তু তার চার পা তখনও মাটি ছাড়েনি—ঠিক তখনই 张洋 প্রতিরক্ষা অবস্থায় চলে গেল।
যদি ঘটনাটি ধীরগতিতে দেখানো হয়, প্রথম নেকড়ের গলা চেপে ধরার দৃশ্যটি যেন 张洋 তাকে ধরছে না, বরং নেকড়ের গলা নিজের থেকেই 张洋-এর থাবায় এসে পড়ছে।
এটি 神识-এর উপস্থিতি আর 大力符-এর শক্তির জন্যই,张洋-এর অবিচল, কঠিন শরীরে এমন সুন্দর জয় সম্ভব হয়েছে।
তবে বিপদ এখনও কাটেনি। চারপাশে তৃতীয় ও চতুর্থ নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
张洋 তার বাহু ঘুরিয়ে, হাতে ধরা মরতে থাকা অরণ্য-নেকড়েকে গোপন অস্ত্রের মতো ছুঁড়ে দিল।
ধ্বংসের শব্দ, আর্তনাদ—
সোজা গিয়ে আরেক নেকড়েকে আঘাত করল; দুইটি গড়িয়ে একসাথে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু তখন 张洋-এর কৌশলও শেষ হয়ে এসেছে, সে একপ্রকার মৃত্যুর কোণে পড়ে গেছে। 神识 স্পষ্টভাবে দেখে নিল, একটি অরণ্য-নেকড়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে, তার ভয়ংকর থাবা ও দাঁত স্পষ্ট, কিন্তু এড়ানোর কোনো উপায় নেই।
সে একটু শরীর সরিয়ে, গলা বাঁচিয়ে, পিঠটা শত্রুর কাছে রেখে দিল।
ধ্বংসের শব্দ—
নেকড়ের বিশাল দেহ গরুর বাছুরের মতো সোজা ধাক্কা দিল; যদিও 大力符-এর শক্তি আছে,张洋 তবুও সামলাতে পারল না, সরাসরি উল্টে পড়ল মাটিতে।
আরেকটি গর্জন—
নেকড়ে সফলভাবে আক্রমণ করে,张洋-এর গলা কামড়াতে দৌড়ায়।
张洋 ডান হাত দিয়ে ভারী আঘাত করল, নেকড়ের মাথায়, তাকে উল্টে দিল।
আরও গর্জন—
张洋 মাটিতে পড়ে যেতে দেখে, অবশিষ্ট দশ-পনেরো নেকড়ে উল্লাসে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল; মনে হচ্ছে, এখনই তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
张洋-এর চোখ বড় হয়ে গেল, হাতে ধরে থাকা একমাত্র 遁地符 নিয়ে, অজানা ফলাফলের符箓 দিয়ে শেষবারের মতো চেষ্টা করতে যাচ্ছিল…
ঠিক তখনই, দূরে দুটি দ্রুত আর্তনাদ শোনা গেল।
“আউ, আউ—”
এই ডাকে, অরণ্য-নেকড়েরা সাথে সাথে আক্রমণ বন্ধ করে, প্রায় জেতা শিকার ছেড়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত পিছু হটল; মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি সঙ্গীর মৃতদেহের দিকে তাকানোরও সময় নেই। মিনিটের মধ্যে, তারা অরণ্যের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঘটনা প্রবাহ এত দ্রুত,张洋 মনে করল, যেন সে স্বপ্ন দেখছে।
সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, “হু!”—দেহ কাঠের পাতার মতো বাঁকহীন, কঠিনভাবে উঠে দাঁড়াল।
মাটিতে তিনটি মৃত নেকড়ের দিকে তাকাল, আর ভাবল, যুদ্ধের পুরো দৃশ্য।
সে একের পর এক নেকড়েকে মারতে পেরেছে符箓-এর সহায়তায়, তবে সবচেয়ে বড় কারণ 神识 শক্তিশালী; সে আগে থেকেই চারপাশের পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল।
তার দুর্বল দিকও স্পষ্ট: শরীর বেশ জড়। যেমন শেষবারের আক্রমণে 神识 ঠিকই নেকড়ের চাল ধরতে পেরেছিল, মনেও বুঝেছিল কীভাবে এড়াবে, কিন্তু অবিচল, জড় শরীর সে কৌশল নিতে পারেনি; সে বাধ্য হয়ে সরাসরি আঘাত সহ্য করল।

শেষে নেকড়েদের দল অজানা কারণে হঠাৎ সরে না গেলে,张洋 ছিন্নভিন্ন হওয়ার হাত থেকে বাঁচতে গেলে 遁地符 ব্যবহার করত, চূড়ান্ত উপায় হিসেবে।
কিন্তু, সে কখনও 一品遁地符-এর শক্তি দেখেনি, কেউ জানত না, কার্যকর হবে কিনা।
“তবে, নেকড়ের দল ঠিক এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেন হঠাৎ পালিয়ে গেল? কোনো অদ্ভুত ঘটনা কি ঘটেছে?”
张洋 ভাবতে লাগল, সে বিশ্বাস করত না, নেকড়ের দল হঠাৎ দয়া দেখাবে। আগে 神行符 ব্যবহার করে পালালেও, তারা তাকে হন্যে হয়ে তাড়া করেছিল; ঠিক যখন ধরতে যাচ্ছিল, যদি না কোনো আকস্মিক ঘটনা ঘটত, তারা সহজে ছেড়ে দিত না।
হঠাৎ, দূরের নেকড়ের দলের সরে যাওয়ার দিকে প্রবল আলো দেখা গেল, বজ্রের মতো গর্জন, আর নেকড়ের দল চিৎকার করছে।
এই দৃশ্য রাতের অন্ধকারে বিশেষভাবে দৃষ্টিগোচর।
“হুম? মনে হচ্ছে 引雷符! কেউ অনিচ্ছাকৃতভাবে এসেছিল, নেকড়ের দলের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।”
এমনটাই মনে করল张洋।
“এই মানুষটি, একরকমভাবে আমাকে বাঁচিয়েছে। তবে, সে নেকড়ের দলের দ্বারা ঘেরা; যদি তার শক্তি না থাকে, হয়তো তার জন্যও ভাগ্য ভালো নয়! আমি কি গিয়ে তাকে উদ্ধার করব?”
张洋 একটু দ্বিধা করল, তারপরই এই হাস্যকর চিন্তা ছেড়ে দিল—
“থাক! সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে উদ্ধার করেনি। তাছাড়া, তাদের কাছে 引雷符 আছে, নিশ্চয়ই তারা দাসি। আমি এই জড়দেহ নিয়ে সেখানে গেলে, মরতে হবে। তখন, শুধু নেকড়ের দল নয়, দাসিও আমাকে আক্রমণ করবে।”
“আর, নেকড়ের দল ভয়ংকর, আমি তাদের মোকাবিলা করতে পারব না।”
“অন্যের মৃত্যু, নিজের নয়! ওই হৃদয়বান মানুষ, ক্ষমা চাইছি!”
心中 দুঃখ প্রকাশ করে,张洋 আর সময় নষ্ট করল না। মাটিতে পড়ে থাকা নেকড়ের মৃতদেহও ফেলে রেখে, 神行符 ব্যবহার করে দ্রুত সামনে পালিয়ে গেল।
একটি符箓 নষ্ট হওয়া দুঃখজনক, তবে, যদি “হৃদয়বান মানুষ” বেশিক্ষণ টিকতে না পারে, নেকড়ের দল তাকে মেরে আবার ফিরে আসে, তাহলে সত্যিই মৃত্যু নিশ্চিত।
神行符 ব্যবহার করে প্রায় বিশ মাইল দৌড়ানোর পর符箓-এর শক্তি ক্ষয় হল,张洋 বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে আরেকটি符箓 ব্যবহার করল, আবার বিশ মাইল পেরিয়ে গেল।
মোট পঞ্চাশ মাইলের পাহাড়ি পথ, মাঝে বেশ কবার ইচ্ছাকৃতভাবে দিক পাল্টে,张洋 মনে করল, নেকড়ের দলকে এড়িয়ে যেতে পেরেছে।
আর 神行符 মাত্র দুটি বাকি, জরুরি প্রয়োজনে রেখে দেওয়া দরকার।
神行符-এর সহায়তা ছাড়া,张洋-এর গতি অনেক কমে গেল, কিন্তু সে থামল না; জড়দেহের ক্লান্তিহীন শক্তিতে সে আরও প্রায় একশ মাইল এগিয়ে গেল।
দেখল, প্রায় ভোর হয়ে গেছে; তখনই একটি গোপন পাহাড়ি গুহা পেল, ভেতরে থাকা একটি বাঘকে মেরে, রক্ত পান করল, গুহা দখল করল।
সাধারণ জড়দেহদের জন্য পাহাড়ি গুহা খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু张洋-এর জন্য 神识 বিস্তৃত করে, আশেপাশের বিশ মিটার এলাকার সবকিছু বুঝতে পারে; তাই খুঁজে পাওয়া সহজ।
张洋 বাঘের গুহায় ঢুকে, অন্ধকার পরিবেশ দেখে সন্তুষ্ট হল।
倒塌的尸窟 থেকে এখানে আসার পথের ঘটনা মনে করে, কোনো কিছু বাদ পড়েনি মনে করে, নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
জড়দেহের শরীরে ক্লান্তি নেই, কিন্তু张洋-এর আত্মা নিয়মিত বিশ্রামের প্রয়োজন।
...
বাঁকা, গভীর পাহাড়ি পথে, দুইজন দাসি দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
“দাদা, তুমি নিশ্চিত দিক ঠিক আছে? আমরা তো দুইশো মাইলের বেশি তাড়া করেছি, কিন্তু এখনও তার কোনো চিহ্ন দেখি না। এই遁速 তো প্রায় উচ্চস্তরের游尸-এর সমান!” একজন দাসি মুখে উদ্বেগের ছাপ।

এরা দুজনই尸窟-এ追踪符 ব্যবহার করে张洋-এর পদচিহ্ন অনুসরণ করে আসা দুইজন 崂山 দাসি।
তবে এখন তাদের অবস্থা বেশ ভিন্ন; আগের পরিচ্ছন্ন হলুদ পোশাকে অনেক ছেঁড়া জায়গা, রক্তে ভেজা, বাতাসে শুকিয়ে কালো হয়ে গেছে।
বাহ্যিকভাবে তারা বেশ বিপর্যস্ত, কিন্তু চোখে তীক্ষ্ণতা, দক্ষতার প্রকাশ; দুইশো মাইল দৌড়িয়েও তারা অব্যাহত, ক্লান্তিহীন।
সবই তাদের শক্তির পরিচয় দেয়।
“云和 ভাই, তুমি কি আমার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছ? আমি ছয়টি追踪符 খরচ করেছি, ভুল হওয়া অসম্ভব!” প্রবীণ দাসির মুখে বিরক্তি।
প্রথমে কথা বলা দাসি 云和 বুঝল, সে ভুল কিছু বলেছে, হাসিমুখে বলল—
“দাদা, তুমি তো ঠাট্টা করছ। 崂山-এর সব ছাত্র জানে, তোমার তৈরী符箓 শ্রেষ্ঠ十四代 ছাত্রদের মধ্যে। এমনকি গুরুজ্যেষ্ঠ, গুরুপিতারা প্রায়ই তোমার কাছে符箓 তৈরির অনুরোধ করেন। বাইরের বিশ্বে তো অমূল্য। একটা ছোট游尸-কে অনুসরণ করতে ভুল হবে কেন? আমি শুধু অবাক হচ্ছি, এখনও তাকে ধরতে পারিনি।”
অতিশয় প্রশংসা শুনে, প্রবীণ দাসির মন অনেক ভালো হয়ে গেল।
“রাতে ধরতে না পারা ভালোই। এখন ভোর হচ্ছে, ওই游尸 নিশ্চয়ই কোনো অন্ধকার জায়গায় লুকাবে; আমরা দিনে গিয়ে সহজেই তাকে ধরতে পারব।”
云和 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যদিও মনে একটু অবজ্ঞা ছিল।
এই দুইজন炼气期 তিন-চার স্তরের 崂山-এর অভ্যন্তরীণ ছাত্র; প্রচুর符箓 নিয়ে, একসাথে একজন游尸-এর মোকাবিলা করতে, ভোর হওয়ার জন্য সময় নষ্ট করার দরকার নেই।
কিছুক্ষণের নীরবতার পর, 云和 আবার বলল—
“দাদা, গত রাতে নেকড়েদের দল দেখার আগেই আমরা 引雷符-এর ব্যবহার দেখেছি; দেখে মনে হল, আমাদের দলের一品引雷符। তাহলে, আমাদের আগে নেকড়েদের দলের সামনে পড়েছিল 明和?”
প্রবীণ দাসির মুখে বিভ্রান্তি—
“引雷符-এর চাল দেখে确实 আমাদের দলের一品引雷符। এখানে ব্যবহার করতে পারে, সম্ভবত শুধুই 明和। কিন্তু, আমার追踪符-এ游尸-এর পদচিহ্ন আছে, 明和-এর নেই; তাহলে,炼气二级 ছাত্র কি追踪符-কে ফাঁকি দিতে পারে?”
তারা যতই ভাবুক, কেউই কল্পনা করতে পারবে না, 引雷符 ব্যবহারকারী আসলে 二级游尸।
“চলো, সামনে গিয়ে সব পরিষ্কার হবে। এ যাত্রা বৃথা যায়নি; গত রাতে একাকী অরণ্য-নেকড়ের রাজাকে পেয়েছি, এ তো অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য। নেকড়ের রাজার পশম দিয়ে符箓 তৈরির কলম বানালে,符箓-এর শক্তি আরও বাড়বে!” প্রবীণ দাসি মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে, মুখে গর্ব লুকোতে পারল না।
আসল ঘটনা, রাতের বেলায় নেকড়ের দল সরিয়ে张洋-কে বাঁচানো “হৃদয়বান মানুষ” এই দুই দাসিই।
তারা追踪符 ব্যবহার করে张洋-এর পথ অনুসরণ করছিল, তখনই নেকড়ের রাজাকে পেল, যে নেকড়ের দলকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
তারা সুযোগ হাতছাড়া করল না; নেকড়ের রাজা সাধারণত নিজের দল নিয়ে যুদ্ধ করে, নিজে আড়ালে থাকে, না হলে সামনে আসে না, তাই হত্যা কঠিন।
দুই দাসি হঠাৎ সামনে এসে, আনন্দে ঘিরে ধরল; পরে নেকড়ের দল এলেও, তারা রাজাকে লক্ষ্য করে, হত্যা করল। তারপর符箓 ব্যবহার করে আরও কয়েকটি নেকড়েকে মারল, দল ছত্রভঙ্গ করল।
炼气期 তিন-চার স্তরের ছাত্রদের জন্য এটি বড় অর্জন। তাই দুজনের মেজাজ বেশ ভালো।
এ কথা মনে করে, তারা আরও সহজভাবে,追踪符-এর নির্দেশে এগিয়ে চলল।