বর্ণপরিচ্ছেদ ষাট-দুই: নিশীথে শ্রবণ

পুনরুত্থিত অশরীরী?
জ্যাং ইয়াংয়ের দৃষ্টি ঝলমল করে উঠল, অজানা এক উত্তেজনা তার মনে দোলা দিল।
রক্ত棺ের ভিতর সেই অশরীরী সত্তার প্রবল উপস্থিতি এখনো তার হৃদয়ে ভাসছে, ভাবতে ভাবতে সে কল্পনা করল—হয়তো খুব শিগগিরই তার নিজেরও এমনই অসীম শক্তি অর্জন হবে, এমন সম্ভাবনায় কি মন স্থির রাখা যায়?
তবে, ফাং বুড়োর চোখে যে দৃষ্টি, সে কি সত্যিই আন্তরিক মনোভাব নিয়ে তাকে অশরীরীতে উন্নীত করতে চায়?
জ্যাং ইয়াং মনে মনে ঠান্ডা হয়ে গেল, উত্তেজনার ঢেউ নিমিষেই মিলিয়ে গেল, প্রবল এক সংকটবোধ তার মধ্যে জাগল, যদিও মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
ফাং বুড়ো তার পরিবর্তিত মনোভাব লক্ষ্য করল না, আগের মতো হাসিমুখে বলল—
“নিশ্চয়ই, অশরীরীতে উন্নীত হওয়া তোমার কল্পনার চেয়েও কঠিন। যদিও আমি সাহায্য করব, সফলতার সম্ভাবনা তিন ভাগের এক ভাগের বেশি হবে না, সুতরাং তোমাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আগামী দিনগুলোতেও তোমাকে লৌকিক উদ্ভিদ সংগ্রহ করে যেতে হবে, এই শীতল অম্লান দেহপ্রসাধন সুধা ফেলে দেওয়া চলবে না, অশরীরী হওয়ার আগে এর ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
“জি, ফাং বুড়ো!”
জ্যাং ইয়াং কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটিয়ে যথোচিত সম্মান জানিয়ে সাড়া দিল।
ততক্ষণে চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, জ্যাং ইয়াং অজুহাত দেখিয়ে বলল, সে লৌকিক উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে যাবে, এই সুযোগে চুপিসারে সরে পড়ল।
প্রথমে সে এক নদীর ধারে গিয়ে সর্বাঙ্গ পরিচ্ছন্ন করল।
নিজের পেশীবহুল, পুরু চর্মশ্রেণীর শরীরের দিকে তাকাল; আবার চাঁদের আলোয় পানিতে প্রতিবিম্বিত বিকট মুখটি দেখে তার মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
পুনর্জন্মের আগে সে তেমন সুদর্শন ছিল না, তবুও উদারচিত্তের এক তরুণ ছিল, আর এখন এই ভূতুড়ে চেহারায় পরিণত হয়েছে, বুঝে গেল—স্বপ্নের পরীর নাগাল পাওয়া দিনদিন আরও দূরে সরে যাচ্ছে।
তবে, বেশি মন খারাপ করার অবকাশ নেই, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি—মেয়েদের মন জয় নয়, বরং জীবন বাঁচানো।
ফাং বুড়ো ওপর ওপর সাহায্য করলেও, কখনো সরাসরি ক্ষতি করেনি, কিন্তু প্রবল এক সন্দেহ তার মনে; আর দুর্ভাগ্য, জ্যাং ইয়াং তো প্রতিরোধ তো দূরে থাক, পালানোর শক্তিও রাখে না।
এভাবে নিজের জীবন অন্যের করতলগত হওয়া তার একদমই পছন্দ নয়।
নদীতীর ছেড়ে সে গভীর বনে ঢুকে পড়ল, নিরাপদ ও গোপন এক জায়গা খুঁজে নিয়ে ভূতদাসকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছেড়ে দিল, তারপর সংগ্রহের থলি থেকে অশরীরী সত্তার রক্ত棺 বের করল, হাত দিয়ে এক চাপ দিল।
সঙ্গে সঙ্গে কালো আলো ঝলমল করে উঠল, আর নীলাভ মুখ, তীক্ষ্ণ দাঁতের অশরীরী সামনে হাজির।
আর সময় নষ্ট না করে, জ্যাং ইয়াং符লেখার কলম তুলে নিল, রক্তমিশ্রিত দানবের রক্তে চুবিয়ে অশরীরীর কপালে লাগানো কাগজ符র পাশে কয়েকটি নতুন符লিপি আঁকল।
শেষ符লিপি আঁকা মাত্রই, জ্যাং ইয়াং অনুভব করল যেন বাঁধভাঙা স্রোতের মতো, সমস্ত মন্ত্রবল কলমের ডগা দিয়ে প্রবল বেগে বেরিয়ে গিয়ে ওই অক্ষরগুলিতে প্রবাহিত হল।
এক ঝংকারে কপালের হলুদ符কাগজ ও আশপাশের উপ符লেখা একসঙ্গে ঝলমল করে উঠল, যেন আলো ও ছায়ার খেলা; মুহূর্তেই সব আলো নিভে গেল,符লেখাগুলো মিলিয়ে গেল,符কাগজ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
“উফ!”
জ্যাং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সন্তুষ্টির ছাপ মুখে ফুটে উঠল।
এটা তার দৈনন্দিন কাজেরই অংশ।
অশরীরীকে বশে রাখার এই符কাগজের স্তর অত্যন্ত উচ্চ, মনে হয় নবম স্তরের হবে, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাতে শিথিলতার লক্ষণ দেখা যায়।
তার বর্তমান মন্ত্রবলে এত উচ্চস্তরের符কাগজ আঁকা অসম্ভব, তবে শুধু সহায়ক符লিপি আঁকা ও শক্তি বৃদ্ধি করা তুলনামূলক সহজ, শর্ত একটাই—প্রচুর মন্ত্রবল খরচ করতে হবে।
সহায়ক符লিপি আঁকা শেষে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে নিজের কালো, তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে কব্জিতে চিরে দিল, মন্ত্রবল প্রবাহে গাঢ় রক্তের ধারা বের করল।
হাত চালিয়ে একের পর এক রক্তলেখ符 অশরীরীর কপালে অঙ্কিত করল, দক্ষ হাতে।
আবারো ঝংকারে আলো ঝলমল করে উঠল,符লিপিগুলো অশরীরীর কপালে মিলিয়ে গেল।
জ্যাং ইয়াংয়ের শরীরে হঠাৎ ক্লান্তি নেমে এল—একাধারে দুটি উচ্চস্তরের符লিপি আঁকায় তার মনবল প্রায় নিঃশেষ।
তবু, এ প্রচেষ্টা বিফলে যায়নি।
প্রায় এক বছর ধরে নিরবচ্ছিন্ন চেষ্টা চালানোর ফলে, অশরীরীর আত্মা যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও এখন অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে, তার প্রতিরোধ ক্ষমতা শুরুতে যেমন ছিল, এখন আর ততটা নেই।
জ্যাং ইয়াংয়ের ঠোঁটে একরাশ হাসি ফুটে উঠল, বুঝতে পারল—পূর্ণাঙ্গভাবে অশরীরীকে নিয়ন্ত্রণ করতে আর বেশিদিন বাকি নেই।
রক্ত棺ের পাশে হাত রাখতেই
কালো আলো চমকে উঠে অশরীরী আবার তার মধ্যে ঢুকে গেল।
রক্ত棺টি থলিতে রেখে, দুটি শীতল凝珠 বের করল, একটি মুখে রাখল, আরেকটি ভূতদাসকে দিল, তারপর চোখ বন্ধ করে সাধনায় বসল, শীতল শক্তি আহরণের মাধ্যমে শক্তি পুনরুদ্ধার শুরু করল।
নিঃশ্বাস—প্রশ্বাস,
নিঃশ্বাস—প্রশ্বাস,
সমগ্র শরীর চরম সক্রিয় অবস্থায়, মুখের凝珠 থেকে প্রচুর শীতল শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে; একইসঙ্গে, ত্বক যেন বিশাল মুখে পরিণত হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে থাকা চাঁদের শক্তি লুফে নিচ্ছে।
আলোর বিন্দুগুলো জোনাকির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে জ্যাং ইয়াংয়ের শরীরে।
সদ্য符লিপি আঁকার জন্য যে মন্ত্রবল ক্ষয় হয়েছিল, দ্রুত তা পূরণ হচ্ছে।
আধঘণ্টা পর, সমস্ত ক্ষয় পূরণ হয়ে গেল, জ্যাং ইয়াংও পৌঁছে গেলো চূড়ান্ত অবস্থায়।
কিন্তু, তার সাধনা এখানেই শেষ হল না, সে আরও কিছুক্ষণ এই অনুভূতি উপভোগ করতে থাকল।
হঠাৎ, দূরে পশুর গর্জন শোনা গেল, জ্যাং ইয়াং হঠাৎ চোখ খুলল, ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“এ গর্জন, সাধারণ পশুর শিকার নয় মনে হচ্ছে?”
কিছুটা ভেবে,
ভূতদাসকে নির্দেশ দিল এবং দুজনে একসঙ্গে গর্জনের উৎসের দিকে এগিয়ে চলল।
...
ঘন বনের গভীরে, হঠাৎ করুণ পশু গর্জন শোনা গেল।
একটি বন্য শূকর, শরীরে কয়েকটি ছোট ছুরি বিঁধে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, দেহ টলমল করছে।
তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন সবুজ পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন এই মানুষগুলোকে ছিঁড়ে খেতে পারলেই শান্তি।
তবুও, তার শক্তি এতটাই নিঃশেষ যে, শত্রুকে হারানো তো দূরে থাক, পালানোরও উপায় নেই।
ধপ করে বিশাল দেহটা মাটিতে পড়ে গেল, ধুলো উড়ল।
“হাহাহা...”
দুই সবুজ পোশাকধারী উল্লাসে এগিয়ে এলো, ছুরি-তলোয়ার বের করল। নিশ্বাস নেওয়া বন্য শূকরের তোয়াক্কা না করে, দক্ষ হাতে চামড়া ছাড়িয়ে, দাঁত খুলে নিয়ে, মোটা মাংস কেটে নিল।
পাশে, দুই কালো পোশাকধারী ইতিমধ্যে আগুন জ্বালিয়ে দিল।
তারা বন্য শূকরের মাংস ঝলসে নিয়ে মশলা ছিটিয়ে দিল, অভ্যস্ত হাতে।
কিছুক্ষণ পরেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“উঁহু...”—একজন সবুজ পোশাকধারী গভীর শ্বাস নিল, মুখে陶醉ের ছাপ, “এই বিশাল অরণ্যের বন্য শিকার যা স্বাদ! আমাদের পশুপালনের চেয়ে কত গুণ ভালো!”
“ঠিক বলেছ! এই অভিযানে এসে, সত্যি বলতে ঐ কল্পিত মৃতচর্চকের খোঁজ পাওয়া যাবে কি না কে জানে, তবে পেটপুরে খাওয়া চলছেই। কাল সুযোগ পেলে একটা দৈত্যপশু ধরে দারুণ ভোজ দিই—তবেই না মজা!”
তারা নির্দ্বিধায় কথা বলছিল, কেউ খেয়াল করল না, কাছের ঝোপঝাড়ে এক মৃতদেহহীন অশরীরী “মৃতচর্চক” শব্দ শুনেই কেঁপে উঠল।
“দু’দিন কেটে গেল, এত বড় জঙ্গলে একজন মানুষ কোথায় খুঁজব? তবে, উ ফেং গুরুজ্যেষ্ঠের আদেশ অমান্য করতে পারি না, মরুক, শিকার করতেই এলাম।”
“আমার মতে, সেই স্বর্গদ্বার চিহ্ন পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে ভাবার কিছু নেই, শুধু উত্তরচূড়ার হাতে না পড়লেই হল। তারা এই সুযোগে পিছিয়ে পড়েছে, ভবিষ্যতে আমাদের দক্ষিণচূড়ার সঙ্গে পার্থক্য বাড়তেই থাকবে... একদিন গুরুপিতামহ স্বর্গগমন করলে, তরবারী আত্মা মতগৃহের পরবর্তী প্রধান অবশ্যই আমাদের গুরুপিতামহই হবেন, তখন দক্ষিণচূড়া উত্তরচূড়াকে গ্রাস করা সময়ের ব্যাপার।”
“কিন্তু এখন তো উত্তরচূড়াও অনেক লোক নিয়ে খুঁজছে, যদি তারা পেয়ে যায়, আবার গোলমাল হবে না তো?”
“হুঁ! তারা পেলেই বা কী? তুমি কি মনে কর উ ফেং গুরুজ্যেষ্ঠ তাদের নিয়ে যেতে দেবে? এবার আমরা দক্ষিণচূড়া অনেক লোক এনেছি, মুখোশ খুলে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।”
“আরে, দক্ষিণচূড়ার সাধনা তেমন নয়, সুন্দরী কিন্তু উপচে পড়ছে, বিশেষ করে সেই লো ফেই দেবী, যদি কোনো দিন তার সান্নিধ্য মেলে, মৃত্যুও সার্থক! আহা!”
“লো ফেই দেবীর মতো নারীর স্বপ্ন দেখতেও সাহস লাগে! একটিবার দেখতে পেলেই আমাদের ধন্যি!”
“বটে! আমাদের উ ফেং গুরুজ্যেষ্ঠ নারীসঙ্গ পছন্দ করেন না, আমার মতে, লো ফেই দেবী শেষ পর্যন্ত লি ফেই গুরুকাকার একচ্ছত্র সম্পদ হবেন।”
“ঠিক! এখন তো গুরুপিতামহ বেঁচে আছেন, তাই টিকে আছে, তিনি চলে গেলে, আর কোনো আশ্রয় থাকবে না, তখন উত্তরচূড়ার লোকেরা আমাদের হাতে নাস্তানাবুদ হবে...”
এরপর তারা দক্ষিণ ও উত্তরচূড়ার নানা কথা বলছিল, জ্যাং ইয়াংয়ের আর আগ্রহ থাকল না, ভূতদাসকে ইশারা করে চুপিচুপি সরে পড়ল।
তবে, মনটা তোলপাড় করতে লাগল।
স্বর্গদ্বার চিহ্ন—এ তো সেই সনদ, যা সে দৈত্য জলজন্তুর পেট থেকে পেয়েছিল!
তাহলে তারা যে মৃতচর্চকের কথা বলছে, সেটা তো নিঃসন্দেহে তাকেই বোঝাচ্ছে।
ভেবে দেখল, এক রেখা উপত্যকায় দৈত্য জলজন্তু মারার পর সে বিশেষভাবে কিছু গোপন করেনি, ভেবেছিল, পাড়ের মাংস দ্রুত অন্য পশু খেয়ে ফেলবে, লাশ লুকানোর দরকার হবে না।
এখন মনে হচ্ছে, ওই মাংসই সমস্যা ডেকে এনেছে, সেখান থেকে সূত্র ধরে তারা জেনেছে, এক মৃতচর্চক স্বর্গদ্বার চিহ্ন নিয়ে গেছে।
জ্যাং ইয়াং মানসিক শক্তি দিয়ে বুঝে নিল, এই দলটার শক্তি খুব সাধারণ, সবচেয়ে শক্তিশালীজনও মাত্র সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের শেষভাগে, বাকিরা সবাই সপ্তম-অষ্টম স্তরে।
জ্যাং ইয়াং আত্মবিশ্বাসী, সে চাইলে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে অন্তত সাত-আট ভাগ নিশ্চয়তায় সবাইকে শেষ করতে পারত।
তবু সে তা করল না।
তাদের কথাবার্তা শুনে বুঝল, সেই তরবারী আত্মা মতগৃহের দক্ষিণ-উত্তর দুই দলই স্বর্গদ্বার চিহ্ন খুঁজছে, সে যদি আক্রমণ করে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে শেষ করতে না পারে, তাহলে তারা নিশ্চয়ই একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগের উপায় রাখে।
তখন বিপদ আরও বেড়ে যাবে, বিশাল বাহিনী তাড়া করবে।
এমনটা চিন্তা করে, চুপিচুপি সরে যাওয়াই শ্রেয় বলে মনে করল, অকারণে ঝুঁকি নিল না।
...
(বিশেষভাবে ধন্যবাদ ওং ছিং ইউ-কে (৫৮৮৮ মুদ্রা + ১৮৮৮ মুদ্রা) এবং 'আমরা আর কোনো প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস করি না'-কে (২০০ মুদ্রা) অনুদানের জন্য।)