পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পিছু ধাওয়া
অর্ধচন্দ্রটি গাছের ডালে ঝুলে আছে, তার নির্মল কিরণ ছড়িয়ে পড়েছে, যেন সমগ্র পৃথিবী এক পাতলা পর্দায় মোড়ানো। ব্যাঙের বিরামহীন ডাক নিস্তব্ধ অরণ্যকে প্রাণে ভরিয়ে তুলেছে।
জ্যাং ইয়াং নদীর ধারে এক প্রশস্ত স্থানে দাঁড়িয়ে শরীরের সমস্ত পেশী মেলে দিচ্ছে। তার দেহের চামড়ার প্রতিটি কণিকা যেন নিশ্বাস নিচ্ছে, গভীরভাবে গ্রহণ করছে চাঁদের মধুর সারাংশ।
জ্যাং ইয়াং স্পষ্টই অনুভব করতে পারছে, গায়ের চামড়ার ভেতর দিয়ে এক শীতল স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে, অপূর্ব সতেজ। পুনর্জন্মের পর থেকে, তার দেহে কোনো বেদনা ছিল না, এমনকি অন্য কোনো অনুভূতিও নয়... শুধু অসাড়তা! এতটাই অসাড় যে, কখনো কখনো সে নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ করত।
শুধু যখন সে ছায়া-শক্তি, রক্তের সারাংশ কিংবা চাঁদের ঐশ্বর্য গ্রহণ করে, তখন এই অনির্বচনীয় আরামের অনুভূতি তাকে আত্মার গভীর থেকে প্রশান্তি দেয়, এতটাই যে সে শুধু কাঁপতে চায়...
জ্যাং ইয়াংয়ের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সেই সপ্তম স্তরের যাযাবর মৃতদেহ পুতুলটি।
তার মাথার উপর লাগানো নিয়ন্ত্রণ তাবিজ অনেক আগেই খুলে ফেলা হয়েছে, তবুও সে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে আছে, চাঁদের শক্তি গ্রহণের কোনো চেতনা তার নেই। মৃতদেহ যখন পুতুলে রূপান্তরিত হয়, তখন তার মস্তিষ্কের সমস্ত চেতনা মোছা হয়ে যায়, আর প্রভুর মৃত্যু হলে কেবল রক্তপিপাসু প্রবৃত্তিই রয়ে যায়।
এমন এক পুতুলকে মোকাবিলা করা, স্বাভাবিক মৃতদেহের চেয়ে অনেক সহজ।
তবে জ্যাং ইয়াংয়ের জন্য এটাই যথেষ্ট।
সে শুধু সামনাসামনি একবার মুখোমুখি হতে চায়, দেখতে চায় এই সপ্তম স্তরের যাযাবর মৃতদেহের শক্তি ও গতি।
এ কথা ভেবে সে প্রথমেই আক্রমণ শুরু করল।
একটি গভীর গর্জন, জ্যাং ইয়াং দু’পায়ে মাটি ঠেলে, মুহূর্তেই ছুটে গেল সেই যাযাবর মৃতদেহের দিকে।
ওদিকে পুতুলটি বুঝতেই পারল না কী ঘটছে, অবাক হয়ে নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, যাযাবর মৃতদেহটি মুহূর্তেই ছিটকে গেল, প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, ধুলো উড়িয়ে দিল।
মৃতদেহ পুতুলের কোনো নিজস্ব চেতনা না থাকলেও, হঠাৎ আঘাত পেয়ে সে প্রবৃত্তিগতভাবেই পাল্টা আক্রমণ করল।
সপ্তম স্তরের মৃতদেহটি গম্ভীর গলায় গর্জন করে, এক ঝটকায় প্রবল গতিতে জ্যাং ইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মানসিক শক্তির সাহায্যে, জ্যাং ইয়াং নিখুঁতভাবে ধরতে পারল মৃতদেহটির প্রতিটি গতিবিধি। সময় বুঝে শরীর সরিয়ে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, এক হাতে ধারালো নখ বাড়িয়ে আঘাত করল।
সরাসরি পিঠে লম্বা এক ক্ষত তৈরি হল।
আঘাতে আহত হয়ে মৃতদেহটি গর্জন করে পাল্টা আক্রমণ চালাল।
এবার জ্যাং ইয়াং আর পালাল না, সেও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শক্তির সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষ।
দুই পক্ষের নখ একে অপরের বুকে রক্তমাংস ছিঁড়ে নিল।
জ্যাং ইয়াং সুযোগ বুঝে মৃতদেহটির বাহু চেপে ধরল, ধারালো নখ মাংসে গেঁথে শক্তিশালী হাতে ছিটকে ফেলে দিল।
এক ঝটকায়, মৃতদেহটি চার-পাঁচ দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল।
মাটিতে পড়ে আবার লাফিয়ে উঠল, দ্বিতীয়বার পড়ল।
জ্যাং ইয়াং দ্রুত পা চালিয়ে তার পিছু নিল...
এভাবে জ্যাং ইয়াং প্রায় নিরঙ্কুশভাবে মৃতদেহটিকে চেপে ধরল, যেন খেলাচ্ছলে আরও দশ-পনেরোবার মারামারি চলল।
এই প্রতিযোগিতার পর, জ্যাং ইয়াং নিশ্চিত হল, শক্তি ও গতি— কোনো দিক থেকেই সে এই মৃতদেহটির চেয়ে কম নয়।
তার সঙ্গে বুদ্ধির সুবিধা থাকায়, সে অনায়াসে প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।
এর ফলে, জ্যাং ইয়াংয়ের মনে লড়াইয়ের উৎসাহ আর রইল না।
তাবিজ ব্যবহার না করে, এই একতরফা যুদ্ধে, মৃতদেহটির পাল্টা আক্রমণেও তার শরীরে কিছু ক্ষত তৈরি হয়েছে।
আসলেই যদি তাকে হত্যা করতে চাইত, তাহলে কিছু মূল্য চোকাতে হত।
কিন্তু সেটা প্রয়োজন নেই।
অরণ্যের ভেতর সর্বত্র বিপদ।
এই অল্প সময়ের সংঘর্ষেই কাছাকাছি কোথাও বন্য জন্তুর গর্জন শোনা গেল, বোঝা গেল তারা বিরক্ত হয়েছে।
জ্যাং ইয়াংকে সবসময় নিজের শক্তি সংরক্ষণ করে রাখতে হবে, যে কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
এক পাশ ঘুরে, সে আবার চতুর্থ শ্রেণির নিয়ন্ত্রণ তাবিজ ছুঁড়ে দিল।
হালকা হলুদ রশ্মি ঝলকে উঠল, তাবিজটি গিয়ে মৃতদেহটির কপালে আটকে গেল।
মৃতদেহটির চোখ বুজে এল, বাহু ঝুলে পড়ল, সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জ্যাং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুকে ও শরীরের কিছু ক্ষত দেখল, কিন্তু মৃতদেহের ঘন রক্ত বেরোল না, বরং ক্ষতগুলো দ্রুত সারতে শুরু করল।
বিশেষত চাঁদের প্রভা জোনাকির মতো ক্ষতে পড়ছে, মিশে গিয়ে নিরাময়ের গতি বাড়াচ্ছে।
জ্যাং ইয়াং এই প্রক্রিয়াটা বেশ উপভোগ করল, তবে বেশিক্ষণ দাঁড়ানোর সাহস পেল না।
লড়াইয়ের শব্দ কম ছিল না, যদি কোনো শক্তিশালী অস্তিত্ব আকৃষ্ট হয়, তাহলে অযথা ঝামেলা হবে।
সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, এখান থেকে দ্রুত সরে পড়া।
এমন ভাবনা নিয়ে, পাশের রক্ত-কাঠের কফিন তুলে, সে স্তব্ধ হয়ে পড়া মৃতদেহটিকে গুছিয়ে নিতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ, তার মনে হল কোথাও কিছু একটা অস্বাভাবিক।
“হুম? কোথায় অস্বাভাবিক লাগছে?”
জ্যাং ইয়াং নিজেও বুঝতে পারল না কেন, তবে তার মনে হল আশপাশের পরিবেশে কিছু পরিবর্তন হয়েছে...
ঠিক! পরিবেশ!
ব্যাঙের ডাক!
এক মুহূর্তেই সে সমস্যার মূল খুঁজে পেল।
“লড়াইয়ের সময়, আশেপাশের ব্যাঙ ভয় পেয়ে চুপ করে গিয়েছিল; কিন্তু লড়াই থামার পর, বেশিরভাগ ব্যাঙ আবার ডাকতে শুরু করেছে। অথচ দক্ষিণ-পূর্ব দিকটা একেবারে নিঃসাড়, মৃত্যু-নিশ্চুপ।”
জ্যাং ইয়াং মনে মনে চিন্তা করল, নিজের মনের শক্তি ছড়িয়ে দিল।
ঝনঝন শব্দে, শতাধিক মিটার এলাকা জুড়ে গাছপালা, ঘাসফুল—সবই তার মনে স্পষ্ট ফুটে উঠল। ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, তার মানসিক অনুসন্ধানের সীমা আরও কিছুটা বেড়েছে।
হঠাৎ, জ্যাং ইয়াংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল।
দক্ষিণ-পূর্ব দিকে একশো মিটার দূরে, কালো পোশাক পরা এক হাড়জিরজিরে মধ্যবয়সী লোক দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছে, মাঝে মাঝে হাতে ধরা জাদু-চক্রের দিকে তাকাচ্ছে, দেখে বোঝা যায় কিছু খুঁজছে।
এই লোকটা আর চার-পাঁচ দশ মিটার এগোলেই, গাছের আড়াল ফুরিয়ে নদীর ধারের খোলা জায়গায় জ্যাং ইয়াংকে দেখতে পাবে। পরিস্থিতির গুরুতরতা সহজেই বোঝা যায়।
“লাশ-পরিষেবা গোষ্ঠী! এত তাড়াতাড়ি কীভাবে খুঁজে পেল?”
“আর, তার শক্তি আমার চেয়েও অনেক বেশি! ভাগ্য ভালো, এখনো সে শক্তি আহরণের পর্যায়ে আছে! হয়ত অষ্টম বা নবম স্তরের।”
জ্যাং ইয়াং মনে মনে ভাবল, হাত থামাল না, দ্রুত মৃতদেহটিকে গুছিয়ে কফিনটা সংগ্রহ করল।
এক ঝটকায়, পাশে গাছের ঝোপে লুকিয়ে পড়ল।
জ্যাং ইয়াং এই লোকটিকে চিনত না, কিন্তু তার কালো পোশাক, পিঠে ছোট কফিন—সব কিছু ওয়াং ইয়াও ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়। সন্দেহ নেই, সে লাশ-পরিষেবা গোষ্ঠীর সদস্য।
জ্যাং ইয়াং স্পষ্ট দেখতে পেল, সে যখন রক্ত-কাঠের কফিন উঠিয়ে নিল, তখনই সেই মধ্যবয়সী লোকটি কপাল কুঁচকে কিছু বলল, আর হাতের যন্ত্র না দেখে সোজা জ্যাং ইয়াংয়ের আগের অবস্থানের দিকে ছুটে এল।
জ্যাং ইয়াংয়ের মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে।
“হুম? লড়াইয়ের চিহ্ন! নিশ্চয়ই সদ্য কেউ চলে গেছে!”
হাড়জিরজিরে লোকটি এসে মাটিতে লড়াইয়ের ক্ষতচিহ্ন দেখে ফিসফিস করে বলল।
“হা হা! এবার শেষমেশ তোমাকে ধরে ফেললাম!”
লোকটি হাসল, একটুও দেরি না করে তাবিজ বের করল।
তাবিজ বের করতেই জ্যাং ইয়াং মনে মনে চমকে উঠল, “এবার সর্বনাশ!”
অনুসন্ধান তাবিজের গন্ধ তার খুব চেনা!
মন অস্থির হয়ে উঠল, কারণ তাবিজ ব্যবহার করলে জ্যাং ইয়াং গাছের ঝোপে লুকিয়েও ধরা পড়বে, পালানোর উপায় থাকবে না।
এই লোকটি নিজেই তার চেয়ে শক্তিশালী; তার চেয়েও ভয়ংকর, সে হচ্ছে লাশ-সাধক, তার সবচেয়ে বড় শক্তি পিঠের কফিনে থাকা মৃতদেহ পুতুল।
দুইয়ের সম্মিলনে, জ্যাং ইয়াংয়ের বাঁচার কোনো সুযোগ নেই।
সবে মাত্র উন্নীত হওয়ার আনন্দ মুহূর্তেই উবে গেল!
তাবিজটি ছাই হয়ে গেল, মাটিতে জ্যাং ইয়াংয়ের পায়ের ছাপ দেখা গেল।
প্রচণ্ড চাপে, হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল, নাতার থলেতে হাত রাখতেই, আবার রক্ত-কাঠের কফিন বেরিয়ে এল।
কফিনের ঢাকনা খুলে, মনে মনে নির্দেশ দিল।
কালো জ্যোতি ঝলকে উঠল, সেই সপ্তম স্তরের মৃতদেহটি সামনে হাজির হল।
একটুও সময় নষ্ট না করে, সে মৃতদেহটির কপাল থেকে তাবিজ ছিঁড়ে নিল, আরেক হাতে তার বাহু ধরে জোরে ছুঁড়ে দিল, সরাসরি সেই হাড়জিরজিরে লোকটির দিকে ছুড়ে দিল।
...
বরফাচ্ছন্ন নিশুদিনে, নগ্ন পায়ে ছুটে যাচ্ছি, দয়া করে একটু সমর্থন দিন! এভাবে ছুটে চলা বড় কষ্টের! বন্ধুরা, দয়া করে দুইটা ভোট দিন, নির্ভেজাল ছোট জহুর একটু শান্তি পাক!
আরো, “kf৫২১wj”-এর ১০০ মুদ্রা দানের জন্য ধন্যবাদ।