অধ্যায় তেরো: "সমগ্র জগতের প্রতীক"
আকাশের বুকে একখণ্ড মেঘ ভেসে এলো, তীব্র রোদটাকে আড়াল করে গোটা পৃথিবীতে সামান্য শীতলতা ছড়িয়ে দিলো।
গভীর বাঘের গুহার ভেতর, এক অদ্ভুত রকম নির্বোধ দেখতে একদল মৃতদেহের মতো প্রাণী কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি হলদে রঙের সংগ্রহের থলি, মুখে ভয়ঙ্কর অথচ হাসির মতো এক অভিব্যক্তি।
“উঁউ!”
দুটি গম্ভীর গর্জন, নীরব পাহাড়ি গুহাকে এক নতুন ভয়ের আবরণে ঢেকে দিলো। (জ্যাং ইয়াং মনে মনে বলে উঠলো, “অন্যায়! এটাই তো আমার হাসির শব্দ।”)
“বিভিন্ন রকমের তাবিজ আছে দুই শতাধিক, বেশিরভাগই দ্বিতীয় স্তরের, আর অবিশ্বাস্য হলেও ছয়টি তাবিজ তৃতীয় স্তরের; প্রথম স্তরের সস্তা তাবিজ একটিও নেই।”
“আরও আছে, তাবিজের নানা ধরন, হা হা! চমৎকার!”
“এটা দ্বিতীয় স্তরের অনুসন্ধানী তাবিজ, বোঝাই যাচ্ছে, ওই দুই পুরোহিত এটাই ব্যবহার করে আমার পিছু নিয়েছে।”
“পঞ্চাশেরও বেশি অদ্ভুত পাথর, যার মধ্যে ত্রিশটির বেশি দেখতে বেশ সুন্দর। এগুলো কি তবে আত্মিক পাথর? যাক, আপাতত রেখে দিই!”
“হুম হুম, আরও আছে একখানা বিশাল নেকড়ের চামড়া, এই পশম দেখে মনে হয় বনরাজ নেকড়েরই হবে! তবে আমার তো এ চামড়ার দরকার নেই, আমি তো আর নেকড়ের চামড়ার পোশাক পরি না।”
“তাবিজ আঁকার কলম, সিঁদুর, নেকড়ের রক্ত, হলুদ কাগজ... বেশ ভালোই!”
জ্যাং ইয়াং ক্রমাগত মাথা নাড়তে লাগলো, মনে মনে আপ্লুত হয়ে বলল,
“সবাই তো পুরোহিত, কিন্তু কারও কারও মধ্যে এত পার্থক্য কেন? এই যে ইউ-হো নামের ব্যক্তি, বয়সে প্রবীণ বলেই বোধহয় তার সম্পদ এত বেশি। আর ওই ইউন-হো তো বেশ গরিবই মনে হয়।”
নামটা সে সংগ্রহের থলির উপরে খোদাই করা লেখাতেই দেখে নিয়েছিল।
তবে সে জানত না, যে ইউ-হো পুরোহিতকে সে দুর্ঘটনাবশত হত্যা করেছিল, সে আসলে লাওশান সম্প্রদায়ের চতুর্দশ প্রজন্মের বিখ্যাত তাবিজ প্রস্তুতকারক। দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ আঁকার দক্ষতায় সে বিপুল সম্পদ জমিয়েছে; লাওশান সম্প্রদায়ে সে এক খ্যাতিমান ব্যক্তি। এমনকি ওই ইউন-হোও বড়ভাইয়ের ছত্রছায়ায় কিছুটা সম্পদ জমাতে পেরেছিল।
নচেৎ, সাধারণ তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের শিষ্যরা একেবারেই গরিব, যা উপার্জন করে তা দিয়ে চর্চার খরচও ওঠে না, সম্পদ তো দূর অস্ত।
সবকিছু গোছানোর পর, জ্যাং ইয়াং অবশেষে একটি বই হাতে নিলো, নাম—‘ফু তিয়ানশিয়া’।
এই বইটি সে ইউ-হোর সংগ্রহের থলি থেকেই পেয়েছিল।
“দেখতে বেশ চমৎকার লাগছে, ওই অদ্ভুত ‘লাওশান গুপ্তপুস্তক’-এর চেয়ে অনেক ভালো। তবে দুঃখজনক, এটা অসম্পূর্ণ বই, প্রথম খণ্ডও পূর্ণ নয়।”
“কিন্তু যাকগে, আমি তো এখনো তাবিজ প্রস্তুতির প্রাথমিক জ্ঞানও জানি না, আরও উন্নত কিছু থাকলেও আমার কোনো কাজে আসবে না।”
এই ভাবনা নিয়ে সে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলো, তাবিজ তৈরির পদ্ধতি নিয়ে গভীর চিন্তা করলো।
পাতলা ‘ফু তিয়ানশিয়া’র অসম্পূর্ণ খণ্ডটি পড়তে জ্যাং ইয়াংকে প্রায় আধঘণ্টা লেগে গেলো।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মনে মনে বলল,
“দেখা যাচ্ছে, আসলে তাবিজ তৈরি তত কঠিন কিছু নয়! সারকথা, মানসিক শক্তি আর জাদুশক্তি ব্যবহার করে কিছু সরল বন্ধনী কাগজে সিল করে রাখতে হয়, পরে প্রয়োজনে সেটি উদ্দীপ্ত করলেই চলে।”
খুব অল্প সময়েই জ্যাং ইয়াং তাবিজ প্রস্তুতির মূলতত্ত্ব বুঝে ফেলল।
‘ফু তিয়ানশিয়া’র অসম্পূর্ণ খণ্ডে বহু রকম তাবিজ তৈরির উপায় লেখা ছিল, সেখান থেকে সে সবচেয়ে সহজ মনে হওয়া ‘লিহুয়া তাবিজ’ বেছে নিলো।
তারপর, একটি হলুদ কাগজ নিয়ে গুহার মধ্যে কোমরসমান এক পাথরের ওপর তা বিছিয়ে রাখল, বইয়ের পাতাটা লিহুয়া তাবিজের অংশে উল্টে পাশে রাখল।
তারপর, তাজা নেকড়ের রক্ত আর সিঁদুর মিশিয়ে, তাবিজ আঁকার কলমে সেসব লাগিয়ে, চেতনা ও মন্ত্রবলে বইয়ে দেওয়া পথ ধরে আঁকতে শুরু করল।
অর্ধেক আঁকার পরেই জ্যাং ইয়াং বুঝে গেলো, সে ব্যর্থ হয়েছে।
কারণ, বইয়ে লেখা, তাবিজ তৈরির সময়, তৈরি কারীর প্রচুর মন্ত্রবলে শক্তি কাগজে সঞ্চিত হবে। কিন্তু সে যখন আঁকল, তখন তার বল প্রয়োগে সে তেমন কিছুই টের পেলো না, বরং খুব মৃদু শক্তি ক্ষয় হচ্ছিল।
কলম থামিয়ে তুলনা করল। দেখে হাসি পেয়ে গেলো।
তার আঁকা তাবিজটি এলোমেলো, বেঁকে যাওয়া, বইয়ের নকশার সঙ্গে হয়তো তিন ভাগ মিল আছে, বাকি সাত ভাগই আলাদা।
“উফ! সব দোষ আমার এই কাষ্ঠবৎ হাতের। নইলে, আমি তো উচ্চশিক্ষিত মানুষ, একখানা ভূততাবিজ আঁকা কি আর এমন কঠিন!”
“তবে আগে একটু অনুশীলন করি!”
হলুদ কাগজ মোটামুটি যথেষ্ট ছিল, তবে এসব তো মানুষের সমাজে তৈরি হয়, ফুরিয়ে গেলে তার মতো এক মৃতদেহের পক্ষে সহজে জোগাড় করা কঠিন।
তাই, সে তাবিজ আঁকার কলমে নেকড়ের রক্ত লাগিয়ে পাথরে লেখাচিত্র আঁকতে শুরু করল।
একটি মৃতদেহের কাঠিন্যভরা আংগুলে লিখে যাওয়া সত্যিই অত্যন্ত কষ্টকর। কিন্তু জ্যাং ইয়াং জানত, এই কৌশল আয়ত্ত করলে ভবিষ্যতে অগণিত তাবিজ ব্যবহার করতে পারবে, মানে জীবনরক্ষারও এক বাড়তি উপায়।
দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার জন্য, যেভাবেই হোক শেখা চাই।
তাই সে অত্যন্ত অধ্যবসায় নিয়ে অনুশীলন করল।
এ অনুশীলন সাধারণ লেখার মতো নয়, প্রতিটি আঁকায় মিশে থাকত চেতনা ও মন্ত্রবল। যদিও সঠিক কৌশল না জানায় প্রচুর বলপাত হয় না, তবু আধঘণ্টার মধ্যেই তার পেটের ভেতর দুইটি ছোট শক্তিবল ঘূর্ণি ক্রমশ দুর্বল, প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়ল; মাথা একটু ভারী হলেও চেতনা বেশ মজবুত অনুভূত হচ্ছিল।
“না, এভাবে চলবে না! আমার মন্ত্রবল খুব দুর্বল। চেতনা ঠিক আছে, কিন্তু বল প্রায় নিঃশেষ।”
এ ভাবনা শেষ না হতেই মনে পড়ল—
“আরে, এটাই তো কারণ নয়! গুহার ভেতর খুব বেশি সৌরশক্তি, কোনো ছায়াশক্তি নেই। আমার বল ক্ষয় হলে তা পূরণ হচ্ছে না। অন্যথায়, এত দুর্বল হতাম না।”
বল পুনরুদ্ধার না হওয়ায় সে অনুশীলন বন্ধ করল।
বাইরে সূর্য কেবল পশ্চিমে হেলেছে, অন্ধকার নামতে এখনও অন্তত দুই ঘণ্টা বাকি।
এই বাঘের গুহা হয়তো খুব ভালো নয়, কিন্তু দিনের আলোয় মৃতদেহের পক্ষে চলাফেরা সম্ভব নয়, তাই জ্যাং ইয়াং এই সময়টা চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
…
রুপালি কাস্তের মতো চাঁদ গাছের ডালে হেলে আছে, তার হালকা আলোয় ঘন অরণ্য ঢাকা পড়ে যায়নি, বরং অন্ধকারেই ডুবে আছে গোটা বনভূমি।
এই অন্ধকার বনই নানা বন্য প্রাণীর স্বর্গ, আর এক মৃতদেহেরও শিকারক্ষেত্র।
জ্যাং ইয়াং এক বিশাল গাছের পাশে নিশ্চল দাঁড়িয়ে, তার কালো দেহ প্রায় গাছের সঙ্গে মিশে গেছে।
কয়েক গজ দূরে, দুইটি হায়েনা মরা মাংসের গন্ধ পেয়ে মাথা নিচু করে শুঁকতে শুঁকতে তার দিকেই এগিয়ে এল।
জ্যাং ইয়াংয়ের চোখে রক্তপিপাসু তৃষ্ণার ঝলক, তারা দুটিকে একদৃষ্টে চেয়ে, পলকের অপেক্ষায় শিকারের প্রস্তুতি নিলো।
হায়েনা দুটি কোনো বিপদের ঘ্রাণ পেলো না, বরং খাবার পেয়েছে ভেবে খুশিতে ছোট ছোট লেজ নেড়ে এগিয়ে এল, মুখ থেকে থোকা থোকা লালা ঝরছে, যার দৃশ্য অত্যন্ত ঘৃণার উদ্রেক করে।
ত্রিশ গজ... বিশ গজ... দশ... আট...
একটি হায়েনা হঠাৎ মাথা তুলে জ্যাং ইয়াংয়ের হিংস্র চাহনি দেখতে পেল, বুক ফুলিয়ে চিৎকার দিতে যাচ্ছিল।
কিন্তু, এ সময় জ্যাং ইয়াং ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুই পা মাটিতে ঠেলে শরীর তীরের মতো ছুটে গেল, দুই হাত সোজা এগিয়ে সামনে থাকা হায়েনাটিকে চেপে ধরল।
“ক্যাঁউ! ক্যাঁউ! ক্যাঁউ!”
অন্য হায়েনাটি গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফাঁক করে দেওয়া রক্তাক্ত চোয়াল সোজা জ্যাং ইয়াংয়ের গলায় কামড় বসাতে চাইল।
গর্জন!
জ্যাং ইয়াংয়ের হাত ঝাঁকিয়ে সজোরে তার কোমরে আঘাত করল।
ধপাস!
দ্বিতীয় স্তরের মৃতদেহের শক্তিতে বাঘ-চিতাকে ছিঁড়ে ফেলা যেন খেলনা, প্রচণ্ড আঘাত, তাও কোমরের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে, হায়েনাটি মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, আর উঠতে পারল না।
জ্যাং ইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে, আর দ্বিতীয় আঘাতের প্রয়োজনও বোধ করল না, সে সময় নষ্ট না করে প্রথম হায়েনাটিকে ধরে তীক্ষ্ণ দাঁত বসিয়ে গলাটা ছিঁড়ে ফেলল, গরম তাজা রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে তার মুখে ঢুকে পড়ল।
জ্যাং ইয়াংয়ের মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। পেটের ভেতরের দুই ছোট বল ঘূর্ণি ঘুরতে শুরু করল, প্রবল শোষণে এক মিনিটের মধ্যে প্রায় এক মিটার উচ্চতার হায়েনাটি শুকনো খোলসে পরিণত হলো।
ছিটকে হায়েনার মৃতদেহটা ছুঁড়ে ফেলে, মুখের রক্ত চেটে সে তৃপ্তির চিহ্ন রেখে পাশের আহত হায়েনার দিকে তাকাল—
“হুম! হায়েনাদের দল এত ধীর কেন, আমি তো আর অপেক্ষা করতে পারছি না!”
সূর্যাস্তের পর থেকে জ্যাং ইয়াং বাঘের গুহা ছেড়ে বনের গভীরে ঢুকেছে। সে উপযোগী ছায়াশক্তির জায়গা পায়নি, আর আকাশে রুপালি চাঁদ থেকেও সে সামান্য শক্তিই পাচ্ছিল।
শক্তি দ্রুত ফিরে পেতে, সে তখন বন্য প্রাণীর শিকার ধরার পন্থা বেছে নিয়েছে, তাদের রক্ত শুষে নেয়াই তার উপায়।
খুব দ্রুতই সে এই শিকার প্রক্রিয়ায় মজা পেয়ে গেল, এবং তা উপভোগও করতে লাগল।
এখন, তার মন্ত্রবল পুরোপুরি ফিরে এসেছে, পেটের ভেতর দুইটি ছোট ঘূর্ণি পরিপূর্ণ। তার মনে হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে, শিগগিরই সে নতুন স্তরে পৌঁছে যাবে।
ক্যাঁউ! ক্যাঁউ! ক্যাঁউ! ক্যাঁউ!
একটানা কিছু গম্ভীর কুকুরের ডাক ভেসে এল, জ্যাং ইয়াংয়ের চিন্তাধারা ছিন্ন হলো।
“হা হা, অবশেষে এলো! তোমার সঙ্গীরা এসে গেছে, তোমার আর প্রয়োজন নেই!”
বলেই আহত হায়েনাটিকে মাটিতে থেকে তুলে, ধারালো নখ ঢুকিয়ে দিলো তার শরীরে। হায়েনাটি কাতরাতে লাগল, একটুও প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না।
জ্যাং ইয়াং হিংস্র হাসি দিয়ে হায়েনার গলায় কামড় বসাল, কাতর শব্দ তখনই মৃদু গোঙানিতে বদলে গেল।
তাজা রক্তের স্বাদ উপভোগ করার ফাঁকেই, তার সতর্কতা একটুও কমেনি। চেতনা চারপাশে ছড়িয়ে, কুড়ি গজ এলাকার প্রতিটি ঘাসপাতা তার মনে স্পষ্ট।
ক্যাঁউ! ক্যাঁউ! ক্যাঁউ!
হায়েনার দল অবশেষে পৌঁছে গেল।
বোধহয় জ্যাং ইয়াংয়ের তুলনামূলক দীর্ঘদেহে ভয় পেয়ে, তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, বরং তাকে ঘিরে ধরে পাঁচ-ছয়টি হায়েনা চুপচাপ দাঁড়িয়ে, চার পা শক্ত করে, নিচু গলায় গর্জন, হিংস্র ত্রিকোণ চোখে কেবল তাকিয়ে রইল।
ছিটকে সদ্য শুকনো খোলসে পরিণত হায়েনাটিকে পাশেই ফেলে দিলো, হায়েনার দল চমকে উঠল।
ক্যাঁউ!
একটি অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে প্রথম আক্রমণ করল।
প্রায় এক মিটার উঁচু দেহে প্রচণ্ড আঘাত, ধারালো দাঁত থেকে ঝরা লালা—সব কিছুই সে চেতনায় স্পষ্ট দেখতে পেল।
উঁউ!
জ্যাং ইয়াং গর্জন করে উঠল, দেহ স্থির রেখে হঠাৎ হাত উঁচিয়ে ধরল।
চট করে হায়েনার গলা চেপে ধরল, চেতনার নিখুঁত নির্দেশনায় কোণাটি ছিল অতি সংকীর্ণ।
ক্যাঁউ! ক্যাঁউ! ক্যাঁউ!
হায়েনাটি চিৎকার করে চার পায়ে আঁচড়াতে লাগল। দ্বিতীয় স্তরের মৃতদেহের শক্ত আবরণও তার আঁচড়ে দাগ পড়ল, তবুও জ্যাং ইয়াং পাত্তা দিল না। কারণ, যথেষ্ট রক্ত পেলে এমন সামান্য ক্ষত কয়েক মিনিটেই সেরে যায়।
ক্যাঁউ! ক্যাঁউ!
বাকি হায়েনারা গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কখনো সে লাফিয়ে এড়িয়ে যায়, কখনো হঠাৎ হাত বাড়ায়। যখনই হাত বাড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে একটি হায়েনা মরে যায় বা আহত হয়।
মাত্র কয়েক মিনিটেই সব হায়েনা মাটিতে পড়ে রইল।
বিজয়ী মৃতদেহটি “উঁউ” করে হাসতে হাসতে তার ভোজন শুরু করল।