নবম অধ্যায় পালিয়ে বাঁচা যাবে না, তাহলে যুদ্ধই হোক!

ঠিক সেই মুহূর্তে হুঙ্কারটি ভেসে উঠতেই, ঝাং ইয়াং বুঝতে পারল অশনি সংকেত আসছে।
সে তৎক্ষণাৎ মনঃসংযোগ করে, মনে মনে মন্ত্রপাঠ করে, দ্বিধা না করে আগেই প্রস্তুত রাখা একখানা দেবগতি তাবিজ সক্রিয় করল।
ফুট!
এক ঝলক আগুনের আলো, হঠাৎ জ্বলে ওঠা সেই তাবিজে দুই ভয়াল নেকড়ে থমকে গেল।
এই সুযোগে ঝাং ইয়াং দু’পা মাটিতে ঠেলে দিল।
সোঁ!
সে যেন তীরের মতো ছুটে গেল, এক লাফে দশ মিটার পার হয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং প্রথমবার এই দেবগতি তাবিজ ব্যবহার করছে, এমন ক্ষমতা আছে ভাবেনি, অপ্রস্তুত অবস্থায় ঠিক মাঝখানে নেকড়েদের দলে পড়ল; আবার পড়ার সময় পা ঠিক রাখতে পারেনি, প্রায় পড়ে যেতে চলেছিল।
পাশের এক নেকড়ে বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বাড়িয়ে কামড়ে ধরতে এল।
ঝাং ইয়াং-এর চেতনা পুরোপুরি খোলা, আশেপাশের বিশ মিটার এলাকার সমস্ত কিছু স্পষ্টভাবে মস্তিষ্কে প্রতিফলিত হচ্ছে, তাই তাকে অতর্কিত আক্রমণ করা অসম্ভব।
ডান হাত ঘুরিয়ে আঘাত করল।
“বুম!”
দ্বিতীয় স্তরের যাযাবর দেহে সাধারণ মানুষের তুলনায় দশগুণ বেশি শক্তি, সেই নেকড়েটিকে এক চাটে মাটিতে ফেলে দিল।
হাউ! হাউ!
নেকড়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, মাটিতে দুইবার ঘুরল, কিন্তু উঠে দাঁড়াতে পারল না।
ঝাং ইয়াং সুযোগ নিয়ে তাকে হত্যা করল না, বরং দ্রুত সামনে পালাতে শুরু করল।
এবার সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে, শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, দু’পা যেন হলুদ আলোয় মোড়া, ঝাঁপিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।
বাকি দুই নেকড়ে ঝাঁপ দিল, কিন্তু ফাঁকা পেল।
খাদ্যটি হাতছাড়া হতে চলেছে দেখে, নেকড়ের দল ছাড়তে চাইল না, চিৎকার করতে করতে তাড়া করল।
তবে, দেবগতি তাবিজের কারণে ঝাং ইয়াং-এর গতি অত্যন্ত বেশি, সাধারণ সময়ের দ্বিগুণ-তিনগুণ, নেকড়ের দলকে অনেক পিছনে ফেলে দিল, দূরত্ব ক্রমশ বাড়তে লাগল।
“বাহ! অসাধারণ!”
“এটা জানলে, আগে তো ভয় পেতাম কেন? সরাসরি একখানা দেবগতি তাবিজ ব্যবহার করলেই তো সমস্যা মিটে যায়!”
দু’পায়ে প্রবল শক্তি অনুভব করে ঝাং ইয়াং উত্তেজিত হল। একটু আগে যখন নেকড়েরা তাকে ঘিরেছিল, তখন তার হাতে তাবিজ ছিল, কিন্তু তাবিজের ক্ষমতা জানত না, তাই সাহস করেনি।
নেকড়েদের মধ্যে থাকলে, দেবগতি তাবিজের ক্ষমতা কম হলে পালাতে গিয়ে উল্টো নেকড়েদের উন্মত্ততা বাড়িয়ে দেবে, তখন তো আরও বিপদ।
ভাগ্য ভালো, এই তাবিজ যথেষ্ট কার্যকর, মুহূর্তে গতি বাড়িয়ে দিল, যেন প্রাণ বাঁচানোর অমূল্য অস্ত্র! দুঃখের বিষয়, মাত্র পাঁচটি আছে।
তাবিজ তৈরি শেখার জন্য, প্রথমে দেবগতি তাবিজই শিখতে হবে, লড়তে না পারলে পালিয়ে যাওয়া—এটাই ঝাং ইয়াং-এর নীতি।
হলুদ আলোয় মোড়া দু’পায়ে সে ছুটে গেল।
তবে, অল্প সময়েই ঝাং ইয়াং-এর উত্তেজনা কমে গেল, মুখে হতাশার ছায়া।
কারণ, সে লক্ষ্য করল, মাত্র অল্প সময়ের মধ্যেই, পায়ের হলুদ আলো ফ্যাকাশে হচ্ছে, তার গতি কমে যাচ্ছে।

আপাতদৃষ্টিতে অনেক পিছনে ফেলে আসা নেকড়ের দল আবার হুঙ্কার দিতে শুরু করল, কিছু ছায়া দেখা যেতে লাগল। নেকড়ের দল অত্যন্ত ধৈর্যশীল ও নির্মম, একবার শিকারকে লক্ষ্য করলে, মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত পিছু ছাড়ে না।
প্রায় এক দণ্ডের মতো সময়ে, সে বিশ কিলোমিটার দূরে চলে এসেছে, দেবগতি তাবিজের ক্ষমতা পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল।
দ্বিতীয় স্তরের যাযাবরের গতি, এই ছোট বাছুরের মতো নেকড়ের দলের চেয়ে অনেক কম।
ঝাং ইয়াং ফিরে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য ছোট সবুজ বাতি যেন নড়াচড়া করছে।
“বিপদ! দেবগতি তাবিজ ব্যবহার করার পর আমার গতি প্রথমে বেশি, পরে কম, মোটের উপর নেকড়েদের সমান, তাদের এড়ানো যাচ্ছে না। আরও বড় কথা, আমার হাতে মাত্র চারটি দেবগতি তাবিজ আছে, শেষ হয়ে গেলে পালানোর পথই থাকবে না।”
“আর, রাতের পাহাড়-জঙ্গল মোটেও নিরাপদ নয়। দেবগতি তাবিজে সর্বোচ্চ গতিতে পালাচ্ছি, পেছনে নেকড়ের দল তাড়া করছে, এত শোরগোল হলে আরও ভয়ানক কিছু বেরিয়ে এলে আমি সত্যিই মারা যাব।”
জঙ্গলের দূর থেকে মাঝে মাঝে বড় হিংস্র জন্তুর গর্জন শোনা যাচ্ছে, তার বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
“এবার লড়াই করতে হবে! যদি নেকড়েদের একটা শিক্ষা দিতে পারি, যাতে তারা বোঝে আমি সহজ শিকার নই, তারপর পালাতে পারি; অথবা যদি দলনেতা নেকড়েটিকে মেরে ফেলতে পারি, সেটাই সবচেয়ে ভালো!”
ঝাং ইয়াং মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিল।
“এখন আমার হাতে বিশটির মতো তাবিজ আছে, মৃতদেহ শান্ত করার তাবিজ নেকড়েদের ক্ষেত্রে কাজ করবে না। কার্যকর যা আছে, দুইটি বজ্র আহ্বান তাবিজ, দুইটি শক্তি তাবিজ, একটি অগ্নি তাবিজ, একটি ভূ-গমন তাবিজ, আর চারটি দেবগতি তাবিজ।”
“ভূ-গমন তাবিজের ক্ষমতা জানি না, ব্যবহার করতে সাহস হচ্ছে না। না হলে, যদি কাজ না করে, মাটির নিচে আটকে মারা গেলে তো দুঃখের শেষ থাকবে না।”
“বজ্র আহ্বান তাবিজের ক্ষমতা বেশ বড়, যদি নেকড়েদের দলনেতাকে খুঁজে পাই, একবার বজ্রপাতেই সব সমস্যা মিটে যাবে! তবে, এটা সম্ভবত কঠিন, এই দশ-পনেরো নেকড়ের মধ্যে কেউই দলনেতার মতো মনে হচ্ছে না।”
“আর অগ্নি তাবিজের ক্ষমতাও কম নয়, নেকড়েরা আগুনকে ভয় পায়, তাদের মোকাবিলায় সবচেয়ে উপযুক্ত। দুঃখের বিষয়, মাত্র একটি আছে, আর আগুনের গতি তেমন দ্রুত নয়, শত্রুকে আঘাত করা কঠিন, বজ্র আহ্বান তাবিজের তুলনায় কম কার্যকর।”
“দেবগতি তাবিজ ও শক্তি তাবিজের সঙ্গে মিলিয়ে, দলনেতা নেকড়েকে খুঁজে পেলে, হঠাৎ বজ্র আহ্বান ও অগ্নি তাবিজ ব্যবহার করলে, সফলতার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।”
ঝাং ইয়াং নিজের সম্পদের হিসাব করল, নেকড়ের দল মোকাবিলার সেরা উপায় ভাবতে লাগল।
“হুঁ হুঁ!”
এ সময় পেছনের নেকড়ের দল আরও কাছে চলে এল, যাযাবরের দেহের মাংসজাত প্রাণীর প্রতি বিশেষ অনুভূতি, ঝাং ইয়াং স্পষ্ট শুনতে পেল, সবচেয়ে কাছে থাকা এক নেকড়ের ভারী শ্বাস।
দূরত্ব কমে আসছে দেখে, সেই নেকড়েও উত্তেজিত মুখভঙ্গি দেখাল।
দীর্ঘ জিভ বারবার ঢুকছে-বেরোচ্ছে, ঘৃণ্য লালা ঝরছে; চোখে রক্তপিপাসু ও নির্মম ঝলক; চার পা শক্তভাবে মাটিতে ঠেলে, শরীর পুরোপুরি বাতাসে ভেসে উঠল, দেহে নেকড়ের পশম বাতাসে আঁটো হয়ে গেল; সামনে পা তুলে ধরেছে, যেকোনো সময় আঘাত করার প্রস্তুতি; মুখ বড় করে রেখেছে, কামড়ানোর জন্য তৈরি; নিজের দাঁতের শক্তি নিয়ে প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস…
এই সবকিছু, ঝাং ইয়াং-এর চেতনা স্পষ্টভাবে ধরতে পারল, মস্তিষ্কে পরিষ্কারভাবে ফুটে উঠল।
অবচেতন মনে মন্ত্রপাঠ, হাতে আগেই ধরে রাখা বজ্র আহ্বান তাবিজ বাতাসে ছুঁড়ে দিল, আকাশে এক পর্যায়ে শক্তির কম্পন—
কড়কড়!
একটি উজ্জ্বল আলোর ঝলক, সেই “অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী” নেকড়ে বজ্র আহ্বান তাবিজের বিদ্যুৎপাতের মুখে পড়ল, মুহূর্তে বাইরে পুড়ে ভেতরে সেদ্ধ হয়ে গেল।
এমনকি মৃত্যুর চিৎকারও করতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেল, সুন্দর পশম পুড়ে ঝলসে গেল, শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, রোস্টের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, প্রাণহীন হয়ে পড়ে রইল।
যাযাবরের সম্পূর্ণ চন্দ্রাত্মা দেহ বিদ্যুৎ আকর্ষণ করে। কিন্তু, এই বজ্র আহ্বান তাবিজ ঝাং ইয়াং-এর চেতনা দ্বারা সক্রিয়, তার চেতনার নির্দেশে, তাই “মালিক”-এর ক্ষতি হয়নি।
এই অন্ধকার রাতে হঠাৎ বজ্রপাত ও বিস্ফোরণ, পেছনের নেকড়ের দলকে স্তব্ধ করে দিল।
সব নেকড়ে ছুটে আসা বন্ধ করল, চোখে আতঙ্কের ছায়া।
উচ্চতর স্তরের দৈত্যরা বজ্রের পরীক্ষায় ধ্বংস হয়ে যায়; বজ্রপাতের সময়, বিদ্যুৎ বনজ অগ্নিকাণ্ড ঘটিয়ে অসংখ্য বনজ প্রাণীর মৃত্যু ঘটায়।
বনের প্রাণীরা বজ্রের প্রতি সম্ভ্রম ও ভয় নিয়ে থাকে।
বন্য জন্তুদের মোকাবিলায় বিদ্যুৎ ব্যবহার অসাধারণ কার্যকর।

নেকড়ের দলের আতঙ্কের তুলনায়, ঝাং ইয়াং বজ্র আহ্বান তাবিজের ক্ষমতায় মোটেই সন্তুষ্ট নয়।
“এটা কী হলো? তখন সেই অন্ধকার সন্ন্যাসীর বজ্র আহ্বান তাবিজে গুহার ছাদ ভেঙে পড়েছিল, আর এক যাযাবর শিখরের যাযাবরকে চূর্ণ করেছিল। এই বনজ নেকড়ের প্রতিরোধ যাযাবরের চেয়ে বেশ কিছুটা কম, কিন্তু এবার শুধু পুড়েই গেল?”
“আর, চোখে দেখেই বোঝা যায়, এই বিদ্যুৎপাতের ক্ষমতা তখনকার তুলনায় অনেক কম।”
“তাহলে, তখন বজ্রপাতের সময় বজ্র আহ্বান তাবিজ প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করেছিল? বুঝলাম! এক নম্বর তাবিজে এত শক্তি থাকা অসম্ভব! সেটা তো অতি অস্বাভাবিক!”
কিছুক্ষণ ভাবতেই ঝাং ইয়াং বুঝে গেল। তার জন্য এটা মোটেই সুখবর নয়।
হাউ হাউ—
আবার অন্ধকার জঙ্গল থেকে এক দীর্ঘ নেকড়ে হুঙ্কার এল।
গর্জন! গর্জন!
হুঙ্কার শুনে, আতঙ্কিত নেকড়েদের চোখ আবার লাল হল, আর দেখা গেল সেই ভয়ানক বিদ্যুৎপাত আর হচ্ছে না, তারা নিচু গর্জন করে সাহস নিয়ে আবার আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।
এখন দলনেতা নেকড়ে!
ঝাং ইয়াং সতর্ক হল, হাতে থাকা একমাত্র বজ্র আহ্বান তাবিজ তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছে না। তাই, দ্বিধা না করে একখানা শক্তি তাবিজ ব্যবহার করল, শরীর হলুদ আলোয় ঢেকে গেল, প্রবল শক্তি জেগে উঠল।
একই সঙ্গে, চোখ মেলে নেকড়ে হুঙ্কার আসার দিকের দিকে তাকাল, গভীর অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, ঝাং ইয়াং হতাশ হল।
গর্জন—
পরবর্তী মুহূর্তে, পাশে এক নেকড়ে শক্তি নিয়ে ঝাঁপ দিল, বিশাল দেহ, যেন তীরের মতো ছুটে এল; সঙ্গে সঙ্গে, অন্য পাশে আরও এক নেকড়ে লাফিয়ে আক্রমণ করল, সঙ্গীর তুলনায় একটু ধীরে, সামনে ও পেছনে, ফলে ঝাং ইয়াং-এর যাযাবর দেহে, যদি একটির আক্রমণ রুখে দেয়, অন্যটির আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব নয়।
যদি সামান্য অবহেলা করে, এই দুই নেকড়ের আকস্মিক আক্রমণে বিভ্রান্ত হয়ে, গলা ছিঁড়ে ফেলা স্বাভাবিক ঘটনা।
নেকড়েদের মধ্যে পারস্পরিক সহযোগিতা, জঙ্গলে অসংখ্য আক্রমণের মধ্য দিয়ে গড়ে উঠেছে।
তবে, ঝাং ইয়াং-এর প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত।
সরাসরি হাত বাড়িয়ে, প্রথম নেকড়ের ঘাড় ধরে তুলে ফেলল, যাযাবরের ধারালো নখ বিঁধে দিল, দেহে বিষ ঢুকল, নেকড়ের ছটফটানি নিস্তেজ হল; একই সঙ্গে, শরীর একটু ঘুরিয়ে, দ্বিতীয় নেকড়ের ঝাঁপ এড়িয়ে, অন্য হাত দিয়ে আঘাত করল।
থাপ্পর!
সরাসরি কোমরে!
হাউ! হাউ!
দ্বিতীয় নেকড়ে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল।
নেকড়ে বলা হয় ‘তামার মাথা, লোহার চামড়া, দুধের কোমর’! ঝাং ইয়াং-এর আঘাত, সরাসরি সবচেয়ে দুর্বল কোমরে।
আর, শক্তি তাবিজের প্রভাবে, যাযাবর দেহে এমনিতেই অসীম শক্তি, আঘাত আরও দ্বিগুণ, এক নেকড়ের সহ্য করার ক্ষমতার বাইরে।
এই নিশ্চিত আঘাত, ঝাং ইয়াং সহজেই ঠেকাল মনে হলেও, আসলে তার চেতনার শক্তির জন্যই সম্ভব হয়েছে।
নেকড়ের দলের সঙ্গে মুখোমুখি থাকলে, ঝাং ইয়াং-এর চেতনা সর্বোচ্চ মাত্রায়, আশেপাশের বিশ মিটার এলাকার প্রতিটি নেকড়ের পশম পর্যন্ত নিখুঁতভাবে মস্তিষ্কে ফুটে উঠছে।
এই অনুভূতি, চোখে দেখার চেয়ে শতগুণ স্পষ্ট।