ছাব্বিশতম অধ্যায়: ওত পেতে হত্যা (প্রথমাংশ)

"এত কষ্টে এমন আরামদায়ক আশ্রয় খুঁজে পেয়েছি, কি আমি এত সহজেই ছেড়ে দেব?"
"কিন্তু যদি চলে না যাই, আমিও তো অন্যদের জোঁকির মতো দাসে পরিণত হব!"
জ্যাং ইয়াং ফিরে তাকাল ঘন ছায়ার ঝর্ণাটির দিকে, মনে দোটানা।
"অভিশপ্ত মৃতদেহের পথ! আমার গুহা ধ্বংস করেছ, আমি তোমার সাথে চূড়ান্ত শত্রুতা পুষে রাখব!"
জ্যাং ইয়াং গুহার ভিতর অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে গুহার দরজা দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল।
সাধারণত, এক বা দুইদিনের মধ্যে, ওই কালো পোশাকধারীরা এখানে আসতে পারবে না।
তবে সব কিছুই অনিশ্চিত। যদি ভাগ্য ভালো হয়, তারা হয়তো হঠাৎই এসে পড়বে।
তাই, থাকা কিংবা চলে যাওয়া—জ্যাং ইয়াংকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সিদ্ধান্তহীনতা সর্বনাশ ডেকে আনে! এই কথা জ্যাং ইয়াং ভালোভাবেই জানে।
"শত্রুর সংখ্যা মোট আটজন, তিনটি দলে বিভক্ত। সবচেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে এক সাত স্তরের ঘোরাফেরা করা জোঁকির দাস। আমি এখন পাঁচ স্তরের ঘোরাফেরা জোঁকি, সঙ্গে বিশেষ কৌশল আর **এর শক্তি, ছয় স্তরের জোঁকিকে সোজাসুজি প্রতিহত করতে পারি; আর তাবিজ ব্যবহার করলে সাত স্তরের জোঁকির বিরুদ্ধে ছয়-সাত ভাগ জয় সম্ভাবনা। মনে হচ্ছে, একবার লড়াই করা যায়।"
"আবার, আমি গোপনে হামলা করতে পারি। শত্রুরা প্রকাশ্য, আমি অদৃশ্য... আমি তো এক জোঁকি, কে ভাবতে পারে, এক জোঁকি গোপনে আক্রমণ করবে?"
"হা হা হা! আমার গুহার উপর চোখ তুলে, তোমাদের আমি ছায়ার মৃত্যুর স্বাদ দেব!"
জ্যাং ইয়াংের মুখে বিজয়ী হাসি, তার মুখ কালো হয়ে ভয়ংকর দেখাচ্ছে।
"ভাগ্য ভালো যে তারা তিনটি দলে বিভক্ত হয়েছে, না হলে আমার একটুও সুযোগ থাকত না।"
"তাদের কয়েকজনকে মেরে ফেললে হয়তো কিছু লাভও হবে। অন্তত কয়েকটি রক্তের কফিন পেতে পারি, আমার পরবর্তী জোঁকির দাস তৈরির প্রস্তুতির জন্য... ছায়ার ঝর্ণা হারানোর কিছুটা ক্ষতিপূরণও হবে!"
"সমগ্র মৃতদেহের পথের বিরুদ্ধে লড়ার শক্তি নেই, শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যেতে হবে, তবে অন্তত কিছুটা প্রতিশোধ নিতে পারব।"
জ্যাং ইয়াং মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল এবং কাজ শুরু করল।
প্রথমে গুহার দরজায় এল, একটু চিন্তা করে তাবিজ তৈরির কলম বের করল, আগুনের চর্মের ষাঁড়ের রক্ত আর দারুচিনি মিশ্রিত কালি নিয়ে, কব্জি ঘুরিয়ে কালি ছড়িয়ে সরাসরি গুহার দরজার মাটিতে তাবিজ আঁকতে লাগল।
একটি আগুনের তাবিজ সম্পন্ন হতেই, জ্যাং ইয়াং অনুভব করল শরীরের শক্তি হঠাৎই কমে গেছে, কলমের নিচে উজ্জ্বল হলুদ আভা একবার ঝলসে উঠল, অক্ষরগুলি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"উফ!"
জ্যাং ইয়াং এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, বিশ্রাম না নিয়ে কলম ঘুরিয়ে আরও তাবিজ আঁকতে লাগল।
একটানা দশ-পনেরটি তাবিজ আঁকার পর, জ্যাং ইয়াং অনুভব করল শরীরের শক্তি একেবারে ফাঁকা, তিনটি শক্তির ঘূর্ণনও দুর্বল হয়ে পড়েছে, তখনই সে থামল।
পাথরের কফিনে শুয়ে পড়ল, হাতে একটি ছায়ার ঘনীভূত মুক্তা, কৌশল চালিয়ে ছায়ার শক্তি গ্রহণ করে শরীরের ক্ষতি পূরণ করছিল।
প্রবল ছায়ার শক্তি মুক্তার থেকে বেরিয়ে জ্যাং ইয়াংয়ের শরীরে প্রবাহিত হচ্ছিল।
একটি সুগন্ধি কাঠের সময় পরে, জ্যাং ইয়াং চোখ খুলল, অনুভব করল শরীরের শক্তি উচ্ছ্বাসে পরিপূর্ণ, সম্পূর্ণভাবে পুনরুদ্ধার হয়েছে।
ছায়ার মুক্তার ক্ষমতা অনুভব করে, জ্যাং ইয়াং আরও বেশি মন খারাপ করল ছায়ার ঝর্ণা হারাতে হবে ভেবে। আর মৃতদেহের পথের প্রতি ঘৃণা আরও গভীর হল।
শক্তি ফিরে পেয়ে, আবার তাবিজ আঁকতে লাগল।

আগুনের তাবিজ, বজ্রের তাবিজ, জোঁকি নিয়ন্ত্রণের তাবিজ, ভূকম্পনের তাবিজ... দুই ঘণ্টার অক্লান্ত পরিশ্রমে, গুহার ভিতর থেকে বাইরে, মাটিতে, দেয়ালে, সবখানে নানা ধরনের তাবিজ ছড়িয়ে গেল।
এসব তাবিজ যদিও হলুদ কাগজের উপর নয়, তবে স্বল্প সময়ের জন্য কার্যকারিতা প্রায় সমান, শুধু একটু দুর্বল।
রূপার শিকড়ের ঘাস দিয়ে তৈরি হলুদ কাগজ মূলত "তাজা" রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। তাবিজ কাগজে আঁকলে শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়; বিশেষ জেডের বাক্সে রাখলে শক্তি ক্ষয় হয় না।
"আগুনের তাবিজের শক্তি তিন স্তরের, বজ্রের ও জোঁকি নিয়ন্ত্রণের তাবিজের শক্তি দুই স্তরের। গুহার ছায়ার মধ্যে, খুঁজে পাওয়া কঠিন, তারা এলেই আমি হঠাৎ সক্রিয় করব... হা হা হা!"
"তবে, একদিনের মধ্যে তারা না এলে, আগুনের তাবিজের শক্তি দুই স্তরে নেমে যাবে, বজ্রের আর জোঁকি নিয়ন্ত্রণের তাবিজ এক স্তরে... সমস্যা নেই! তখন আবার একটু শ্রম দিয়ে শক্তি বাড়িয়ে নেব!"
আরও একবার পরীক্ষা করে, নিশ্চিত হল সব ঠিক আছে, জ্যাং ইয়াং কফিনে শুয়ে পড়ল শক্তি সঞ্চয় করতে।
...
রাত পর্যন্ত সব শান্ত, জ্যাং ইয়াং নিজেকে সেরা অবস্থায় প্রস্তুত করল।
গুহার দরজায় দাঁড়িয়ে, ঝলমলে চাঁদের আলো, যেন জোনাকির মতো গায়ে পড়ছিল, চামড়া দিয়ে শরীরে প্রবেশ করছিল, জ্যাং ইয়াংকে আরও আরাম দিচ্ছিল।
তবে জ্যাং ইয়াংয়ের মনে প্রচণ্ড অস্থিরতা:
"এখন রাত, তবে জোঁকি সাধকরা রাতের লড়াইয়ে পারদর্শী, দিনের সূর্যের শক্তি ঘৃণা করে, তাই বিশ্রাম করবে না।"
"তাদের ভাগাভাগি অনুযায়ী, এখানে আসতে পারবে জাও ডা লু ও তার দুই সঙ্গী। দূর থেকে দেখেছিলাম, তারা তিন-চার স্তরের জোঁকি সাধক, চিন্তার কিছু নেই। তবে, জোঁকি সাধকদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র তাদের দাসেরা, বের না করলে কেউ জানবে না।"
"তাদের দাসগুলি ছয় স্তরের ঘোরাফেরা জোঁকি হবে না, আশা করি খুব শক্তিশালী না হয়। যদি তিনটি ছয় স্তরের জোঁকি হয়, তাহলে আমার অবস্থা খারাপ হবে! তাই সোজাসুজি লড়াই এড়ানোই ভালো..."
জ্যাং ইয়াং ভাবনা ঘোরাচ্ছিল, বুঝল, গোপনে হামলাই শ্রেষ্ঠ!
...
তৃতীয় দিনের সকালেই, অবশেষে কিছু ঘটল।
জ্যাং ইয়াং কফিনে শুয়ে, ছায়ার শক্তি দিয়ে শরীর স্নান করছিল, হঠাৎ অজানা আশঙ্কা অনুভব করল।
"কি? ভূকম্পনের তাবিজ!"
শোঁ!
একটা বাতাসের ঝড়ে, জ্যাং ইয়াং সোজা উঠে দাঁড়াল।
হালকা লাফ দিয়ে গুহার দরজায় গেল, মানুষের কথাবার্তা শোনা যাচ্ছিল।
"এখানে! অবশ্যই এখানে! ছায়ার শক্তি আশেপাশের চেয়ে অনেক বেশি!"
"তাড়াতাড়ি!"
বাতাসের সঙ্গে, কয়েকজন গুহার দরজায় এসে পড়ল।
জ্যাং ইয়াং সাবধানে চেতনা ছড়িয়ে দিল, গুহার ছায়ার বাতাসে ঢেকে রাখল, যাতে কেউ টের না পায়।
তিনজন কালো পোশাকধারী, সামনে জাও ডা লু, সবচেয়ে শক্তিশালী, চার স্তরের জোঁকি সাধক; পাশে দুইজন তিন স্তরের।

শুধু এই কয়েকজন হলে, জ্যাং ইয়াং আত্মবিশ্বাসী, কয়েকটি আঘাতেই তাদের শেষ করে দিতে পারবে।
তবে, জ্যাং ইয়াং জানে, জোঁকি সাধকদের শক্তি তাদের নিজের নয়, তাদের দাসদের উপর নির্ভর করে।
এই কালো পোশাকধারীদের দাস বের না করলে, জ্যাং ইয়াং অবহেলা করতে পারে না।
"জাও ভাই, এখানে নিশ্চয়ই! এত ঘন ছায়া শক্তি, জমে আছে, দশে নয় এখানে ছায়ার ঝর্ণা আছে, দ্রুত সংকেত পাঠিয়ে ওয়াং ইয়াও ভাইকে জানানো উচিত!" এক কালো পোশাকধারী উত্তেজিতভাবে বলল।
জ্যাং ইয়াংের মনে ধাক্কা লাগল।
যদি তারা অন্য দুটি দলের কাছে খবর পাঠায়, তাহলে বড় সমস্যা। সম্ভবত, আগে আক্রমণ করে এই তিনজনকে মেরে ফেলতে হবে।
ভাগ্য ভালো, জাও ডা লু ঠান্ডা গলায় বলল:
"এখন ওয়াং ইয়াও ভাইকে জানাব? আমরা শুধু অনুমান করছি, না দেখে নিশ্চিত হওয়া যায় না। অযথা ভাইকে এখানে ডাকাটা বোকামি। আর ছায়ার ঝর্ণা দুর্লভ সম্পদ, সঙ্গে আরও অনেক সম্পদ থাকতে পারে, আমরা আগে ঢুকলে ক্ষতি হবে কেন?"
ছায়ার ঝর্ণার সাথে থাকা সম্পদের কথা ভাবতেই, অন্য দুইজনের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দুই ভাই উৎসাহী দেখে, জাও ডা লু আদেশ দিল:
"আমাদের তথ্যদাতা নির্ভরযোগ্য। বলেছে, ছায়ার ঝর্ণা নতুন, ভিতরে শক্তিশালী দানব নেই। তবে, সাবধান থাকা ভালো। ওয়াং চাংগুই, তোমার দাস সামনে যাবে, লিউজি তুমি তার পেছনে থাকবে।"
ওয়াং চাংগুই অনিচ্ছাসূচক মুখ করে, কিন্তু ভাইয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস নেই, তাই রাজি হল। বাম হাতে মন্ত্র, ডান হাতে পেছনের এক ফুট লম্বা কফিনে চাপ দিল, মুখে মন্ত্র পড়ে উচ্চস্বরে বলল:
"ছায়ার দাস বের হোক!"
শোঁ!
একটি কালো আলো ঝলসে উঠল, সামনে দাঁড়াল এক নীল মুখের, ধারালো দাঁতের জোঁকি।
চার স্তরের ঘোরাফেরা জোঁকি!
জ্যাং ইয়াং একটু স্বস্তি পেল। এই ধরনের দাস তার সামনে মুহূর্তেই ধ্বংস।
পরে, লিউজি এবং জাও ডা লুও নিজ নিজ দাস বের করল।
লিউজির দাসও চার স্তরের, আর জাও ডা লুর দাস পাঁচ স্তরের শীর্ষে।
জ্যাং ইয়াং দেখে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল।
দুইটি চার স্তরের, একটি পাঁচ স্তরের শীর্ষ জোঁকি... কোনো চাপ নেই!
এখন সমস্যা, কীভাবে তাদের সবাইকে শেষ করবে, কাউকেই পালাতে দেবে না। সবচেয়ে ভালো, যাতে তারা সাহায্যের সংকেত পাঠাতে না পারে।