চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ঐশ্বরিক মৃতদেহ, নির্মল ঝর্না

সময় দ্রুত বয়ে যায়, দেখতে দেখতে ছয় মাস কেটে গেল।
সেই দিন, সূর্য ইতিমধ্যে অস্ত গিয়েছে, তবু পুরো পৃথিবী জুড়ে রয়ে গেছে অসহ্য গরম।
ঘন অন্ধকারে মোড়া পাহাড়ি জঙ্গলে থেমে থেমে শোনা যায় পোকামাকড়ের ডাক; মাঝে মাঝে দূর থেকে ভেসে আসে হিংস্র জন্তুর গর্জন।
ঝাং ইয়াং-এর চোখ দুটো রক্তবর্ণে টকটকে, রক্তপিপাসু দীপ্তিতে জ্বলছে, সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সামনে থাকা এক বুনো শুকরের দিকে।
ওই শুকরটি অসম্ভব দেহাবয়বের, দুটি বড় দাঁত উপরের দিকে বাঁকানো, তার ছোট ছোট ভয়ঙ্কর চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ঝাং ইয়াং-এর দিকে চেয়ে দুইবার গর্জন করে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু ঝাং ইয়াং পিছু হটার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
এতে বুনো শুকরটি একেবারে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে গর্জন করতে করতে চার পা দিয়ে মাটি চাপড়ে ভয়ঙ্কর বেগে ঝাং ইয়াং-এর দিকে ছুটে এল।
ঝাং ইয়াং পিছপা হল না, বরং শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে, মাংসপেশি যেন মুহূর্তে ফেঁপে উঠল, বাঘের মতো ধারালো নখ বের করে আক্রমণ করল।
যে শুকরটি আগের মুহূর্তে হিংস্র ছিল, ঝাং ইয়াং-এর প্রচণ্ডতা দেখে তটস্থ হয়ে গেল, তার সাহস খানিকটা স্তিমিত হয়ে পড়ল।
তবু, শত শত কেজি ওজন ও প্রচণ্ড গতির কারণে, শুকরটি ঝাং ইয়াং-এর দিকে ধেয়ে এল।
প্রচণ্ড শব্দে, শুকরটি ঝাং ইয়াং-এর এক আঘাতেই মাটিতে পড়ে গেল।
ঝাং ইয়াং বজ্রগতিতে এগিয়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তীক্ষ্ণ দাঁত এক কামড়ে শুকরের গলায় ঢুকে পড়ল, সেখানেই এই হিংস্র প্রাণীর জীবন সমাপ্ত হল।
ঝাং ইয়াং বড় বড় করে শুকরের রক্ত পান করতে লাগল।
রক্ত গলাধঃকরণ হয়ে পেটের মধ্যে প্রবেশ করে, সেখানে রূপান্তরিত হয়ে উষ্ণ প্রবাহ হয়ে শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
তপস্যার নিয়মে, শরীরের প্রতিটি কোষ যেন প্রশস্ত হয়ে, উচ্ছ্বাসে উষ্ণতার স্রোত শুষে নিচ্ছে।
এই অবস্থায়, ঝাং ইয়াং-এর শরীর যেন এক অদৃশ্য শূন্যস্থান, দ্রুত সময়ের মধ্যে শুকরের অধিকাংশ রক্ত শুষে নিল।
তবে, এ কেবলই আত্মসাৎ; রক্ত গ্যাসীয় স্রোতে রূপান্তরিত হয়ে দেহের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ছে, কোষের শ্বাস-প্রশ্বাসের প্রক্রিয়া চলছেই, এই প্রক্রিয়া দীর্ঘস্থায়ী, এমনকি অধিকাংশ স্রোত শরীর থেকে বেরিয়েও যায়।
তবু, এই গতিতে রক্ত শোষণের ক্ষমতা একই স্তরের অন্য যেকোনো মৃতদেহ-ভক্ষকের তুলনায় অনন্য।
ঝাং ইয়াং রক্তবিহীন শুকরের দেহ মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে, মুখ মুছে তৃপ্তির হাসি দিল।
এখন, ঝাং ইয়াং-এর প্রাচীন সমাধিতে বসবাসের ছয় মাস পেরিয়েছে।
এই ছয় মাসে, সে দিনে সমাধিতে আশ্রয় নিয়ে কখনও ঘুমিয়েছে, কখনও তাবিজ আঁকার চর্চা করেছে, আবার কখনও গোপন গ্রন্থপাঠে সময় দিয়েছে।
রাতে, চাঁদের আলো বেশি থাকলে সে সাধনায় মগ্ন হয়, চাঁদের নির্যাস শোষণ করে; আর মাসের কালো রাতে বুনো জন্তু শিকার করে, যেমন রক্ত পান, তেমনি নিজের যুদ্ধদক্ষতাও বাড়ায়।
অধ্যবসায়ের ফলে, তার শক্তি আবারও পূর্বের সর্বোচ্চ সীমায় ফিরে এসেছে; তার ইন্দ্রিয়শক্তি বারবার ঘষামাজায় এখন তিনশো মিটারেরও বেশি প্রসারিত হতে পারে।
সবচেয়ে আশার কথা, সে আবিষ্কার করেছে, সমস্ত শরীরের কোষকে শক্তির আধার হিসেবে ব্যবহার করলে, আগের মতো কোনো বাধা ছাড়াই, উন্নতি অনেক দ্রুত হয়।
শরীরের অন্তর্গত প্রবল শক্তি অনুভব করে ঝাং ইয়াং ভীষণ সন্তুষ্ট।
এমন এক নিষ্ঠুর জগতে, কেবল শক্তিই টিকে থাকার একমাত্র উপায়।

হঠাৎ, কাছাকাছি কোথাও মানুষের কথাবার্তা শোনা গেল।
ইন্দ্রিয়শক্তি ছড়িয়ে সে বুঝতে পারল, প্রায় দুইশো মিটার দূরে চার-পাঁচজন শিকারি অন্ধকারে পাহাড় বেয়ে উঠছে।
ঝাং ইয়াং ও শুকরের যুদ্ধ খুব বেশি উত্তেজিত ছিল না, কিন্তু শুকরটির মৃত্যুকালীন চিৎকার নিস্তব্ধ রাতে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, ফলে ওই লোকগুলো চলে এসেছে।
ঝাং ইয়াং হাসল, ধারালো নখ বাড়িয়ে শুকরের মাথা ধরে টান দিতেই, মাথাসহ গলা ছিঁড়ে নিল।
তারপর সেটি হাতে ঝুলিয়ে, কাছে থাকা এক বিশাল গাছের আড়ালে পলায়ন করল; তার ধূসর-কালো পোশাক ঘন অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, সে চোখের পলকে অদৃশ্য।
“শুকরের ডাক শুনে মনে হচ্ছে, কাছেই কোথাও আছে।”
“হ্যাঁ, আমরা একটু ছড়িয়ে পড়ে খুঁজে দেখি, কারও পাশে কিছু হলে চেঁচিয়ে উঠো।”
“ঠিক আছে।”
কয়েকজন শিকারি কথাবার্তা বলতে বলতে আলতো করে ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকারে খুঁজে বেড়াতে লাগল; কিছু সময় পর, শেষমেশ একজন মাটিতে পড়ে থাকা শুকরটি খুঁজে বের করল।
“এই যে, এখানে!”
একজন চিৎকার করতেই, বাকিরা জড়ো হয়ে এল।
“এটা তো অর্ধেক শুকর! আশ্চর্য, এত বড় ক্ষত অথচ খুব বেশি রক্ত নেই!”
কথাটা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল।
তারা একে অপরের চোখে তাকাল; একজন দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ শিকারি প্রথমে হাঁটু গেড়ে বসল:
“তাড়াতাড়ি! সবাই হাঁটু গেঁড়ে পড়ো! এ আমাদের প্রতি দেব-ভূতের আশীর্বাদ!”
“দেব-ভূত! হ্যাঁ, ঠিকই তো!”
“ধন্যবাদ দেব-ভূত, আমাদের আশীর্বাদ করায়!”
“দেব-ভূতের অনুগ্রহ অসীম!”
সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে শুকরের লাশের সামনে সশ্রদ্ধ চিত্তে প্রণাম করল।
প্রণাম শেষে, তারা হাসি-তামাশা করে বলল:
“হা হা, এত বড় শুকর, নিশ্চয়ই কয়েকশো কেজি হবে! এবার তো আমাদের কপাল খুলল!”
“ধন্যবাদ দেব-ভূত, গ্রামের লোকেরা কয়েকদিন অন্তত না খেয়ে থাকবে না।”
সবাইয়ের মুখে কৃতজ্ঞতা ও সন্তুষ্টির হাসি।
ঝাং ইয়াং এসব দেখে মনে মনে তৃপ্তি পেল।
সমাধি থেকে বহু দূরের পাহাড়ের পাদদেশে রয়েছে মাত্র কয়েকটি পরিবারের ছোট্ট গ্রাম।
ঝাং ইয়াং মানুষের সমাজে আসা-যাওয়া করত, প্রায়ই রাতে চুপিসারে গ্রামে ঢুকত।
সে জানত, গ্রামের মানুষজন খুবই সাধারণ, শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করে।
কেবল, খাদ্য-দ্রব্যের খুব অভাব।
পুরুষরা রাতে শিকার করতে গেলেও, গ্রামবাসীর পেট ভরে না।
ঝাং ইয়াং মাঝে মাঝে অনুভব করত, সে মাঝে মাঝে শিকার করে রক্ত পান করার পর মৃতদেহ গ্রাম-উপকণ্ঠে ফেলে রাখত।
কখনও দেখা হলে, আজকের মতো শিকারিদের হাতে তুলে দিত।
যেহেতু সে এক মৃতদেহ-ভক্ষক, তার শরীরে বিষাক্ততা আছে। কিন্তু তার সাধনার পদ্ধতি বিশেষ, সে খুব দ্রুত রক্ত শুষে নিতে পারে, আবার নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই দাঁত বসানো ক্ষতটি কেটে ফেলে দিলে বাকি মাংসে কোনো সমস্যা থাকে না।
দিন যেতে যেতে, যতই সাবধান হোক, কখনও না কখনও কেউ দূর থেকে তার ছায়া দেখে ফেলেছে, ক্রমে গ্রামে “দেব-ভূত”-এর কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়েছে।

গ্রামের মানুষ নিজেদের আশীর্বাদকারী “দেব-ভূত”-কে অকৃত্রিম কৃতজ্ঞতায় স্মরণ করে।
ঝাং ইয়াং-এর তিনশো মিটারেরও বেশি বিস্তৃত ইন্দ্রিয়, তার বজ্রগতির দৌড় এবং প্রবল যুদ্ধক্ষমতা, পশু শিকার তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
একটি গ্রামের সবাইকে সাহায্য করা, মানুষের কৃতজ্ঞতা পাওয়া, তাতে তারও আনন্দ।
তবে, এ সবই তার সাধনার পথে বাধা না দিলে।
অন্যকে সাহায্য করা ভালো, কিন্তু নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিতে হলে, ঝাং ইয়াং সেটা করবে না; সে নিজেকে এত মহান ভাবে না।
...
শিকারিরা যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে বেরিয়েছিল, দ্রুতই তারা দড়ি বের করে শুকরের চার পা শক্ত করে বেঁধে, কাঠের ডাণ্ডা গলায় গুঁজে কাঁধে তুলে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।
কাজের ফাঁকে তারা গল্প করছিল।
“আরে, যদি ওই লি পরিবার উত্তর পাহাড়ের শিকারভূমি দখল না করত, তাহলে আজ আমাদের দক্ষিণ পাহাড়ে আসতেই হত না, দেব-ভূতের আশীর্বাদও হয়তো পেতাম না!”
“হ্যাঁ, ওই লি পরিবার একেবারে অত্যাচারী! আমাদের পাহাড়ে কাঠ কুড়াতে দেয় না, শিকার করতেও দেয় না, যেন পাহাড়টা তাদের একার!”
“দিনে একদিন, দ্বিতীয়ু পাহাড়ের কাছে কাঠ কুড়াতে গিয়ে লি পরিবারের পাহারাদারদের হাতে দারুণ মার খেয়েছে দিগো!”
“আহ, বেচারা দিগো, এমন তরতাজা ছেলেটা, দু’পা ভাঙল!”
“ওদের তো আত্মিক গুরু আছে! আমরা সাধারণ মানুষ কী করতে পারি?”
সবাই ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল।
“দিগো কানে শুনেছে, পাহাড়ের ওপর হঠাৎ ‘স্বচ্ছ ঝর্ণা’ নামে কোনো জলধারা বেরিয়েছে, তাই লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, তাই পাহাড়টা বন্ধ করেছে।”
“স্বচ্ছ ঝর্ণা? সেটা আবার কী?”
“জানি না, তবে আত্মিক গুরুদের যেটা দরকারি মনে হয়, সেটা নিশ্চয়ই খুব ভালো কিছু। দিগো শুনেছে, লি পরিবারের লোকেরা বলছিল, ওই ঝর্ণার জল এতই আশ্চর্য, অন্ধের চোখে কয়েক ফোঁটা দিলেই ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরে আসে।”
“সত্যি? চোখে কয়েক ফোঁটা দিলে অন্ধও দেখতে পায়? এত অবিশ্বাস্য! তাহলে তো এটা স্বর্গীয় বস্তু! এমন ভালো জিনিস লি পরিবারের মতো অত্যাচারীদের কাছে থাকাটা বড়ই দুর্ভাগ্য...”
তাদের কথোপকথন দূরে মিলিয়ে গেল।
একটি ছায়া অন্ধকার গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
“স্বচ্ছ ঝর্ণা? তবে কি, এটাই সেই বস্তু?”
“যাই হোক, আমার চোখের দৃষ্টিশক্তি ফেরাতে হলে এটা খুবই কাজে লাগবে।”
“এই লি পরিবার আসলে কেমন? নিশ্চয়ই আত্মিক সাধকদের পরিবার।”
“তবে জানি না, তাদের শক্তি কেমন। যদি কারও দলে উচ্চস্তরের আত্মিক সাধক থাকে, তাহলে আমাকে হাল ছেড়ে দিতে হবে। না হলে আমি লড়াই করবই।”
“যাই হোক, আগে গিয়ে দেখে আসি!”
ঝাং ইয়াং ভাবতে ভাবতে উত্তর পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
...
(শেষাংশে লেখকের পাঠকদের ধন্যবাদ ও সমর্থনের আবেদন ছিল।)