বত্রিশতম অধ্যায় অমরত্বের অঙ্গীকার

নামাবস্তুর থলি পরীক্ষা করে, জ্যাং ইয়াং আবারও সচেতনভাবে দৃষ্টি ছড়িয়ে দিলো, তারপর হাত বাড়িয়ে ওয়াং ইয়াও’র মৃতদেহ থেকে একটি ছোট কালো শিশি তুলে নিলো। ঢাকনা খুলে নাকের কাছে ধরতেই এক ধরনের মৃদু, সজীব সুবাস তার নাসারন্ধ্রে এসে লাগল। জ্যাং ইয়াং কিছুটা দ্বিধা করল, শিশি থেকে এক ফোঁটা বের করে সরাসরি চোখে না দিয়ে সাবধানে চোখের পাতায় মাখাল। হালকা নীলচে আভা ঝলকে উঠল, জ্যাং ইয়াং অনুভব করল, তার দৃষ্টি হঠাৎ আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট হয়ে গেছে; চারপাশের সবকিছু একেবারে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে সে।

“আরে! এ কেমন জাদুকরি জল! একটা ফোঁটাই কি আমার দৃষ্টিশক্তি ফিরিয়ে দিল?” জ্যাং ইয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে যে-দিন থেকে রক্তপিশাচ হয়েছে, রাতের অন্ধকারে চলতে পারলেও, দিনের বেলায় সবকিছু ঝাপসা দেখত, আরাম পেত না মোটেই। পরে মানসিক শক্তি অনুশীলন করে কিছুটা এলো; কিন্তু তারও একদিকে সীমা ছিল, মাত্র একশো মিটার পর্যন্ত পৌঁছাত, আরেকদিকে, চোখ দিয়ে দেখা আর মানসিক বোধের মাধ্যমে পাওয়া তথ্যের অনুভূতি এক নয়।

সে ভেবেই নিয়েছিল, সারাজীবন এমনই চলবে। এখন আচমকা দৃষ্টি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, তার মনে অপার আনন্দ। দূরের সবুজ পাহাড়চূড়া কবিতার মতো চোখে ধরা দেয়, যেন কখনোই দেখা শেষ হবে না।

“এ স্বর্গের দেশ, কী অপূর্ব সুন্দর! এখানে আসার পর, আগের পৃথিবীর পাহাড়-নদী তো সব আবর্জনার স্তূপ ছাড়া আর কিছু নয়!” জ্যাং ইয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর, তার উচ্ছ্বাস আস্তে আস্তে স্তিমিত হয়ে এলো। কারণ, সে দেখতে পেলো, জাদুকরি জলের প্রভাব ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, আর তার দৃষ্টি আবারও ঝাপসা হতে শুরু করেছে। আগে তো সবসময়েই ঝাপসা ছিল, তাই কিছু টের পেত না; এখন স্পষ্ট দেখার স্বাদ পেয়ে, আরেকবার হারিয়ে যেতে লাগল; এই হঠাৎ পরিবর্তনে তার মনে প্রবল বেদনা জাগল।

“আহা! বলেই তোছিলাম, এত অদ্ভুত শক্তি কীভাবে সম্ভব! কিংবা, যদি এমন কিছু থেকেই থাকে, ওয়াং ইয়াও’র মতো তুচ্ছ লোকের কাছে তা-বা থাকবে কেন?”

“এটা কী ধরনের জাদুকরি জল, কে জানে! তবে, মেখে নিলে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য দৃষ্টি অনেক বাড়ে, শুধু পরিষ্কারই নয়, অনেক দূরও দেখা যায়, এমনকি গোপন থাকার মন্ত্রও ভেদ করা যায়—হুম! ওই কালো পোশাকের লোকটা নিশ্চয় এই জল ব্যবহার করেই আমাকে দেখতে পেয়েছিল, নইলে তার আক্রমণ ব্যর্থ হতো না।”

“তবে, যদি দীর্ঘদিন মাখা যায়, তবে কী হবে? চোখের প্রকৃতিতেই কোনো পরিবর্তন আসবে?”

“আমি বেশি কিছু চাই না, সাধারণ মানুষের মতো দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেলেই হবে। যদি গোপন মন্ত্র আপনাআপনি ভেদ করা যায়, তবে তো আরও ভালো।”

“দুঃখের কথা, এই ছোট্ট এক শিশি ছাড়া আর কিছু নেই, পরীক্ষা করার উপায় নেই।”

জ্যাং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিশিটি নামাবস্তুর থলিতে রেখে দিল, আর বেশি কিছু পাওয়ার আশা করল না। শেষ পর্যন্ত, যখন ওয়াং ইয়াও এই জল ব্যবহার করছিল, তার মুখের যন্ত্রণার অভিব্যক্তি জ্যাং ইয়াং স্পষ্টই দেখেছিল; বোঝাই যাচ্ছে, এটা খুবই দুষ্প্রাপ্য, এতটুকু পাওয়া মানেই ভাগ্য সুপ্রসন্ন।

...

“বাহ! বাকিদের কারো কাছেই নামাবস্তুর থলি নেই কেন? এটা তো অদ্ভুত!”

“তবে কি তারা এত দুর্দশাগ্রস্ত?”

জ্যাং ইয়াং আরও কয়েকজন কালো পোশাকের লোককে পরীক্ষা করল, কিন্তু তাদের পকেট থেকে সামান্য কিছু জাদুকরি পাথর আর কিছু নিচু স্তরের মন্ত্র ছাড়া আর কিছুই পেল না, নামাবস্তুর থলির ছিটেফোঁটাও নেই; অদ্ভুত লাগল তার।

সে জানত না, এসব কালো পোশাকের লোকেরা যদি তার কথা শুনতে পারত, তবে হয়তো রাগে লাফিয়ে উঠে তার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করত। কারণ, নামাবস্তুর থলি সাধকদের জগতে বেশ মূল্যবান। লাউশান সম্প্রদায়ের মতো প্রাচীন গোষ্ঠীও হাজার বছরের সঞ্চিত ঐশ্বর্য দিয়েও কেবলমাত্র অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্যই এগুলো বরাদ্দ করতে পারে। এমনকি, ছায়ান্ধকার গুহার শ্রেষ্ঠ বাইরের শিষ্যও তা পায়নি।

রক্তপিশাচ সম্প্রদায় বিখ্যাত দুর্জন হলেও, তারা আরও বেশি গুরুত্ব দেয় রক্তের কফিনকে। সব ধরনের স্থান-সম্পন্ন পদার্থ তারা কফিন তৈরিতেই ব্যয় করে। তাই, এই কয়েকজন কালো পোশাকের মধ্যে শুধু ওয়াং ইয়াও’রই একটি থলি ছিল, যা খুবই স্বাভাবিক।

অসন্তোষে জ্যাং ইয়াং মনে মনে আক্ষেপ করল, মনে হলো খুব ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবুও, হাতে যা কিছু ছিল, সব একে একে ওয়াং ইয়াও’র থলিতে ভরে রাখল।

এখন তার তিনটি নামাবস্তুর থলি রয়েছে, সঙ্গে অনেক রক্তের কফিন।

তবে একটাই ঝামেলা, রক্তের কফিন থলির ভেতরে রাখা যায়, কিন্তু এক থলি আরেক থলির ভেতরে রাখা যায় না। সৌভাগ্যক্রমে, থলিগুলো খুব বড় নয়, মাত্র দুটি হাতের তালুর মতো, পিঠে বা জামার নিচে লুকিয়ে রাখলে কারো চোখে পড়ে না।

তবে, রক্তের কফিনের সংখ্যা একটু বেশি, মোট আটটি। যদিও এগুলোও খুব বড় কিছু নয়, মাত্র এক হাত লম্বা। কিন্তু সবগুলো একসঙ্গে রাখলে থলি ফুলে যায়, অন্য কিছু রাখা যায় না।

জ্যাং ইয়াং বেছে নিলো ওয়াং ইয়াও, জ্যাং জুন, আর ঝাও দা লুর রক্তকফিন, তাতে সেই সপ্তম স্তরের ঘুরে বেড়ানো লাশ, ষষ্ঠ স্তরেরটি আর আরও দুটি পঞ্চম স্তরের লাশ পুরে রাখল। এরপর এই তিনটি কফিন থলিতে রেখে দিল।

বাকিগুলো একটা জায়গায় পুঁতে রাখল, ভবিষ্যতে দরকার পড়লে তুলে নিতে পারবে। তবে, এগুলো নিয়ে তার বিশেষ আগ্রহ নেই, এখন ফিরে আসার ইচ্ছাও নেই।

সবকিছু গুছিয়ে, জ্যাং ইয়াং গুহার ভেতরে ঢুকে সেই রাতের ঝর্ণার ওপর তাকাল; মনে হাজারো অনুশোচনা হলেও জানে, আপাতত তা ছেড়ে যেতেই হবে।

রক্তপিশাচদের জন্য ওই ঝর্ণার আকর্ষণ অত্যন্ত প্রবল। ওয়াং ইয়াওদের কথাবার্তা থেকে সে জেনেছে, তারা ইতিমধ্যে সম্প্রদায়কে খবর দিয়েছে; যে কোনো সময় রক্তপিশাচ সম্প্রদায়ের অভিজাতরা হাজির হয়ে যেতে পারে।

জ্যাং ইয়াং আরও কিছুক্ষণ থাকলে, তাকে নিশ্চয়ই ধরে নিয়ে যেত কৃত্রিম পিশাচ বানাতে।

লোভে প্রাণ যায়! ঝর্ণা যতই আকর্ষণীয় হোক, বেঁচে থাকলেই উপভোগ করা যাবে।

এ কথা বুঝে সে মনে মনে তাড়াতাড়ি পালাতে চাইলো।

দুঃখের কথা, বাইরে তখন প্রচণ্ড রোদ। গুহার মুখ থেকে কয়েক দশ মিটার দূর পর্যন্ত কেবল অন্ধকার, শীতল বাতাস, সেখানে সূর্য সেভাবে পৌঁছায় না; কিন্তু আর একটু দূরে গেলেই আর চলবে না।

জ্যাং ইয়াং উদ্বিগ্ন হলেও নিজেকে শান্ত রেখে কফিনে শুয়ে বিশ্রাম আর সাধনায় মন দিল।

...

দুই প্রহর কেটে গেল, সূর্যাস্ত হলো, জ্যাং ইয়াংও পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে উঠল।

গুহা থেকে বেরিয়ে, একবার পেছনে তাকিয়ে মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল—

“রক্তপিশাচ সম্প্রদায়! আমাকে বাধ্য করলে ঘরবাড়ি ছেড়ে পালাতে! শোন, যেদিন আমি যথেষ্ট শক্তিশালী হব, তোমাদের আশ্রমে গিয়ে পুরো সম্প্রদায় ধ্বংস করব, ঝর্ণা আবার উদ্ধার করব!”

“এবং, আজ থেকে রক্তপিশাচ সম্প্রদায় আমার চরম শত্রু! এরপর পথেঘাটে তোমাদের বিচ্ছিন্ন কোনো শিষ্যকে দেখলেই—জিততে না পারলে পালাব; জিততে পারলে মেয়েদের আগে ধর্ষণ, তারপর হত্যা, তারপর রক্তপান; ছেলেদের সরাসরি রক্তপান—না, ছেলেদেরও আগে ধর্ষণ, তারপর হত্যা, তারপর রক্তপান!”

“হাহাহা! আমার জিনিস কেড়ে নিলে ছাড়ব না! আমাদের যুদ্ধ মৃত্যুর আগ পর্যন্ত!”

জ্যাং ইয়াং কুটিল হাসল, তার নীলাভ মুখ আরও ভয়ংকর লাগল।

রক্তপিশাচ সম্প্রদায়— হাজার বছরের পুরনো, সাধকদের জগতে বিখ্যাত দুর্জন গোষ্ঠী— কে জানত, আজকের দিনে এক তুচ্ছ পিশাচের সঙ্গে শত্রুতা গড়ে তুলল, আর অচিরেই সেই পিশাচ তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করবে!

...

জ্যাং ইয়াং চলে যাওয়ার পরের দিন, দিগন্তে এক ফালক জ্যোতি ছুটে এসে ইউ-আকৃতির উপত্যকার ওপর নেমে এল।

কাছে এসে দেখা গেল, এক বৃদ্ধ, মুখে ঘন কালো দাড়ি, কালো সাধকবেশে, পায়ে উড়ন্ত তরবারি, আর তার পেছনে একজন ক্ষীণকায় মধ্যবয়সী। দুজনের পিঠে ছোট ছোট কফিন, তাদের পরিচয় স্পষ্ট।

উড়ন্ত তরবারি চালানো কেবলমাত্র ভিত্তি-সাধনায় পৌঁছানো সাধকের পক্ষেই সম্ভব। অর্থাৎ, কালো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ কমপক্ষে ভিত্তি-সাধক।

কয়েক দিনের মধ্যেই এমন সাধক চলে আসা, রক্তপিশাচ সম্প্রদায় এই ঝর্ণাকে কতটা গুরুত্ব দেয়, তা বোঝা যায়।

“নিশ্চয়ই এই উপত্যকাটাই সেই স্থান। তবে বুঝতে পারছি না, ওয়াং ইয়াওরা কী হয়েছে, একদিন একরাতেও আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, সম্প্রদায়কেও কোনো খবর দেয়নি।” কালো দাড়িওয়ালার মুখে উদ্বেগ।

“যাই ঘটুক, গুরুজী, আপনি সঙ্গে আছেন বলেই সবকিছু সহজেই সমাধান হবে।” মধ্যবয়সীর মুখে চাটুকার হাসি।

জ্যাং ইয়াং এখানে থাকলে নিশ্চয় হেসে উঠত— এই সম্প্রদায়ে চাটুকারিতার ঐতিহ্য সত্যিই আছে!

তবে, এখন কালো দাড়িওয়ালা গুরু তেমন কিছু শুনতে নারাজ, বরং তরবারি নিচু করে উপত্যকার ওপরে উড়ে উড়ে খোঁজ শুরু করল।

...

এখনো সর্বনাশা পরিস্থিতি! আরও সুপারিশ চাই! নতুন বইয়ের তালিকায় এগারো নম্বরে চলে এসেছি, প্রথম পাতায় কেবল বারো পর্যন্ত দেখায়। অবস্থা সংকটাপন্ন!

বন্ধুগণ, ছোট ঝৌ-ঝৌকে আপনাদের ওপরই ছেড়ে দিলাম! তোমাদের হাতে থাকা সুপারিশগুলো দাও!