একত্রিশতম অধ্যায় : রহস্যময় লাল ওষুধের বড়ি

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ওয়াং ইয়াও প্রাণ হারাল, সাত স্তরের ভাসমান দেহটির বিভীষিকাময় মুখাবয়ব হঠাৎই অনিশ্চিত হয়ে পড়ল, তার আঁকাবাঁকা নখও ঢিলে হয়ে গেল। এই সময়ে, তার আর ঝাং ইয়াংয়ের মাঝে দূরত্ব ছিল দশ মিটারেরও কম। ঝাং ইয়াং স্পষ্টভাবে অনুভব করল, বিপক্ষের আক্রমণের বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ— একটু যদি দেরি করত, পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতো, তা সহজেই অনুমেয়।

ঝাং ইয়াং গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।

হঠাৎ, সাত স্তরের ভাসমান দেহটি গর্জে উঠল, রক্তপিপাসু চোখে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং ইয়াং চমকে উঠল, কিন্তু দেখল, দেহটি তাকে উপেক্ষা করে সোজা ওয়াং ইয়াওয়ের নিথর দেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তার ধারালো হলুদ দাঁত ওয়াং ইয়াওয়ের গলায় গেঁথে দিয়ে লোভাতুর হয়ে রক্ত শুষে নিচ্ছে।

ঝাং ইয়াং কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। মৃতদেহের পুতুল একবার নিয়ন্ত্রণ হারালে, প্রথমেই তার সবচেয়ে কাছের প্রাক্তন স্বামীকে আক্রমণ করে— এটাই বুঝি মৃতদেহ চর্চার দুর্ভাগ্য! তবে, দেহটা নষ্ট হয়ে গেল, সেটাই আফসোস… একজন修士-র সারা শরীরের সতেজ রক্ত, সে তো সত্যিই এক রাজকীয় ভোজ! ঝাং ইয়াং নিজের অজান্তেই ঠোঁট চেটে নিল; এই ভাবনাগুলো এখন তার কাছে স্বাভাবিক, এক বছরের বেশি সময় ধরে সে মৃতদেহের মননে অভ্যস্ত, রক্ত চুষে খাওয়ায় আর সংকোচ নেই।

নিশ্চিতভাবেই, সে এখন সাত স্তরের মৃতদেহের সঙ্গে খাবার নিয়ে প্রতিযোগিতায় নামার কথা ভাবতেও পারে না। মাথা তুলে দেখে, ঝাং জুন ও বাকিরা ইতিমধ্যে ত্রিশ-চল্লিশ মিটার দূরে পৌঁছে গেছে। মূলত, দুই দেহপুতুল বেরোতেই তারা হাঁফ ছেড়ে কিছুটা ধীর হয়েছিল; কিন্তু ওয়াং ইয়াওয়ের মৃত্যু দেখে আবার আতঙ্কে ছুটে পালাতে শুরু করেছে।

ঝাং জুনের হাতে এখনও ছয় স্তরের এক ভাসমান দেহ থাকলেও, প্রতিরোধের সাহস তার নেই— এটাই তো স্বাভাবিক! সাত স্তরের দেহ নিয়ে ওয়াং ইয়াও-ও যদি প্রাণ হারায়, তবে সে প্রতিরোধ করলে কি আর বাঁচতে পারবে?

ঝাং ইয়াং তাদের ছাড়ার প্রশ্নই ওঠে না। মুহূর্তে এদিক-ওদিক সরে ছয় স্তরের দেহপুতুলের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। একখানা দ্বিতীয় শ্রেণির গতি-তাবিজ বের করে, পায়ে সোনালি আলো ছড়িয়ে, মুহূর্তে ছয় স্তরের দেহটিকে পেছনে ফেলে ঝাং জুনের কাছে পৌঁছে এক ঘায়ে তাকে শেষ করল। দেহপুতুলের সঙ্গে লড়ার চেয়ে, আগে মালিককে নিশ্চিহ্ন করাই শ্রেয়।

মালিকের মৃত্যুতে, ছয় স্তরের দেহপুতুলও প্রথমে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারপর রক্তের গন্ধে উন্মত্ত হয়ে পাশের এক কালো পোশাকের মৃতদেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং ইয়াং বাকি দুই কালো পোশাকের লোককেও তাড়া করে একে একে হত্যা করল।

এবার পুরো যুদ্ধক্ষেত্র শান্ত হয়ে গেল, কেবলমাত্র নিয়ন্ত্রণহীন কিছু দেহপুতুল রক্তপিপাসু প্রবৃত্তিতে যার যার মতো করে লাশের রক্ত চুষে চলল।

দেহপুতুলেরা মূলত নিজেদের পূর্বস্মৃতি হারিয়ে ফেলে। সচরাচর মালিকের নির্দেশে চলে; কিন্তু মালিক মরলেই শুধু রক্তপিপাসু প্রবৃত্তিটুকু অবশিষ্ট থাকে।

ঝাং ইয়াং এই সুযোগে একটি অশুভ শক্তির মুক্তো বের করে মুখে রাখল, মৃদু শ্বাসে সেই শক্তি শুষে নিজের দেহ পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

তার ক্ষত-বিক্ষত পেট দেখে যতই গুরুতর মনে হোক, আসলে তা বাহ্যিক ক্ষতই; অন্ধকার শক্তির প্রবাহে, মৃতদেহের স্বাভাবিক নিরাময় ক্ষমতা কাজে লাগল, ক্ষতস্থানে নতুন মাংস ও চামড়া দ্রুত গজাতে লাগল।

এক কাপ চা সময় পরেই, ক্ষতপ্রায় সম্পূর্ণ সেরে উঠল, আর দেহপুতুলগুলো নিজেদের রক্তশোষণ শেষ করে呆বৎ দাঁড়িয়ে রইল। ওয়াং ইয়াও ও অন্যদের মৃতদেহ পড়ে রইল একপাশে।

ঝাং ইয়াং এগিয়ে গিয়ে প্রথমে ওয়াং ইয়াওয়ের কাঁধে ঝোলানো ভাণ্ডার ব্যাগটি তুলে নিল, মালিকানা স্থাপন করে মানসিক শক্তি দিয়ে তল্লাশি করল, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ তাবিজ তার হাতে চলে এল।

ঝাং ইয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল— চতুর্থ শ্রেণির তাবিজ! পুরোটাই চতুর্থ শ্রেণির তাবিজের গুচ্ছ। দুর্ভাগ্য, সংখ্যায় বেশি নয়— মাত্র দশ-পনেরোটি; এবং অধিকাংশই মৃতদেহ দমন তাবিজ, মাত্র তিনটি দ্রুতগামী তাবিজ ও একটি অদৃশ্য তাবিজ।

“যাই হোক, বাঁচার একটা বাড়তি পথ তো পাওয়া গেল। আর… হা হা হা!”

চতুর্থ শ্রেণির মৃতদেহ দমন তাবিজ হাতে নিয়ে, পাশে অবিচলিত মুখে দাঁড়ানো সাত স্তরের ভাসমান দেহটির দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়াংয়ের মুখে যেন ‘তোমার বিপদ ঘনিয়ে এল’ ধরনের হাসি ফুটে উঠল।

আঙুলে মুদ্রা ধরে, মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করল—

“দ্রুত!”

হঠাৎ, হলুদ তাবিজটি যেন তীরবেগে ছুটে গিয়ে সাত স্তরের দেহপুতুলের কপালে সেঁটে গেল।

সাত স্তরের দেহটি সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে পেছন দিকে সোজা পড়ে গেল।

ঝাং ইয়াং মনে মনে দারুণ খুশি হলো— এতই সহজ!

সাধারণ মৃতদেহ হলে, চতুর্থ শ্রেণির তাবিজ থাকলেও দুই স্তর উপরের দেহের মোকাবিলায় ঝাং ইয়াং নিজেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

এভাবে বাকি দেহপুতুলগুলোও একই পদ্ধতিতে বশে এনে তবে ওয়াং ইয়াওয়ের ভাণ্ডার ব্যাগ ঘাঁটতে লাগল।

পোশাক-আশাক ইত্যাদি শুধু মানসিক শক্তি দিয়ে একবার দেখে নিল, কোনো বিশেষত্ব না থাকলে ফেলে দিল। অবশিষ্ট রহস্যময় পাথর, যা সম্ভবত আধ্যাত্মিক পাথর, তিন-চার ডজন, আর কয়েকটি গভীর রক্তবর্ণ ট্যাবলেট ঝাং ইয়াংয়ের কৌতূহল উসকে দিল।

হাতে নিতেই গা-ছমছমে রক্তগন্ধে ঝাং ইয়াংয়ের মধ্যে গিলবার স্পষ্ট তাগিদ অনুভূত হলো।

এই তাগিদ, এমনকি রক্তের আকাঙ্ক্ষাকেও ছাড়িয়ে গেল।

ঝাং ইয়াং কষ্টেসৃষ্টে নিজেকে সংবরণ করল, গলা শুকিয়ে গেল।

“এটা আসলে কী জিনিস? আমার—না! বলা উচিত, মৃতদেহদের প্রতি এর এমন প্রবল আকর্ষণ কেন?”

“তবে, অত্যন্ত অস্বাভাবিক কিছু সাধারণত ভালো নয়, ঠিক যেন মাদকদ্রব্যের মতো।”

“তবুও, ভালো কিছু হলে হাতছাড়া করা যায় না। বরং, আগে কোনো সাধারণ দেহপুতুলে পরীক্ষা করাই ভালো।”

এভাবে ভেবে, সে একটি চতুর্থ স্তরের ভাসমান দেহপুতুল বেছে নিল, তার কপাল থেকে দমন তাবিজটি খুলে নিল।

লক্ষ্য দুর্বল, তাই কিছু অপ্রত্যাশিত হলেও সামাল দেওয়া সহজ হবে।

তাবিজ খোলার মুহূর্তে, দেহপুতুলের চোখ হঠাৎ বড় বড় হয়ে ঝাং ইয়াংয়ের হাতে থাকা রক্তবর্ণ ট্যাবলেটের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে ছোঁ মেরে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাং ইয়াং সরে দাঁড়াল না, ওটা নিয়ে নিতে দিল। মনের মধ্যে এই লাল ট্যাবলেটের আকর্ষণশক্তি সম্পর্কে ধারণা আরও গভীর হলো।

জানা কথা, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের ভয়ে, নিচু স্তরের মৃতদেহরা খুব কমই উচ্চ স্তরের সঙ্গে খাবার নিয়ে লড়ে; এমনকি বন্য পশুর মধ্যেও এই প্রবৃত্তি থাকে।

কিন্তু, একটি রহস্যময় লাল ট্যাবলেটের জন্য দেহপুতুল সেই নিয়মই ভেঙে দিল।

দেহপুতুল ট্যাবলেটটি হাতে পেয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে মুখে পুরে নিল। ঝাং ইয়াং মানসিক শক্তি প্রসারিত করল, দেহপুতুলটি তখন তার কাছে স্বচ্ছ হয়ে উঠল— অন্ত্র, পাকস্থলী, এমনকি রক্তনালিও স্পষ্ট দেখা গেল।

দেখা গেল, লাল ট্যাবলেটটি গলাধঃকরণে সোজা পাকস্থলীতে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল, তারপর দ্রুত শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

যেখানে যেখানে পৌঁছাল, দেহপুতুলের মাংস যেন ফুটে উঠল, হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

বাইর থেকে দেখলে, দেহপুতুলের শরীর মুহূর্তে ফেঁপে উঠল, প্রচণ্ড শক্তি বৃদ্ধিতে পাঁচ স্তরের দেহের চেয়েও তার শক্তি বেশি মনে হলো।

একটি গর্জন, দেহপুতুল ফুসফুস ভরে হুঙ্কার দিল, শরীর আরও ফুলে উঠল।

দেখা গেল, ত্বক অতিরিক্ত টান সইতে না পেরে ফেটে যাচ্ছে… আর ঝাং ইয়াং মানসিক শক্তি দিয়ে স্পষ্ট বুঝল, ট্যাবলেটের প্রকৃত ক্ষমতার অর্ধেকও মুক্তি পায়নি।

বিপদ! ঝাং ইয়াং মনে মনে চমকে উঠে পাশের দিকে লাফাল।

এক বিকট বিস্ফোরণে দেহপুতুল ফেটে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। গাঢ় লাল রক্তমাংস ছিটকে পড়ল চারদিকে; ঝাং ইয়াং লাফিয়ে সরে গেলেও তার গায়ে ছিটে পড়ল।

রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে ঝাং ইয়াং মনে মনে স্বস্তি পেল।

ভালোই হয়েছে, সে বুদ্ধি খাটিয়ে দেহপুতুলে পরীক্ষা করেছিল, না হলে এমন বিস্ফোরণে ও নিজেই ধ্বংস হয়ে যেত— যদিও, তার শরীর ছয় স্তরের দেহের মতো বলিষ্ঠ, তাই হয়তো পুরোপুরি ফেটে না গিয়েও মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

তবুও, এমন প্রবল শক্তি সইলেও ভেতরের রক্ত ফুটে উঠলে ফল ভালো হতো না।

ঝাং ইয়াং মোটামুটি নিশ্চিত হলো, এই লাল ট্যাবলেটগুলি মৃতদেহের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে।

চতুর্থ স্তরের দেহপুতুল বিস্ফোরণের আগের মুহূর্তের শক্তি এমন ছিল, ঝাং ইয়াং নিজেই আতঙ্কিত বোধ করল।

ভাবা যায়, যদি ট্যাবলেটের মাত্রা ঠিকঠাক হয়, তবে চতুর্থ স্তরের দেহ সহজেই পাঁচ স্তরের চূড়ান্ত শক্তি পাবে— কতটা ভয়ংকর!

এমন প্রবল ঔষধি শক্তির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নিশ্চয়ই ভয়াবহ, দেহের অভ্যন্তরীণ অংশ চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে— অর্থাৎ, শত্রু মারতে নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত করার পথ।

শত্রু হত্যা নয়, বরং নিজেই আগে আহত হওয়া।

ঝাং ইয়াং চিন্তা করে বাকি লাল ট্যাবলেটগুলো তুলে রাখল।

কঠিন বিপদের মুহূর্তে, হয়তো এগুলো জীবন বাঁচাতে কাজে লাগবে। কিন্তু, প্রকৃত মৃত্যুর মুখোমুখি না হলে সে কখনও এগুলো ব্যবহার করবে না।

...

ভোটের জন্য সবার কাছে আকুল আবেদন!