পঞ্চম অধ্যায়: গুহার ভিতরে ভয়াবহ যুদ্ধ
কড়কড় শব্দে অসংখ্য বিজলির ঝলকানি আকাশে সাপের মত নেচে উঠল, বজ্রধ্বনি কানে তালা লাগিয়ে দিল। ঠান্ডা, অন্ধকার গুহার মধ্যে এক অদ্ভুত চাকার ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল, ভয়াবহ বর্ষণের মাঝে এই শব্দ আরও গা ছমছমে করে তুলল পরিবেশকে।
হঠাৎই এক প্রচণ্ড শব্দ হল, দেয়াল ঘেঁষে রাখা কফিনের ঢাকনা ভারী শব্দে উল্টে মাটিতে পড়ল, ধুলো উড়ে উঠল চারপাশে।
একটি ভারী পদক্ষেপের শব্দে কফিন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এক দানবাকৃতি লাশ। তার মুখ নীলাভ, দাঁত বেরিয়ে আছে, মুখভঙ্গি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর; দুই হাত সামনের দিকে শক্তভাবে এগিয়ে আছে, আঙুলে তিন ইঞ্চিরও বেশি লম্বা কালচে বেগুনি নখ ঝিলিক দিচ্ছে; সারা শরীরে মোমের মত হলদে শক্ত আবরণ, যেন একখানা শক্তিশালী বর্ম পরে আছে।
এই লাশটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ঝাং ইয়াং। এখন তার যাত্রা শুরু করে আধা মাস হতে চলল। কঠোর সাধনায়, সে যদিও আরেকবার উন্নতি করতে পারেনি, তবে বর্তমান স্তরটি বেশ শক্তভাবে ধরে রাখতে পেরেছে; আরও একটি বড় সাফল্য হল, সে ‘মিশ্র অধ্যায়’ অনুযায়ী সাধনা করে অবশেষে নিজের চেতনা বাহিরে ছড়াতে পারছে—যদিও মাত্র দশ মিটার এলাকার মধ্যে সীমাবদ্ধ।
চেতনা এমন স্তরে নিয়ে যেতে ঝাং ইয়াং মাত্র দশ দিন সময় নিয়েছে; কিন্তু এরপর আর যতই চেষ্টা করুক, সে পরিধি আর বাড়ানো যায়নি। ঝাং ইয়াং জানে, চেষ্টা করে আর কিছু হবে না। এটা তার স্তরের সীমাবদ্ধতা, উন্নতি না হলে এই সমস্যার সমাধান অসম্ভব। এই শুষ্ক গুহার মধ্যে, যেখানে ঋণাত্মক শক্তি এত অল্প, এখানে উন্নতি করা প্রায় অসম্ভবই।
সব দিক বিবেচনা করে ঝাং ইয়াং বুঝল, তার এখান থেকে চলে যাবার সময় এসে গেছে। কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ প্রবল বৃষ্টির ঝড় নেমে এল। বজ্রগর্জন ক্রমশ গুহার উপরে ঘুরপাক খাচ্ছে।
লাশের সঙ্গীরা সবাই কফিনে ঢুকে ভয়ে কুঁকড়ে আছে, নড়ার সাহসও করছে না। ঝাং ইয়াংও মনের গভীর থেকে কাঁপুনি অনুভব করল, তবু ভয় চেপে ধরল, কফিন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
এটা তার বেপরোয়া সাহস নয়, সে জানে কফিনের পুরু কাঠামোও একবার বজ্রপাত হলে বাঁচাতে পারবে না। গুহার মুখ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে, আকাশে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখে সে চমকে উঠল। মনে হল, এই লাশেরা যেন স্বয়ং সৃষ্টিকর্তার ক্রোধের শিকার! পাহাড়ের গুহার মধ্যে লুকিয়ে থাকলেও মাথার ওপর বজ্রের ঘূর্ণি, সমতলে থাকলে তো কবেই ছাই হয়ে যেত।
ঝাং ইয়াং মনে মনে গজরাল—‘কি দুর্ভাগ্য! পুনর্জন্ম হয়ে লাশ হলাম, দেখতে ভয়ংকরই হলাম, তবু যে কোনো সময় বজ্রবিদ্ধ হয়ে মরার ভয় নিয়ে থাকতে হবে!’
সে মানুষ হলে এখন চোখ দিয়ে জল পড়ত। ঠিক তখনই, গুহার বাইরে মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। খুবই নিচু স্বরে, প্রবল বজ্র আর বৃষ্টির শব্দে প্রায় শোনা যাচ্ছিল না। তবুও ঝাং ইয়াং নিজের প্রবৃত্তিকে বিশ্বাস করল।
সে আস্তে আস্তে লাফিয়ে গুহার মুখে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে লুকিয়ে পড়ল, চেতনা ছড়িয়ে দিল। আশেপাশের সবকিছু যেন ভিডিওর মত পরিষ্কার—বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ে বুদবুদ তুলছে; কয়েকটা কেঁচো নরম মাটির বাইরে এসে নিঃশ্বাস নিচ্ছে...
তবে আর কিছু সন্দেহজনক নেই। ঝাং ইয়াং সতর্কতা ছাড়ল না। তার চেতনা মাত্র দশ মিটার ঢাকে, যুদ্ধের সময় কাজে লাগলেও পর্যবেক্ষণের জন্য যথেষ্ট নয়।
বাস্তবেই, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার মানুষের কণ্ঠ এল।
‘...এই আশেপাশে...’
‘...অবশ্যই কোনো গুহার মুখ আছে...’
‘...আরও খোঁজো...’
বজ্রবৃষ্টির মাঝে টুকরো টুকরো কথা শোনা গেল, কিন্তু ঝাং ইয়াং আনন্দে অবাক হল, সে এখানকার ভাষা বুঝতে পারছে।
অচেনা পরিবেশে ভাষা বোঝা মানে জীবন রক্ষার আরও একটা সুযোগ। নইলে, লাশের দেহে থেকে এই সাধনার জগতে অন্য ভাষা শেখা অসম্ভব।
মানুষের কণ্ঠস্বর ক্রমশ কাছে আসছিল, অবশেষে এক উল্লসিত কণ্ঠ ভেসে এল—
‘ভাই, পেয়ে গেছি! এখানে একটা গুহার মুখ আছে!’
চেতনা দিয়ে দেখে, বাইরে সাদা মোটা চেহারার এক তরুণ সন্ন্যাসী। সাথে আরও দুই সন্ন্যাসী খুশি হয়ে ছুটে এল।
ঠিক তখন, ঝাং ইয়াংয়ের চেতনা ছুঁয়ে যেতেই, তাদের মধ্যে একটু বয়স্ক, মুখে কঠিন ছায়া ফুটে থাকা সন্ন্যাসী হঠাৎ সতর্ক হল, কিছু টের পেল যেন। ঝাং ইয়াং দ্রুত চেতনা ফিরিয়ে নিল। আনন্দের অনুভূতি উধাও, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
সন্ন্যাসী? এসেছেন কি লাশ ধরতে? এমন দুর্ভাগ্য! একদিন পরে এলেও আমি চলে যেতাম। আর এখন, যাবার একটাই পথ, বাইরে দাঁড়িয়ে পথ বন্ধ করে দিয়েছে। লড়াই করে বেরোবেন? ঝাং ইয়াং ভাবেনি। যারা এভাবে আসতে পারে, তাদের হাতছাড়া কিছু নেই। সে জানে, তার এই ছোট্ট স্তরের শক্তি কয়েকজন সন্ন্যাসীর কাছে কিছুই না।
ঝাং ইয়াং উদ্বিগ্ন, চারপাশে তাকিয়ে দেয়ালঘেঁষা কফিনের দিকে নজর পড়ল, হঠাৎ মনে হল—এবার একটা জুয়া খেলতে হবে, হয়তো বাঁচা যাবে।
সে ছোট ছোট লাফে কফিনের পেছনে গিয়ে দেয়ালে গা লাগিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। ঠিক তখনই, বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দ তুলে তিন সন্ন্যাসী লম্বা তরবারি হাতে গুহায় ঢুকে পড়ল।
দেয়ালঘেঁষা কফিন আর ফাঁকা গুহা দেখে তারা বেশ স্বস্তি পেল।
‘দ্রুত করো! সব ঢাকা কফিন সিল করতে হবে!’
কঠিন মুখের সন্ন্যাসী সাদা মোটা তরুণের কাছ থেকে কাঠের বাক্স নিয়ে খুলে বিভিন্ন জিনিস বের করল—ঝাং ইয়াং কফিনের ফাঁক দিয়ে দেখে বুঝল, হলুদ কাগজের তাবিজ, কালির দড়ি ইত্যাদি।
দুজন তরুণ সন্ন্যাসী কালির দড়ি নিয়ে নিকটস্থ কফিনের দিকে ছুটে গেল। তারা মিলেমিশে দড়ি টানিয়ে কফিনের গায়ে কালো দাগ টেনে জাল বুনে দিল, অল্প সময়েই শেষ করল।
তারপর দ্রুত পরের কফিনের দিকে ছুটল। কঠিন মুখের সন্ন্যাসী বড় ব্রাশে সোনালি কালি ডুবিয়ে দাগ কাটা কফিনে অদ্ভুত চিহ্ন আঁকলেন—প্রক্রিয়া এত নিখুঁত, যেন জলপ্রবাহ।
এভাবেই, তরুণ সন্ন্যাসীরা দড়ি টানায়, কঠিন মুখের সন্ন্যাসী আঁকেন, এক কাপ চায়ে সময়ের মাঝে চারটি কফিন সিল হল।
তারা যখন পঞ্চম কফিনে এগোল, সমস্যা হল। দুই তরুণ appena প্রথম দাগ টানতেই কফিনের ভেতর লাশ তীব্র শক্তিতে ঠেলে দিল।
কফিন ঢাকনা ঝড়ো বাতাসে ছিটকে পড়ল। ভূমিতে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল।
একটি রক্তগন্ধময়, মোমরঙা চামড়ার, ভয়ংকর চেহারার, তিন ইঞ্চি নখওয়ালা লাশ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বেরিয়েই সে গর্জন করে কাছের তরুণ সন্ন্যাসীর দিকে ঝাঁপাল। দুই তরুণ ভয়ে স্তম্ভিত হলেও দ্রুত কালির দড়ি টানাল।
দড়ি লাশকে ছুঁয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হল, ধোঁয়া উঠল, লাশের জামাকাপড় ও মাংস ক্ষয় হতে লাগল, সে যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
কঠিন মুখের সন্ন্যাসী তখনই একটি তাবিজ ছুঁড়ে মারলেন।
তাবিজ সোজা লাশের কপালে লাগল। ভয়ানকভাবে চেঁচানো লাশটি মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল, যেন কোনো চেতনা-বন্ধনীতে আটকে গেছে।
ঝাং ইয়াং কফিনের পেছনে থেকে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হল। এ অর্ধমাসে গুহার লাশেরা প্রতি রাতে বাইরে যেত, এখন মাত্র সাতটি বেঁচে আছে; এই লাশটি তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল। যদিও ঝাং ইয়াংয়ের সমান নয়, তবু উন্নতির পথে ছিল, রক্ত পেলেই আরও শক্তিশালী হতে পারত।
তবুও, এক মূহূর্তেই তাকে পরাস্ত করা গেল। সন্ন্যাসীদের এমন দাপটে, ঝাং ইয়াং আরও ভিতরে সেঁধিয়ে গেল, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল কেউ যেন তাকে দেখতে না পায়।
লড়াইয়ের শব্দে বাকী ছয়টি লাশ সজাগ হয়ে উঠল।
তখনই সিল করা চার কফিনে ভেতর থেকে ধাক্কার শব্দ উঠল, কালিদাগের জাল আর তাবিজে হলুদ আলো জ্বলে উঠল, কফিনগুলোকে শক্ত করে আটকে রাখল।
আরও দুটি সিলের আগেই ভাঙল, সেখান থেকে দুটো লাশ বেরিয়ে এল।
এক কফিনের ঢাকনা ছিটকে গিয়ে একটি তরুণ সন্ন্যাসীকে সজোরে আঘাত করল।
হঠাৎ ঘটনায় সে সরে যেতে পারেনি, কফিনের ভারে গুঁড়িয়ে গিয়ে দেয়ালঘেঁষা পড়ে ছটফট করতে লাগল।
ঝাং ইয়াংয়ের বুক ঠেলে উঠল। দুর্ভাগ্য, সেই তরুণটি ঠিক তার পাশে পড়েছে, একটু মাথা তুললেই তাকে দেখে ফেলবে।
‘ছেং হো!’ মোটা তরুণ ছুটে গিয়ে চিৎকার দিল।
‘বোকা! ওকে ছেড়ে লাশগুলো সামলাও!’ কঠিন মুখের সন্ন্যাসী ধমকালেন, হাতে পীচ কাঠের তরবারি নিয়ে এক লাশের দিকে তেড়ে গেলেন।
‘উফ!’ ছেং হো কাতরাল। ঠিক তখনই, সে মাথা তুলে দেয়াল ঘেঁষা কফিনের পাশে দাঁড়ানো লাশ ঝাং ইয়াংকে দেখে মুখ হাঁ করে চিৎকার করতে যাচ্ছিল।
মন্দ হল! ধরা পড়ে গেল!
ঝাং ইয়াং মনে মনে বলল। আগে আঘাত করাই উত্তম, সে দুই হাত বাড়িয়ে সজোরে ঠেলে দিল।
কফিনটি গোল ঘুরতে ঘুরতে কঠিন মুখের সন্ন্যাসীর দিকে ছিটকে গেল।
শত্রুকে ধরতে হলে নেতা আগে ধরো—এই কৌশল ঝাং ইয়াং জানে। তিন সন্ন্যাসীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিমান তিনিই; তাই প্রথমেই আক্রমণ করলে বাকিদের সামলানো সহজ হবে।
কঠিন মুখের সন্ন্যাসী তখন দুই লাশকে সামলাতে ব্যস্ত, ডান হাতে তরবারি, বাঁ হাতে তাবিজ তুলে মন্ত্র পড়তে যাচ্ছিলেন, এমন সময় কফিনের ছায়া তার উপর পড়ল।
প্রচণ্ড শব্দে কফিন উল্টে পড়ল তার ওপরে, তিনি আর নড়তে পারলেন না।
ঝাং ইয়াং খুশি হল, এ তো অপ্রত্যাশিত সাফল্য। কফিন এত ভারী, নিজে থেকে বেরনো অসম্ভব।
চোখের পলকে পাল্টে গেল পরিস্থিতি; তিন সন্ন্যাসীর একজন আহত, একজন আটকে, কেবল সাদা মোটা তরুণটি বাকি।
...
তুষারঝড়ে উলঙ্গ হয়ে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে হাঁটু গেড়ে ভোট চাইছি! সংগ্রহে রাখুন!
উলঙ্গ ছুটে তালিকায় উঠতে গিয়ে জীবন ওষ্ঠাগত! বন্ধুদের বলি, আপনারা এক ক্লিকে সাহায্য করুন! বিজ্ঞানীরা বলছেন, বই পড়ে ভোট দিলে ভাগ্য খুলে যায়। এটি সত্যিই ভালো অভ্যাস...