পঞ্চাশতম অধ্যায়: দৈত্যের মুখ থেকে আহার ছিনিয়ে নেওয়া

পরবর্তী দিনগুলো একঘেয়ে ও শান্তিপূর্ণ কেটেছিল। ঝাং ইয়াং দিনে গুহার ভেতর বিশ্রাম নিত এবং রাতে বের হয়ে সাধনা ও ঔষধি গাছ সংগ্রহ করত। যখনই নির্দিষ্ট পরিমাণ ঔষধি গাছ জমা হতো, ফাং বৃদ্ধ একটি বিশাল গর্তে হিম-অন্ধকার দেহশোধন স্নান প্রস্তুত করত, যা তার দেহকে আরো দৃঢ় করত।

হিম-অন্ধকার দেহশোধন স্নানের অসাধারণ কার্যকারিতা, ঝাং ইয়াং-এর অস্বাভাবিক শোষণ ক্ষমতা এবং রাতে ইন ই凝珠 ব্যবহারে তার সাধনা অভাবনীয় গতিতে এগোচ্ছিল।

তবে, বেগুনি শবদেহের উপর নিয়ন্ত্রণ লাভ করার অগ্রগতি ছিল ধীর, যা ঝাং ইয়াং-কে বেশ হতাশ করত।

ফাং বৃদ্ধ, যদিও নিষ্ঠার সঙ্গে সাধনা করছিল, তার আঘাত কোনোভাবেই আরোগ্য হচ্ছিল না, বরং দিন দিন অবনতি হচ্ছিল। সে কারণে সে ঝাং ইয়াং-এর সাধনা আরো ত্বরান্বিত করতে লাগল; কেবল হিম-অন্ধকার দেহশোধন স্নান নয়, চাঁদের আলো তীব্র হলে ঝাং ইয়াং-কে চন্দ্রের সার গ্রহণে উৎসাহিত করত।

এজন্য সে ঝাং ইয়াং-কে একটি বিশেষ সাধনার কৌশলও শিখিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু, ঝাং ইয়াং মনোযোগ দিয়ে বুঝতে চেষ্টা করে দেখল, ঐ কৌশলটি 《তাইইন রেনশিং》-এর তুলনায় নিতান্তই তুচ্ছ।

ফাং বৃদ্ধ সারাদিন খেঁকিয়ে যেত, মুখে মোমের মতো হলদেটে ছাপ, কেবল ঝাং ইয়াং-কে দেখার সময় খানিক প্রশান্তি ও সন্তুষ্টির ছায়া ফুটে উঠত—আর সেই লুকানো লোভ, চোর আনন্দ।

এতে প্রায়ই ঝাং ইয়াং-য়ের গায়ে কাঁটা দিত।

এভাবে ছয় মাস কেটে গেল।

সেদিন, ঝাং ইয়াং যথারীতি একটি থলি ভর্তি ঔষধি গাছ জমা দিল।

ফাং বৃদ্ধ তা গ্রহণ করে, নিজের ম্যাজিক আংটিতে রেখে বলল—

‘‘এই কয়েকদিন তোমার জন্য যে হিম-অন্ধকার দেহশোধন স্নান প্রস্তুত করেছি, আমার কাছে থাকা সমস্ত উপযোগী ঔষধি ইতিমধ্যে শেষ। মূল উপাদান ছাড়া, তুমি যা এনেছো তা দিয়ে আর কিছু হবে না... আজ আমি বাইরে যাচ্ছি, তোমার জন্য আরও সংগ্রহ করতে। আমি বাড়িতে না থাকাকালীন, খুব সাবধানে থাকবে। আশেপাশে তেমন কোনো শক্তিশালী দৈত্য নেই, দূরে যেও না, বিপদের আশঙ্কা থাকলে আমি থাকবো না।’’

ঝাং ইয়াং থমকে গেল, ভাবল, ফাং বৃদ্ধ তাকে এতটা নির্ভরযোগ্য মনে করছে যে এখানে একা রেখে যাচ্ছে? সে কি ভাবছে না, আমি সুযোগ পেয়ে পালিয়ে যাবো?

ঝাং ইয়াং জানত, তার মনে ফাং বৃদ্ধের ভীতি, সেটিও ফাং খুব ভালো করেই জানত, শুধু কোনো অজানা কারণে কখনো মুখে আনেনি।

‘‘আরো একটি বিষয়, তোমার কথা বলার জন্য প্রয়োজনীয় ঔষধ কিঞ্চিৎ তিনদরজা ঘাস এখনও নেই, এবার সেটিও কিনে আনব।’’

বলেই ফাং বৃদ্ধ হেসে উড়াল দিল।

ঝাং ইয়াং এবার পাহাড়ি গুহার কোণে লুকিয়ে বিশ্রাম নিল না, বরং গুহার ভেতর দাঁড়িয়ে নানা চিন্তায় বিভোর হয়ে রইল।

‘‘ফাং বৃদ্ধ চলে গেল! সত্যিই কি চলে গেছে?’’

‘‘সম্ভবত সত্যি। তার কোনো প্রয়োজন নেই আমার সঙ্গে এমন খেলায় মেতে উঠার।’’

‘‘আমার কি এখনই পালিয়ে যাওয়া উচিত?’’

‘‘এটাই আমার শেষ সুযোগ হতে পারে। এবার সে প্রয়োজনীয় সবকিছু কিনে আনবে...’’

‘‘না, চলবে না! আমার ভীতির কথা সে খুব ভালোই জানে—নিশ্চয়ই সাবধানতা অবলম্বন করেছে।’’

‘‘নিশ্চয়ই সে আমার শরীরে কোনো অদৃশ্য চিহ্ন রেখে গেছে। অতীতে আমি যখন ইনকুয়ান ছাড়লাম, ইউ-আকার উপত্যকা পেরিয়ে ছয় সাতশো মাইল পালিয়েও, রেনশি মন্দিরের লোকেরা আমাকে ধরে ফেলেছিল; ফাং বৃদ্ধের শক্তি সেই রুগ্ন মধ্যবয়সী লোকটির চেয়ে কত গুণ বেশি! কয়েকদিনে হাজার দুয়েক মাইল পলায়ন করলেও, তার হাত থেকে নিস্তার পাওয়া কঠিন।’’

‘‘একবার সে আমাকে ধরে ফেললে, এরপর কখনো বাইরে ঔষধ সংগ্রহে যেতে পারব না, এমনকি বেগুনি শবদেহকে শোধনের সময়ও পাব না—তখন আর বাঁচার পথ থাকবে না, কেবল নির্বিচারে বলি হতে হবে।’’

এভাবে বহুবার ভেবে, ঝাং ইয়াং শেষ পর্যন্ত পালানোর চিন্তা ত্যাগ করল। গুহার কোণে শুয়ে পড়ল, মুখে একটি ইন凝珠 নিয়ে সাধনা ও বিশ্রাম শুরু করল।

রাতে যথারীতি ঔষধি সংগ্রহে বেরোত, পালানোর চেষ্টা না করে বরং আগের চেয়ে আরও বেশিই পরিশ্রম করল।

এভাবে একদিন, দুদিন করে পাঁচদিন কেটে গেল...

ঠিক যখন ঝাং ইয়াং ভাবছিল, ফাং বৃদ্ধ কি কোথাও বিপদে পড়েছে, তখন আকাশের কিনারায় একটি ধোঁয়াটে আলো দুলতে দুলতে এসে সোজা গুহার মুখে পড়ল।

দেখা গেল, ফাং বৃদ্ধই। তার মুখ মোমের মতো হলুদ, কপালে অশুভ কালো ছায়া, কাপড়ে রক্তের দাগ...

সে গুহায় ঢুকেই কোনো কথা না বলে একটি ওষুধ বের করে খেয়ে, পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল।

ঝাং ইয়াং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, ফাং বৃদ্ধের সামনে গিয়ে মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল।

এই দশা দেখে, নিশ্চিত তিনি কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলেন।

রোগে পড়লে, শত্রুকে শেষ করতে হয়!

এখনই কি আক্রমণ করা উচিত?

ঝাং ইয়াং স্পষ্টই অনুভব করল, ফাং বৃদ্ধের সারা দেহে সহিংস শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, তিনি বেশ অস্থির।

তবু ঝাং ইয়াং শীঘ্রই এই চিন্তা মন থেকে ঝেড়ে দিল।

যদিও সে সন্দেহ করত, ফাং বৃদ্ধ তার অমঙ্গল চান, কিন্তু এ পর্যন্ত তিনি যা করেছেন, সবই ঝাং ইয়াং-এর মঙ্গলের জন্য, কখনো কোনো ক্ষতি করেননি।

সত্যি বলতে গেলে, ফাং বৃদ্ধ তার উপকারী, শত্রু নন।

একজন প্রাক্তন উপকারীর প্রতি আচমকা আঘাত করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তার বিবেক, তার নীতিবোধ ছিল।

তার উপর, ‘‘ক্ষুধায় মরা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়’’—একজন গুরুতর আহত স্বর্ণগর্ভ সাধকও ঝাং ইয়াং-এর মতো এক যাযাবর শবের জন্য সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

যদি ঝাং ইয়াং এখন বেগুনি শবদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবে হয়তো চেষ্টা করা যেত; কিন্তু এখন, এগিয়ে এলে নিশ্চিত মৃত্যু।

সব বুঝে, ঝাং ইয়াং সব দ্বিধা দূর করে উদ্বিগ্ন ও উদ্বিগ্ন মুখোচ্ছবি ধারণ করল।

ফাং বৃদ্ধের পুরনো আঘাত কখনো সারে না, এবারে আবার আরও গুরুতর আঘাত পেয়েছেন।

তিনি পদ্মাসনে বসে, সারা দেহে ধোঁয়ার মতো বাষ্প উঠছে, কখনো মুখ লাল, কখনো ফ্যাকাসে—অত্যন্ত সংকটাপন্ন।

ঝাং ইয়াং-এর মনও দ্বিধায় ভরা, চায় যেন বৃদ্ধ এখানেই মারা যান, আবার করুণাও হয়।

এভাবে দুই ঘণ্টা কেটে গেল, ফাং বৃদ্ধের মুখ এখনও মলিন, তবে ক্রমে শান্ত হলো।

অবশেষে, তিনি দণ্ডায়মান হয়ে ‘‘ফু!’’—এক ফোঁটা কালো রক্ত থুতু ছিটিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, খানিকটা স্বস্তি পেলেন।

ঝাং ইয়াং-এর মনও ধীরে ধীরে শান্ত হলো, বুঝল বিপদ কেটে গেছে।

সবশেষে, ফাং বৃদ্ধ দুটি চকমকে পাথর হাতে নিয়ে ধ্যান করলেন। এক সুতো ধূপ পুড়ে গেলে, পাথর দুটি ‘‘চিরচির’’ শব্দে চূর্ণ হয়ে গেল।

ফাং বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র দেরি না করে আরও দুটি পাথর বের করলেন...

এভাবে দশ-বারোটি পাথর ক্ষয় করার পর, তার মুখে কিছুটা রঙ ফিরল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন।

‘‘কাশি! ভাবিনি এমন নির্জন বাজারেও ইয়ে পরিবারের লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, আহা, এও আমার অসতর্কতা!’’

ফাং বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং ইয়াং-এর দিকে তাকালেন—

‘‘এই ক’দিনে কোনো অঘটন ঘটেনি তো?’’

ঝাং ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

‘‘হুম, ঠিক আছে। আমরা পাহাড়ের এত গভীরে লুকিয়ে আছি, ইয়ে পরিবারের লোকেরা এখানে খুঁজে পাবে না। তবে, তিয়ানহে শহরের অবস্থা কেমন কে জানে...’’ ফাং বৃদ্ধ বিড়বিড় করল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।

তবে নিজের আবেগ দ্রুতই সামলে, তিনি হাত মেলে একটি ছোট, সুন্দর ওষুধের শিশি বের করলেন।

‘‘এটি একটি স্বচ্ছন্দ বাণী বড়ি, অর্ধেক খাবে, অর্ধেক গুঁড়া করে গলায় লাগাবে, তিন দিনের মধ্যে কথা বলতে পারবে।’’

ঝাং ইয়াং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে প্রবল উত্তেজনা।

কথা বলা—এটা কতটা দূরের স্বপ্ন! যদিও সে এক মৃতদেহ, কিন্তু মানব আত্মাসম্পন্ন ঝাং ইয়াং কতই না চেয়েছিল মানুষের মতো যোগাযোগ করতে।

সে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে নিল, ঢাকনা খুলল, শীতল সুবাসে মন প্রশান্ত হল।

ফাং বৃদ্ধের মন মেজাজ খারাপ, ঝাং ইয়াং-এর প্রতিক্রিয়ায় মনোযোগ না দিয়ে বললেন—

‘‘দুঃখের ব্যাপার, এবার আমি খুবই দুর্ভাগ্যজনকভাবে বাইরে গিয়েছিলাম, প্রধান উপাদান হিসেবে ব্যবহারের মতো কোনো হিম-অন্ধকার ঔষধ পাইনি। উপরন্তু, আমি শত্রুর চোখে পড়েছি—এখন বাজারে গিয়ে তা সংগ্রহ করা সম্ভব নয়। কাজেই, আমাদের নিজেদেরই ব্যবস্থা করতে হবে।’’

এখানে ফাং বৃদ্ধ থামলেন, তারপর বললেন—

‘‘হিম-অন্ধকার দেহশোধন স্নানের প্রধান উপাদান হতে হলে অন্তত তিনশ্রেণির হিম-অন্ধকার ঔষধ হতে হবে। অথচ, তিনশ্রেণির ঔষধ সাধারণত কোনো দৈত্য দ্বারা রক্ষিত হয়—সাধারণত তারা তৃতীয় স্তরের, কোনো কোনো পুরনো বা দুর্লভ প্রজাতির হলে চতুর্থ স্তরেরও হতে পারে।’’

ঝাং ইয়াং-এর বুক ধাক করে উঠল, দেখল ফাং বৃদ্ধ তার দিকেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সদ্য প্রাপ্ত সাফল্যের আনন্দ নিমেষে উবে গেল।

এই পাগল বৃদ্ধ, এবার কি আমাকে তৃতীয় স্তরের দৈত্যের মুখ থেকে ওষুধ আনতে পাঠাবে?

…