পঞ্চান্নতম অধ্যায় ভাগ্য, নিজের হাতে ধারণ করতেই হবে
রাতের আকাশে ছিল নির্মল চাঁদের আলো। ঝাং ইয়াং বাইরে গিয়ে আত্মা-ঘাস সংগ্রহ করছিল, যথারীতি আনুষ্ঠানিকভাবে সামান্য ঘুরে বেড়ানোর পর, আগের রাতের লুকিয়ে রাখা সংগ্রহটি বের করল। তারপর সে আবার একটা নিরাপদ ও গোপন জায়গা খুঁজে নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে তার সংগ্রহের থলি থেকে একখানা রক্তাক্ত কফিন বের করল।
কফিনের ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল ভেতরে এক বিভীষিকাময় দেহ। সে ছিল ভয়ানক শক্তিশালী, তার উপস্থিতিতেই চারপাশে ভয়ের স্নায়ু ছড়িয়ে পড়ল।
“হুম! ভাগ্য ভালো যে ফাং বুড়ো কখনও আমার সংগ্রহের থলি পরীক্ষা করতে চায়নি, নাহলে এই বেগুনি জ্যান্ত লাশটাকে হয়তো আর রক্ষা করতে পারতাম না।”
রক্তাক্ত কফিনের ভেতরের বেগুনি জ্যান্ত লাশটার দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটানোর পর, অবশেষে সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে কফিনে একটা চপেটাঘাত করল।
একটি কালো আলো ঝলসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সেই ভয়ঙ্কর দেহটা তার সামনে উপস্থিত হল। পুড়ে যাওয়া গাছের ছালের মতো খসখসে চামড়া, সবুজাভ-মুখ, ধারালো দাঁত, হিংস্র নখ, বলিষ্ঠ দেহ—সব মিলিয়ে এক প্রকৃত আতঙ্কের প্রতীক।
এটাই ছিল বেগুনি জ্যান্ত লাশ।
তবে সে তখনও চোখ বন্ধ করে শুয়ে ছিল, কপালে লাগানো হলুদাভ একখানা তাবিজ থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল এটার মান অনেক উঁচু।
“একজন সাধারণ ঘুরে বেড়ানো লাশ হিসেবে আমার পক্ষে এ ধরনের বেগুনি জ্যান্ত লাশকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। অধিকাংশ মানুষই চেষ্টা করলে প্রতিক্রিয়ায় নিজেরাই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে।”
“তবুও, আমার আত্মার গভীরে ‘তাই-ইন রেনশিং’ গ্রন্থের সংরক্ষণ আছে, তাই ব্যর্থ হলেও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারাব না। একবার ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করাই যাক।”
ঝাং ইয়াং মনে মনে এ কথা ভাবলেও সে জানত, সত্যিকার অর্থে এই বেগুনি লাশকে নিয়ন্ত্রণ করা মোটেই সহজ নয়।
ঝাং ইয়াং ঝুঁকি নিতে ভালোবাসে না, কিন্তু এখন তার আর উপায় ছিল না।
ফাং বুড়ো তাকে যে ঠান্ডা-ছায়ার দেহ শোধন তরল দিয়েছে, সেটা তার শরীরের জন্য বেশ উপকারী। ঝাং ইয়াং স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, গতকালের শোধনের পর তার শরীর ও শক্তি—উভয় ক্ষেত্রেই অনেক উন্নতি হয়েছে।
তবুও, ঝাং ইয়াংয়ের মনটা অশান্ত ছিল। অবচেতনভাবে সে অনুভব করছিল, ফাং বুড়ো নিঃস্বার্থ নন।
এখন ঝাং ইয়াং পুরোপুরি ফাং বুড়োর করায়ত্তে, সামান্যও প্রতিরোধের শক্তি নেই।
এই অনুভূতি সে মোটেই পছন্দ করছিল না।
“ফাং বুড়ো জানোয়ার কিংবা ভালো, আমার ভাগ্য আমার হাতেই থাকতে হবে।”
“যদি পরবর্তীতে বুঝতে পারি, তিনি সত্যিই আমাকে তার উত্তরাধিকারী করতে চেয়েছেন, তবে আমি তাকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তার পরিবারকেও দেখভাল করব।”
“আর যদি তিনি আমাকে ব্যবহার করে সর্বনাশ করতে চান, তবু আমি সহজে আত্মসমর্পণ করব না।”
“ফাং বুড়ো নিঃসন্দেহে একজন শক্তিশালী, কিন্তু তার রক্তশক্তি কমে গেছে, পুরনো আঘাতও সারেনি, তার ক্ষমতাও আগের মতো নেই। আমি যদি এই বেগুনি লাশকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, বিপদে পড়লেও হয়তো তার সঙ্গে লড়ার শক্তি পেয়ে যাব।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝাং ইয়াং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে আবারও কফিনে চাপড় দিল।
আবারও এক ঝলক কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর জ্যান্ত লাশের ক্রীতদাস ভূত তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“আমার পাশে পাহারা দাও, দূরে যেতে পারবে না, এবং আমার কাছে আসার সাহস করলে যে কোনো জীবন্ত প্রাণীকে ছিঁড়ে ফেলা হবে।”
ঝাং ইয়াং গম্ভীর মুখে ভূত-দাসকে আদেশ দিল।
“উঁ-উঁ!” ভূত-দাস সাড়া দিল, চোখে লাল আলো ঝলকে উঠল, সে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে সতর্ক অবস্থায় চলে গেল।
এখন ভূত-দাস দ্বিতীয় পর্যায়ের ঘুরে বেড়ানো লাশে উন্নীত হয়েছে। আশেপাশে সাধারণ পশু কিংবা প্রথম স্তরের দানব এলেও সামলাতে পারবে। তার চেয়েও বড় কথা, এই অঞ্চলটি ঝাং ইয়াং বহুবার নিখুঁতভাবে পরীক্ষা করেছে, এখানে তার জন্য বিপজ্জনক কিছু নেই। ভূত-দাস পাহারায় থাকায় নিরাপত্তা নিশ্চিত।
…
ঝাং ইয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিল, ধারালো নখ দিয়ে কবজি চিরে দিল, জাদু শক্তি প্রবাহিত করে এক ফোঁটা জীবনীমূলক রক্ত বের করল।
তার মুখে গম্ভীর ভাব, হাত ঘুরিয়ে সেই রক্তের ফোঁটা বেগুনি জ্যান্ত লাশের কপালে ফেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত শুষে গেল।
একটি করুণ গর্জন, যেন প্রাচীন বন্য জন্তুর আর্তনাদ, তার আত্মা কাঁপিয়ে তুলল।
ঝাং ইয়াং অনুভব করল মাথা ফেটে যাচ্ছে, দু'হাতে মাথা চেপে ধরে সে মাটিতে পড়ে গেল।
বেগুনি লাশের দেহও প্রবলভাবে কাঁপছিল, মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠছিল।
এসময় কপালে লাগানো তাবিজটি হঠাৎ উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল, নিয়মিত কম্পনে বেগুনি লাশ প্রবল বাঁধনে পড়ে গেল, ধীরে ধীরে তার ছটফটানি থেমে গেল।
কিন্তু ঝাং ইয়াং প্রবল যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল; তার দাঁত আরও বেরিয়ে এল, ধারালো নখ মাটিতে গভীর দাগ কাটল...
ভূত-দাসও মালিকের কষ্ট বুঝতে পেরে পাশে গুঙিয়ে উঠল।
ঝাং ইয়াংয়ের আত্মা যেন ফেটে যেতে চায়, সেই বিরক্তিকর, বিদীর্ণকারী গর্জন তার আত্মার গভীরে গুঞ্জন তুলল, সে প্রায় পাগল হতে বসেছিল।
ভাগ্যিস, আত্মার গভীর থেকে কালো মলাটের এক পুরনো গ্রন্থ আবছা আলো ছড়িয়ে তাকে শান্তি দিচ্ছিল, আত্মার মূল সুরক্ষা দিচ্ছিল, তাই সে দিশেহারা হয়নি।
তবুও, কেন জানি না, ‘তাই-ইন রেনশিং’ পুরোপুরি উদ্ভাসিত হয়ে সেই গর্জন চূর্ণ করতে পারল না, ঝাং ইয়াংকে যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করতে হল…
একটা ধূপ শেষ হওয়ার মতো সময় পরে গর্জনটা ধীরে ধীরে কমে মিলিয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে উঠল, মানসিকভাবে বিধ্বস্ত, দারুণ দুর্বল লাগছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
নিজের আঁচড়ানো মাটি দেখে, সাম্প্রতিক বিপদের কথা মনে পড়ে তার গা শিউরে উঠল।
“এটাই কি বেগুনি জ্যান্ত লাশের ভয়াবহতা?”
“আমার সেই জীবনীমূলক রক্তের ফোঁটায় তো সামান্য আত্মার শক্তি ছিল মাত্র। এই সামান্য আত্মার শক্তি ওর চেতনায় প্রবেশ করতেই এতটা প্রতিক্রিয়া হল।”
“যদি আত্মার গভীরে ‘তাই-ইন রেনশিং’ না থাকত, তবে প্রতিক্রিয়ার জোড়ে আমার চেতনা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।”
ঝাং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বেগুনি জ্যান্ত লাশের দিকে তাকাল।
“বোঝা গেল আমি একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি। তোমার আত্মা শক্তিশালী, তবে আমি ধাপে ধাপে সেটা নিঃশেষ করব।”
“আমার কাছে ‘তাই-ইন রেনশিং’ আছে, এতে জ্যান্ত লাশকে শোধন করার দ্বিতীয় ধাপে আত্মা নিঃশেষ করার অদ্বিতীয় তাবিজ আছে, যা তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
ভাবতে ভাবতে ঝাং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে গেল।
এবার সে সরাসরি জীবনীমূলক রক্ত ব্যবহার না করে, কবজি কাটল, কয়েক ফোঁটা গাঢ় বেগুনি সাধারণ রক্ত বের করল, তারপর দ্বিধা না করে সেই রক্ত দিয়ে বেগুনি জ্যান্ত লাশের কপালে ছোট ছোট কিউট তাবিজ আঁকতে শুরু করল।
‘তাই-ইন রেনশিং’ গ্রন্থে বর্ণিত নানা তাবিজ সে এতটাই দক্ষ, তার অঙ্গভঙ্গিতে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও যথেষ্ট সাবলীলতা ছিল।
শেষ আঁচড়টাও পড়তেই ঝাং ইয়াং অনুভব করল শরীর হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়েছে, তার সমস্ত জাদু শক্তি আর চেতনা যেন কলমের ডগা দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।
এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, কিউট তাবিজগুলো যেন জীবন্ত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে লাশের কপালে ঢুকে গেল।
বেগুনি জ্যান্ত লাশ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, কপালের উঁচু মানের তাবিজ ঝলসে উঠল, তাকে শক্তভাবে দমন করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
এবার আত্মার শক্তি ব্যবহার করা হয়নি বলে কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, কিন্তু ঝাং ইয়াং জানত, এর ফলও খুব সীমিত।
“সরাসরি জীবনীমূলক রক্ত ব্যবহার করলে প্রতিক্রিয়া মারাত্মক, তাই ধীরে ধীরে এগোতে হবে।”
“ফাং বুড়োর কথায় শুনেছি, সে আরও শোধন তরল দেবে। আমি শুধু আত্মা-ঘাস সংগ্রহের গতি একটু কমিয়ে দিলে সময় বাড়বে।”
“আশা করি, তার আঘাত হানার আগেই আমি এই বেগুনি জ্যান্ত লাশকে নিয়ন্ত্রণে নিতে পারব। আরও বেশি, চাই এ সবই আমার বাড়াবাড়ি হোক, ফাং বুড়োর আসলে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য না থাকুক!”
ঝাং ইয়াং চিন্তিতভাবে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে কফিনে আবার চপেটাঘাত করে বেগুনি জ্যান্ত লাশকে ফিরিয়ে নিল।
তারপর দুটি ছায়া-মুক্তো বের করল, একটি নিজে মুখে রাখল, আরেকটি ভূত-দাসকে দিল, তারপর ধ্যানমগ্ন হয়ে修炼 শুরু করল।
একটি রাতের মধ্যে, প্রথমে এক ফোঁটা জীবনীমূলক রক্ত ঝরাল, তারপর বেগুনি লাশের প্রতিক্রিয়ায় আত্মার আঘাত পেল, শেষে তাবিজ অঙ্কনে প্রচুর জাদু শক্তি ও চেতনা খরচ হল, ঝাং ইয়াংয়ের দেহ ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়ল।
তাকে যা করতেই হবে, তা হলো, ভোর হওয়ার আগেই দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠা।