চৌষট্টিতম অধ্যায়: সন্ধিক্ষণ

ঝপ করে জল ছিটকে উঠল, নদীর কিনার থেকে এক কালো ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল।
এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, সে ঘন জঙ্গলের গভীরে ছুটে পালিয়ে গেল।
মনোযোগ সম্পূর্ণ মুক্ত করে, সে একের পর এক ঝোপঝাড় পেরিয়ে গেল। কখনোই সোজা পথে না গিয়ে, সে জঙ্গলের ভেতর এঁকেবেঁকে চলছিল।
হালকা লাফানোর শব্দ একের পর এক শোনা যাচ্ছিল।
শবযাত্রার সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, ঝাং ইয়াংয়ের চেহারা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, শরীরের গতিশীলতাও অনেক বেড়েছে। যদিও মানুষের মতো চলাফেরা সে পারে না, তবে কষ্টেসৃষ্টে হাঁটাচলা এখন আর সমস্যা নয়।
তবে, ঝাং ইয়াং এখনও অভ্যস্ত লাফিয়ে চলতে, এতে গতিও অনেক বেড়ে যায়।
হঠাৎ সে থেমে গেল, ঝট করে এক প্রাচীন বৃক্ষের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
কয়েক মুহূর্ত পরে, সামনে থেকে ফিসফিস শব্দ শোনা গেল, চার-পাঁচটি ছায়াময় অবয়ব চুপি চুপি এগিয়ে এলো, তারা চারদিক দেখে সামনে এগিয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং হাঁফ ছাড়ল।
এমন পরিস্থিতি ইতিমধ্যে অনেকবার হয়েছে। একবার তো, সে প্রায় এক জন শক্তিশালী修士-র সাথে মুখোমুখি হয়েই গিয়েছিল।
ভাগ্যিস ঝাং ইয়াং আগেভাগে শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়েছিল। এ থেকেই সে নিশ্চিত হলো, তার মানসিক সংবেদনশীলতার পরিধি সাধারণ修士দের চেয়ে বড়; ঠিক কতটা বড়, তা পরীক্ষা করার ঝুঁকি সে নেয়নি।
যদি তার মানসিক শক্তি না থাকত, তবে এক জন সাধারণ শব修士 কখনোই এই অনুসন্ধানী ফাঁদ থেকে পালাতে পারত না। তাই তো剑灵宗-এর লোকেরা হাল ছাড়তে চায় না।
দেখল, লোকগুলো দূরে চলে গেল, ঝাং ইয়াং আবার দিক নির্ধারণ করে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।
...
দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, ঝাং ইয়াং এক পাহাড়ি খাঁজে এসে থামল।
এখান থেকে ফাং বুড়োর গুহা মাত্র বিশ কিলোমিটার দূরে। ফিরে যাওয়ার আগে, তাকে নিজের অবস্থা পুরোপুরি ঠিক করতে হবে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, এখানে সে剑灵宗-এর ঘেরাওয়ের বাইরে এসে গেছে। এই মুহূর্তে তাদের কোন হাত এখান অবধি পৌঁছাবে না।
ঝাং ইয়াং আকাশের মাঝখানে আধখানা চাঁদ দেখে রক্ত棺-এ চাপ দিল, ভূতদাসকে বাইরে আনল পাহারা দেওয়ার জন্য।
তারপর সে হাঁফ ছেড়ে বসল।
সে দেখল,炼气 পর্যায়ের অষ্টম স্তরের সবুজ পোশাকের লোকটির আঘাতে তার বুকে যে ক্ষতটি হয়েছিল, তা আসলে পুরো বুক চিরে দিয়েছিল, অথচ এই দু-এক ঘণ্টার মধ্যে সেখানে মাংস গজাতে শুরু করেছে, আর একটু হলেই সেরে যাবে।
ঝাং ইয়াং হাত দিয়ে ক্ষতস্থানে চাপ দিল, তেমন অস্বস্তি কিছু অনুভব করল না।
"ভেবেছিলাম চোট খুবই গুরুতর, কে জানত এত তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে!"
"এটা কি 《তাইইন炼形》 চর্চার ফল, নাকি ঠান্ডা阴 দেহ শোধনের ওষুধের কাজ? আমার দেহ তো অদ্ভুতভাবে দ্রুত সেরে উঠছে! শবের দেহ শক্তিশালী হলেও, পুরোনোবারের তুলনায় এই পুনরুদ্ধারের গতি একেবারেই মেলেনা।"
"যা-ই হোক, এটা ভালোই হলো। এখন সবচেয়ে জরুরি, অবস্থা পুরোপুরি ঠিক করা।"
এই ভেবে সে মন শান্ত করল, একখানা阴凝 মুক্তা মুখে নিয়ে, সাধনার কৌশল কাজে লাগিয়ে阴气 শোষণ করতে লাগল।
...
খুব শিগগিরই, ঝাং ইয়াং আত্মবিস্মৃতির মতো অবস্থায় চলে গেল, শরীরের প্রতিটি কোষ শক্তি নিতে লাগল।
阴凝 মুক্তা থেকে প্রাবল্য阴气 শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সাথে চাঁদের রশ্মি থেকেও শক্তি এসে মিশল, ফলে ঝাং ইয়াংয়ের দেহ দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।
বুকে যে ক্ষতে মাংস গজাচ্ছিল, তা যেন পুষ্টি পেয়ে দৃশ্যমান গতিতে বাড়তে লাগল...
অর্ধ ঘণ্টা পরে, ঝাং ইয়াং দম ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।
হাত ঘুরিয়ে দেখল, প্রাবল্য শক্তি শরীরে বইছে, দেহের অবস্থা অতুলনীয় ভালো।
মন অজান্তেই আনন্দে ভরে উঠল।
একটা শব, যার বুক修士-র জাদুতে ছিন্ন হয়েছিল, মাত্র দু-এক ঘণ্টায় আবার চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছে গেছে... এমন অদ্ভুত ক্ষমতা কেউ জানলে তো অবাক হয়ে যাবে।
গায়ে পেশির ঢিবি দেখে সে বুঝল, প্রায় সম্পূর্ণ উলঙ্গ হয়ে আছে, মাথা চুলকাল, তারপর পাশের একাকী纳物 থলি চাপ দিল, মনে মনে ভাবতেই, হাতে একখানা চড়া পোশাক এসে গেল, সেটি পরে নিল।
আবার纳物 থলিতে চাপ দিল, তিনখানা রক্ত棺 পাশাপাশি রেখে দিল।
কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে স্থিরসংকল্প নিয়ে, মনোশক্তির ইশারায়, কালো জ্যোতির ঝলকে, চারজন সবুজ পোশাকের修士-র মরদেহ সামনে এনে ফেলল।
ঝাং ইয়াং দ্রুততার সাথে, লোকগুলোর纳物 থলি খুলে নিল, তারপর মরদেহগুলো রক্ত棺ে ভরে রাখল।
মনোশক্তি দিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, কিছু অস্বাভাবিকতা পেল না, তখন রক্ত ছিটিয়ে মালিকানা নিল, প্রথম纳物 থলি খুলল।
আধ্যাত্মিক পাথর, আধ্যাত্মিক গাছ, অচেনা ওষুধ, কাপড়...
ছিটেফোঁটা নজর দিয়েই সেগুলো পাশে ফেলে দিল।
তারপর দ্বিতীয়纳物 থলি খুলল।
আবারও আধ্যাত্মিক পাথর, গাছ, ওষুধ, কাপড়...
কোন দ্বিধা না করেই পাশে সরিয়ে দিল।
তারপর তৃতীয়纳物 থলি খুলল।
আবারও সেই একই জিনিস...
হঠাৎ, ঝাং ইয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, হাতে একখানা পাতলা হলুদ মলাটের বই চলে এল।
"《গুইয়ুয়ান তলোয়ারপুস্তক》? হা হা! বুঝলাম,炼气 পর্যায়ের অষ্টম স্তরের ছেলেটা হঠাৎ এত শক্তি পেল, রহস্য তো এখানেই!"
ঝাং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বইটি পড়তে শুরু করল।
কিন্তু দ্রুতই তার কপাল কুঁচকে গেল।
"আসলে এই জগতে তলোয়ারের চালের বিশেষ গুরুত্ব আছে, একই মাত্রার শক্তি দিয়ে নিখুঁত তলোয়ারের চাল প্রয়োগ করলে আরও শক্তিশালী আক্রমণ আসে।"
"তবে... 《তাইইন炼形》-এ তো কেবল মৌলিক সাধনার কৌশল রয়েছে, শক্তিশালী লড়াইয়ের কৌশল নেই কেন? এমন অসাধারণ সাধনার কৌশল যিনি সৃষ্টি করেছেন, নিশ্চয়ই স্বর্গের মহাশক্তি... তবে কেন তিনি নিজের হাতে কোন যুদ্ধকৌশল দেননি?"
ঝাং ইয়াং অনেক ভাবল, কিছুই ধরতে পারল না, তাই ছেড়ে দিল।
হাতে থাকা 《গুইয়ুয়ান তলোয়ারপুস্তক》-এর দিকে তাকিয়ে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"এই বইয়ে যত তলোয়ারের চাল শেখানো আছে, সবই চটপটে, দ্রুতগতির, আমার কাঠিন্যভরা দেহে একেবারেই মানায় না। আর আমার দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী, খালি হাতে লড়াই সবচেয়ে উপযুক্ত, নিজের শক্ত দিক ফেলে তলোয়ার ধরার তো মানে হয় না!"
একটা তিক্ত হাসি দিয়ে, তলোয়ারপুস্তক থলিতে ফেরত রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার দৃষ্টি থমকে গেল।
"তলোয়ারের চাল? তলোয়ার মানেই কি হাতে তলোয়ার থাকতে হবে?"
"আমার নখর তো সবচেয়ে ধারালো তলোয়ার!"
"তাহলে, আমি কেন নখরকে তলোয়ার ধরে এই কৌশল অনুশীলন করব না?"
"আমার শরীর চটপটে না হলেও, যথেষ্ট দ্রুত... একে অপরের ঘাটতি পূরণ করে নেবে।"
ঝাং ইয়াংয়ের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তড়িঘড়ি করে আবার তলোয়ারপুস্তক খুলে, প্রতিটি চাল মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল, বিশেষ করে যে চাল তার এত ক্ষতি করেছিল, সেই "গুইয়ুয়ান ভেদ"—সে খুব দ্রুত তাতে ডুবে গেল।
"আসলেই তো এভাবে! আমিও পারব! অবশ্যই পারব!"
বুঝতে যত বেশি পারল, ততই উত্তেজিত হলো।
এই 《গুইয়ুয়ান তলোয়ারপুস্তক》 আসলে খুব জটিল কিছু নয়, ঝাং ইয়াং 《লাওশান গোপন পুস্তক》 ও আরও কিছু মৌলিক গ্রন্থ পড়েছে, আবার 《তাইইন炼形》-এর মতো শীর্ষ সাধনার কৌশলও শিখেছে, তাই বুঝতে অসুবিধা হলো না।
পূর্বাকাশ ফর্সা হলে, ঝাং ইয়াং একটানা পড়া থামিয়ে, বই বন্ধ করল, এখনও যেন পড়তে ইচ্ছা করে।
এই 《গুইয়ুয়ান তলোয়ারপুস্তক》 বুঝতে সহজ, কিন্তু দক্ষ হতে হলে দীর্ঘ অনুশীলন দরকার, কয়েক বছর না দিলে সাবলীলভাবে চালানো যাবে না।
সব গুছিয়ে, ভূতদাসকে রক্ত棺ে রেখে, পাহাড়ি গুহার দিকে চলল—এবার ফাং বুড়োর কাছে দায়িত্ব শেষ করার পালা।
...
গুহায় ফিরে, ঝাং ইয়াং একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, একখানা আধ্যাত্মিক গাছ বের করে দিল।
এই অর্ধ বছরের বেশি সময়ে, সে অনেক আধ্যাত্মিক গাছ জমিয়ে রেখেছে, টানা কয়েক দিন না তুললেও চলে যাবে।
剑灵宗-এর কথা সে একবারও তুলল না।
ঝাং ইয়াং ভাবল, এটা হয়তো একটা সুযোগ হতে পারে। নিজে নিজে ফাং বুড়োর খপ্পর থেকে বের হওয়া কঠিন;剑灵宗-এর শক্তি কাজে লাগাতে পারলে হয়তো উপায় হবে।
তবে剑灵宗-এর আসল শক্তি কেমন, তা সে জানে না। সুযোগ একবারই আসবে, তাই পরিকল্পনা ভালোভাবে করতে হবে।
সারাদিন ঝাং ইয়াং ভীষণ চিন্তিত থাকল, ভাবছিল剑灵宗-র অনুসন্ধানীরা যদি এখানে এসে পড়ে, যদি কয়েকজন সাধারণ অনুসন্ধানকারী এসে ফাং বুড়োকে সতর্ক করে দেয়, তাহলে তো বিপদ। বাইরে যদিও স্বাভাবিক মুখ করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মনে ভয় একেবারে ঢেকে রেখেছিল।
ভাগ্য ভালো, পুরো দিন কিছুই ঘটল না।
ভাবলে স্বাভাবিকই মনে হয়, এত বড় দশ হাজার পর্বত, পাহাড়ের পর পাহাড়, প্রাচীন বৃক্ষে আচ্ছাদিত, এই গোপন গুহা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।
তার উপর, তারা যে গুহায় আছে, সেটি剑灵宗-এর অনুসন্ধান-সীমার বাইরে।
ওরা যখন দেখবে নির্দিষ্ট এলাকায় কিছু নেই, তখনই বৃত্ত বাড়াবে, তখনও অনেক দেরি।
...
নতুন সপ্তাহ, নতুন শুরু, সাধু-সঙ্গীরা, আপনারা ভোট দিন আমাদের仙侠–অনুমোদন তালিকায় জায়গা করে নিতে।
ছোট ঝউ ঝউ করজোড়ে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!
সি