অষ্টাশি অধ্যায়: নিদর্শনের বিধান

ধাম্!
এক প্রচণ্ড শব্দে বাতাস ফেটে গেল, পাথরের পাত্রটি নিমেষে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে পড়ল, আর ভাঙা পাথরের সঙ্গে তরল চারদিকে ছিটকে গেল।
ঠাস্!
বিস্ফোরণের ধাক্কা-ধরা হাওয়ার সঙ্গে একটি দেহ ভারীভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
সারা গায়ে জলকণা গড়িয়ে পড়তেই টানটান পেশির রেখা ফুটে উঠল—এ আর কে, ঝাং ইয়াং ছাড়া?
সে মাথা নিচু করে নিজের দেহের দিকে তাকাল, হাত-পা নাড়াতেই টগবগিয়ে উঠছে প্রাচুর্যপূর্ণ সাধনশক্তি।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে মহা পৃথিবী-উন্মত্ত গণ্ডারের সঙ্গে যুদ্ধে একের পর এক চতুর্দিক-মোহর আর আত্মভুক পতাকা ব্যবহার করতে করতে তার শরীরের সাধনশক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, যেন ভিতরটা ফাঁকা।
তারপর সে সমগ্র পৃথিবী-উন্মত্ত গণ্ডারের দেহের রক্তসারও শুষে নিল; আর অন্ধকারচাঁদের দেহ-সংস্কার সাধনপদ্ধতির প্রভাবে এই ষষ্ঠ স্তরের প্রারম্ভিক দানব-প্রাণীর সর্বদেহের রক্তসার সাধনশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে জোরপূর্বক তার দেহে সিঞ্চিত হলো।
শুষ্ক দেহ যেন এক ঝটকায় জল পেয়ে গেল; শরীরের ভেতরের সাধনশক্তি ধারণক্ষমতার সীমায় পৌঁছে গিয়ে, এক লাফে অগ্রসর হয়ে অপদেহ নবম স্তরের পূর্ণতা অবস্থায় উত্তীর্ণ হলো।
পুরো ঘটনাটাই ঝাং ইয়াংয়ের পূর্বানুমানের মধ্যেই ছিল।
তবে সে এও জানত, এ ধরনের কাজ জোর করে চারা টেনে বাড়ানোর মতো; একবার চলে, বারবার চলে না।
বেশি করলে ভিত্তি অস্থির হয়ে পড়বে।
আর তার মতো এত শক্তিশালী দেহ না-হলে, সাধারণ মানুষ তা করতে গেলেও সম্ভবত সহ্যই করতে পারবে না—দেহ ফেটে মরে যাবে।
ফলে এখন ঝাং ইয়াংয়ের দেহ কিংবা সাধনশক্তি—দুই-ই অপদেহের শীর্ষ অবস্থায় পৌঁছে গেছে। আরও এগোতে চাইলে, একমাত্র পথ হলো সীমানা ভেঙে উত্তরণ।
অপদেহের বন্ধন ভেঙে বেগুনি-জড়ত্বে পৌঁছালে, সারা দেহের সাধনশক্তি তরলে রূপ নেবে, মোট পরিমাণ বহুগুণ বেড়ে যাবে; তদুপরি সেই তরল সাধনশক্তি দেহকে শোধন করবে, ফলে দেহেও এক বিপুল পরিবর্তন আসবে, তা আরও ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
সাধারণ অপদেহের পক্ষে বেগুনি-জড়ত্বে ওঠার জন্য উৎকৃষ্ট কোনো অন্ধকার-স্থল না পেলে সফল হওয়া কঠিন। অপদেহ নবম স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছে অন্ধকার-স্থলে নিদ্রায় নিমগ্ন হয়ে, মাটির অন্ধকারশক্তি শুষে, চন্দ্রের সার গ্রহণ করে, হাজার বছর পরে স্বাভাবিকভাবেই সাধনশক্তি ঘনীভূত হয়ে তরলে পরিণত হয়ে বেগুনি-জড়ত্বে রূপ নেয়।
হাজার বছরের সময়কাল—পুনর্জন্মের আগে-পরে মিলে মোটে তিরিশ কুড়িরও একটু বেশি বছর বেঁচে থাকা ঝাং ইয়াংয়ের কাছে—একেবারেই অসহ্য দীর্ঘ।
তাই শেষ পর্যন্ত তার সামনে আর একটাই পথ রইল—সাধনামূলক রসায়নবীজের সাহায্যে প্রক্রিয়াটি ত্বরান্বিত করা।
“এখন বোধ হয় একনেত্র খাদ্যভূমির ধ্বংসাবশেষ দেখতে যাওয়ারই সময় হয়েছে। জানি না, এত সব সাধক এক জায়গায় জড়ো হয়েছে কেন—সেখানে এমন কী লাভ আছে?”
ঝাং ইয়াং একনেত্র খাদ্যের দিকেই দৃষ্টি মেলে তাকাল, মনে অসংখ্য প্রশ্ন।
যেমন বলে, লাভ না দেখলে কেউ কাজ করে না। যথেষ্ট প্রাপ্তি না থাকলে, সে এত দূর-দূরান্ত থেকে এত সাধক এখানে এসে ভিড় জমাবে—এ কথা সে একেবারেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
……
একনেত্র খাদ।
এখানে বহু আগেই আর নেই সেই ঘন অন্ধকার-কুয়াশা; এমনকি দুই পাশের তলোয়ারকাটা খাড়া প্রাচীরও সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।
তার বদলে দাঁড়িয়েছে হাজার কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত একটি বিশাল অববাহিকা।

উঁচু কোনো জায়গা থেকে তাকালে দেখা যায়, এই অববাহিকাটি যেন এক বিশাল হাতের আকৃতি।
আকাশের বুকে একের পর এক ছোটো কালো বিন্দু ভেসে আছে; তারা পরস্পরের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখছে, কেউ কেউ আবার দল বেঁধে রয়েছে—কিন্তু সবাই যেন কারও কাজে কারও কাজ নেই।
একই সঙ্গে, দূর থেকে অসংখ্য আলোকরেখা ছুটে আসছে; এসে পড়লেই তারা নিজের দলের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে, বা একা একপাশে দাঁড়িয়ে থাকছে।
অবশ্য এই অববাহিকার পরিসর এত বিশাল যে, ভিড়ের প্রশ্নই ওঠে না।
আরও কাছে তাকালে বোঝা যায়, এই “ছোটো কালো বিন্দু”গুলো আসলে একেকজন সাধক।
কারও পায়ের নিচে উড়ন্ত তলোয়ার—নির্মাণভিত্তির সাধক; কারও আবার দেহশক্তির জোরে আকাশে ভেসে চলা সোনালি-দানার সাধক; আবার কারও সারা দেহের শক্তি এতই প্রবল যে এক নজরেই বোঝা যায়, তারা ভ্রূণাত্মক শিশুর স্তরের, এমনকি আরও ভয়ংকর স্তরের অস্তিত্ব।
এই মানবসাধকদের বাইরেও কয়েকজন আছে, যাদের চেহারা অদ্ভুত—কারও মাথায় শিং, কারও সারা গায়ে লোম, কারও বুকে দুই ডানা। এরা সবই দানবসাধক।
মানবসাধক, দানবসাধক—কখনও কখনও তাদের মধ্যে দূরত্ব তেমন বেশি নয়, তবু তারা শান্তিতেই পাশাপাশি রয়েছে।
দেখা যায়, প্রত্যেকে নিজের মতো চোখ কুঁচকে গভীরভাবে ভাবছে; কখনও হাতের তালুর মতো অববাহিকার দিকে তাকাচ্ছে, কখনও আকাশের মেঘরূপ দেখছে, কখনও চোখ বুজে ধ্যানস্থ; মুখভঙ্গিও কত বিচিত্র!
কেউ কেউ আবার নেমে এসেছে মাটিতে, মাটি-পাথরের ফাটল-চিহ্ন পরীক্ষা করছে; মাঝেমধ্যে মুখে ফুটে উঠছে বুঝে-ওঠার হাসি, যেন কিছু একটা পেয়ে গেছে।
অবশ্য এসবের কিছুই ঝাং ইয়াং জানত না।
এখন সে ঘন জঙ্গলঝোপের একপাশে লুকিয়ে রয়েছে, তার চেতনা কঠিনভাবে এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের ওপর নিবদ্ধ—যিনি ক্রমশ কাছে এসে পড়ছেন; সে যতটা পারে, ততটাই প্রাণশক্তি গুটিয়ে, সাবধানে সতর্ক হয়ে আছে।
ঝরঝর ঝরঝর!
গাছপালার দুলুনির শব্দের সঙ্গে সেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ঝোপ সরিয়ে জঙ্গলের ভেতর দ্রুত এগোতে লাগলেন।
হঠাৎ তাঁর পা থেমে গেল, মুখে ফুটে উঠল গম্ভীর ভাব।
বুকের ভেতর একরাশ আশঙ্কা জেগে উঠেছে। ঠিক এইমাত্রই তিনি অনুভব করেছেন, যেন কেউ তাঁকে নজরে রাখছে। চেতনা ছড়িয়ে চারপাশ পরীক্ষা করে তিনি কোনো অস্বাভাবিকতা পেলেন না, কিন্তু দীর্ঘ বছরের অভিজ্ঞতা তাঁকে বলল—এটা ভুল অনুভূতি নয়।
তিনি হাত বাড়িয়ে একটি বেগুনি লাউ-আকৃতির পাত্র বের করলেন, তাতে সাধনশক্তি ঢালতেই মৃদু মৃদু আলোর ঢেউ জেগে উঠল।
“জানি না কোন মহাশয় এখানে আছেন? অধমের নাম ঝাও তিয়ানলাই; আমি পথে এখানে এসেছি, যদি কোনো অপরাধ হয়ে থাকে, তবে দয়া করে ক্ষমা করবেন!”
বৃদ্ধের কণ্ঠ জঙ্গলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, আর তাতে কয়েকটি পাখি চমকে উঠে ডানা ঝাপটে দূরে উড়ে গেল।
ঠাস্!
একটি শব্দের সঙ্গে এক বেগুনি-জড়ত্ব বেরিয়ে এল—ভয়ংকর মুখাবয়ব, টানটান পেশি, সামনে প্রসারিত দুই বাহু, তীক্ষ্ণ নখর কালো দীপ্তিতে চকচক করছে, যেন কয়েকটি ধারালো ছুরির ফলক।
গাছপালা দুলে উঠল, আর ঝাং ইয়াংও তার পিছু পিছু বেরিয়ে এল।
তবে এখনকার ঝাং ইয়াংয়ের গায়ে লম্বা পোশাক, মাথায় ঝালরওয়ালা টুপি—মুখ সম্পূর্ণ ঢাকা। এই ঝালরওয়ালা টুপি চেতনার অনুসন্ধান ঠেকাতে পারবে না ঠিকই, কিন্তু ঝাং ইয়াং যেখানে আছে, তা প্রতিপক্ষের চেতনার পরিসরের বাইরে; তাই ধরা পড়ার ভয় নেই।
“গা গা গা!” ঝাং ইয়াং কথা বলতে পারলেও তার কণ্ঠ ভারী ও সংকীর্ণ শোনাল।
“তোমার সত্তা দেখে তো মনে হচ্ছে, তুমি নির্মাণভিত্তির শিখরে থাকা সাধক; কিন্তু তোমার কাছে উড়ন্ত তলোয়ার পর্যন্ত নেই, নিজের দুই পা দিয়ে পথ হাঁটো?”

সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, যিনি নিজেকে ঝাও তিয়ানলাই বলে পরিচয় দিয়েছিলেন, বেগুনি-জড়ত্ব রক্তদাসকে দেখেই মুখ বদলে ফেললেন। ঝাং ইয়াংকে সামনে দেখা মাত্রই তিনি বুঝে গেলেন, মুখোমুখি সংঘাতে গেলে একেবারেই সুবিধে হবে না।
নিজের অস্ত্রের ওপর তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল বটে, কিন্তু এই জিনিস একবার ব্যবহার করলেই আবার ব্যবহার করার আগে দীর্ঘ সময় ধরে হৃদয়রক্ত দিয়ে লালন-পালন করতে হয়। তাই না-ব্যবহার করাই শ্রেয়।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি ভঙ্গি নরম করে, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন:
“অধমের সামর্থ্য সীমিত, এখনো একটি উড়ন্ত তলোয়ার কেনার সামর্থ্য জোটেনি—আপনার হাসির বিষয় হয়ে গেলাম।”
“আহা? এমন লোকও আছে, যে উড়ন্ত তলোয়ার কিনতে পারে না—নির্মাণভিত্তির সাধক?” ঝাং ইয়াং হালকা বিস্ময়ের সুরে বলল। তার ধারণায় তো সব নির্মাণভিত্তির সাধকই পা-তলা উড়ন্ত তলোয়ারেই চলে!
এটা সে নিছক কৌতূহল থেকেই বলেছিল; কিন্তু ঝাও তিয়ানলাইয়ের কানে তা বিদ্রূপের মতো শোনাল। তাঁর মুখ সামান্য কঠোর হয়ে উঠলেও জোর করে হাসি টেনে বললেন:
“মহাশয় রসিকতা করছেন! বড় বড় সম্প্রদায় ও অভিজাত পরিবারের সেই সব প্রতিভাবান সাধকরা স্তরোন্নতির সঙ্গে সঙ্গেই সম্প্রদায় থেকে উড়ন্ত তলোয়ার পেয়ে যায়—এ ছাড়া ছোটো ছোটো সম্প্রদায় আর নিঃসঙ্গ সাধকদের মধ্যে ক’জনের ভাগ্যে তা জোটে? তাছাড়া, সবাই তো উড়ন্ত তলোয়ার চালনায় দক্ষ নয়। আমি মনে করি, আমার হাতে থাকা এই বস্তুর শক্তি উড়ন্ত তলোয়ারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং হয়তো বেশি।”
ঝাও তিয়ানলাই নিজের বেগুনি লাউ-আকৃতির পাত্রটিতে টোকা দিলেন; দেখতে যেন গর্ব প্রকাশ, আসলে তার মধ্যে সতর্কবার্তার সুরই বেশি।
“ও?”
ঝাং ইয়াং চুপিচুপি চেতনা ছড়িয়ে দিল, কিন্তু প্রতিরোধে বাধা পেল; এমনকি পাত্রের আবরণের ভেতর পর্যন্ত প্রবেশ করতে পারল না, কিছুই বুঝল না। তাই সে বাহ্যত নির্লিপ্ত থেকে জিজ্ঞেস করল:
“আপনি এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছেন?”
ঝাও তিয়ানলাই সতর্ক দৃষ্টি বজায় রেখে উত্তর দিলেন:
“আপনি কি জানেন না? একনেত্র খাদের দিকে বড় পরিবর্তন ঘটেছে। দুই জন গোপন-বসবাসী মহাশক্তির সংঘর্ষে পুরো একনেত্র খাদ ধ্বংস হয়ে বিশাল অববাহিকায় পরিণত হয়েছে। যেহেতু অববাহিকাটি হাতের তালুর মতো, তাই কেউ কেউ মনে করছেন, এটা সম্ভবত সেই অদম্য শক্তির এক পলকের আঘাতেই হয়েছে।”
এই পর্যন্ত বলে ঝাও তিয়ানলাইও বিস্ময়ে কণ্ঠ নামালেন।
“শোনা যাচ্ছে, এই হাতের তালুর মতো অববাহিকার ওপরের আকাশে কুয়াশা আর মেঘের রূপ অদ্ভুত, বাতাসের ধাক্কা এখনো পুরোপুরি কাটেনি; আর মাটির ওপর ধ্বংসের চিহ্ন তো আরও স্পষ্ট… তাই আমি একা নই, গোটা সাধক জগৎ যাঁরা খবর পেয়েছেন, কেউই এই হাজার বছরে একবার-আসা সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছে না। সবাই যুদ্ধের অবশিষ্ট নিয়মচিহ্ন অনুধাবন করতে তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছে। মহাশয়ও চাইলে সেখানে গিয়ে দেখতে পারেন; হয়তো কিছু অনুপ্রেরণা মিলবে, আর তারই জোরে সীমানা ভাঙাও অসম্ভব নয়।”
বাহ্যিকভাবে ঝাং ইয়াং স্থির থাকল, কিন্তু মনে তার ঢেউ উঠল।
তাহলে কি এমন শক্তিমানদের যুদ্ধের অবশিষ্ট চিহ্ন দেখেও স্তরোন্নতি সম্ভব?
সে তো শুধু সেই চিহ্নই দেখেনি, সেই মহাপুরুষের আঘাত করার দৃশ্যও দেখেছিল; আকাশে মেঘের জটলা দেখে তার একমাত্র অনুভব হয়েছিল—সুন্দর। অনুধাবনের মতো কিছু সে তো দেখতেই পায়নি!
তাহলে কি এক সুবর্ণ সুযোগ এভাবে তার হাতছাড়া হয়ে গেল?
……
অভিনন্দন জানাই নিংওয়াং হংলো, উ চিংইউ, আই—বলতে হবে, আং লাং, ইউএফজিডব্লিউ-কে তাদের উপহারের জন্য।