ছিয়াশি অধ্যায়: অসুর-রিপুর পতাকা
ধপাধপ! ধপাধপ! ধপাধপ!
ভূমি সামান্য কেঁপে উঠল, আর মাটির উন্মত্ত গণ্ডারটি যেন মাংসের তৈরি এক ট্যাঙ্ক, সোজা ধেয়ে এল। তার সামান্য হলদেটে শিংয়ে আলো ঝিলমিল করছিল। ঝাং ইয়াং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না—একবার যদি ওর গায়ে ধাক্কা লাগে, পরিণতি ভয়াবহ হবে।
জীবন-মরণের সেই ক্ষণে ঝাং ইয়াং অবশ্যই আর কিছু লুকিয়ে রাখল না। ডান বাহু ঝটকিয়ে সে সর্বদিকমুদ্রা ছুড়ে দিল।
হুঁই-হুঁই-হুঁই!
ঝড়ের শব্দের মধ্যে দেখা গেল, ছোট্ট এক কালো গোলার মতো বস্তু ছিটকে বেরিয়ে এল, আর হাওয়ার সাথে সাথে দ্রুত বড় হতে হতে মুহূর্তেই এক রশিরও বেশি চওড়া হয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং তাতেও সন্তুষ্ট হল না। দাঁত কিড়মিড় করে সে শক্তি উন্মত্তভাবে ঢালল; সর্বদিকমুদ্রা আরও ফুলে উঠল। মাটির উন্মত্ত গণ্ডারটিকে আঘাত করার সময় সেটি ইতিমধ্যেই দুই রশি লম্বা।
ধড়াম!
সর্বদিকমুদ্রা ঠিক শিংয়ের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল, কঠিনের সঙ্গে কঠিনের মুখোমুখি সংঘর্ষ!
এক প্রচণ্ড শব্দে ঝাং ইয়াং কেবল টের পেল, সর্বদিকমুদ্রা মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ হারাল, আর একেবারে ছিটকে গেল।
তার মুখ অনিচ্ছায় বদলে গেল। এমন অবস্থা—সর্বদিকমুদ্রা পাওয়ার পর এই প্রথম।
ভাগ্য ভালো, মাটির উন্মত্ত গণ্ডারও খুব ভালো নেই। তার দৌড় থেমে গেল, মাথা দুলতে লাগল, আর বাকি তিনটি সুস্থ পা-ও যেন তুলোর ওপর পড়েছে, টলতে টলতে অস্থির হয়ে উঠল।
ঝিন্!
সর্বদিকমুদ্রা দ্রুত ছোট হয়ে ঝাং ইয়াংয়ের ডান বাহুর ভিতরে ফিরে গেল।
ঝাং ইয়াং মনে মনে আফসোস করল। যদি তার শক্তি যথেষ্ট থাকত, আরেকবার আঘাত করতে পারলে এই মোটা গণ্ডারটাকে বোধহয় আর সহ্য করতে হতো না।
কিন্তু আগের আঘাতে কাঙ্ক্ষিত ফল পেতে সে সরাসরি তার নয়-দশমাংশ শক্তি খরচ করে ফেলেছে। শক্তিশালী দেহশক্তি না থাকলে এমন কাজ করার সাহস তার হতো না।
তবে, পড়ে যাওয়া শিকারকে শেষ করে দেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।
সে হাত বাড়াতেই হাতে এসে গেল এক কালো পতাকা—আত্মাহরী পতাকা।
ওদিকে মাটির উন্মত্ত গণ্ডার মাথায় জোর আঘাত পেয়ে কিছুক্ষণ ঝিমিয়ে ছিল, মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে কোনোমতে হুঁশে ফিরল।
তারপরই প্রবল ক্রোধ।
মুউঁ—
এক দীর্ঘ হুঙ্কারে সে আবার তাণ্ডব করতে উদ্যত হল।
ঝাং ইয়াং অবশ্যই তাকে সুযোগ দিল না। হাতে আত্মাহরী পতাকা নাড়তেই অন্ধকার হাওয়া দুলে উঠল, ভয়ের কান্না আর নেকড়ের হাহাকার ভেসে এল। চারটি দানব-আত্মা এক ঝটকায় বেরিয়ে সোজা মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের দিকে ছুটে গেল।
প্রত্যেকের মুখ বিকৃত, শ্বদন্ত বেরোনো, ধারালো দাঁত আর থাবা নিয়ে তারা নির্মমভাবে কামড়ে ধরল।
গণ্ডারটি অবশ্য ভয় পায়নি। তার রক্তিম চোখ বড় হয়ে উঠল, আর সে মাথা নিচু করে চারটি দানব-আত্মার দিকে সজোরে ধাক্কা মারল।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, এ বার তার এমন শিংও কোনো ফল দিল না, যে শিংয়ের ধাক্কায় পাহাড়ও কেঁপে উঠতে পারে।
চোখের সামনে দেখা গেল, সেই কয়েকটি দানব-আত্মা মুহূর্তেই তার শরীর ভেদ করে তার কপালে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে মাটির উন্মত্ত গণ্ডার নিজেকে যেন এক কালো ক্ষুদ্র জগতে বন্দি অনুভব করল, চারটি দানবের কামড়ে ক্ষতবিক্ষত হচ্ছে।
মাথা ফেটে যাওয়ার যন্ত্রণা!
তার চেহারা সঙ্গে সঙ্গেই শূন্য হয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং সুযোগ বুঝল। এক ডাক দিয়ে রক্তদাস আর ভূতচাকরকে নিয়ে সে মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের বাঁ পাশের নরম জায়গাটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন!
নিম্ন গর্জনের মধ্যে ঝাং ইয়াংয়ের পেশি ফুলে উঠল, এমনকি ত্বকের ওপর সোনালি আভা ফুটে উঠল; তার দেহশক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
চুইশ!
আঙুলগুলো একত্র করে সে তীক্ষ্ণ কালো নখর সামনে বাড়াল, যেন ধারালো ফলার মতো সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেল।
ঝাং ইয়াংয়ের দৃষ্টি ছিল শীতল, কোনো দ্বিধা নেই। সে যে দিকটি বেছে নিল, তা ছিল মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের বাঁ পাশে আঘাতপ্রাপ্ত স্থান—সরাসরি বুকের দিকে।
মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের চামড়া ছিল পুরু ও কঠিন, ভেদ করা অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু আহত স্থানের খসখসে চামড়া পুরোপুরি ছিঁড়ে গিয়ে ভেতরের কোমল মাংস বেরিয়ে পড়েছিল—ঝাং ইয়াংয়ের কাছে সেটাই ছিল একেবারে আদর্শ আঘাতের লক্ষ্য।
তার ওপর, আত্মাহরী পতাকার আঘাতে গণ্ডারটি তখনও নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ক্ষতস্থান এড়ানোর বোধটুকুও হারিয়েছে। ঝাং ইয়াং নিঃসন্দেহে কোনো দয়া দেখাল না।
তীক্ষ্ণ নখরটি ছুরির মতো পাশের বুক ভেদ করে ঢুকে পড়ল, সঙ্গেসঙ্গে মোটা হৃদপিণ্ডটিকেও চিরে দিল; তারপর এক ঝটকায় শক্ত গোলাকার এক বস্তু ধরে ফেলল।
মনে একবার নড়ন হল, হাত টেনে নিতেই, মুঠো খুলে দেখা গেল হাতে এসে গেছে ডিমের মতো বড়, কালো চকচকে এক গোলক—দানবগুটি।
মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের চোখ এক ঝটকায় বড় হয়ে গেল। পরমুহূর্তেই তার পুতলি ছড়িয়ে পড়ল, মোটা চারটি পা ঢিলে হয়ে গেল, আর দেহ টলতে টলতে কাঁপল।
ঝাং ইয়াং এক ডাক দিল, আর তিনটি জম্বি সঙ্গে সঙ্গেই পিছিয়ে এল।
ধড়াম!
মাংসের পাহাড়ের মতো বিশাল দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ধাক্কায় পুরো জমিনই তিনবার কেঁপে উঠল।
ঝাং ইয়াং তা দেখে এক মুহূর্তও দেরি করল না। হাত বাড়িয়ে একবার মুছে দিল, দ্বিতীয়বার তাকালও না; দানবগুটি সে সংরক্ষণ-মুদ্রায় ভরে ফেলল। একই সঙ্গে হাতে এসে গেল একটি ছোট কালো শিশি; সেখান থেকে স্বচ্ছ এক ফোঁটা তরল বের করে সে চোখে মেখে নিল।
সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল, সাদা ধোঁয়ার মতো এক বস্তু মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের দেহ থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে কয়েক ফুট জায়গায় জমা হচ্ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটি এক মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের আকৃতি নিল। দেহটি যদিও অসার, টলটলে, তবু মুখভঙ্গি ভয়ংকর, ক্রুদ্ধ গর্জনে ভরা—এক নজরেই বোঝা যায় ভীষণ হিংস্র।
ঝাং ইয়াং যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক, এ দৃশ্য দেখে তার মুখেও আনন্দ ফুটে উঠল।
সে মন্ত্রমুদ্রা বাঁধল, আর আত্মাহরী পতাকা টান দিল।
হুঁ—
আত্মল হাওয়ার গর্জন উঠল। প্রবল আকর্ষণশক্তি সঙ্গে সঙ্গেই সাদা ধোঁয়ার মতো মাটির উন্মত্ত গণ্ডারটিকে কালো পতাকার দিকে টেনে নিল।
মুউঁ—
এক ঝাঁক চিৎকার আর গর্জনের মধ্যে “মাটির উন্মত্ত গণ্ডার” প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, ভীষণ বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল; কিছুক্ষণের জন্য সত্যিই এক অচল প্রতিরোধের অবস্থা তৈরি হল।
ঝাং ইয়াং কপাল কুঁচকাল। জিভের ডগা কামড়ে রক্ত বের করে এক মুখ ঘন রক্তসার ছিটিয়ে দিল।
চুইশ!
রক্তসারের কণাগুলি মিশে যেতেই পতাকার ওপরের অন্ধকার হাওয়ার শব্দ আরও তীব্র হল, যেন ঝড় উঠে গেল।
সেই ধোঁয়ার মতো মাটির উন্মত্ত গণ্ডারটি সঙ্গে সঙ্গেই ঝড়ে টেনে নেওয়া হল, সরাসরি পতাকার কালো অন্ধকার ফাঁকের মধ্যে গিয়ে মিলিয়ে গেল।
হুঃ
তখনই ঝাং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে উচ্ছ্বাসের দীপ্তি ফুটে উঠল।
“হাহা! মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের শরীরে প্রাচীন দিব্যপ্রাণীর রক্তধারা রয়েছে, পূর্ণবয়সে সে সপ্তম-স্তরের শীর্ষে পৌঁছাতে পারে…… এর জীবন্ত আত্মাকে আত্মাহরী পতাকায় অগণিত ভূতের আত্মার রাজা হিসেবে ব্যবহার করা—এর চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু হতে পারে না।”
“ফুলমুক্ত কাঠের মজ্জা দিয়ে দণ্ড, মাটির উন্মত্ত গণ্ডার দিয়ে আত্মারাজা…… এই আত্মাহরী পতাকায় সম্ভাবনা সত্যিই অসীম! একে শ্রেষ্ঠ আধ্যাত্মিক অস্ত্র বলা একটুও বাড়াবাড়ি নয়। ভালোভাবে পরিশোধন করতে পারলে, এটিকে জাদু-ধনেও উন্নীত করা অসম্ভব নয়।”
“এটা পেলে আমার যুদ্ধক্ষমতা আরও অনেক বেড়ে গেল। আর এখন একমাত্র আঘাতকারী হাতিয়ার হিসেবে সর্বদিকমুদ্রার ওপরই পুরোপুরি নির্ভর করতে হবে না, বা সেটিকে ইচ্ছেমতো ব্যবহারও আটকে রাখতে হবে না।”
“নীল জম্বিতে উন্নীত হওয়ার পর, নীল জম্বির মধ্যে সব কিছু উড়িয়ে দিতে পারব, সম-স্তরে অপ্রতিরোধ্য! হা হা হা!”
ঝাং ইয়াং হাতে ধরা আত্মাহরী পতাকাটির দিকে তাকাতে তাকাতে ক্রমশ আরও তৃপ্ত হল।
“আমি দশ হাজার পর্বত পেরিয়ে যাব, অসংখ্য দানবকে সংহার করব, তাদের অসংখ্য আত্মা সংগ্রহ করব, আর তোমাকে শ্রেষ্ঠ আধ্যাত্মিক অস্ত্রে রূপ দেব। তারপর থেকে তুমি আমার সঙ্গে চারদিকে যুদ্ধ করবে, সর্বত্র রক্তপাত ঘটাবে, আর সাধনাজগতের নামকরা পতাকা হয়ে উঠবে!”
“আত্মাহরী পতাকা নামটা খুবই সাদামাটা, তোমার বৈশিষ্ট্য বোঝাতে পারে না…… যেহেতু তুমি অসংখ্য দানবের জীবন্ত আত্মা গিলে বিকশিত হয়েছ, তাই আমি তোমার নাম দেব অসুর-দৈত্য পতাকা!”
ঝাং ইয়াং উত্তেজনায় উথলে উঠল, আত্মাহরী পতাকার নতুন নামকরণ করল। তারপর হাত বাড়িয়ে সেটি সংরক্ষণ-মুদ্রায় রেখে দিল।
……
এই পুরো প্রক্রিয়াটি শুনতে দীর্ঘ লাগলেও, আসলে এক ধূপধ্বনি জ্বলার সময়েরও কম।
নীচু হয়ে মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের দেহ থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে তার গলা একবার গুড়গুড় করে উঠল।
তারপর কোনো দ্বিধা না করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ বড় করে ক্ষতস্থানের ওপর চেপে ধরল এবং জোরে চুষতে লাগল।
গলাধঃকরণ!
বড় বড় চুমুক গিলতে গিলতে ঝাং ইয়াংয়ের মনে অপার তৃপ্তি জেগে উঠল।
সাধারণ রক্তসারের জন্য তার এখন আর অতটা তাড়াহুড়ো নেই। কিন্তু এই মাটির উন্মত্ত গণ্ডারটি প্রাচীন দিব্যপ্রাণীর রক্তধারার অধিকারী, প্রাপ্তবয়স্ক হলে সপ্তম-স্তরের দানবের সমতুল্য হয়।
তার রক্তসার যদিও প্রথম সারির গিরিখাত নদীতীরের সেই দানব-পাখির শবের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবু তা যথেষ্ট অসাধারণ। অন্তত এখন পর্যন্ত ঝাং ইয়াং এমন স্তরের কোনো দানবের রক্তসার শোষণ করেনি।
এখন কয়েক বড় চুমুকে রক্তসার খেয়ে, 《অমাবস্যা দেহসংস্কার》 সাধনপদ্ধতির প্রভাবে সেটি সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল উষ্ণ স্রোতে রূপান্তরিত হল। গলা, পাকস্থলী বেয়ে দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে দেহের প্রতিটি কোষকে সিঞ্চিত করল।
আহা!
সারা শরীরে এমন স্বস্তি, যেন প্রতিটি রন্ধ্রই নিশ্বাস নিচ্ছে, আরাম এত গভীর যে কাঁপুনি ধরে আসে।
“দেখছি, জম্বি হতে হলে রক্তই আসল পথ!”
ঝাং ইয়াং একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
উচ্চমানের রক্তসার ঝাং ইয়াংয়ের কাছে আদতে শ্রেষ্ঠ পুষ্টি। তা শোষণকালে যে পরিতৃপ্তি মেলে, কিংবা শোষণের পর দেহে যে প্রভাব পড়ে—কোনোটাই অন্ধকার শক্তি দিয়ে বদলানো যায় না।
পেটভরে খেয়ে সে ফোলাফোলা পেট চাপড়াল, তখনই রক্তদাস আর ভূতচাকরের কথা মনে পড়ল।
মাথা তুলে সে দেখল, এই দুই বোকা বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখ হাঁ করা, এমনকি লালা ঝরছে।
“কত অপদার্থ!”
ঝাং ইয়াং হেসে গালি দিল।
যদিও এই দুই জম্বি তার ডান ও বাঁ হাতের মতো, তার বড় সহায়ক, কিন্তু তবু তাদের স্বতন্ত্র আত্মা নেই।
ঝাং ইয়াং অবশ্যই এত কষ্টে পাওয়া মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের রক্তসার তাদের খাইয়ে নষ্ট করতে চাইবে না।
নিজের শক্তি বাড়ানোই আসল পথ।
মাটির উন্মত্ত গণ্ডারের বিশাল দেহ প্রায় এক রশি উঁচু। ঝাং ইয়াংয়ের আগের সেই উন্মত্ত শোষণে খুব বেশি কিছু খরচ হয়নি। বাকি অংশের জন্য তার মাথায় চমৎকার পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে; এমনকি এর সাহায্যে নবম-স্তরের শীর্ষে পৌঁছে যাওয়াও অসম্ভব নয়।
দীর্ঘ প্রতীক্ষিত নবম-স্তরের শীর্ষ পূর্ণতা!
ঝাং ইয়াংয়ের চোখে অপরিসীম প্রত্যাশা।
……
উত্তরের দিকে উন্মত্ত বেগে ছুটে চলা এক ব্যক্তির প্রতি কৃতজ্ঞতা, নামে ভাবতে ভাবতে নামই খুঁজে না পাওয়া একজনের প্রতি কৃতজ্ঞতা, অন্ধকার উপত্যকার মতো—এর প্রতি কৃতজ্ঞতা, আর ঝেডএক্স পাঁচ এক ছয়-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা।