চতুরাত্তরতম অধ্যায় — আটদিকের নকশা

অস্পষ্ট ঘোরের মধ্যে জাং ইয়াং ধীরে ধীরে জেগে উঠল। চোখ মেলতেই চোখে পড়ল ধূসর কুয়াশা, যা চারপাশে রহস্যময়ভাবে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন হালকা ধোঁয়া। ঘন ছায়ার বাতাস জমাট বেঁধে রয়েছে, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, যা অদ্ভুতভাবে আরামে ভরিয়ে দেয়। জাং ইয়াং নিজেই অবাক হয়ে একবার কেঁপে উঠল; চোখের কোণে দেখল, এক বৃদ্ধ, শুভ্রকেশী লোক মাটিতে পড়ে আছে।

হঠাৎই জাং ইয়াং চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই লাফিয়ে দাঁড়াল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া—আগে আঘাত করো, শক্তিশালী হওয়ার জন্য আগে হাত বাড়াতে হবে। সে সোজা দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বৃদ্ধকে চেপে ধরল, হাত বাড়িয়ে রক্তের কফিনটি নিয়ে নিল।

পরক্ষণেই জাং ইয়াং থেমে গেল—সবকিছু যেন অস্বাভাবিকভাবে সহজ হয়ে গেল না তো? সে আবিষ্কার করল, নিচে পড়ে থাকা বৃদ্ধের দেহে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই, দেহটি একেবারে জমাটবাঁধা, ছোঁয়া মাত্রই বরফশীতল, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই—একেবারেই মৃত।

তবু জাং ইয়াং ছাড়ল না। ধারালো নখর দিয়ে হঠাৎই বৃদ্ধের গলা কেটে ফেলল, তারপরেই সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হল। উপায় নেই, এই বৃদ্ধ, স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের অপ্রতিরোধ্য শক্তিধর, জাং ইয়াংয়ের মনে অপরিসীম আতঙ্ক ঢুকিয়ে দিয়েছিল। ওকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন না করলে, জাং ইয়াংয়ের মন কখনোই শান্ত হবে না।

গভীর শ্বাস ছাড়ল জাং ইয়াং।

“ঠিক! বৃদ্ধ আমার আত্মা গ্রাস করতে চেয়েছিল, পারেনি, উল্টো ‘তাই-ইন দেহগঠন’ কৌশলে ধ্বংস হয়েছে! দারুণ! ‘তাই-ইন দেহগঠন’ সত্যিই অসাধারণ!”

অজ্ঞান হওয়ার আগে স্মৃতিগুলো এক ঝটকায় ফিরে এল, জাং ইয়াং বুঝতে পারল নিজের পরিস্থিতি, আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

“হা-হা! আমি বেঁচে আছি! আমি বেঁচে আছি! আর আমি অবশেষে মুক্ত!”

প্রায় এক বছর ধরে, বৃদ্ধের দমন আর কর্তৃত্ব যেন বিশাল পাথরের মতো জাং ইয়াংয়ের বুকে চেপে ছিল, তার ঘুম-জাগরণে শান্তি ছিল না। এই মুহূর্তে এসে সে অনুভব করল, জীবনটা যেন সত্যিই তার নিজের।

অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসে সে চেয়েছিল, যেন পুরো পৃথিবীকে জানিয়ে দেয় তার আনন্দের কথা।

উচ্ছ্বাস কেটে গেলে, মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষাদও অনুভব করল।

“আচ্ছা, তুমি এত কষ্ট করে আমাকে গড়ে তুলেছিলে, আমার শক্তি বাড়িয়েছিলে, সবই মূলত দেহ দখলের প্রস্তুতির জন্য। কপাল খারাপ, আমার কাছে ‘তাই-ইন দেহগঠন’ ছিল, যা এক ঝটকায় সব আত্মিক আক্রমণকে শেষ করতে পারে।”

জাং ইয়াং এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখে জল চলে এল—এই অভিশপ্ত রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি!

তবু, আবার ভাবল, এমন এক শক্তিশালী স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের বৃদ্ধ, তার রক্ত-মাংসের স্বাদ নিশ্চয়ই অসাধারণ? আর, যত উচ্চতর পর্যায়ের修士, তার রক্তের শক্তি ততই ঘনীভূত...

জাং ইয়াং সত্যিই একটু প্রলুব্ধ হল।

তৎক্ষণাৎ নিজের গালে চড় মারল সে।

“বৃদ্ধের মন ভালো ছিল না, তবু, এই এক বছরে তার যত্ন ছিল সত্যিই আন্তরিক। কঠিন ঠান্ডা স্নান, সাধনার পদ্ধতি... তার সাহায্য ছাড়া, ‘তাই-ইন দেহগঠন’ থাকলেও এত দ্রুত নবম স্তরের ঘোরাফেরা মৃতদেহে পৌঁছাতে পারতাম না।”

“আর, একটু আগে যখন সাত তারা তরবারির ফাঁদে পড়েছিলাম, তখনো বৃদ্ধ আমাকে একবার প্রাণে বাঁচিয়েছিল... যদিও তার উদ্দেশ্য খারাপ ছিল, আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, শেষপর্যন্ত আমার জন্যই প্রাণ গেল। ফলাফল তো সমান।”

“অভিমান কেটে গেছে, ঋণ পরিশোধ হয়নি! তার মৃতদেহ অপমান করলে সত্যিই অন্যায় হবে।”

“আমি মানুষ, আমি দানব নই! শক্তিশালী হওয়ার জন্য অনেক কিছু ছাড়তে পারি; কিন্তু কিছু বিষয় কখনোই ছাড়া যাবে না।”

মনেই স্থির করল জাং ইয়াং।

মানুষের রক্তপান দ্রুত সাধনা বাড়িয়ে দেয় বটে; কিন্তু জাং ইয়াং নিজেই রক্তপিপাসার বন্যা আবেগের শিকার হবে।

সে ভয় পায়—ভয় পায় একদিন এই রক্তপিপাসার পথে এতদূর এগিয়ে যাবে, যে একদিন, ভিতর থেকে বাহির পর্যন্ত, সম্পূর্ণ রক্তলোলুপ দানবে পরিণত হবে, আর মানুষ থাকবে না—তখন কি সে সত্যিকারের জাং ইয়াং থাকবে?

নিজেকে হারাতে চায় না জাং ইয়াং, তাই নিজেকে সংযত রাখবে বলেই সিদ্ধান্ত নিল। চরম বিপদ না হলে, মানুষের রক্তপান করবে না। এটাই তার নিজের জন্য নির্ধারিত মানদণ্ড—তবে, অচেনা修士দের ব্যবহার করে ভূতের দাস বা রক্তদাস বানানো গেলে মন্দ নয়।

রক্তের কফিনে হাত রাখল সে।

এক ঝলক কালো আলো—রক্তদাস আর ভূতের দাস, দুইটি মৃতদেহ বেরিয়ে এল।

“একটা গভীর গর্ত খুঁড়ে, বৃদ্ধের মৃতদেহটা ভালোভাবে কবর দাও।” শান্ত গলায় নির্দেশ দিল জাং ইয়াং।

“উঁহু!”

দুই মৃতদেহ সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করল। তাদের নখর দ্রুত উড়ে চলেছে, কার্যক্ষমতাও বেশ চমৎকার।

জাং ইয়াং নিঃশ্বাস ফেলে, বৃদ্ধের আঙুলের আংটিটি খুলে নিল।

“বৃদ্ধ, দয়া করে আমাকে দোষ দিও না! তুমিই তো বলেছিলে, তোমার মৃত্যুর পর সবকিছু আমার উত্তরাধিকার হবে।”

নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে হাতড়াতে লাগল জাং ইয়াং।

এটা এক ধরনের সংগ্রহ আংটি, সংগ্রহ থলির মতোই, তবে বহন করা অনেক সহজ, আর ধারণক্ষমতাও বেশি।

এই আংটির ব্যাপারে জাং ইয়াংয়ের আশা অনেক বড়। সাধারণ修士দের অভ্যাস, সব মূল্যবান বস্তু সঙ্গে রাখে; মানুষ বাঁচলে সম্পদ বাঁচে, মানুষ মরলে সম্পদও শেষ!

বৃদ্ধ, এক স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের শীর্ষ সাধকের সারা জীবনের সঞ্চয় কতটা সমৃদ্ধ হতে পারে?

ভাবলেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

হাত কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে রক্ত দিয়ে আংটি নিজের করল, চেতনা প্রবেশ করাল।

এক মুহূর্তে, মাথার ভেতর যেন দশ মিটার চওড়া বিশাল এক জায়গা খুলে গেল। সেই স্থানে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য জিনিস, শুধু আত্মার পাথরই হাজার হাজার মনে হচ্ছে।

আরো আছে অজানা দৈত্যের উপকরণ, ঔষধি গাছ, ওষুধ, উল্কাপিণ্ড, খাঁটি লোহা, উড়ন্ত তরবারি...

একটা নিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, আবার আরেকটা হাতে নিল, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের বৃদ্ধের সঞ্চয়, সত্যিই অসাধারণ!”

“আরে, এই ওষুধটা তো কোথায় যেন দেখেছি?”

হঠাৎ করে মনে পড়ল, পাশে রাখা থলি থেকে এক কালো সাদার ছোট বোতল বের করল, খুলে গন্ধ শুঁকে মিলিয়ে দেখল, মাথা নেড়ে রেখে দিল।

“হুম! এটা তো সেই একই ওষুধ, যা আমি মৃতদেহ সাধনাগারের সেই শুকনো মধ্যবয়সী লোকের কাছ থেকে পেয়েছিলাম। এমনকি প্রাথমিক পর্যায়ের修士রাও পায়, বিশেষ কিছু নয় বোধহয়, তাই এখানে এতগুলো আছে।”

জাং ইয়াং কিছুটা মনোভাব প্রকাশ করল।

সে জানে না, এই ওষুধটির নাম ‘ভিত্তি স্থাপন বড়ি’, যা অত্যন্ত মূল্যবান।

এই ওষুধ,修士দের দেহে জাদুশক্তিকে গ্যাস থেকে তরলে রূপান্তর করতে সাহায্য করে—প্রাথমিক পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছানোর পরে এই ওষুধ অপরিহার্য।

ঘোরাফেরা মৃতদেহের উন্নতি থেকে বেগুনি মৃতদেহে উত্তরণের সময়ও এই ওষুধ অসামান্য কাজে দেয়।

তবে এখনো জাং ইয়াং এসব জানে না, সে শুধু এই ছোট কালো বোতলগুলোকে সাধারণ ওষুধ ভেবে সহজেই সংগ্রহ আংটিতে রেখে দিল।

“মনে হচ্ছে কিছু একটা নেই?”

মাথা চুলকাল জাং ইয়াং।

“ঠিক! আটদিকের সিলমোহর!”

মাথায় চাপড় দিল সে।

“ওটা তো বৃদ্ধের মূল অস্ত্র, এখন এই আংটিতে জমানো সবকিছুর মূল্য মিলিয়েও ওই সিলমোহরের অর্ধেক পর্যন্তও পৌঁছায় না।”

চেতনা ছড়িয়ে খুঁজল, সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধের ডান বাহুর ভেতর ছোট্ট এক সিলমোহর খুঁজে পেল।

“আহা, বৃদ্ধ, ক্ষমা করো! আসলে তো তোমাকে সম্পূর্ণ রেখে দিতে চেয়েছিলাম...”

চটাং!

বলে হাতের জোর বাড়াল, বৃদ্ধের বাহু ভেঙে গেল।

দেখল, খুব বেশি রক্ত বেরোলো না, বুড়ো বাহুটি চামড়া-হাড় ছাড়া কিছু নয়, মাঝখানে শুকনো কিছু মাংস। বোঝা গেল, বেশ কিছু মাস আগে ইয়ো থিয়েনান গুরুতর আহত করার পর থেকে, বৃদ্ধের দেহ দুর্বল হয়ে পড়েছিল; এবার আরও চোট পেয়ে শেষ বিন্দু পর্যন্ত নিঃশেষিত। না হলে, স্বর্ণগর্ভ শক্তিধরদের মৃতদেহও এত সহজে ক্ষতিগ্রস্ত হতো না।

এমন অবস্থায়, ঋণের কথা ভেবে জাং ইয়াং তার রক্ত পান করতে চায়নি, আর খেলেও হয়তো একদল শিয়ালের চেয়েও কম শক্তি পাওয়া যেত।

চটাং!

বাহু ভাঙতেই, এক আঙুলের সমান আকারের ছোট্ট সিলমোহর মাটিতে পড়ল, শক্ত মাটিতে গর্ত করে গভীরে ঢুকে গেল।

“আরে? ছোট জিনিসটা বেশ ভারী! তাই তো বৃদ্ধের শুকনো বাহু তুলতে গিয়ে ভারি মনে হচ্ছিল, ভেবেছিলাম স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের বিশেষত্ব, আসলে এই ছোট্ট জিনিসটাই কারণ।”

হাতে তুলে নিয়ে দেখল, হাতের তালুতে রাখতেই ভার অনুভব হল।

নবম স্তরের ঘোরাফেরা মৃতদেহের বিপুল শক্তি, তার কাছেও যদি ভার মনে হয়, তবে অন্তত কয়েক ডজন কেজি তো হবেই।

নখের ঢাকনার মতো ছোট্ট সিলমোহর, অথচ ওজন এত! সত্যিই ভয়ানক।

...

তারকা মহাশূন্যের জন্য (৫৮৮ মুদ্রা), বিশৃঙ্খল যুগের প্রতিনিধি (১০০ মুদ্রা)–এর দানকে ধন্যবাদ।

আরও, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!