ষাটতম অধ্যায়: তরবারির আত্মার ধর্ম, উত্তর ও দক্ষিণ শিখর

তীব্র কষ্টের মধ্যে দিয়ে একরকম ঝামেলা সামলে, যখন ঝাং ইয়াং একরেখা গিরিপথ থেকে বেরিয়ে এল, তখন মধ্যাহ্ন বেলা। গিরিপথের তলদেশ সবসময় ধোঁয়া ও কুয়াশায় ঢাকা থাকে, সেখানে অন্ধকার ও শীতলতা ভর করে আছে, ঝাং ইয়াং সেখানে তেমন কিছু অনুভব করেনি; কিন্তু বাইরে বেরোতেই প্রচণ্ড সূর্যের উত্তাপ তার শরীরে আছড়ে পড়ল, যদিও পুরনো গাছের ছায়া রয়েছে, তবুও উত্তপ্ত পরিবেশে ঝাং ইয়াং খুবই অস্বস্তি অনুভব করল।

“আহ, যন্ত্রণা! জানি না কখন আমি, এক জ্যান্ত জম্বি, সূর্যকে ভয় না পেয়ে দিব্যি রোদে স্নান করতে পারব; তখন তো জীবন কত আনন্দময় হবে!” ঝাং ইয়াং একটু নীরবভাবে ভাবল, তারপর ফাং বৃদ্ধের সঙ্গে নির্ধারিত জায়গার দিকে এগোল।

দশ হাজার পাহাড়, গভীর প্রাচীন বন, গাছের সারি ঘন ও ছড়ানো, এমনকি দিনের আলোতেও সন্ধ্যার মতই মনে হয়, শুধু সূর্যের তাপ অসহনীয় হলেও, পথ চলার কোনো বাধা নেই।

...

এক বিশাল পুরনো গাছের উপরে, এক বৃদ্ধ, সাদা চুলে আবৃত, চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে আছেন; তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু মুখে সোনালি কাগজের মতো ফ্যাকাশে ভাব, স্পষ্টতই শরীর ভালো নেই।

হঠাৎ, সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ চোখ খুলে ফেললেন।

“হুম? ফিরে এসেছে!”
“কোনো তাবিজ ব্যবহার করেনি, কোনো জাদু পাথর ভেঙ্গে ফেলেনি... এক আট পর্যায়ের ঘুরে বেড়ানো জম্বি, নিজ শক্তিতে অতিক্রম করে তিন শ্রেণির উপরের ঐশ্বরিক ঘাস সংগ্রহ করেছে, সে হয়তো ভাগ্যবান, অথবা আমি তার ক্ষমতাকে কম মূল্যায়ন করেছি... আমি বরং চাই, দ্বিতীয়টাই সত্যি হোক! হা হা!”
বৃদ্ধের মুখে এক প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল।

ঢং! ঢং! ঢং!

ভারি বস্তু পড়ার শব্দ শোনা গেল, এক জম্বি লাফিয়ে এসে উপস্থিত হল।

শুউ!

এক ঝলক সোনালী আলো ছুটে এসে, বৃদ্ধ গাছ থেকে নেমে দাঁড়াল সেই জম্বির সামনে।

“ফাং বৃদ্ধ!”
ঝাং ইয়াং নম্রতায় ঝুঁকে অভিবাদন করল।

বলা যায়, কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার পর, ঝাং ইয়াং ফাং বৃদ্ধকে “ফাং বৃদ্ধ” বলে ডাকত, এবং বৃদ্ধও তা সহজভাবে গ্রহণ করতেন, যেন তিনি ‘গুরু’ সম্বোধনে গুরুত্ব দেন না।

এটা ঝাং ইয়াংয়ের মনে আরও অস্বস্তি তৈরি করত।

ভাবুন তো, একজন তার উত্তরাধিকারী নির্বাচিত করেছে, জীবনের সকল সম্পদ তাকে দিতে চায়, সে কেন ‘গুরু’ সম্বোধনে গুরুত্ব দেবে না?

“আহা?”
বৃদ্ধের দৃষ্টি ঝাং ইয়াংয়ের উপর পড়ল, হালকা বিস্ময়ে বললেন,

“অল্প সময়ের মধ্যে, তোমার শক্তি আবার বেড়েছে! এখন প্রায় আট পর্যায়ের জম্বির শীর্ষ সীমায় পৌঁছেছ।”

বাইরের কেউ যতই শক্তিশালী হোক, ঝাং ইয়াংয়ের শরীরের চক্রের অবস্থান কেউ জানতে পারে না, শুধু শক্তির তরঙ্গ থেকে শক্তি অনুমান করতে পারে।

“হ্যাঁ, ফাং বৃদ্ধ! সামান্য সৌভাগ্যে, এক বিশাল অজগরকে হত্যা করে তার রক্ত শোষণ করেছি, এতে শক্তি বেড়েছে।”
ঝাং ইয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে বিশাল সাপ বলল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অর্ধেক বিশাল জলের সাপের রক্ত শোষণ করেও আট পর্যায়ের জম্বির বাধা অতিক্রম করতে পারেনি, বুঝতে পারল, যত ওপরে উঠবে, উন্নতির পথ আরও কঠিন।

“ভালো! ভালো! তোমার এই দ্রুত অগ্রগতির হার দেখে, অনেক কালো জম্বি বৃদ্ধও ঈর্ষা করবে।”

ফাং বৃদ্ধ খুবই সন্তুষ্ট, দৃষ্টি ঝাং ইয়াংয়ের শরীরে নিবদ্ধ, চোখে উজ্জ্বলতা।

ঝাং ইয়াং কেঁপে উঠল, দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল।

“ফাং বৃদ্ধ, এটি আমার সংগ্রহ করা ঐশ্বরিক ঘাস।”

বলে, ঝাং ইয়াং একটি জাদু বাক্স বের করল, তাতে তিনটি ঠান্ডা ধোঁয়ার ঘাস শান্তভাবে রাখা; বাকি চারটি ব্যক্তিগত সম্পদ বলে গোপনে রাখল।

“ঠান্ডা ধোঁয়ার ঘাস? তিন বছরের? বাহ! আর একবারে তিনটি, তোমার ভাগ্য বেশ ভালো... এই তিনটি ঘাসের রক্ষক কি সেই বিশাল অজগর ছিল, যার রক্ত তুমি শোষণ করেছ?”

বৃদ্ধ আনন্দে বাক্সটি নিলেন, বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

“ঠিক তাই!”
ঝাং ইয়াং শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল।

“হা হা! তোমার এই ভাগ্য, আমিও ঈর্ষা করি! তিন বছরের তিনটি ঠান্ডা ধোঁয়ার ঘাস, সাধারণত চার বা পাঁচ পর্যায়ের দানব রক্ষা করে, আর তুমি শুধু এক অজগর পেয়েছ! হা হা!”

বৃদ্ধ খুশিতে হাসলেন।

ঝাং ইয়াং বাইরে মুখে সায় দিল, মনে মনে ভাবল, তুমি ঠিক বলেছ, সেই বিশাল জলের সাপ অন্তত চার পর্যায়ের দানব ছিল, দুর্ভাগ্যবশত আহত ছিল, তাই সহজেই পেয়েছিলাম।

“খুব ভালো! এই তিনটি ঘাসের মান আমার প্রত্যাশার চেয়ে ভালো, তিনবার ঠান্ডা ছায়া দিয়ে শরীর শুদ্ধির汤 তৈরি করা যাবে, নিশ্চয়ই তোমাকে আট পর্যায়ের বাধা পেরিয়ে নয় পর্যায়ে উন্নিত করবে।”

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে ঝাং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“আর দেরি করার দরকার নেই, এখনই যাই।”

বৃদ্ধ কথা শেষ করে, কাপড়ের ঝাঁপটে ঝাং ইয়াংকে নিয়ে উড়িয়ে, অস্থায়ী বাসার গুহার দিকে যাত্রা করলেন।

...

একরেখা গিরিপথ।

নির্জন ঠান্ডা পুকুরের উপরে, কয়েকটি আলো ছুটে গেল, ঘন কুয়াশা দুলে উঠল, ঢেউয়ের মতো।

কয়েকটি মানবাকৃতি ভেসে উঠল উপরে।

তারা সবাই কেন্দ্রস্থলে, সাদা পোশাকের তরুণী, সে হল仙洛ফেই।

“ওই সাপ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে মরো!”

তরুণী জোরে চেঁচিয়ে, এক ঝলক আলো পুকুরে ছুঁড়ে দিল।

থোঁ—

এক প্রচণ্ড শব্দে, পানিতে বিশাল দাগ তৈরি হল, পানি উঁচু ঢেউয়ে উঠল, বিশ মিটার উচ্চতায়, দৃশ্য অত্যন্ত ভয়ংকর।

সবাই সতর্কতা নিল, শরীরে আলো ঝলমল করে, যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণের প্রস্তুতি।

কিন্তু সময় গড়াতে, পুকুরের পানি শান্ত হয়ে এল, কোনো সাড়া নেই।

“কি হল? বিশাল জলের সাপ সাধারণত খুব সহজ, চ্যালেঞ্জ সহ্য করতে পারে না, যদি সে এখনো পুকুরে থাকে, এই আক্রমণে অবশ্যই বেরিয়ে আসত; লোফেই, তুমি নিশ্চিত লি ফেই সেই বিশাল জলের সাপ নয় তো? যদি সে সাপকে মেরে 天门令 নিয়ে যায়?”

পাশের এক তরুণী সন্দেহ প্রকাশ করল।

তরুণীর চেহারায় বেশ আকর্ষণ ছিল, কিন্তু লোফেইয়ের পাশে দাঁড়ালে, সে যেন কেবল ফুলের পাশে পাতা হয়ে যায়।

লোফেই কিছু বলার আগেই, পাশের এক সুদর্শন তরুণ বলল,

“কিভাবে হবে! লোফেই সবসময় সঠিকভাবে দেখে, আমি মনে করি, সেই বিশাল সাপ উন্নতি করে, ছোট পুকুরে আর থাকতে পারেনি, অন্য কোথাও চলে গেছে। এতে লোফেইকে দোষ দেওয়া যায় না।”

তরুণ বলল, তাকিয়ে লোফেইয়ের দিকে, মুখে প্রশংসার হাসি।

“পাতা” শুনে অসন্তুষ্ট, ঠাণ্ডা গলায় বলল,

“হুম! এক কথা, বড় বোন হিসেবে বলা ঠিক নয়; এখানে কি সত্যিই বিশাল সাপ ছিল, কে বলতে পারে? হয়তো লোফেই 天门令 হারিয়ে, গুরুদেবের ভয়ে গল্প বানিয়েছে?”

“অসম্ভব! লোফেই তো এমন নয়!”

চারপাশের কয়েকজন লোফেইয়ের পক্ষ নিল, তবে তাদের চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল।

লোফেই মনে হল, কিছুই শুনছে না, শুধু মনোযোগ দিয়ে কিছু অনুসন্ধান করছে।

হঠাৎ, ভ্রু কুঁচকে, পা দিয়ে মৃদু চাপ দিল, বিশাল উড়ন্ত তলোয়ারে বাঁকা রেখা তৈরি করে, মালিককে নিয়ে পুকুরের ধারে নামল; পেছনের কয়েকজন চাওয়া দেখে অনুসরণ করল।

পুকুরের ধারে, রক্তে ভেসে গেছে মাটি।

চামড়া ছেঁড়া সাপের মাংস পড়ে আছে, আশেপাশের কোনো বন্য পশু খায়নি, সম্ভবত বিশাল জলের সাপের অতীত দাপটে তারা পুকুরের কাছে যায়নি।

“এ তো বিশাল জলের সাপের মৃতদেহ! বলেছিলাম, লোফেই মোটেই মিথ্যা বলে না।”
সুদর্শন তরুণ দেখে, লোফেইয়ের চেয়েও বেশি আনন্দিত।

“হুম!”
পাতা তরুণী ঠাণ্ডা গলায় আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ, আকাশে কুয়াশা দুলে উঠলো, কয়েকটি আলো ঝলকিয়ে পড়ল।

“কককক! লোফেই, আমাদের দেখা হয়ে গেল!”
এক চাঁচল্যপূর্ণ কণ্ঠ, বিরক্তিকর লি ফেই।

তার সাথে পাঁচ-ছয়জন修士 উড়ন্ত তলোয়ারে ভেসে আসে।

“লি ফেই! তুমি সাহস করে সামনে আসো!”
লোফেইয়ের পাশে, সুদর্শন তরুণ জোরে চেঁচালো, সবাই উড়ন্ত তলোয়ারে উঠে, দুই পক্ষ মুখোমুখি।

“লোফেই, তুমি দ্রুত 天门令 ফেরত দাও, আজকের কথা যাক; নইলে আমরা剑灵宗 দক্ষিণ ও উত্তর শাখায় দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করব, দোষ তোমার ওপর পড়বে।”
লি ফেই চোখ ঘুরিয়ে শক্তি মাপল, চপলতা ছাড়িয়ে বলল।

“লজ্জাহীন! লি ফেই, তুমি মিথ্যা বলো না! 天门令 তুমি নিয়েছ, আবার আমার কাছে চাইতে এসেছ, মনে করো কি, উত্তর শাখায় কেউ নেই? আজ তুমি ফেরত না দিলে,掌门ের কাছে যাওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না!”
লোফেইয়ের মুখ কঠিন, কথা শীতল।

...

ধন্যবাদ শু রুই (৫৮৮ মুদ্রা), মোটা পাখি ভাই (১০০ মুদ্রা) উপহার দিয়েছেন
C