একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: যান্ত্রিক পুতুল

সাগান মোয়ের হাসিমুখে একটি প্রাচীন জেড পাথরের ছোট শিশি বের করে মটরশুঁটির আকারের কয়েকটি হালকা হলুদ রঙের ওষুধবড়ি বের করলেন।

ওষুধবড়িগুলো বের করার সাথে সাথেই এক ধরনের মিষ্টি সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এগুলো সাধারণ কিছু নয়।

“স্নো লোটাস ডিটক্সিফিকেশন পিল? সাগান仙子 (পরী)-এর তো সত্যিই হাত খুলে দান করার স্বভাব!” মৃদু মুগ্ধতার সুরে বললেন বৈই চিকিৎসক।

“এই ধ্বংসাবশেষ অভিযানের জন্য এই অধম প্রায় কয়েক দশক ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে এবং আমার পিতার কাছ থেকেও প্রচুর সাহায্য পেয়েছি! এই স্নো লোটাস ডিটক্সিফিকেশন পিল কেবল বিষই দূর করে না, বরং আপনাদের মতো সহযোদ্ধাদের জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধারেও কিছুটা সহায়তা করে। সামনে এগোলে বিপদ আরও বাড়বে, তাই এই অধমের পরামর্শ হলো, আমরা যেন এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিই এবং সবাই নিজেদের শারীরিক অবস্থা সর্বোত্তম পর্যায়ে ফিরিয়ে নিয়ে তারপর সামনে এগিয়ে যাই, কেমন?”

কথা বলতে বলতে সাগান মোয়ের সবার মধ্যে ওষুধবড়িগুলো বিতরণ করতে লাগলেন।

“বেশ ভালো কথা!” সামনের অজানা বিপদের কথা ভেবে সবার মনেই শঙ্কা জাগছিল; যতই গভীরে যাওয়া যাবে, বিপদ ততই বাড়বে। একদল রক্তপিপাসু বাদুড়ই তো ইতোমধ্যে হতাহতের ঘটনা ঘটিয়েছে, সামনে না জানি আরও কী আছে! এই ভেবে একেকজনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

চাং ইয়াং স্নো লোটাস ডিটক্সিফিকেশন পিলটি পাওয়ার পর সরাসরি তা সেবন করলেন না, বরং হাতে নিয়ে একবার দেখলেন এবং আবার তা ফিরিয়ে দিলেন।

“আমার শরীরে আট-ত্রিকোনী বেগুনি সজ্জা সুরক্ষার জন্য রয়েছে এবং আমি আহত হইনি, তাই সাগান仙子的 এই ওষুধবড়িটি আপনাদের কাছেই থাক!”

সাগান মোয়ের চাং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তাঁর পোশাক সত্যিই অক্ষত এবং গায়ে সামান্য একটি আঁচড়ও নেই, তাই তিনি মাথা নেমেই ওষুধবড়িটি রেখে দিলেন।

চাং ইয়াং তো আসলে একটি জম্বি এবং তাঁর শরীরে জম্বি-বিষ রয়েছে। অবশ্যই, বেগুনি জম্বির স্তরে পৌঁছানোর পর জম্বি-বিষ ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

স্নো লোটাস ডিটক্সিফিকেশন পিল সেবন করা? এর পরিণতি কী হতে পারে কে জানে! অন্তত চাং ইয়াং এটি পরীক্ষা করার কোনো পরিকল্পনা করেননি।

সবাই একে একে আধ্যাত্মিক পাথর বের করে পদ্মাসনে বসে জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যান করতে লাগলেন।

চাং ইয়াংয়ের জাদুকরী শক্তির প্রায় কোনো অপচয়ই হয়নি, কেবল মানসিক শক্তি কিছুটা খরচ হয়েছিল। রক্তের দাসকে রক্ত ​​সিন্দুকে ফিরিয়ে নেওয়ার পর তিনিও পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করলেন।

এক ঘণ্টা পর সবাই মূলত নিজেদের শক্তি ফিরে পেলেন এবং সাগান মোয়েরের প্রস্তাব অনুযায়ী আবার সামনে এগিয়ে গেলেন।

আরও সামনে গিয়ে প্রশস্ত সুড়ঙ্গটি কয়েকটি মোড় নিলো এবং একটি পাথরের দরজা পার হওয়ার পর হঠাৎ করেই একটি বিশাল হলরুম চোখের সামনে ভেসে উঠল।

হলরুমটি প্রায় কয়েক ডজন চাং উঁচু এবং কয়েক হাজার চাং প্রশস্ত, যা বেশ কয়েকটি বড় পাথরের স্তম্ভ দ্বারা সমর্থিত। প্রতিটি বড় পাথরের স্তম্ভের পাশে কালো বর্ম পরিহিত, সাত ফুটেরও বেশি লম্বা একোজন যোদ্ধা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

হলরুমের চারপাশে ছোট ছোট পাথরের দরজা রয়েছে; ছোট পাথরের দরজাগুলোর পাশেও একই রকম লোহার বর্মধারী যোদ্ধারা দাঁড়িয়ে আছে।

সবচেয়ে গভীরে দূর থেকে একটি পাথরের টেবিল দেখা যাচ্ছে, যার ওপর রয়েছে একটি বিশাল কড়াই।

সবার চোখ মুহূর্তে চকক করে উঠল।

যে কেউ বুঝতে পারছে যে এটি নিশ্চিতভাবেই এই ধ্বংসাবশেষের মূল অংশ। পাশের ছোট পাথরের দরজাগুলোর ভেতরে হয়তো কোনো মহামূল্যবান ধনসম্পদ থাকতে পারে এবং পাথরের টেবিলের ওপরের বড় কড়াইটিও দূর থেকে দেখে অসাধারণ মনে হচ্ছে।

তবে এই লোহার বর্মধারী যোদ্ধাদের দেখে সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এখানে কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে কি না তা পরে দেখা যাবে, কিন্তু এই লোহার বর্মধারী যোদ্ধারা যদি সচল হতে পারে, তবে উড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলা এই দলটির পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা সত্যিই কঠিন হবে।

“যান্ত্রিক পুতুল? এ সবই কি তবে যান্ত্রিক পুতুল?”

বৈই চিকিৎসক অভিজ্ঞ মানুষ, তাই তিনি সবার আগে চিৎকার করে উঠলেন।

“ঠিক! এরাই সেই যান্ত্রিক পুতুল। এই অধমের জানা মতে, এখানে মোট দুই ধরনের যান্ত্রিক পুতুল রয়েছে। আপনারা এই যে কালো বর্ম পরা পুতুলগুলো দেখছেন, এগুলো হলো কালো লোহার পুতুল; এই কালো লোহার পুতুলগুলো ছাড়াও এই অমর প্রাসাদের ইতিহাস বইগুলোতে লেখা আছে যে এখানে কিছু ব্রোঞ্জের পুতুলও থাকতে পারে, তবে জানি না তা সত্য কি না।”

এখানে এসে সাগান মোয়ের কথা থামালেন, সবার দিকে একবার তাকিয়ে আবার বলতে লাগলেন:

“এই কালো লোহার পুতুলগুলোর লড়াই করার ক্ষমতা প্রায় ম築기 (ঝুচি) স্তরের চাষীদের সমান; আর ওই ব্রোঞ্জের পুতুলগুলোর লড়াই করার ক্ষমতা জিন্দান স্তরের চাষীদের সমান।”

সস্—

সাগান মোয়েরের এই কথাটি শেষ হবামাত্রই চারপাশ থেকে একসাথে অনেকের দীর্ঘশ্বাস ফেলার শব্দ শোনা গেল।

প্রতিটি কালো লোহার পুতুল যদি ম築기 স্তরের চাষীর সমান শক্তিশালী হয়, তবে হলরুমের দিকে তাকালে দেখা যায় সেখানে অন্তত কয়েক ডজন কালো লোহার পুতুল রয়েছে। কয়েক ডজন ম築기 স্তরের শক্তির পুতুল, তার ওপর আকাশে ওড়ার নিষেধাজ্ঞা থাকায় কেউ তলোয়ার চালিয়ে উড়তে পারবে না—একবার তাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়লে মনে হয় এখানে সবার মৃত্যুর জন্যই কেবল পরিণতি অপেক্ষা করছে।

“এই অমর প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের বয়স যে কত কোটি বছর তা কে জানে! কে জানে এই যান্ত্রিক পুতুলগুলো এখনও সচল হতে পারবে কি না।” ওয়াজিং ফায়ার উল্ফ বিড়বিড় করে বলল।

সবাই স্বাভাবিকভাবেই আশা করছিল যে এগুলো যেন সচল না হয়। তবে এই যান্ত্রিক পুতুলগুলোকে ওপর থেকে একদম অক্ষত দেখাচ্ছে এবং অ্যারে-এর অন্যান্য নিষেধাজ্ঞাগুলোও তো স্বাভাবিকভাবেই কাজ করছে, তবে কি কেবল এই যান্ত্রিক পুতুলগুলোই নষ্ট হয়ে গেছে?

এ বিষয়ে কারোরই খুব বেশি আশা করার সাহস হচ্ছিল না।

“এই অধম আগে থেকেই এই পুতুলগুলোর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত, তাই আমার পিতার সাহায্যে এই পুতুলগুলোকে বশ করার কিছু পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছি। কিন্তু এই অধমের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার কারণে এই পুতুলগুলোকে বশ করার ব্যাপারে আমার মাত্র পঞ্চাশ ভাগ নিশ্চিত হওয়ার ক্ষমতা আছে। আর যদি বশ করতে ব্যর্থ হই এবং এই পুতুলগুলো সক্রিয় হয়ে ওঠে, তবে আপনাদের সাহায্য নিতেই হবে।” সাগান মোয়েরের মিষ্টি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

সবার মুখই ভয়ে সামান্য কেঁপে উঠল।

তবে যেহেতু এতদূর পর্যন্ত চলেই আসা হয়েছে এবং সেই ধনসম্পদগুলো প্রায় চোখের সামনেই দেখা যাচ্ছে, এমন সুবর্ণ সুযোগে লড়াই না করে ফিরে যাওয়ার কথা কেউ ভাবল না।

“সাগান仙子, আপনি এবার শুরু করুন!” শেষ পর্যন্ত চাং ইয়াংই কথাটি বললেন।

“বেশ! তাহলে সহযোদ্ধারা আমার সুরক্ষার দায়িত্ব নিন!”

কথা বলতে বলতে সাগান মোয়ের হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন এবং প্রথম যান্ত্রিক পুতুলটি থেকে প্রায় ত্রিশ গজ দূরে গিয়ে থামলেন। মনে হলো এটিই তাঁর নির্ধারিত নিরাপদ দূরত্ব।

হাত ঘুরিয়ে তিনি রূপালী আলো ঝলমলে একটি নেকলেস বা কলার বের করলেন।

দেখা গেল এই কলারটি বুড়ো আঙুলের মতো মোটা কোনো অজানা ধাতু দিয়ে তৈরি, যার ওপর ঘন ঘন রহস্যময় অ্যারে প্যাটার্ন খোদাই করা আছে এবং আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ দেখে বেশ চমৎকার মনে হচ্ছে।

একটি সরু শিকল সেই কলারটিকে সাগান মোয়েরের কবজির সাথে সংযুক্ত করেছে।

সাগান মোয়ের জাদুকরী মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র পাঠ করলেন এবং এক ঝটকায় রহস্যময় কলারটি নিক্ষেপ করলেন।

গুঁ—

এক হালকা কম্পনের মধ্যে রহস্যময় কলারটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং নিকটতম কালো বর্মধারী যোদ্ধার গলার দিকে এগিয়ে গেল।

ক্লিক!

এক হালকা শব্দের সাথে কলারটি হঠাৎ ছোট হয়ে গেল এবং ঠিক কালো বর্মধারী যোদ্ধার গলাটি পেঁচিয়ে ধরল।

দেখা গেল কালো বর্মধারী যোদ্ধার চোখে কেবল এক পলক লাল আলো ঝলকে উঠল এবং সক্রিয় হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে আবার স্থির হয়ে গেল।

সাগান মোয়ের হাতের জাদুকরী মুদ্রা গুটিয়ে নিলেন এবং শিকলটি টানলেন।

শূই!

এক ঝলক কালো আলো জ্বলে উঠল এবং রহস্যময় কলারের টানে কালো বর্মধারী যোদ্ধা সাগান মোয়েরের দিকে ছুটে এল।

থম!

কালো বর্মধারী যোদ্ধা সাগান মোয়েরের ঠিক সামনে এসে সজোরে আছড়ে পড়ল।

সাগান মোয়েরের মুখে তাৎক্ষণিকভাবে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত বুলিয়ে কালো বর্মধারী যোদ্ধাকে নিজের স্টোরেজ রিংয়ে তুলে নিলেন।

“শেষ পর্যন্ত সফল হলাম!” সাগান মোয়ের হেসে উঠলেন।

“হেহ! সাগান仙子的 দারুণ কৌশল তো! এই ধ্বংসাবশেষ অভিযানে অন্য কিছু না হোক, যদি কয়েকটি যান্ত্রিক পুতুলও সাথে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে সেটাই হবে বিরাট অর্জন। একটু কষ্ট করে এগুলোকে পরিশুদ্ধ করলে ভবিষ্যতে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় কিংবা বজ্রপাতের দুর্যোগ পার করার সময় বজ্রপাত প্রতিরোধের জন্য এগুলো বিরাট সহায়ক হবে!” বৈই চিকিৎসকের কণ্ঠে কিছুটা ইর্ষার সুর বেজে উঠল।

সবার চোখেই লোভের দৃষ্টি ফুটে উঠল।

ম築기 স্তরের শক্তির একটি যান্ত্রিক পুতুল—ম築기 স্তরের চাষীদের কাছে এর আকর্ষণ সত্যিই ভীষণ বেশি।

“হে হে, এটা কাকতালীয় ব্যাপার মাত্র! এই অধমেরও এগুলো সফলভাবে বশ করার ব্যাপারে পঞ্চাশ ভাগই নিশ্চয়তা ছিল, পিছে আরও কয়েক ডজন পুতুল রয়েছে, সামান্য ভুলেই বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে।”

এ কথা বলে সাগান মোয়ের একটু দ্বিধা করে আবার বললেন:

“তাহলে এমন করা যাক! এই ধ্বংসাবশেষ অভিযানে এই অধমের উদ্দেশ্য কেবল সেই ওষুধটিই, আর এই যান্ত্রিক পুতুলগুলোর কথা যদি বলেন, যদি আমরা কয়েকটি বেশি পুতুল বশ করতে পারি, তবে সহযোদ্ধারা সবাই মিলে সেগুলো সমানভাবে ভাগ করে নিলে কেমন হয়? অবশ্য এই অধম আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, যদিও এবারের সংগ্রহ সফল হয়েছে এবং তা শুভ সূচনার মতো, তবে পরেরটি সফল হবে কি না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। একবার নিষেধাজ্ঞা ট্রিগার হলে এবং পুতুলগুলো সক্রিয় হয়ে উঠলে আপনাদেরই কিন্তু লড়াই করতে হবে।”

সাগান মোয়ের স্পষ্টতই সেই ওষুধের প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন, এমনকি এই যান্ত্রিক পুতুলগুলোও ছেড়ে দিতে রাজি হলেন।

সবাই স্বভাবতই খুশি হলেন এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

সাগান মোয়ের আগের নিয়মেই দ্বিতীয় যান্ত্রিক পুতুলটিকে বশ করার চেষ্টা শুরু করলেন। কিন্তু এবার আর আগের মতো সহজে হলো না, রহস্যময় কলারটি কালো বর্মধারী যোদ্ধার ঠিক ওপরে পৌঁছানোর সাথেই দেখা গেল সেই কালো বর্মধারী যোদ্ধার চোখ দুটোতে লাল আলো জ্বলে উঠল এবং “হুলালা!” লোহার বর্ম ঘষার শব্দের মধ্যে সে তার হাতের বিশাল কুঠারটি তুলে ধরল।

সবার বুক কেঁপে উঠল, তবে সৌভাগ্যবশত কলারটি সময়মতো নিচে নেমে এল এবং মুহূর্তেই কালো বর্মধারী যোদ্ধার মাথা পেঁচিয়ে ধরল।

মাত্রই সক্রিয় হতে যাওয়া কালো বর্মধারী যোদ্ধা তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল এবং তার কুঠারটিও আবার নিচে নেমে এল।

সবার বুক থেকে ভয়ের বোঝা নেমে গেল।

সাগান মোয়ের হাত টেনে দ্বিতীয় কালো বর্মধারী যোদ্ধাকে নিজের সামনে নামিয়ে আনলেন।

“হুফ! সাগান仙子, আপনি তো আমাদের প্রায় ভয়ে মেরে ফেলেছিলেন! অন্যদের ক্ষেত্রে তো দেখি কাজ আরও সহজ হতে থাকে, আর আপনার বেলায় উল্টো! পরের বার যখন হাত দেবেন তখন একটু সাবধানে করবেন।” ওয়াজিং ফায়ার উল্ফ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“ফায়ার উল্ফ ভাইয়ের কথা শুনে কি মনে হয় এই অধম জেনেশুনেই কালো বর্মধারী যোদ্ধাকে সক্রিয় করতে চেয়েছি? এই যান্ত্রিক পুতুলগুলোকে বশ করার জাদুকরী কৌশল এই অধম হাজার হাজার বার অনুশীলন করেছি, এর প্রয়োগে কোনো সমস্যা নেই, তবে সফল হওয়াটা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ভাগ্যের ওপর।” সাগান মোয়ের চোখ উল্টিয়ে অত্যন্ত মোহনীয় ভঙ্গিতে বললেন।

“হে হে! না! অবশ্যই সেই অর্থে বলিনি!” ওয়াজিং ফায়ার উল্ফ হেসে উঠল।

“এই দ্বিতীয় যান্ত্রিক পুতুলটি কার প্রাপ্য হওয়া উচিত বলুন তো?” সাগান মোয়ের এই কথাটি বলে একটি বড় প্রশ্ন সামনে এনে রাখলেন।

যদি যাত্রা শুরু করার আগের কথা হতো, তবে এতে কোনো সন্দেহই ছিল না। দলের একমাত্র ম築기 স্তরের সর্বোচ্চ স্তরের বৈই চিকিৎসক নিঃসন্দেহে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এটি পেতেন।

তবে এখনকার পরিস্থিতি তো আর আগের মতো নেই।

মূলত বৈই চিকিৎসক একটু বিনয় দেখাতে চেয়েছিলেন, কারণ কুৎসিত মানুষটির শক্তি তো সেখানে দৃশ্যমানই আছে। কিন্তু এই যান্ত্রিক পুতুলটির দিকে তাকিয়ে তিনি সত্যি হাতছাড়া করতে পারছিলেন না।

সর্বোপরি, সাগান মোয়ের প্রথমটি সংগ্রহ করতেই বেশ কষ্ট পেয়েছিলেন। কে জানে পরের বার আর সফল হওয়া যাবে কি না?

অন্যদের তো কথা বলার কোনো প্রশ্নই আসে না। সবাই একেকজন পুরনো ধূর্ত খেলোয়াড়। যদিও এই পুতুলটি তাদের ভাগ্যে জুটবে না, তবুও নিজে কথা বলে শত্রু বানানোর বোকামি কেউ করবে না।

“গা গা! এই অধমের এই যান্ত্রিক পুতুলটির প্রতি একটু আগ্রহ জন্মেছে, তাই আমিই এটি আগে নিয়ে নিচ্ছি, সহযোদ্ধাদের কারো কোনো আপত্তি নেই তো?”

একটি কর্কশ ও চাপা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর তিনি ছাড়া আর কেই বা হতে পারেন?

কথা বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে যান্ত্রিক পুতুলটিকে নিজের স্টোরেজ রিংয়ে তুলে নিলেন।

ম築기 স্তরের শক্তির যান্ত্রিক পুতুল চাং ইয়াংয়ের কাছেও অত্যন্ত দরকারী। এই ধরনের মৌলিক স্বার্থের সাথে জড়িত বিষয়ে তিনি স্বভাবতই বিনয় দেখাবেন না।

বৈই চিকিৎসকের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল, তবে তবুও তিনি হেসে বললেন:

“পাওয়া উচিতই তো! এটা পাওয়া তো উচিতই! সহযোদ্ধার শক্তি এবং এই যাত্রায় রেইভেনের পাখি বধ করা এবং রক্তপ বাদুড় দলকে পরাজিত করার অবদানের কথা বিবেচনা করলে এই যান্ত্রিক পুতুলটি আপনারই আগে পাওয়া উচিত।”

তবে এই হাসির শব্দটা কেমন যেন একটু শুকনো শোনাল।