পঁচাশি অধ্যায়: উন্মত্ত গর্জন ও ভূমি-দলন
ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের প্রাণশক্তি যে এত অদম্য হতে পারে, তা ঝাং ইয়াং কল্পনাও করেনি। বাইরে থেকে তাকে ক্লান্ত, অবসন্ন দেখালেও সে একনাগাড়ে শত শত লি পথ ছুটে চলল, গতিতে একটুও ভাটা পড়ল না।
তার বিশাল দেহটা যেন চলমান এক পাহাড়ি মাংসের স্তূপ, যেখানে-যেখানে পা ফেলছে, প্রাচীন বৃক্ষ, ঝোপঝাড়—সবকিছুই ভেঙেচুরে পদদলিত হচ্ছে; ঘন জঙ্গলের বহু জায়গায় যেন জোর করে পথ কেটে নেওয়া হচ্ছে।
উপত্যকার বাইরে ঘন কুয়াশা নেই, আছে কেবল পরস্পরে জড়িয়ে থাকা প্রাচীন বৃক্ষের শাখা-প্রশাখা ও পত্রপল্লব, যা আকাশ ঢেকে দিয়েছে, সূর্যকেও আড়াল করেছে।
ভাগ্য ভালো, লুও নদীর প্রাসাদে সেই অচেনা দানব পাখির রক্তসার আত্মসাৎ করার পর থেকে ঝাং ইয়াং সরাসরি সূর্যরশ্মি সহ্য করার কিছুটা ক্ষমতা অর্জন করেছে। যতক্ষণ দীর্ঘক্ষণ দগ্ধ হতে না হয়, ততক্ষণ বিশেষ অসুবিধা নেই। বেগুনি জম্বি রক্তদাসও রোদের তাপে ভয় পায় না; কেবল ভূত-চাকরকে সতর্ক থাকতে হয়।
তবু সূর্যালোক, আর তীব্র প্রাণতাপ, তাদের এখনও ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে; যেটা এড়ানো যায়, তা-ই এড়িয়ে চলাই ভালো।
……
পেছন পেছন এগোতে এগোতে ঝাং ইয়াংয়ের মনটা ক্রমে একটু অস্থির হয়ে উঠল।
কারণ দশ হাজার পর্বতমালার ভেতরে বিপদের শেষ নেই; আর ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার যে দিকে পালাচ্ছিল, সেটি ছিল পাহাড়ি বনের আরও গভীরে।
যত ভেতরে যাওয়া যায়, দানবীয় জন্তুর শক্তিও তত বাড়তে থাকে…… যদিও কয়েক শত লির মধ্যেই খুব মৌলিক কোনো পরিবর্তন ঘটে না, তবু ঝাং ইয়াং স্বভাবতই সতর্ক; অকারণে অনিশ্চয়তা বাড়াতে সে চায় না।
সে ঠিক ভাবছিল, আঘাত হানবে কি না, এমন সময় হঠাৎ সামনে থেকে গর্জনধ্বনি ভেসে এল।
ঝাং ইয়াংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
এই বোকা, জানি না কোন দানবের সঙ্গে লেগেছে!
যদি দুজনেই এমনভাবে আহত হয়ে পড়ে যে একে অন্যকে শেষ করে দেয়, আর নিজের হাতে শিকারি-লাভের মতো ফায়দা লুটে নেওয়া যায়, তা হলে তো ভীষণই মজার হবে।
এই ভেবে সে দেহ প্রসারিত করে, সাবধানে সামনে এগোতে লাগল।
দুঃখের কথা, গর্জনধ্বনির স্থায়িত্ব খুব বেশি মনে হল না; শিগগিরই তা একেবারে থেমে গেল।
এত তাড়াতাড়ি লড়াই শেষ হওয়ায় মনে হয় সংঘর্ষ খুব তীব্র ছিল না; এমনও হতে পারে, এক পক্ষ সঙ্গে সঙ্গেই নিহত হয়েছে। আর অন্য পক্ষ নিশ্চয়ই গুরুতর আহত নয়।
ঝাং ইয়াং ভাবল, মনে কিছুটা হতাশা এলো।
শুধু জানা নেই, বেঁচে রইল কোন পক্ষ। আশা করা যায়, সেটা যেন ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারই হয়…… আহত গণ্ডারই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ; আর যদি এমন কেউ হয় যে তাকে এক আঘাতে শেষ করে দিতে পারে…… তা হলে আর কোনো আশাই না করা ভালো, সোজা পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।
শিকারি না হলেও চলে, কিন্তু বিশাল ঝিনুক যে শিকারিকে গিলে খায়, তেমন শিকারি হওয়া চলবে না।
খুব কাছে যাওয়ার সাহস না করে সে দূর থেকেই পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
অনেক দূরে, ধূসর সবুজ অরণ্যের মধ্যে একখানা পাহাড়সদৃশ অবয়বকে অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াতে দেখা গেল।
ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার!
ঝাং ইয়াংয়ের বুকের ভেতরটা যেন হঠাৎ হালকা হয়ে গেল।
তারপর মাটিতে পড়ে থাকা দানবীয় জন্তুর মৃতদেহের দিকে চোখ পড়তেই আবার বুকটা কেঁপে উঠল।
আকৃতি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না, তবে ওই দানবীয় জন্তুটির দৈর্ঘ্যও প্রায় একঝাড়ের মতো, বেশ বড়সড়ই মনে হচ্ছে। দেহ যত বড়, শক্তিও যে তত কম হবে না—আহত হওয়ার পরও ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের এমন ক্ষমতা দেখে ঝাং ইয়াং বেশ দোটানায় পড়ল।
দেখা গেল, সেই বোকা পাশে থাকা এক ঝাড় উদ্ভিদ চিবিয়ে খাচ্ছে।
আহত শরীর নিয়ে এত বড়সড় এক দানবীয় জন্তুকে মেরে, কেবল ওই উদ্ভিদের ঝাড়টি খাবে বলে—ভাবলেই বোঝা যায়, ওই গাছপালার তার কাছে নিশ্চয়ই ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা আছে।
ঝাং ইয়াংয়ের চোখ চিকচিক করে উঠল। সে জানত, আঘাত হানতে হলে এখনই করতে হবে। না হলে ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের শক্তি একটু ফিরলেই পালাতে হবে তাকে-ই।
সম্ভবত গুরুতর আঘাতের কারণেই ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার বুঝতেই পারেনি যে তাকে নজরে রাখা হচ্ছে। উদ্ভিদটি গিলে ফেলে তৃপ্তির ঢেকুর তুলে সে একটি বড় পাথরের আড়ালে গিয়ে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
এখানে তার পছন্দের কাদাময় জলাভূমির মতো পরিবেশ নেই, তবে সে একটু-আধটু মানিয়ে নিতে পারছে।
ঝাং ইয়াং অবশ্যই তাকে বিশ্রাম নিয়ে সেরে ওঠার সুযোগ দিতে পারে না। সে এক ইশারায় তিনটি জম্বিকে নিঃশব্দে এগিয়ে দিল।
হুউ——
হুউ——
শত মিটার দূর থেকেই ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের বজ্রগর্জনসম নাকডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
ঝাং ইয়াং মনে মনে হাসল। মনে হল, এই বোকা আহত হওয়ার পর ভীষণ গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে। যদি হঠাৎ আক্রমণ সফল হয়, সে আর রক্তদাস মিলে একবার প্রবল আঘাত হানতে পারলেই পরের লড়াইটা অনেক সহজ হয়ে যাবে।
প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করে তোলার ভয়ে সে আধ্যাত্মিক সংবেদ ছড়াল না, ফলে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা ঠিকমতো বোঝা কিছুটা কঠিন হয়ে গেল; তবে শত্রুর চোখেও ধরা পড়ার সম্ভাবনা কমে গেল।
ঝাং ইয়াং ও ভূত-চাকর একদিকে, রক্তদাস আরেকদিকে—দুজন মিলে দুই দিক থেকে ঘিরে ধরল।
যেমনই দূরত্ব কমতে লাগল, ঝাং ইয়াংয়ের সারা শরীরের পেশি শক্ত হয়ে উঠল, চার অঙ্গ টানটান, দেহের ভেতর শক্তি সঞ্চালিত হতে লাগল; সে যে কোনো মুহূর্তে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।
তবে সে একটুও লক্ষ করল না, তাদের পদধ্বনি যতই হালকা হোক না কেন, কাছে আসতেই ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের কানের গোড়া সামান্য নড়ে উঠল—তবু তার বজ্রগর্জনসম নাকডাকার শব্দে একটুও ছেদ পড়ল না।
……
ঝাং ইয়াং চোখ স্থির করে তাকিয়ে রইল, ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।
রক্তদাসও নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছে গেছে দেখে সে আধ্যাত্মিক স্রোত নাড়িয়ে আক্রমণের আদেশ দিতে যাচ্ছিল।
ওং——
হঠাৎ বজ্রের মতো এক শব্দ ছুটে এল, সরাসরি কানের পর্দায় আঘাত করল; ঝাং ইয়াংয়ের আত্মা কেঁপে উঠল, প্রতিক্রিয়ায় এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গেল।
এই এক মুহূর্তের মধ্যেই দেখা গেল, ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার এক কায়দায় গা উল্টে, তার বিরাট শরীরের সঙ্গে একেবারেই বেমানান দ্রুততায় উঠে দাঁড়িয়ে গেল।
ধুম! ধুম! ধুম!
মাটিতে বজ্রধ্বনির মতো কম্পন, আর ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার যেন এক ট্যাঙ্কের মতো সোজা রক্তদাসের দিকে ধেয়ে গেল।
স্পষ্টত, তার চোখে রক্তদাস নামের বেগুনি জম্বিটাই ছিল সবচেয়ে বড় হুমকি।
তবে সে ভুল লক্ষ্য বেছে নিয়েছিল।
রক্তদাস তো আসলে এক পুতুলমাত্র; তার নিজের কোনো আত্মা নেই। সেই দীর্ঘ ডাক সাধারণ মানুষের জন্য প্রবল ভয়ংকর, এমনকি সমমর্যাদার প্রতিপক্ষেরও সাময়িক স্থবিরতা ঘটাতে পারে। কিন্তু রক্তদাসের উপর তার একটুও প্রভাব পড়ল না।
সে দুপা মাটিতে ঠুকে দিতেই গোটা দেহটি কালো ছায়ার মতো ঝট করে সরে গেল।
ধাম——
কড়কড়ড়!
টুকরো টুকরো ভাঙার শব্দের পর শব্দ—ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার জঙ্গলের মধ্যে মাথা গুঁজে ঢুকে পড়ল, আর আশপাশের এক ডজনেরও বেশি সুউচ্চ প্রাচীন বৃক্ষ ভেঙে পড়ল।
তখনই ঝাং ইয়াং সজাগ হল, এবং মনে মনে ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানাল।
ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের দুই মহাশক্তি—এক, উন্মত্ত গর্জন; দুই, ভূমি পদদলন।
এখনকার সেই বজ্রধ্বনি অবশ্যই উন্মত্ত গর্জন; এটি সরাসরি মানুষের আত্মায় আঘাত করে। কারণ এটি কেবল আত্মাকে সাময়িক স্থবির করে, সম্পূর্ণ বিনষ্ট করে না, তাই তায়িন সাধন-পদ্ধতি প্রকাশ পেয়ে তাকে রক্ষা করতে আসেনি।
এ ঘটনাই ঝাং ইয়াংকে সতর্ক করে দিল—কেবল বাইরের সহায়তার উপর নির্ভর করা চলবে না। তায়িন সাধন-পদ্ধতি থাকলেই যে আত্মিক দিক থেকে সে সম্পূর্ণ নিরাপদ, এমন ভাবার কোনো কারণ নেই।
নিজের শক্তি নিজেকেই বাড়াতে হবে—এটাই মূল। আত্মনির্ভরতাই আসল পথ।
ওদিকে, আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার সঙ্গে সঙ্গেই উন্মত্ত হয়ে উঠল।
তার বুদ্ধি কম নয়, কিন্তু মেজাজ ভয়াবহ রকমের খিটখিটে; একবার উন্মত্ত হয়ে উঠলে সে প্রায় বোধশক্তিহীন জন্তুর মতো হয়ে যায়।
ওং——
একটি দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি; এবার এটি কেবল সাধারণ ডাক, উন্মত্ত গর্জন নয়, তবু ঝাং ইয়াংয়ের কানের পর্দা গুনগুন করে উঠল।
গর্জন!
রক্তদাস একটি প্রাচীন বৃক্ষের কাণ্ডে পা ঠেকিয়ে ভর নিয়ে সোজা ধেয়ে গেল ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের দিকে।
ঝাং ইয়াং ও ভূত-চাকর সুযোগ নিয়ে তার ক্ষতবিক্ষত বাম পেছনের পায়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধপ!
ঠিক তখনই ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে নিল, মাথার বিশাল শিংটি দুলিয়ে দিল—অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সোজা রক্তদাসের দিকে আঘাত হানল।
ভূত-চাকর এড়াতে পারল না। সে দু’টি নখর শিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, একই সঙ্গে শরীরের ভর নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে শিং-এর মূল আঘাত এড়াতে চেষ্টা করল; কিন্তু বিশাল ধাক্কার শক্তি সে আটকাতে পারল না।
ধপ!
দু-পক্ষের এই সঙ্ঘাতে আকাশে ভাসমান রক্তদাস স্পষ্টই দুর্বল পড়ল, আর তার গোটা দেহটা পিছিয়ে ছিটকে গেল।
ঝাং ইয়াং ও ভূত-চাকর অবশ্য সুযোগটা কাজে লাগাল। তারা আহত, বিপর্যস্ত বাম পিছনের দিকটায় এগিয়ে গিয়ে দুটো নখরেই নির্মমভাবে আঁচড় কেটে দিল।
ছপ ছপ!
কালো, ধারালো নখরগুলো সরাসরি ফেটে থাকা মাংসের ভেতর গেঁথে গেল।
ওং——
এক মর্মান্তিক আর্তনাদে ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের চোখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
ভয়াবহ যন্ত্রণা তাকে সত্যিকারের উন্মত্ততার ভেতর ঠেলে দিল।
পিছনের পা জোরে ঝাঁকিয়ে সে প্রলয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে দিল; ঝাং ইয়াং ও ভূত-চাকর কিছুতেই ধরে থাকতে পারল না, শরীর অনিচ্ছায় ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তিনটি জম্বির দিকে তাকিয়ে রইল। তার এক মোটা ও শক্তিশালী পা উঁচিয়ে, সজোরে মাটিতে আছড়ে নামাল।
ধাম——
ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারকে কেন্দ্র করে হঠাৎ তিনটি বিশাল ফাটল চৌচির হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সোজা ঝাং ইয়াংদের দিকে ধেয়ে এল।
ঝাং ইয়াংয়ের চোখ এক লহমায় বড় হয়ে গেল——ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডারের সেই ভয়ংকর কৌশল, ভূমি পদদলন, যার খ্যাতি আতঙ্কজনক, তার শক্তি উন্মত্ত গর্জনের চেয়েও বেশি।
আধ্যাত্মিক স্রোত নেড়ে সে আদেশ জারি করল; তিনটি জম্বি সঙ্গে সঙ্গে উপরে লাফ দিল।
কিন্তু কোনো লাভ হল না।
যদি ভূমি পদদলন এত সহজে এড়ানো যেত, তবে তা এমন ভয় ধরাত না।
ধপ! ধপ! ধপ!
ঝাং ইয়াং মনে করল সে স্পষ্টই লাফ দিয়েছে, তবু অসংখ্য বায়ুধারার মতো তীব্র স্রোত ঘূর্ণিবাতাসের মতো ঠিক বুকে আঘাত করল। অসংখ্য বায়ুধারা ছিন্নভিন্ন করে দিল, সামনের পোশাক মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে গেল…… আর গোটা দেহটা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
দেখতে গিয়ে বোঝা গেল, রক্তদাস আর ভূত-চাকরের দশাও একই।
ভূত-চাকর আরও করুণ অবস্থায় পড়ল; প্রতিরক্ষায় সবচেয়ে দুর্বল সে প্রায় কোমর থেকে বুক পর্যন্ত বায়ুধারায় ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
তিনটি জম্বি যেন তিনটি মাংসের বস্তার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ধুম! ধুম! ধুম!
মাটির পদদলনের শব্দ তুলে ভূমিধসের মতো বুনো গণ্ডার উন্মত্তগতিতে ছুটে এল।
এবার তার লক্ষ্য ঝাং ইয়াং; রক্তিম চোখে প্রতিহিংসার দীপ্তি, স্পষ্টতই ঝাং ইয়াং যে তাকে এতখানি ক্ষতি করেছে, তাতে সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ।
ধুর! এই বিশাল গণ্ডারটার পেছনের পায়ের ক্ষত তো এতটাই গুরুতর, অথচ দৌড়াতে গিয়ে যেন কোনো প্রভাবই পড়ছে না!
এই বোকাটা, যেন আকাশ উল্টে দেবে এমন অবস্থা!
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ঝাং ইয়াংয়ের মাথায় এমনই অদ্ভুত চিন্তা ভেসে উঠল।
……
উফগ্যু, নির্জনতা ও বৃষ্টির বরফ, অলস সাপ, মৎস্যবন্দর মিলন, বইপ্রেমী শূন্য ছয় শূন্য ছয় দুই চার দুই এক তিন ছয় পাঁচ এক চার এক তিন, ঝাং ছোটো-হে, বড় গরিলা তিন পাঁচ সাত—তাদের দেওয়া পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ।