পঞ্চান্নতম অধ্যায় : স্বর্গদ্বার আদেশ, শীতল ধোঁয়ার ঘাস
একটি শীতল জলাধার, যার ওপর ধোঁয়ার আস্তরণ। মাথা তুললে দেখা যায় একফালি উজ্জ্বল আকাশ; চারপাশে ঘন ও তীব্র শীতল ছায়া। জলাধারের ধারে, এক পুরুষ ও এক নারী—দুজনেই উড়ন্ত তলোয়ারে ভর দিয়ে আকাশে ভাসছে।
নারীর রূপ অপার্থিব, শুভ্র পোশাক বাতাসে নাচছে, যেন তিনি সাধারণ মানুষের ছোঁয়া থেকে দূরে। যদি ঝাং ইয়াং এখানে থাকতেন, হয়তো চিনতে পারতেন; কারণ এই নারীই তার প্রথম দিন, মৃতদেহের গুহার ছাদে উড়ে যাওয়া সেই অপ্সরা।
পুরুষটির মুখে কদর্য এক হাসি, নাক-চোখ-চুলে কুটিলতা; চোখে লালসা, সামনে নারীর দিকে তাকিয়ে লালা পড়ে যাচ্ছে, যেন এক গ্রাসে গিলে নিতে চায়।
তাদের তিনকোণা অবস্থানে, একটি বিশাল সাদা অজগর; ছোট ছোট শীতল চোখে দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছে। শরীরের অর্ধেক জলাধারে ডুবে, দেখা যায় বিশাল অংশ—দশ মিটার লম্বা, জলপাত্রের মতো মোটা। গভীর দৃষ্টিতে দেখা গেলে বোঝা যায়, অজগরের মাথায় দুইটি কচি শিং বেরিয়ে এসেছে—এটি আর সাধারণ অজগর নয়, বরং জলজ্যান্ত জ্যো।
শিং নিয়ে অজগরকে আর অজগর বলা চলে না, তাকে বলা হয় জ্যো। তবে এই বিশাল জ্যোর অবস্থা খুবই খারাপ; চোখ রক্তবর্ণ, উন্মাদ আচরণ; দেহের আঁশগুলো একে একে উঠে এসেছে, যেন ঝরে যাবে।
একটি প্রচণ্ড গর্জন করে জ্যো দুজনের দিকে সতর্ক সংকেত পাঠাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, স্পষ্টতই সাবধানতার কারণ আছে।
হঠাৎ, কদর্য পুরুষের চেপে রাখা হাসির শব্দ শোনা গেল—
“আহা, লোফি, এই দানব এখন বিবর্তনের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, তার শক্তি সাধারণ সময়ের এক-তৃতীয়াংশও নয়। তাই সে আমাদের শক্তিকে ভয় পেয়ে আক্রমণ করছে না। তুমি আমাকে এখানে এনে ভুল করেছ।”
“হুঁ!”—লোফি, যাকে ‘লোফি’ বলে ডাকা হচ্ছে, ঠোঁটে বরফের ছোঁয়া, কোনও উত্তর দিল না।
“লোফি, এত জেদ কেন? আমার হৃদয়ের কথা তুমি জানো। যদি তুমি আমার সঙ্গে যুগল যোগে পথ অনুসরণ করো, আমরা একসঙ্গে মহৎ পথের সন্ধান করব, অমরত্ব অর্জন করব—কী সুন্দর এক জীবন হবে! এখন তুমি আমাকে ‘তিয়ানমেন লিং’ দাও, তারপর আমরা শুভ কাজটি সম্পন্ন করি... পরে আমি তোমার দলের কাছে গিয়ে তোমাকে বিবাহের প্রস্তাব দেব, আমার নাম ‘লি ফেই’, তোমার যোগ্য হব। তোমার গুরু নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”
“লজ্জাহীন! এ তো নিতান্ত কল্পনা।”—লোফি দাঁত কামড়ে নিচু স্বরে গাল দিল।
“আহা, আমাকে লজ্জাহীন বলছ, কিন্তু আজ তুমি কিংবা ‘তিয়ানমেন লিং’, কেউই আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না।”—লি ফেই যখন দেখল ব্যর্থ হচ্ছে, মুখোশ খুলে দিল।
লোফির মুখের ভাব দ্রুত পাল্টে গেল; একবার লি ফেইয়ের দিকে, আবার ক্রমশ উন্মাদ জ্যোর দিকে তাকিয়ে, মুখে ধূর্ত হাসি ফুটল। আঙুলে নাচিয়ে, হাতে সোনালি এক চিহ্ন তুলে ধরে লি ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল—
“তুমি এটা চাও?”
“আহা! ‘তিয়ানমেন লিং’ সত্যিই তোমার কাছে, এবার আমার ভাগ্য ভালো, দুটোই পেতে চলেছি।”—লি ফেইয়ের মুখে আরও কদর্য হাসি।
“হাহা! দুটোই পাবে? স্বপ্ন দেখো! দেখি, তুমি আমাকে ধরবে, নাকি ‘তিয়ানমেন লিং’কে?”—লোফি হাসল, হাত উঁচিয়ে দিল।
শূর!—‘তিয়ানমেন লিং’ সোনালি আলো হয়ে বিশাল জ্যোর মুখে ছুটে গেল।
“তুমি—”—লি ফেই আতঙ্কে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে উড়ন্ত তলোয়ারে ভর দিয়ে সোনালি চিহ্নের পেছনে ছুটল।
জ্যো উন্মাদ অবস্থায়; দুজনের শক্তিকে ভয় না পেলে অনেক আগেই আক্রমণ করত। এখন দুটো সোনালি আলো তার দিকে ছুটে আসছে, সে খেয়ালই করল না, মুখ খুলে এক গ্রাসে ‘তিয়ানমেন লিং’ গিলে ফেলল।
লি ফেই এত দ্রুত যেতে পারেনি; চোখের সামনে বিশাল জ্যো চিহ্ন গিলে ফেলল, সে ভীত হয়ে পড়ল।
জ্যো আবার গর্জন করে এবার লি ফেইয়ের দিকে মুখ বাড়াল।
“তুমি অভিশপ্ত!”—লি ফেই য虽 কদর্য, কিন্তু দেহে শক্তি আছে; ডিগবাজি দিয়ে পেছনে সরে গেল, তলোয়ারে ভর দিয়ে জ্যোর মাথার দিকে আঘাত করল।
দুজনের লড়াই শুরু হল।
লোফি পাশ থেকে হাসল—
“লি ফেই, তুমি এই দানবের সঙ্গে খেলো, আমি আগে চলে যাচ্ছি।”
এ কথা বলে সে উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে ঘন কুয়াশা ছেদ করে বহু দূরে পালিয়ে গেল।
লি ফেইয়ের মুখে ক্রুদ্ধ অভিব্যক্তি, কিন্তু বিশাল জ্যো তাকে এমনভাবে আটকে রেখেছে, সে বেরোতে পারছে না।
একজন মানুষ ও একটি জ্যো, তাদের আঘাত বিদ্যুতের মতো; কয়েক মুহূর্তেই বহুবার পাল্টাপাল্টি আক্রমণ।
লি ফেইয়ের পোশাক ছিন্নভিন্ন, রক্তের ছোপ; কে জানে কার রক্ত, তার কদর্য চেহারা আরও করুণ।
অন্যদিকে জ্যোও রক্তাক্ত, উড়ন্ত তলোয়ারে মাথার শিং পর্যন্ত ছিঁড়ে গেছে।
দেহের অসংখ্য আঁশ পড়ে গেছে, জ্যোর রক্ত ও আঁশে শীতল জলাধারের জল ঢেকে গেছে।
পুনরায়, উড়ন্ত তলোয়ার জ্যোর দেহে ঢোকার সময়, বিশাল জ্যো মুখ খুলে দিল।
বজ্রপাত!—একটি বিদ্যুৎ সরাসরি লি ফেইকে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিল; তার দেহ ছাই হয়ে গেছে, চামড়া কালো হয়ে গেছে, পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
লি ফেইয়ের দেহ সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক শক্ত, তাই মৃত্যু হয়নি, তবে অবস্থাও ভালো নয়।
“দুঃখজনক! এই তলোয়ারের আঘাতে প্রায় জ্যোর দানবীয় রত্ন ছিঁড়ে ফেলেছি; আরও একটু চেষ্টা করলে, সে নিশ্চয়ই মরত। কিন্তু আমারও শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, চলতে থাকলে দুজনেই শেষ হবে।”
“এখন শুধু পর্বত থেকে সাহায্য আনতে হবে, পরে ফিরে এসে এই দানবকে শেষ করব।”
লি ফেই মনে দুঃখ নিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল, উড়ন্ত তলোয়ার ফিরে এল; সে উঠে তলোয়ারে চড়ে দ্রুত দূরে পালিয়ে গেল।
জ্যো রাগে গর্জন করে, ক্ষতবিক্ষত দেহে জলাধারে ঢেউ তোলে, কিন্তু আর তাড়া করল না।
আকস্মিক, বিশাল জ্যো শীতল জলাধার থেকে আকাশে উঠে এল, একটি জলরাশি নিয়ে অন্য পাড়ে উড়ল।
নিম্ন আকাশে উড়তে উড়তে পাড়ে এসে, লাল চোখে, লোভাতুর দৃষ্টিতে পাহাড়ের পাথরে থাকা কয়েকটি ঔষধি গাছের দিকে তাকাল।
এই ঔষধি গাছগুলো দেখতে সাধারণ, প্রতিটি বরফের মতো শুভ্র, পাতাগুলো স্ফটিকের মতো ঝলমলে।
একটি তিন পাতার গাছ, প্রতিটি পাতা যেন বরফের খোদাই।
জ্যো মুখ খুলে লালা ঝরিয়ে, এক গ্রাসে প্রথম গাছটি গিলে ফেলল; তারপর একে একে তিন-চারটি গাছ গিলল, তারপর থামল।
তার দেহে ঘন শীতল শক্তির প্রবাহ, শরীরে একের পর এক বরফের আস্তরণ উঠল; স্পষ্টতই ঔষধি গাছের প্রভাব দারুণ।
জ্যো আর সময় নষ্ট করল না, মাথা নিচে দিয়ে পানিতে ডুব দিল।
যেখানে গেল, জলাধারের উপর পাতলা বরফের স্তর ফুটে উঠল।
...
এক রেখার খাঁজ।
দুই পাশে খাড়া পাহাড়, মাথা তুললে দেখা যায় এক ফালি আকাশ; তাই নাম এক রেখার খাঁজ।
খাঁজটি গভীর ও রহস্যময়, উপত্যকার তলদেশে সারাবছর কুয়াশা, সূর্যের আলো নেই, শীতল ছায়া প্রবল, নানা শক্তিশালী দানব ঘোরাফেরা করে।
ঢং! ঢং! ঢং!
ঘন রাতের মধ্যে ভারী বস্তু পড়ে যাওয়ার শব্দ; দেখা যায়, দু’টি জীবিত মৃতদেহ একের পর এক উপত্যকার তলদেশে লাফিয়ে চলেছে।
ভারী দেহ পচা পাতার স্তরে পড়ে, গভীর গর্তের ছাপ রেখে যায়।
চারপাশের কুয়াশা ও ধোঁয়ার আস্তরণ, মৃতদেহগুলো লাফাতে লাফাতে ছড়িয়ে দেয়।
ঝাং ইয়াং-এর মাথায় এখনও ঘুরছে ফাং বুড়োর কণ্ঠ:
“লুকিয়ে বলি, এবার আমার স্বর্ণ-রত্ন ক্ষতিগ্রস্ত, তাই বেশি চলাফেরা করা ঠিক নয়। ঔষধি গাছ খোঁজা, দানব ঠেকানো—সব তোমাকেই করতে হবে। তুমি আমার নির্বাচিত উত্তরাধিকার, তোমার বিপদে পড়তে দেব না।”
“দক্ষিণ-পূর্বে এক রেখার খাঁজ, এখান থেকে তিন মাইল দূরে। উপত্যকার তলদেশে ঘন কুয়াশা, কিন্তু বেশ প্রশস্ত, নানা ঔষধি গাছ আছে, বেশিরভাগই শীতল প্রকৃতির। সেখানে নিশ্চয়ই তিন স্তরের ঔষধি গাছ আছে... এবার তোমার লক্ষ্য এক রেখার খাঁজ।”
“সাধারণ নিয়মে, তুমি উপত্যকার তলদেশে যাবে; আমি ওপর থেকে বিশ্রাম নেব। যদি কোনো গুরুতর দানবের মুখোমুখি হও, রত্ন ভেঙে সুরক্ষা চিহ্ন সক্রিয় করো, আমি দ্রুত এসে পড়ব...”
ঝাং ইয়াং ফাং বুড়োর কথা মনে করে মুখ ভার করে।
...
পুনশ্চ: বন্ধু সিনহা পূর্বের লেখা ‘বাবিলন সাম্রাজ্য’ পড়ার জন্য সুপারিশ করছি, যারা সামরিক উপন্যাস ভালোবাসেন পড়তে পারেন।
সারসংক্ষেপ:
এখানে ছিল মেসোপটেমিয়ার উজ্জ্বলতার শিখর, আবার আসছে নতুন ঐক্য!
দুই মহান সাম্রাজ্যের মধ্যখানে টিকে থাকা, হিংস্র প্রতিবেশীর চোখে বিকাশ, দুই ইরাক যুদ্ধের মাঝে শক্তি বাড়ানো।
সাদ্দাম হোসেনের সন্তান হয়ে পুনর্জন্ম, ইরাকের ভাগ্য বদলে দেওয়া!
নতুন বাবিলন সাম্রাজ্য, বিশ্ব শীর্ষে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে!