ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: অবরোধ
এক ধাপ দেরি মানেই প্রতিটি পদক্ষেপে দেরি, চিরকাল চিরজীবনের পথ হারানো, মহামার্গ থেকে চিরতরে বঞ্চিত হওয়া। সম্পদ অর্জন এবং অমরত্ব লাভ, এটাই মহাপথ। ফাং বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু তাঁর এই কথাগুলো ঝাং ইয়াংয়ের কানে বজ্রপাতের মতোই প্রতিধ্বনিত হলো।
এ জগতে আসার পর থেকে,修真জগতের নির্মমতা তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন। প্রথমে ছিল শবগুহা, পরে ইউ-আকৃতির উপত্যকার অন্ধকার ঝরণা গুহা... এসব ছায়া ও শীতলতায় ভরা স্থান, যা মৃতদেহের修炼এর জন্য উপযুক্ত, তিনি কখনোই বেশিদিন ধরে রাখতে পারেননি, অচিরেই কেউ এসে সব দখল করে নিয়েছে।
যদি ঝাং ইয়াং এতটা চতুর না হতো, তবে হয়তো তাকেও ধরে নিয়ে গিয়ে মৃতদেহ পুতুলে রূপান্তর করা হতো। এমন এক মৃতদেহ, যার কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই, তার জন্য修炼এর সম্পদ জোগাড় করা কতটা কঠিন! এখন ঝাং ইয়াং কেবলমাত্র এক সাধারণ মৃতদেহ, তাই তার সম্পদের চাহিদা বেশি নয়; 《তাইইন রেনশিং》 নামক সাধনার অমোঘ শক্তির ওপর নির্ভর করেই সে অনেকটা ঘাটতি পুষিয়ে নিচ্ছে।
কিন্তু যদি সে পরবর্তী স্তরে উন্নীত হয়ে যায়—যেমন বেগুনি মৃতদেহ, এমনকি কালো মৃতদেহ—তবে তখন晋级এর জন্য আরও বেশি রক্ত, ছায়াশক্তি, শীতল বৈশিষ্ট্যের ঔষধি ইত্যাদি লাগবে, আর এই মুহূর্তে যা কিছু মজুদ আছে, তা কোনোভাবেই যথেষ্ট হবে না। তখন কী করবে সে?
এই জগতে প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট সম্পদের বেশিরভাগই কারও না কারও দখলে, নয়তো চরম বিপজ্জনক স্থানে লুকিয়ে আছে, যেগুলো পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। তাহলে ছিনিয়ে নেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ কি আছে? 《তাইইন রেনশিং》তীব্র শক্তিশালী হলেও, কাঁচামাল ছাড়া কোনো কাজ হয় না; সাধনার সম্পদ, ছায়াশক্তি, ঔষধি না থাকলে কোনো শক্তিশালী সাধনাও ফাঁকা খোলস মাত্র।
晋级এর কোনো পর্যায়ে সম্পদের অভাবে থেমে গেলে, সেটাই প্রথম দেরি;晋级এর সেরা সময় মিস করলে, প্রতিটি পদক্ষেপেই দেরি হবে। মানুষের তুলনায় মৃতদেহের আয়ু অনেক দীর্ঘ, কিন্তু যদি仙神এর মতো ক্ষমতাবান হানবা না হওয়া যায়, তবে সত্যিকার অর্থে অমরও হওয়া যায় না।
এত কষ্টে সুযোগ পেয়ে大道এর ছোঁয়া পেয়েছে, তবে কি নীতিবোধ কিংবা বিবেকের কারণে এই সুযোগ হারাবে সে? নাকি হাস্যকর সেই নৈতিকতার আবরণ ছিঁড়ে ফেলে, অমরত্বের সম্ভাবনা লুফে নেবে? মাছ বা ভালুকের থাবা—দুটো একসাথে পাওয়া যায় না।
এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া কতটা কঠিন!
তবে কি ভবিষ্যতে যখনই সুযোগ আসবে, বৈরী হোক বা না হোক, সম্পদ অর্জনের জন্য হত্যা করে দখল করে নিতে হবে?
হঠাৎ করেই ঝাং ইয়াং নিজেকে প্রতিবার মৃত্যুর মুখে পড়ার কারণটা গভীরভাবে অনুভব করল; এমনকি ফাং বৃদ্ধের তাঁর প্রতি লোভকেও খানিকটা বুঝতে পারল। কিন্তু—সে কি সত্যিই নিজের নৈতিকতা বিসর্জন দিতে পারবে?
ঝাং ইয়াং চরম দোটানায় পড়ল।
সে ভেবেছিল仙জগতে প্রবেশ মানেই অপার সৌন্দর্য; পাহাড়ের চূড়া কিংবা সাগরের কিনারে ধ্যান ও সাধনা,天地র শক্তি আহরণ,日月ের সারাংশ উপভোগ; অবসরে বন্ধুদের সাথে পানাহার, দাবা খেলে আনন্দ... কোনো পার্থিব ঝুট-ঝামেলা নেই, নেই স্বার্থের দ্বন্দ্ব, এক অপার স্বাধীনতা,三界-এর বাইরে,五行-এর ঊর্ধ্বে—কী চমৎকার, কী আকর্ষণীয়!
কিন্তু হঠাৎ করেই সে বুঝল, তার স্বপ্নগুলো সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
আগে সে ভেবেছিল, সবাই তার পিছু নিয়ে পড়ে আছে কেবল সে মৃতদেহ বলেই; হয়তো কোনোদিন সে বড় সুযোগ পেলে মানবদেহে রূপান্তরিত হলে, সব বদলে যাবে।
কিন্তু আদৌ তা নয়।
এদিকে ফাং বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে বলে চলেছে—
“মানব修士দের মধ্যে যারা তথাকথিত মহান পবিত্র সম্প্রদায়, তারা সর্বদা মুখে ন্যায়-নীতি ও সদাচারের কথা বলে কারণ তারা ইতিমধ্যেই修真জগতের সেরা শক্তিশালী স্থান ও বহু বছরের ঔষধিগুলি দখল করে রেখেছে।”
“তারা যখন修真জগতের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ নিজের দখলে রেখেছে, তখন স্বাভাবিকভাবেই নৈতিকতার ধ্বজা তুলে অন্যদের হাত-পা বেঁধে রাখে, যাতে কেউ তাদের সম্পদের প্রতি লোভ না করে।”
“কিন্তু তাদের সামনেও যদি যথেষ্ট লোভনীয় সম্পদ আসে, তখন তারাও সেই ভণ্ড নৈতিকতার আড়াল ছিঁড়ে হত্যা ও লুণ্ঠনে লিপ্ত হয়।”
“এই修真জগৎ আসলে রক্তমাখা। কেউ যদি নৈতিকতার কথা বলে, সেটা কেবল তখনই বলে যখন স্বার্থপ্রসূত লোভ যথেষ্ট গভীর হয়নি।”
ফাং বৃদ্ধের প্রতিটি বাক্যেই修真জগতের আসল মুখোশ উন্মোচিত হলো।
ঠিক তখনই, ফাং বৃদ্ধ হঠাৎ ভ্রূ কুঁচকে বললেন—
“হঁ! কেউ এসেছে!”
ঝাং ইয়াংয়ের দোলাচলপূর্ণ মনও তৎক্ষণাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল—তবে কি剑灵宗-এর লোকজন এসে গেছে?
এক ঝলকে চোখের সামনে ছায়া মিলিয়ে গেল, ফাং বৃদ্ধ অদৃশ্য হলেন।
তৎক্ষণাৎ, একটু দূরে করুণ চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে হুমকি ও অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, তারপর আবার নীরবতা।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ফিরে এলেন ফাং বৃদ্ধ, হাতে ধরে আছেন এক অশ্লীল চেহারার সবুজ পোশাকধারী যুবককে।
চপাৎ!
আহহ!
সবুজ পোশাকধারী লোকটি মাটিতে ছিটকে পড়তেই আহত স্থানে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
এজন্য সে ছিল একজন 筑基পর্যায়ের修士!
ঝাং ইয়াংয়ের চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“বলো, তুমি কে, এখানে কেন এসেছ?”
ফাং বৃদ্ধের মুখ ছিল অন্ধকার, কণ্ঠ ছিল গম্ভীর।
“কৃপা করুন, প্রাজ্ঞজন! আমি剑灵宗 দক্ষিণ শাখার লি ফেই, অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে বিরক্ত করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।” লি ফেই বিন্দুমাত্র আত্মসম্মান না রেখে হাঁটু গেড়ে মিনতি করল।
“剑灵宗? তোমরা剑灵宗-এর লোকজন এখানে কেন?” ফাং বৃদ্ধের কপালে চিন্তার ভাঁজ, স্পষ্টতই剑灵宗-এর কথা শুনে একটু শঙ্কিত।
লি ফেই একটু থমকে গিয়ে ভাবতে লাগল, সত্যি বলবে কিনা। ফাং বৃদ্ধের মুখে অসন্তোষের ছাপ দেখে সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল—
“আমরা সবাই修炼ের জন্য এসেছি! আমি炼气পর্যায়ের ভাইদের নিয়ে বেরিয়েছি修炼ের উদ্দেশ্যে।”
লি ফেই মনে মনে দ্রুত চিন্তা করে বুঝল, হয়তো সত্যি বলাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
“修炼? মোট কতজন এসেছ?”
ফাং বৃদ্ধের কণ্ঠ নিরাসক্ত, বোঝা গেল না তিনি বিশ্বাস করলেন কিনা।
“আমরা দক্ষিণ শাখা থেকে প্রায় একশো জন এসেছি।”
লি ফেই উত্তর দিতে দিতে আশেপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কপালে ঘাম। ফাং বৃদ্ধের আক্রমণের সময়ই সে লুকিয়ে সংবাদ প্রেরণের玉简 ভেঙেছে। সে মনে মনে ভাবছে, কিছু সময় টানতে পারলেই সহযোদ্ধারা এসে পড়বে, তখন তার প্রাণে বাঁচার সুযোগ মিলবে। তাই ফাং বৃদ্ধ বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে বলে উঠল—
“আমরা এই শতাধিক লোক কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে এসেছি, প্রতিটি দলে筑基পর্যায়ের修士 রয়েছে, আর কিছু金丹পর্যায়ের আধ্যাত্মিক গুরু কাছাকাছি পাহারা দিচ্ছেন...”
লি ফেই সম্পূর্ণ বানোয়াট কথায় নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে বলল, যাতে ফাং বৃদ্ধ কিছুটা ভয় পায়।
ঝাং ইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। এই লি ফেই কতই না নির্বোধ—সে剑灵宗-এর পরিচয় দিতেই ঝাং ইয়াং দেখল ফাং বৃদ্ধের চোখে হত্যার ঝিলিক।
কারণ, খুব সম্ভবত ফাং বৃদ্ধ আক্রমণের সময় মরণঘাতী আঘাত করেছেন, এই শত্রুতা চূড়ান্ত। যদিও ফাং বৃদ্ধ金丹পর্যায়ের শক্তিশালী修士,剑灵宗-এর মতো বৃহৎ সম্প্রদায়ের শত্রুতা তিনি নিতে চান না; তাই খবর ছড়িয়ে পড়া রোধ করতে চাইলে কেবল হত্যা করাই উপায়।
ঠিক যেমনটা ঝাং ইয়াং ভেবেছিল, লি ফেইর কথা শেষ হওয়ার আগেই ফাং বৃদ্ধ এক চড় বসিয়ে দিলেন।
ছপাৎ!
লি ফেই প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার মাথা তরমুজের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।可怜, লি ফেই কিছুই না বুঝেই মারা গেল।
“剑灵宗-এর সাথে দ্বন্দ্ব আমার পক্ষে সহনীয় নয়, তাছাড়া এবার ওদের পক্ষেও金丹পর্যায়ের শক্তিশালী修士 এসেছে। একবার যদি ওরা পিছু নেয়, তাহলে পালানো দুঃসাধ্য হবে। চল, এক্ষুণি এখান থেকে চলে যেতে হবে।”
ফাং বৃদ্ধ কথাটি বলেই উঠে দাঁড়ালেন, ঝাং ইয়াংকে সাথে ডেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়তে চাইলেন।
কিন্তু আর সময় নেই।
দূর থেকে একটি উজ্জ্বল আলো দ্রুত ছুটে এসে সরাসরি গুহার মুখে এসে থামল।
একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যার দুই কপালে সাদা চুল, প্রশস্ত উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে বাতাসে ভাসছে, গুহার ভেতরের দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চমকে উঠে রাগে চোখ বিস্ফারিত করল—
“প্রাজ্ঞজন, আমার剑灵宗-এর শিষ্যরা কী অপরাধ করেছে যে, আপনি এত নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করলেন?”
এই ব্যক্তি আর কেউ নন, দক্ষিণ শাখার উ ফেং।
উ ফেং চরম অস্বস্তিতে—এবার সে দলের নেতৃত্ব দিয়ে উত্তর শাখার সাথে天门令 নিয়ে প্রতিযোগিতায় এসেছিল, আশা করেনি শুরুতেই এতগুলো炼气পর্যায়ের শিষ্য হারাবে, আর এখন তো একটি筑基পর্যায়ের শিষ্যও প্রাণ হারিয়েছে।
筑基পর্যায়ের শিষ্য! প্রতিটি এমন শিষ্য গড়ে তুলতে সম্প্রদায়কে বিপুল সম্পদ ব্যয় করতে হয়, তারা সম্প্রদায়ের মূল ভিত্তি। অথচ এক নিমিষেই হারিয়ে গেল।
এখন, এই অভিযানের ফল যাই হোক, তার কোনো কৃতিত্ব থাকবে না, বরং দোষ হবে। তাই উ ফেং এতটাই ক্ষুব্ধ যে,金丹পর্যায়ের শক্তিশালী修士-এর প্রতি স্বভাবত সম্মানও ভুলে গেছে।
“হুঁ! অজ্ঞ শিষ্য! এভাবে আমার সাথে কথা বলার সাহস দেখাচ্ছো? জীবন তোমার ক্লান্তিকর হয়ে উঠেছে বুঝি?” ফাং বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গর্জে উঠলেন, কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করলেন।
সাঁই!
মানুষের ছায়া বিদ্যুৎগতিতে উ ফেং-এর দিকে ধেয়ে গেল।
উ ফেং রাগে ফুঁসলেও সদা সতর্ক ছিল, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে এল, পায়ের নিচে উড়ন্ত তরবারি এক ঝলকে বিশাল আলোর রেখায় পরিণত হয়ে ছায়ার দিকে আঘাত হানল।
ড্রর্রিং!
ধাতুর সংঘর্ষে তরবারি ছিটকে ঘুরতে ঘুরতে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পেছনে উড়ে গেল।
ফাং বৃদ্ধও খানিকটা থেমে গেলেন।
ধপাস!
উ ফেং মাটিতে পা রেখে সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা তৈরি করে দ্রুত মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
শিঁউ!
রূপালী আলোর ঝলক, তরবারি ফের নিয়ন্ত্রণে ফিরে এসে উজ্জ্বল রেখা হয়ে উ ফেং-এর মাথার ওপর ভাসতে থাকল।
“প্রাজ্ঞজন, আপনি কি সত্যিই আমাদের剑灵宗-এর শত্রু হতে চান?” উ ফেং মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ নিয়ে চিৎকার করল।
ফাং বৃদ্ধের জবাব দেবার আগেই আকাশে বহু আলোর রেখা ছুটে এসে চোখের সামনে থামল।
“উ ফেং দাদা!”
কয়েকজন筑基পর্যায়ের修士 উ ফেং-এর পাশে নেমে এল। তাদের দেখে উ ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—
“ভাইয়েরা, সবাই মিলে এই বৃদ্ধকে দমন করি। যদিও সে金丹পর্যায়ের修士, তার শরীরে আঘাত আছে; আমরা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে তাকে আটকে রাখা কঠিন হবে না।”
উ ফেং তীক্ষ্ণ নজরে সঙ্গে সঙ্গে ফাং বৃদ্ধের দুর্বলতা ধরে ফেলল। সম্ভবত এটাই তার সাহসের মূল উৎস।
সাঁসাঁ! অরণ্যের গহীন থেকে একের পর এক筑基পর্যায়ের সবুজ পোশাকধারী তরুণ ছুটে এসে চারদিক ঘিরে ফেলল।
…
ধন্যবাদ—লুয়ান শি দাইয়ান (৬৮৮ মুদ্রা), শাও ইউ ১ (৫৮৮ মুদ্রা), রে ওয়াং ১১ (৪০০ মুদ্রা), লুও ফেই ইয়ে ফান (১০০ মুদ্রা), হাও জিয়ে হুয়ান চিং (১০০ মুদ্রা), জিয়ে ছিয়াও ডে চিং (১০০ মুদ্রা), চিয়াং হু চুয়ান কো বেই (১০০ মুদ্রা)