বত্রিশতম অধ্যায়: রক্তের কফিনের দাগ
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, অন্ধকার ঝর্ণা পর্বতের গুহামুখে।
কালো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ মাটিতে বসে, ওয়াং ইয়াও ও তার সঙ্গীদের মৃতদেহের ক্ষত পরীক্ষা করছিলেন।
“এগুলো জম্বি দ্বারা নিহত। দেখো, ক্ষতস্থান বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে, দেহে মৃত বিষ ঢুকে পড়েছে; তার ওপর এই জায়গার ঘন অশুভ বাতাসে দেহে ইতিমধ্যেই পরিবর্তন শুরু হয়ে গেছে। যদি এভাবে放置 রাখা হয়, পরবর্তী পূর্ণিমার রাতে তারা লাফানো জম্বিতে পরিণত হবে।”
বৃদ্ধ সিদ্ধান্ত জানিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবু তারা আমার সহপাঠী, কাজ ঠিকঠাক করতে না পারলেও, আমি কিভাবে চেয়ে চেয়ে দেখব, তারা জম্বি হয়ে চিরতরে পুনর্জন্মের পথ হারাবে? শিক্ষক হিসেবে আমাকেই কষ্ট করে এদের দেহ সংগ্রহ করতে হবে, সুযোগ পেলে তাদের নিজ নিজ গ্রামে ফিরিয়ে দেব।”
বৃদ্ধ বললেন আর সঙ্গে সঙ্গে এক জাদুমুদ্রা ধরলেন হাতে।
শঙ্খনাদে শোনা গেল —
একটির পর একটি কালো আলো ছুটে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা রূপান্তরিত হতে থাকা মৃতদেহগুলো মুহূর্তেই তার পিঠের রক্ত রঙ্গের কফিনে চলে গেল।
একসাথে এতগুলো জম্বি সংগ্রহ করতে পারা থেকে স্পষ্ট, তার রক্তকফিনের মান কতটা উন্নত।
পাশের কৃশকায় মধ্যবয়সী মানুষের মুখভঙ্গি সামান্য পাল্টে গেল।
প্রবাদ আছে, জম্বি জন্মায় পৃথিবীর রাগ-অশুভতা থেকে; তারা অবিনশ্বর, অমর, মৃত্যুহীন, তিন জগতের বাইরে ছিটকে পড়া, পথহারা, নিরাশ্রয়, মানুষের জগতের অসন্তোষ তাদের শক্তি, মানুষের রক্ত তাদের খাদ্য, আর সবার তাজা রক্তে তারা নিজের নিঃসঙ্গতা ঢাকতে চায়।
এই বাতাসের যে অশুভতা, তাই-ই সাধারণ ভাষায় অন্ধকার বাতাস নামে পরিচিত।
জম্বির সৃষ্টি, মানুষ মৃত্যুর পর এমন স্থানে সমাহিত হলে যেখানে মৃতদেহ পুষ্ট হয়— সাধারণত এমন অন্ধকার জায়গায়, দীর্ঘদিনের অশুভ বাতাসের কারণে দেহে রূপান্তর ঘটে।
আর কেউ যদি জম্বির কামড়ে মারা যায়, মৃত বিষ শরীরে ঢুকে পড়ে, তাই এমন জমিতে সমাহিত হলে দেহপিন্ড নিশ্চয়ই জম্বিতে পরিণত হবে।
মৃত ব্যক্তির জীবদ্দশার শারীরিক গুণাবলীর ওপর নির্ভর করে জম্বির মানও ভিন্ন হয়।
যেমন, এই কয়জন চর্চাকারীর দেহ থেকে হওয়া জম্বিরা উন্নতির বিশাল সম্ভাবনা রাখে, যা মৃতচর্চাকারীদের কাছে দুর্লভ সম্পদ; গোপন বাজারে বিক্রি হলে চড়া দাম ওঠে।
কৃশকায় মধ্যবয়সী তার শিক্ষকের স্বভাব ভালোই জানে, বিশ্বাস করে না যে, তিনি দয়াপরবশ হয়ে এদের গ্রামে ফেরাতে চান; নিশ্চয়ই এগুলো বাজারে বিক্রি করবেন।
"কী ব্যাপার? তোমার কোনো সন্দেহ আছে?"— শিষ্যের মুখ দেখে বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
"না না! গুরুদেবের মহানুভবতা দেখে আমি মুগ্ধ!"— কৃশকায় লোকটি হাত জোড় করল।
"হুঁ!" বৃদ্ধ নাক সিঁটকালেন, তারপর মানসচোখ ছড়িয়ে দিলেন।
পরক্ষণেই তিনি এগিয়ে গেলেন কাছের এক পাথরের দিকে। প্রাণশক্তি জড়ো করে কয়েকশো কেজি ওজনের পাথর এক লাথিতে সরিয়ে দিলেন; নিচের মাটি নতুন খোঁড়া।
চর্চাকারীদের জন্য ভিত্তি-নির্মাণ স্তর এক বিশাল বাধা, পার হওয়া কঠিন। কিন্তু একবার পেরোলে, জীবন আমূল বদলে যায়। এই স্তরের চর্চাকারীরাই সাধারণ মানুষের চোখে সত্যিকারের 'ঋষি'— তারা তরবারি উড়িয়ে উড়তে পারে, মানসচোখ ছড়িয়ে দিতে পারে, পাঁচশো বছর বাঁচতে পারে...
বৃদ্ধ শুধুমাত্র মানসচোখ দিয়েই ঝ্যাং ইয়াং-এর লুকানো রক্তকফিনের জায়গা শনাক্ত করলেন।
"ওটা খুঁড়ে বার করো!"— তিনি ইঙ্গিত করলেন শিষ্যকে।
"যেমন আদেশ, গুরুদেব।"— কৃশকায় লোকটি এক টুকরো পাথর খুঁজে নিয়ে খোঁড়ার কাজ শুরু করল।
ভাগ্য ভালো, ঝ্যাং ইয়াং-ই জায়গাটা খুব একটা গভীর করেনি, অল্প খাটনিতেই বেরিয়ে এল।
পাঁচটি এক হাত লম্বা রক্তকফিন পাশাপাশি রাখা।
"পাঁচটা! তিনটা কম! মনে হচ্ছে অপর পক্ষও মৃতচর্চাকারী, ওয়াং ইয়াও-দের রক্তকফিনগুলো নিয়ে গেছে! হা হা! সে যদি পালিয়েই যেত, একদিনের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, আমরা তাকে খুঁজতাম কই; কিন্তু সে লোভে পড়ে তিনটা নিয়ে গেছে। হুঁ! আমাদের রক্তকফিন কি এত সহজে নেওয়ার জিনিস? এ তিনটি কফিনই তার জন্য মৃত্যুদূত হয়ে উঠবে! যদি না কেউ শক্তিশালী ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের চর্চাকারী তার থেকে কফিনের ছাপ মুছে দেয়, সে যতক্ষণ কাছে থাকবে, আমাদের নজর এড়াতে পারবে না।"
"গুরু, একটা কথা বুঝতে পারছি না, আপনার কথায় মনে হচ্ছে আপনি একেবারেই নিশ্চিত, শত্রু নিজে ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের নয়?"
"নিশ্চিত! দেখো, চারপাশে যে যুদ্ধের চিহ্ন, যদি সে স্তরের হতো, ওয়াং ইয়াও-দের মারতে এত কষ্ট করত? আমি বলছি, শত্রুও মৃতচর্চাকারী, তফাৎ সামান্য; তোমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে!"
"ওহ— গুরুদেব, আপনি সত্যিই অসাধারণ!"
কৃশকায় কালো পোশাকের লোকটি বিস্ময়ে ও শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল, যা বৃদ্ধকে বেশ সন্তুষ্ট করল।
"দেখি, সে দুষ্কৃতকারী কোন দিকে পালিয়েছে!"
বৃদ্ধ বললেন, সঙ্গে সঙ্গে এক কম্পাসের মতো জিনিস বার করে মুদ্রা ধরলেন।
দেখা গেল, কম্পাসের মাঝের রূপালী সূচ দ্রুত ঘুরছে, কিন্তু দিক নির্ধারণ করতে পারছে না।
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কম্পাস ফেরালেন:
"দেখছি, দুষ্কৃতকারী কফিনগুলো নিজের সংগ্রহের থলিতে ঢুকিয়েছে। তবে, সে যদি চিরকাল এগুলো বের না করে, তবু সে কাছাকাছি থাকলেই আমার চোখ এড়াতে পারবে না।"
এভাবে বললেও বৃদ্ধ কিছুটা হতাশ ছিলেন।
চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন গুহা-মুখের দিকে, যেখান থেকে অশুভ বাতাস বেরোচ্ছে। আসার সময়েই মানসচোখ ছড়িয়ে দেখে নিয়েছিলেন, গুহার ভেতরে কয়েকটা নির্বোধ জম্বি-কাঠপুতুল ছাড়া আর কিছু নেই। এরা নিজের দলেরই চিহ্নধারী, বুঝে নিতে অসুবিধা নেই।
বৃদ্ধ আগে আগে গুহায় ঢুকলেন।
ঠক! ঠক! ঠক!
উ-উ-উ!
কয়েকটি জম্বি জীবিতের গন্ধ পেয়ে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এল।
বৃদ্ধ হাত নাড়লেন।
কিছু হলুদ আলো ঝলকে উঠল, জম্বিগুলোর কপালে সঙ্গে সঙ্গে মৃত-নিবারক তাবিজ আঁকা হয়ে গেল, আর তারা একে একে হাত নামিয়ে, পিঠের দিকে উল্টে পড়ল।
ঝ্যাং ইয়াং তখন ওয়াং ইয়াও-দের হত্যা করে কয়েকটা শক্তিশালী জম্বি নিয়ে গিয়েছিল; যাবার সময়, বাকি জম্বিদের তাবিজ খুলে洞府-তে রেখে দিয়েছিল, যাতে মৃতচর্চা দল কিছুটা ঝামেলায় পড়ে।
পড়ে থাকা জম্বি-কাঠপুতুলদের দিকে ফিরেও তাকালেন না বৃদ্ধ, সরাসরি洞府-র মধ্যে ঢুকে মাঝের পাথরের মঞ্চের দিকে এগোলেন।
ভারি পাথরের কফিনে হাত রাখলেন, অনুভব করলেন, কয়েক টন ওজনের এই বস্তু খালি হাতে সরানো যাবে না।
তাই, হাতের মুদ্রা বদলে মুখে জপ শুরু করলেন—
“পাঁচ উপাদানের দৈত্য, পাহাড় টলাও, সাগর সরাও! আমার নির্দেশে চলো, ত্বরিত আজ্ঞা! শীঘ্র!”
আঙুল নির্দেশ করলেন।
হলুদ আলো ঝলকে উঠল, কয়েক টন ওজনের পাথরের কফিন ধীরে ধীরে উঠল, পাশের মাটিতে স্থিরভাবে বসে পড়ল।
হুঁ!
কফিনের ঢাকনা খুলতেই গাঢ় অশুভ বাতাস উঠল।
বৃদ্ধ এবার সত্যিই স্বস্তি পেলেন।
“হা হা! অন্ধকার ঝর্ণা! মানও ভালই!”
“ওহ? এটা তো...”
হাসতে হাসতে বৃদ্ধ দেখলেন, অশুভ বাতাসের ফাঁকে ছোট ছোট কালো মুক্তো ভেসে উঠছে, হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল।
হাত বাড়িয়ে একটিকে তুললেন, গভীর মনোযোগে দেখলেন, দ্রুত উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করলেন—
“এ তো... এ তো অশুভ মুক্তো!”
বৃদ্ধ কোনো দৃশ্যমান কাজ না করেই হাতে কয়েকটি কালো, রহস্যময় বাক্স তুলে নিলেন। বাক্সগুলো যদিও মূল্যবান পাথরের নয়, তবু অশুভ মুক্তো রাখার জন্য যথেষ্ট।
বাক্সে আগে কী ছিল, তা না দেখে, পাশে ফেলে দিয়ে মুক্তো তুলে রাখলেন, তারপর আবার হাত ডুবিয়ে তুলে নিতে লাগলেন।
স্বীকার করতেই হয়, ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের মানুষের ক্ষিপ্রতা, ঝ্যাং ইয়াং নামের জম্বির সাথে তুলনাই চলে না।
অল্প সময়েই বাক্সগুলো ভর্তি হয়ে গেল।
ঝর্ণার ভেতর আরও মুক্তো উঠছে দেখে বৃদ্ধ একটু দুঃখ করে জিভে কামড় দিলেন, তারপর পাশের কৃশকায় লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন—
“শি লং, এগুলো অশুভ মুক্তো, তুমি নিশ্চয় শুনেছ। যদি তোমার কাছে পাত্র থাকে, নির্দ্বিধায় কিছু নিতে পারো, আমাদের দলের কেউ এ নিয়ে জিজ্ঞেস করবে না।”
শি লং নামের কৃশকায় লোকটি গুরুজিকে গহনা তুলতে দেখে আগে থেকেই লোভে হাঁ করে ছিল। এবার নির্দেশ পেয়ে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বলল—
“ধন্যবাদ, গুরুদেব!”
বলেই, কোমরের থলি থেকে তিনটি বড় কালো বোতল বার করল।
বৃদ্ধ বিস্মিত চোখে তাকালেন, ভাবেননি তার শিষ্য এমন “অস্ত্র” সঙ্গে রাখবে। বোতলগুলোতে যা ধরে, তা তার নিজের বাক্সের চেয়ে বেশি, ঈর্ষা চাপা দিলেন।
শিষ্য সপ্রশংস দৃষ্টি ছুঁড়ে, এবার গলা নিচু করে ঝর্ণার পাশে শুয়ে পড়ল, অল্প সময়েই তিনটি বোতল ভর্তি হল।
...
পুনশ্চ: একটি কথা নিশ্চিন্তে বলি, নায়ক যা পাবে, তা কেউ কেড়ে নিতে পারবে না। অন্ধকার ঝর্ণা হোক বা অশুভ মুক্তো, সবই শেষ পর্যন্ত নায়কেরই হবে। মৃতচর্চা দলের লোকজন কেবল কিছুদিনের জন্য রক্ষক মাত্র, খুব শিগগিরই সব ফিরিয়ে দিবে!