ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শক্তির সংঘর্ষ (প্রথম অংশ)

চাঁদ উজ্জ্বলভাবে আকাশে ভাসছে, পাহাড়-জঙ্গল ছায়াময়, গাছপালায় ঢাকা।
ডম! ডম! ডম!
নিয়মিত ভারী কিছু পড়ার শব্দে শান্ত পরিবেশে এক ভীতিকর আবহ তৈরি হলো।
দুটি জোম্বি সামনে ও পেছনে, ত্রিশ মিটার দূরত্বে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে।
এখন, ঝাং ইয়াং পুরোপুরি জোম্বি কাকতাড়ুয়া নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেছে তিন দিন হলো।
নিয়ন্ত্রণের শেষ ধাপে, ঝাং ইয়াং একবারে তিন ফোঁটা রক্ত বের করেছে, যার ফলে তাঁর শরীর প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
তিন দিন ধরে, তিনি প্রাচীন কবরে লুকিয়ে, মুখে চন্দ্রপদ্ম ধারণ করে, কঠোর সাধনা করেছেন, শুধু মাত্র স্থিতি বজায় রাখতে পেরেছেন; শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হলে অন্তত তিন-চার মাস সময় লাগবে।
তবে, ছোট শিশু যেমন নতুন খেলনা পেয়ে আর অপেক্ষা করতে পারে না, ঝাং ইয়াংও অস্থির হয়ে উঠেছেন তাঁর জোম্বি কাকতাড়ুয়াটিকে বাইরে নিয়ে ঘোরানোর জন্য।
“আমি এখন ছয় ভাগ শক্তি ব্যবহার করতে পারি, সাথে আছে এই দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি কাকতাড়ুয়া, এই জঙ্গল ঝাঁপিয়ে নেওয়া কোনো সমস্যাই নয়।”
“আরেকটা বিষয়, আমি সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর পর আমার মানসিক শক্তি চারশো মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে, কোনো শক্তিশালী শত্রু আগেভাগে শনাক্ত করতে পারি, চাইলে এড়িয়ে যেতে পারি!”
ঝাং ইয়াং আনন্দে ভাবছেন।
“আহ, আবার সেই বিরক্তিকর হায়েনার দল?”
হঠাৎ, এক চতুর হায়েনা ঝাং ইয়াং-এর মানসিক শক্তির পরিধিতে ঢুকে পড়ল, তারপরে দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ…
“মোট সাতটি, দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি কাকতাড়ুয়া সাতটি হায়েনার মোকাবেলা করতে পারবে। হা হা! যেন ঈশ্বর পাঠিয়েছেন পরীক্ষার জন্য!”
ঝাং ইয়াং আত্মতুষ্টিতে হাসলেন।
কখনো তিনি দ্বিতীয় স্তরে থাকাকালীন হায়েনা ছিল প্রধান শিকার, প্রচুর রক্ত শোষণ করে তিনি দ্রুত উন্নতি করেছিলেন।
“যাও, ওই হায়েনাগুলো মারো, তাদের রক্ত চুষে নাও।”
চিন্তার মাধ্যমে ঝাং ইয়াং আদেশ দিলেন, মানসিক শক্তি পুরোদমে ছড়িয়ে দিলেন, চারপাশ নজরে রাখলেন, যাতে কোনো শক্তিশালী প্রাণী সংঘর্ষের শব্দে আকৃষ্ট না হয়।
উউ!
জোম্বি কাকতাড়ুয়া এক গর্জন দিয়ে হায়েনার দিকে লাফিয়ে গেল।
আউ আউ আউ—
শীঘ্রই, জঙ্গলে কুকুরের চিৎকার ভেসে উঠল।
ঝাং ইয়াং-এর মানসিক শক্তি স্পষ্টভাবে ধরলো, জোম্বি কাকতাড়ুয়া যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো, দুর্দান্ত।
ধারালো নখের আঘাতে হায়েনা হয় মরে যায়, নয়তো গুরুতর আহত হয়; আর হায়েনার আক্রমণ জোম্বি কাকতাড়ুয়াকে কোনোভাবে নাড়া দেয় না, সে বাধাও দেয় না।
যদিও এক-দু’টি হায়েনা বিপজ্জনকভাবে তার শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে নেয়, তবু সে নিরুত্তাপ।
শুধুমাত্র যখন হায়েনার আক্রমণ গলা লক্ষ্য করে, তখন জোম্বি কাকতাড়ুয়া এক হাতের আঘাতে তাকে হত্যা করে।
এভাবে অমানবিক লড়াইয়ে, হায়েনাগুলো দ্রুত ভীত হয়ে পড়ল, চারটি মৃতদেহ ফেলে রেখে বাকি তিনটি হায়েনা লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।
জোম্বি কাকতাড়ুয়া মালিকের আদেশ মনে রেখে লাফিয়ে তাদের পিছনে ছুটল। ঝাং ইয়াং ডাক দিয়ে থামালেন, তারপর সে মাটিতে পড়ে থাকা এক হায়েনার মৃতদেহ তুলে “চুপ!” এক কামড়ে রক্ত চুষতে লাগল, ধারালো দাঁত, ফ্যাকাশে মুখ, রক্তে ভরা মুখ—ভীতিকর।
“হা হা! যুদ্ধ ক্ষমতা চমৎকার! দারুণ সহকারী!”
জোম্বি কাকতাড়ুয়ার সামনে দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়াং আরও সন্তুষ্ট হলেন।
“তোমাকে এখন আমার সাথে চিরকাল থাকতে হবে, কোনো নাম না হলে ‘জোম্বি কাকতাড়ুয়া, জোম্বি কাকতাড়ুয়া’ বলে ডাকা যায় না। নাহ, তোমাকে একটা নাম দিই! কী নাম দেব?”
ঝাং ইয়াং ভাবলেন।
“তুমি তো ভূতের চেয়েও কুৎসিত, আবার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসের মতো; তাহলে তোমার নাম ‘ভূতদাস’ হোক।”
ঝাং ইয়াং একটুও সচেতন নন, আসলে তাঁর চেহারা জোম্বি কাকতাড়ুয়ার চেয়েও খারাপ। কারণ জোম্বির স্তর যত বাড়ে, মানুষের চেহারার বৈশিষ্ট্য কমে যায়, নখ, দাঁত, চামড়া ইত্যাদি স্পষ্ট হয়।
উচ্চ স্তরের জোম্বির দাঁত আরও ধারালো ও বড়, মুখ আরও ভয়ংকর; চামড়ায় প্রথমে কেরাটিন, পরে স্কেল-এর মতো স্তর তৈরি হয়, দেখতে মৃত বৃক্ষের ছালের মতো, কিন্তু প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক শক্তিশালী।
অবশ্য, ঝাং ইয়াং এখনও সে স্তরে পৌঁছায়নি।
“উউ!”
জোম্বি কাকতাড়ুয়া রক্ত চুষতে চুষতে গলা দিয়ে এক গর্জন করলো, যেন নামটি অনুমোদন করলো।
একটি হায়েনার রক্ত শেষ হলে, ভূতদাসের পেট ফেঁপে উঠল, পরিপূর্ণ।
ঝাং ইয়াং-এর কয়েক ফোঁটা মূল রক্ত এবং প্রচুর সাধারণ রক্ত শোষণের পরে, ভূতদাসের শরীরের কোষে ঝাং ইয়াং-এর কোষের বৈশিষ্ট্য এসেছে, সে যেন শ্বাসের মতো জাদু শক্তি শোষণ করতে পারে।
তবে, ভূতদাসের কোনো নিজস্ব চেতন নেই, সে ‘তাইইন রূপান্তর’ কৌশল চালাতে পারে না, ফলে রক্তকে জাদু শক্তিতে রূপান্তরের দিক থেকে অনেক পিছিয়ে।
সে যে রক্ত শোষণ করে, কেবল শরীরের সহজাত ক্ষমতায় ধীরে ধীরে শোষণ হয়; গতি ও ব্যবহারিকতা ঝাং ইয়াং-এর তুলনায় অনেক কম।
তবু, অন্য জোম্বি কাকতাড়ুয়া কিংবা সাধারণ জোম্বির তুলনায়, এই গতি কয়েকগুণ বেশি।
পট!
ভূতদাস শুকনো হায়েনার মৃতদেহ মাটিতে ফেলে দিল।
কয়েকটি হায়েনার দেহে প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; সঙ্গে সংঘর্ষের শব্দে হয়তো কোনো শক্তিশালী প্রাণী আকৃষ্ট হতে পারে, এখানে থাকা খুবই বিপজ্জনক।
ঝাং ইয়াং আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ আকাশে দুইটি আলোকরেখা দূর থেকে দ্রুত ছুটে এল।
সঙ্গে সঙ্গে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর বনভূমি কাঁপিয়ে বলল:
“ইয়েনানতিয়ান, তুমি এতটা বাড়াবাড়ি করো না, তোমার পিছু নিয়েছে দশ হাজার মাইল, এখনও বুঝতে পারছ না, তুমি আমাকে কিছুই করতে পারবে না?”
বিস্ময়করভাবে, কথা বলার ব্যক্তি ঝাং ইয়াং-এর উপরের অংশে এসে থামলেন; অপর আলোকরেখাও থামল।
ঝাং ইয়াং-এর মনে আতঙ্ক উদয় হলো।
যারা খড়গে চড়ে উড়তে পারে, তারা অন্তত ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের শক্তিশালী।
তার উপর, ঝাং ইয়াং এক বছরের বেশি সময় ধরে চোখে স্বচ্ছ জল দিয়ে ধুয়েছেন, এখন রাতে স্পষ্ট দেখতে পারেন এবং শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।
তিনি স্পষ্ট দেখলেন, আকাশের দু’জনের পায়ের নিচে কোনো খড়গ নেই।
অর্থাৎ, তারা উর্ধ্ব স্তরের শক্তিশালী!
উর্ধ্ব স্তরের শক্তিশালী—ঝাং ইয়াং-এর কাছে তারা কিংবদন্তী।
কিন্তু, এখন ঝাং ইয়াং-এর মধ্যে কোনো উত্তেজনা নেই; বরং, তিনি আতঙ্কিত।
এই স্তরের কাউকে যদি অপছন্দ হয়, এক আঙুলেই ঝাং ইয়াং মারা যেতে পারেন, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই।
“বাপরে! তারা দশ হাজার মাইল দৌড়েছে, আর দশ মাইল গেলে কি মরতো? আমার মাথার ওপরেই থামতে হলো।”
ঝাং ইয়াং মনে মনে গালি দিলেন, শরীর না নড়ালেন, যাতে আকাশের দু’জনের দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়।
তিনি জানেন, আকাশের দু’জন নিশ্চয় তাঁর উপস্থিতি বুঝেছেন; তিনি আশা করেন, তাঁরা তাঁকে উপেক্ষা করবেন, কিছু করবেন না।
“হা হা হা… ফাং বুড়ো, তুমি নিজেকে ভুল বুঝো না! যদি আমি তোমাকে কিছুই করতে না পারতাম, তুমি থামতে না; জানো তো, আমরা দু’জনই উর্ধ্ব স্তরের শক্তিশালী, কিন্তু তোমার আর দশ বছর জীবন আছে, রক্ত দুর্বল; আর আমার প্রাণবন্ত, রক্ত প্রবল। আমরা যত দূর এগোই, কয়েক হাজার মাইল পরেই ফল নির্ধারিত হবে।”
আরেকটি ছায়া হাসতে হাসতে বলল।
“ইয়েনানতিয়ান, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!” “ফাং বুড়ো” স্পষ্টতই কষ্ট পেলেন, কিছুটা রাগে ফেটে পড়লেন।
শক্তিশালী আত্মা বিস্ফোরিত হলো, তাঁর কেন্দ্রবিন্দুতে ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো। নিকটবর্তী বনভূমিতে, হঠাৎ ঘূর্ণিঝড়ের মতো বাতাস বইতে লাগল, সব গাছ পাগলের মতো দুলছে।
ঝাং ইয়াংও এই চাপের প্রভাবে মাথা নিচু করে পড়ে যেতে চাইছেন।
হঠাৎ, ঝাং ইয়াং-এর মনে যেন কিছু ধরা পড়ল, বিদ্যুৎ চমক।
“বিপদ! তাদের শক্তি এতটাই প্রবল, যুদ্ধ শুরু না করেই এতটা আলোড়ন। যদি তারা যুদ্ধ করে, আমাকে না মারলেও, শুধু সংঘর্ষের ঢেউ-ই আমাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।”
ঝাং ইয়াং আতঙ্কিত, মুখের রং বদলে গেল।
…
জানি না, কে পড়বে, কে সুপারিশ করবে!