চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় শিখরের আনন্দ

বক্ষগহ্বরে বিশাল বাতাসের ঘূর্ণি গঠিত হওয়ার পর, য়িনশক্তি শোষণ থেমে যায়নি, বরং আরও প্রবল হয়েছে। মুখে জমাট বাঁধা য়িন মুক্ত করে প্রবল য়িনশক্তি, যা শরীরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে শীতল বাতাসে রূপান্তরিত হয়। এর এক অংশ মিশে যায় সেই বিশাল ঘূর্ণির মধ্যে, ঘূর্ণিকে আরও দৃঢ় করে তোলে; অপর অংশ ছড়িয়ে পড়ে, গভীরে প্রবেশ করে, ঝাং ইয়াংয়ের দেহকে সঞ্জীবিত করে তোলে।

‘তাইঈন দেহগঠন সাধনার’ প্রভাবের ফলে, ঝাং ইয়াংয়ের শরীরের প্রতিটি কোষ যেন শ্বাস নিতে শুরু করেছে, উন্মুক্ত মুখে পাগলের মতো শীতল শক্তি গিলছে। ঝাং ইয়াংয়ের বাহ্যিক রূপেও ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসছে। পেশি ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, দেহ আরও বলিষ্ঠ হচ্ছে; ইতিমধ্যেই ধারালো নখ আরও বাঁকানো ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছে, যেন কোনো হিংস্র জন্তুর থাবায় রূপ নিচ্ছে... পরিবর্তন খুব একটা স্পষ্ট নয়, তবে তা বাস্তবেই ঘটছে।

একটা আগরবাতি পুড়ে শেষ হলো... আধা ঘণ্টা কেটে গেল... এক ঘণ্টা... মুখের জমাট বাঁধা য়িন মুক্ত হয়ে ক্রমশ ছোট হতে থাকল, একেবারে অদৃশ্য হবার উপক্রম...

একটি গর্জন—

দু’ঘণ্টা পরে, পাহাড়ি গুহার ভেতর থেকে হঠাৎ ভেসে এলো এক গভীর হুংকার, প্রচণ্ড শক্তির বিকিরণ ছড়িয়ে পড়লো চারপাশে। আশেপাশের কয়েক মাইলের বন্যপ্রাণীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিছু খরগোশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয়ে মলত্যাগ-মূত্রত্যাগ করল; একটু বেশি হিংস্র রকমের প্রাণীরাও লেজ গুটিয়ে ভয়ে দূরে পালাতে লাগল, মাঝেমধ্যে ফিরে ফিরে গুহার দিকে তাকিয়ে ভীত-সন্ত্রস্ত মুখাবয়ব দেখাচ্ছিল।

এক পশলা ঘন য়িনশক্তির বাতাস গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, তপ্ত সূর্যের আলোয় যেন কুয়াশার মতো দেখাল।

ঝাং ইয়াং এক ঘুষি মারল গুহার দেওয়ালে।

দেয়াল কেঁপে উঠল, বালু-পাথর ঝরে পড়ল!

মুষ্টি শক্ত করে নিজের শরীরে সঞ্চিত প্রবল শক্তি অনুভব করে ঝাং ইয়াংয়ের চিত্তে আনন্দের সীমা রইল না।

“চলন্ত মৃতদেহ ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষে! আমি একটানা চেষ্টায় চলন্ত মৃতদেহ ষষ্ঠ স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছি! হাহাহা!”

“এটাই চলন্ত মৃতদেহ ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ শক্তি? কী ভয়ানক বলশালী!”

ঝাং ইয়াং নিজের আগের তুলনায় অনেকটা পুরু চারটি অঙ্গ আর কোমর, আর জন্তুর থাবার মতো নখ দেখে, কেবল দৃশ্যমান ভাবেই বুঝতে পারল—এই দেহের শক্তি যখন উন্মোচিত হবে, তখন তা কী পরিমাণ ভয়ংকর হবে।

“না, ঠিক হচ্ছে না! আমি একাধিকবার ষষ্ঠ স্তরের চলন্ত মৃতদেহের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের শক্তি যথেষ্ট হলেও, আমার বর্তমান শক্তির ধারেকাছে নয়। আমার মনে হয়, ওয়াং ইয়াওয়ের সেই সপ্তম স্তরের চলন্ত মৃতদেহ পুতুলও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়!”

ঝাং ইয়াংয়ের মনে আনন্দের বন্যা বইতে লাগল, একটাই ইচ্ছে—এখনই রক্ত কফিনে বন্দি সপ্তম স্তরের চলন্ত মৃতদেহকে বের করে নিয়ে এসে নিজের শক্তির যথার্থ পরিমাপ করা।

কিন্তু বাইরে জ্বলন্ত সূর্য আর নিজের এক ঘুষিতে কাঁপতে থাকা ছোট গুহা দেখে সে নিরুপায় হয়ে ইচ্ছা দমন করল।

“আজ রাতে হবে! রাত হলে, খোলা কোনো জায়গায় ভালো করে সেই সপ্তম স্তরের চলন্ত মৃতদেহ পুতুলের সঙ্গে তুলনা করব।”

এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝাং ইয়াং অনেকক্ষণ উত্তেজিত হয়ে রইল, তারপর নিজেকে জোর করে শুয়ে বিশ্রাম নিতে বলল।

কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরও পেল না।

উত্তেজনায় ঘুমও ঠিকমতো হলো না।

ঘুম ভেঙে দেখে, সন্ধ্যা নামছে মাত্র, একটু গুছিয়ে নিয়ে, সারাদিনের আশ্রয় গুহা ছেড়ে ঘন জঙ্গলের দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

এদিকে, বিশ তিরিশ মাইল দূরে।

একজন কালো জোগা পরিহিত, কঙ্কালসার মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুতগতিতে পথ চলছিল। ধুলোয় মাখামাখি শরীর আর ক্লান্ত মুখ তার কষ্টের সাক্ষ্য দিচ্ছে।

একটি পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, সে ঝটপট একটি আত্মিক চক্র বের করে দেখে, ক্লান্ত মুখে হাসি ফুটে ওঠে—

“হাহা! আর মাত্র বিশ-তিরিশ মাইল! সারাদিনের কষ্টে, বহু সঞ্চরণতাবৃদ্ধি তাবিজ খরচ করে, একটানা ছয়শো মাইল পেরিয়ে শেষমেশ ধরে ফেলতে চলেছি।”

“শুধু খুনিটাকে মেরে ফেলতে পারলেই, বুড়ো লোকটা পক্ষে থাকায়, গুরুকুলের পুরস্কার তো নিশ্চিত।”

কঙ্কালসার মধ্যবয়সী, সি লোং, হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল।

“ইনছান পাহাড়ি গুহার চারপাশে লড়াইয়ের চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, খুনির শক্তি ওয়াং ইয়াওয়ের চেয়ে সামান্য বেশি, বুড়ো লোকটার চোখ এক্ষেত্রে ঠিকই ছিল।”

“তবু সাবধান থাকা দরকার। এই যাত্রায় শুধু তাবিজ খরচ হয়নি, শরীরের মন্ত্রশক্তিও অনেকটা খরচ হয়েছে। বরং একটু বিশ্রাম নিয়ে দেহকে সেরা অবস্থায় এনে তারপর আঘাত হানা ভালো।”

বলতে বলতে সে পদ্মাসনে বসে পড়ল।

নাটোম ব্যাগে হাত বুলিয়ে, এক টুকরো ধূসর পাথর বার করল। এই পাথরের গঠন ঝাং ইয়াংয়ের লুটে পাওয়া সম্ভাব্য আত্মাশক্তি পাথরের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।

সে সাধনার মন্ত্র শুরু করল, চোখ বুজে অনুভব করল, কীভাবে পাথর থেকে সূক্ষ্ম আত্মিক শক্তি প্রবেশ করছে শরীরে, অসীম স্বস্তি দিচ্ছে।

এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ সে চোখ খুলে ফেলল। দ্রুত আত্মিক চক্র হাতে নিয়ে দেখে, রৌপ্য সূচি দুলতে শুরু করেছে—

“হুঁ? সে এগোতে শুরু করেছে?”

“দিনে বিশ্রাম, রাতে চলা—সে যে চলন্ত মৃতদেহ সাধক, এতে সন্দেহ নেই!”

“বিপত্তি! সে যে রক্ত কফিন গুটিয়ে নিয়েছে! অভাগা কাণ্ড!”

দেখে, আত্মিক চক্রের সূচি দুলে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল, কঙ্কালসার মধ্যবয়সী তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল।

“আশা করি এখনই ছুটে গেলে তার পিছু ধরা যাবে।”

“শুধু দুঃখ এই, শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠেনি! তবে খুনির সঙ্গে লড়তে এতে সমস্যা হবে না।”

বলতে বলতেই, বিশ্রাম উপেক্ষা করে সে আরেকটি সঞ্চরণতাবৃদ্ধি তাবিজ ব্যবহার করল, পায়ের নিচে হলদে আলো ঝলমল করতে করতে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

...

প্রায় এক আগরবাতি সময়ের পর, কঙ্কালসার মধ্যবয়সী এসে পৌঁছাল ঝাং ইয়াং-এর আশ্রয় নেওয়া গুহার সামনে।

গুহাটা একেবারে অগভীর, মুখে দাঁড়ালেই ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট দেখা যায়।

“দেখে মনে হচ্ছে, গুহার অবস্থান সম্পূর্ণ পুরুষ শক্তির, অথচ এত প্রবল য়িনশক্তি ছড়িয়ে আছে, আবার তা সংহত নয়—নিশ্চয় কোনো চরম য়িনবস্তুর তাৎক্ষণিক বিচ্ছুরণ।”

“যেহেতু খুনি ওয়াং ইয়াওসহ বাকিদের মেরেছে, সে নিশ্চিতই গুহার য়িনঝরার সন্ধান পেয়েছে। অর্থাৎ, তার কাছে অনেক য়িন স্ফটিক আছে। আমার অনুমান ঠিক হলে, আজ সারাদিন সে এখানে লুকিয়ে মৃতদেহ পুতুল শোধরানোর কাজ করেছে।”

কঙ্কালসার মধ্যবয়সীর চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।

“হাহা! মনে করেছিলাম, খুনিকে তাড়া করা কেবল কষ্টের কাজ, পুরস্কারও সীমিত। এখন দেখছি, অনেক য়িন স্ফটিকও পেতে পারি! হাহাহা! আমার তিন বোতল য়িন স্ফটিকের মধ্যে দুটো বুড়ো লোকটা কে দিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলাম—এবার ওই খুনির কাছ থেকেই ফেরত আনব!”

এই ভাবতে ভাবতে, খুনিকে ছাড় না দেওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

নাটোম ব্যাগে হাত বুলিয়ে, একখানা অনুসরণতাবৃদ্ধি তাবিজ বের করল, ঠোঁটে মন্ত্র পড়ে উচ্চস্বরে বলল—

“ছুটো!”

তৎক্ষণাৎ, হলুদাভ তাবিজ দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে মাটিতে পড়ল।

মাটিতে সঙ্গে সঙ্গে জুতার ছাপ ফুটে উঠল।

“ওহ! মৃতদেহ! এখানে থেকে শেষবার যে বেরিয়ে গেছে, সে এক মৃতদেহ? মানুষের পদচিহ্ন নেই কেন?”

মাটিতে পাশাপাশি দুটো করে দাগ, কঙ্কালসার মধ্যবয়সীর জন্য খুব পরিচিত, তাই সে অবাক না হয়ে পারল না।

“হ্যাঁ! সম্ভবত ওই মৃতদেহ সাধক কোনো গোপন কৌশল কাজে লাগিয়েছে। তবে সে যদি চিহ্ন লুকোয়, তাহলে নিজের মৃতদেহ পুতুলের চিহ্নও তো মুছতে পারত?”

“এত ভাবার দরকার নেই! পিছু নিলেই সব স্পষ্ট হবে!”

চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে আরেকটি সঞ্চরণতাবৃদ্ধি তাবিজ সক্রিয় করল, পায়ের নিচে বাতাসের গতিতেই মৃতদেহের দাগ ধরে ছুটে চলল।

আরও কিছুক্ষণ এগিয়ে, কঙ্কালসার মধ্যবয়সীর বিস্ময় বেড়ে গেল—

“কিছু ঠিক হচ্ছে না! দাগ দেখে মনে হচ্ছে, ওটা সপ্তম স্তরের চলন্ত মৃতদেহ।”

“কিন্তু আমি তো এতক্ষণ ধরে তাবিজের সহায়তায় দৌড়ে চলেছি, এতক্ষণে ধরা পড়ার কথা! এখনও তার ছায়া দেখছি না কেন?”

ওদিকে, দুই তিরিশ কিলোমিটার সামনে, এক ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত চলন্ত মৃতদেহ সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে চলেছে, স্তরোন্নতির আনন্দ উপভোগ করছে।

ঝাং ইয়াং সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোচ্ছে। নিজের গতি যাচাই করতে সে একটি দ্বিতীয় মানের সঞ্চরণতাবৃদ্ধি তাবিজও ব্যবহার করেছে।

সর্বশক্তিতে দৌড়াতে দৌড়াতে, কানে শোঁ শোঁ বাতাস, পিছনে ছুটে চলা গাছপালা, ঝাং ইয়াংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।

...

সকলের কাছে ভোটের অনুরোধ!

আমি একদিন ভোট না চাইলে অস্বস্তি হয়!

এখন আমাদের মৃতদেহ চরিত্র নতুন বইয়ের তালিকায় নবম স্থানে—সম্মানজনক অর্জন! আপনাদের আরও কিছু ভোট আমাদের আরও উজ্জ্বল করে তুলবে!

ছোট ঝোউ ঝোউ এখান থেকে সকলকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!