বাইশতম অধ্যায় তৃতীয় শ্রেণির বিচ্ছিন্ন অগ্নিচিহ্ন

ডং! ডং! ডং!
অন্ধকার পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে ছন্দময় পদধ্বনি শোনা যাচ্ছে, এক জম্বি ধীর অথচ নিশ্চিত ভঙ্গিতে সামনে লাফিয়ে এগোচ্ছে।
তার চারপাশে দশ-পনেরোটি বলিষ্ঠ বনীয় নেকড়ে ঘনিষ্ঠভাবে পিছু নিচ্ছে, মাঝে মাঝে নিম্নস্বরে গর্জন করছে। তাদের দীপ্তিমান চোখ দুটি রাতের অন্ধকারে ছোট ছোট সবুজ ফানুসের মতো ভাসছে।
ঝাং ইয়াং তার চেতনার শক্তি বিস্তৃত করে রেখেছে, চারপাশের অবস্থা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে।
এখনকার তিনি আর বছরখানেক আগের সেই দ্বিতীয় স্তরের সামান্য জম্বি নন, এতগুলো বনীয় নেকড়ের সামনে তিনি বিন্দুমাত্র চাপে নেই।
আসলে, বনীয় নেকড়েরা সাধারণত বিপদের পূর্বাভাস পায়, তারা কখনোই শক্তিশালী শত্রুর পিছু নেয় না।
কিন্তু ঝাং ইয়াং যখন থেকে আগুন-স্কন্ধিত ষাঁড়ের অর্ধেকের বেশি অত্যাশ্চর্য রক্ত শুষে নিয়েছে, তখন তিনি তা সরাসরি শক্তি-প্রবাহে রূপান্তর করেননি; বরং সমস্ত শরীরে তা প্রবাহিত হতে দিয়েছেন, প্রতিটি কোষকে পুষ্ট করেছেন।
হাত দিয়ে রক্ত শোষার গতি গলা দিয়ে শোষার চেয়ে অনেক কম, ফলে তার শরীর লাল আভায় মোড়া, যেন একটানা রক্তের আলোয় আচ্ছাদিত, তীব্র রক্তের গন্ধ দূর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, যা গভীরভাবে আকর্ষণ করছে নেকড়েগুলোকে।
“আগুন-স্কন্ধিত ষাঁড় সত্যিই অসাধারণ, দেহ বিশাল, তার রক্ত অতুলনীয় প্রাচুর্যে ভরা। মাত্র অর্ধেক শোষণ করেই শরীরে প্রবাহিত করা কঠিন হয়ে পড়েছে।”
“বুঝতে পারছি, আমার修行 এখনও যথেষ্ট নয়! যদি আমি এই রক্ত মুহূর্তে সম্পূর্ণ শক্তি-প্রবাহে রূপান্তর করতে পারতাম, রক্তের গন্ধ গোপন রাখতে পারতাম, তাহলে এই সব বনীয় নেকড়েদের আকর্ষণ করত না।”
“এই নেকড়েগুলো আমার জন্য হুমকি নয়, তবে সবকিছুতেই সাবধান থাকা চাই; যদি পরের বার আরও বিধ্বংসী কিছু এসে পড়ে, তাহলে তো বিপদের শেষ থাকবে না!”
ঝাং ইয়াং মনে মনে ভাবল।
আউ! আউ!
নেকড়েগুলো অবশেষে সুস্বাদু রক্তের গন্ধ সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করতে করতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
শুড়শুড়! শুড়শুড়!
দুটি বৃহৎ নেকড়ে সামনে এগিয়ে এল, চার পা মাটিতে ঠেলে দেহটিকে তীরবেগে ছুড়ে দিল।
ওউ!
ঝাং ইয়াংয়ের তামাটে চোখ বিস্তৃত হয়ে উঠল, শক্ত কাঠিন্যপূর্ণ বাহু এক ঝটকায় ছুঁড়ল।
চরর!
এক আর্ত চিৎকার, প্রথম নেকড়ের খুলি চূর্ণ, দেহ নিথর হয়ে রাস্তার পাশে লুটিয়ে পড়ল।
নেকড়ের সবচেয়ে শক্ত অংশ তার খুলি, কিন্তু ঝাং ইয়াংয়ের সর্বশক্তি প্রয়োগে সেই অংশও অবলীলায় গুঁড়িয়ে গেল।
প্রায় একই সময়ে দ্বিতীয় নেকড়ে ঝাং ইয়াংয়ের গলা লক্ষ্য করে ভয়ানক চোয়াল মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাং ইয়াংয়ের অপর হাত বাড়িয়ে, পাঁচ আঙুল একত্রিত করে তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে আঘাত হানল।
শ্ছাৎ!
নেকড়ের দেহ মাঝ আকাশে হঠাৎ থেমে গেল—ঝাং ইয়াংয়ের হাত ও কনুইয়ের অর্ধেক নেকড়ের গলায় ঢুকে গেছে।
এ সময় নেকড়ের দাঁত ঝাং ইয়াংয়ের গলা থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, কিন্তু এই সামান্য দূরত্বও চিরতরে অতিক্রম করা সম্ভব নয়।
দুটি নেকড়ে মুহূর্তে নিহত, তাদের সঙ্গীদের মনের ভিত কাঁপিয়ে দিল।

ঝাং ইয়াং বাহু ঝাঁকিয়ে দিল, “ধপ!” ছোট গরুর বাছুরের মতো নেকড়ের মৃতদেহ বিশ গজ দূরে ছিটকে সবচেয়ে ঘন নেকড়ে দলের মধ