একশ ছিয়াল্লিশ অধ্যায়: নওয়াজের অগ্নি

অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: নয়-শিখার আগুন

“ঝাং দাওইউ সবসময়ই মানুষকে চমক দেন—অবশ্যই, আনন্দদায়ক চমক।” শাংগুয়ান মোয়ের ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন।

“শাংগুয়ান সিয়েনজি অতিরঞ্জিত করছেন। আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে সামান্য দেহশোধন বিদ্যা অনুশীলন করেছি, আর এই জম্বি পুতুলটির সাহায্য পেয়েছি—সৌভাগ্য ছাড়া আর কিছুই নয়!” ঝাং ইয়াং বরাবরের মতোই গতানুগতিক অজুহাত দিল।

“তবে শাংগুয়ান সিয়েনজি তো বলেছিলেন, এখানে কৃষ্ণলোহ পুতুল ছাড়াও তাম্র পুতুল থাকার কথা, তাই না?” ঝাং ইয়াং হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল।

সত্যিই, সবার মনোযোগ দ্রুত অন্যদিকে ঘুরে গেল। শাংগুয়ান মোয়ের সুন্দর ভ্রু কুঞ্চিত হলো।

“প্রাচীন গ্রন্থের বিবরণ অনুযায়ী, এটি প্রাচীনকালের এক জিনদান-সিদ্ধ সাধকের গুহাবাস ছিল। সেই গুহাবাস রক্ষার জন্য কিছু কৃষ্ণলোহ পুতুল ছাড়াও তাম্র পুতুল থাকার কথা। তবে সংখ্যায় তা একেবারেই বেশি হওয়ার কথা নয়। এখন দেখা যাচ্ছে, কৃষ্ণলোহ পুতুলগুলো স্বাভাবিকভাবেই সক্রিয় হয়েছে। তাম্র পুতুলগুলো আরও সূক্ষ্ম ও উন্নত—সেগুলোরও কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়!”

কথাগুলো শুনে সবার অন্তর ঠান্ডা হয়ে গেল। একই সঙ্গে তারা অদ্ভুত দৃষ্টিতে শাংগুয়ান মোয়ের দিকে তাকাল।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন, “সত্যি বলতে, এত বেশি কৃষ্ণলোহ পুতুল থাকবে, তা আমিও ভাবিনি। প্রথমে আমার পরিকল্পনা ছিল ওই কৃষ্ণলোহ পুতুলগুলোকে বশ করা। কিন্তু তাম্র পুতুলের কথা তো বাদই দিন—সেগুলো স্পর্শ করার সাহসও আমার নেই, বশ করার কথা তো আরও নয়। শুধু সেগুলোকে সক্রিয় না করে গোপনে ঔষধ নিয়ে চলে যাওয়ার সামান্য সুযোগ ছিল। এখন যেহেতু তাম্র পুতুল নেই, তা কি আরও ভালো নয়?”

কিন্তু সবকিছু কি সত্যিই এত মসৃণভাবে চলবে?

ঝাং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার মনে কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছে। মনে হচ্ছে কোনো অশুভ পূর্বলক্ষণ রয়েছে। চলুন, আগে ঔষধ আর ধনরত্ন নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”

“হ্যাঁ, ঝাং দাওইউ ঠিকই বলেছেন! আমারও মনে এক ধরনের অস্বস্তি হচ্ছে। আমাদের মতো সাধনার স্তরে পৌঁছালে মনের পূর্বানুভূতি অনেক সময় নির্ভুল হয়। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চলে যাওয়াই ভালো,” ওয়েই দাফুও বললেন।

সবাই সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা সেই বিশাল ডেকচির সামনে এসে কয়েক দশ হাত দূরে দাঁড়াল।

ডেকচিটি ছিল দশ হাতেরও বেশি উঁচু। তার তিনটি পা সুন্দর বাঁকানো রেখায় গঠিত। বাইরের গায়ে খোদাই করা ছিল মনোরম নকশা। পাথরের মঞ্চের ওপর স্থাপিত ডেকচিটির চারপাশের মাটিতে একটি খাঁজ কাটা ছিল, যা বাইরের অংশকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে এবং সবার সামনে কিছুটা দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে।

সবাই ডেকচিটির দিকে তাকিয়ে লোভাতুর হয়ে উঠল।

অন্য কিছু না হলেও, দশ হাতেরও বেশি উঁচু এই ডেকচিটিই একটি বেশ ভালো জাদুবস্তু।

তবে লোভ জাগলেও কেউ বেপরোয়াভাবে একা কোনো পদক্ষেপ নিল না।

এই সময়ে যত বেশি সতর্ক থাকা যায়, ততই ভালো। এতদূর পথে অসংখ্য নিষেধাজ্ঞা ছিল; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই ডেকচিটির পাশে কী করে সবকিছু সহজ হতে পারে?

উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিল ধূর্ত, বহু বিপদের মধ্যে গড়ে ওঠা পুরোনো খেলোয়াড়। সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল। ধনরত্ন চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও কেউই আগে হাত বাড়াতে চাইছে না।

শাংগুয়ান মোয়ে হালকা কেশে বললেন, “যেহেতু সম্মানিত দাওইউদের কেউই আগে এগোতে চাইছেন না, তবে আমিই আগে চেষ্টা করি।”

বলতে বলতেই তিনি তাঁর কোমল হাতে হালকা ঝাঁকুনি দিলেন।

শোঁ!

সাদা আলোর ঝলক দেখা দিল। একটি সাদা রেশমি ফিতা ছুটে গিয়ে নিখুঁতভাবে ডেকচিটির তাম্রঢাকনাকে পাকড়াও করল।

শাংগুয়ান মোয়ে শক্তি সঞ্চার করে বাইরে টান দিলেন।

কট!

মৃদু শব্দ হলো। ঢাকনাটি যেন নড়ল, আবার যেন নড়লও না।

মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শাংগুয়ান মোয়ের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে উঠল। একই সঙ্গে তিনি দ্রুত পেছনে সরে চিৎকার করলেন, “বিপদ! দ্রুত পেছনে সরে যান!”

প্রায় তাঁর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই—

ধাম!

আকাশজুড়ে আগুন জ্বলে উঠল। চোখের পলকে সাদা রেশমি ফিতাটি ছাই হয়ে গেল।

চোখের সামনে সর্বত্র লালচে দাউদাউ আগুন। পায়ের নিচের সেই খাঁজের ভেতরের সমগ্র অঞ্চল মুহূর্তে অগ্নিসমুদ্রে পরিণত হলো। প্রচণ্ড উত্তাপ মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।

পিছিয়ে যেতে কয়েকজন সাধকের সামান্য দেরি হওয়ায় তাঁদের চুল ও পোশাকে মুহূর্তেই আগুন ধরে গেল।

আর এ তো কেবল শুরু।

সবাই পেছাতে পেছাতে শক্তি সঞ্চার করে শরীরের আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল। এমন সময় এক তীক্ষ্ণ, দীর্ঘ চিৎকার শোনা গেল।

ইয়াও—

চিৎকারটি যেন কানের পর্দা ভেদ করে গেল। সেই শব্দের সঙ্গে আগুনের এক বিশাল গোলা আকাশে উঠে গেল। মুহূর্তের জন্য মনে হলো, আগুনের ভেতর থেকে পুনর্জন্ম নেওয়া এক ফিনিক্স পাখি।

“অগ্নিশিখার সত্তা!”

ওয়েই দাফুর মুখের রং বদলে গেল। তিনি জোরে চিৎকার করলেন।

সবার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। কেবল ঝাং ইয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

তিন বছর ধরে বিপুল পরিমাণ গ্রন্থ পড়ার ফলে তার অতিশক্তিশালী চেতনা ও স্মৃতিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ প্রখর হয়ে উঠেছিল। সাধনাজগতের বিপুল তথ্যভাণ্ডারের প্রায় সবই সে পড়ে ফেলেছিল। তাই এই অগ্নিশিখার সত্তা কী, তা সে স্বাভাবিকভাবেই জানত।

অগ্নিশিখার সত্তা হলো চরম অগ্নিময় অঞ্চলে অগণিত বছর ধরে সঞ্চিত আগুনের সারাংশ, যা ধীরে ধীরে সামান্য বুদ্ধি অর্জন করে। এর শক্তি সাধারণ ভূ-অগ্নির তুলনায় অসংখ্য গুণ বেশি। আরও এক ধাপ এগোতে পারলে, সত্যিকারের ত্রিবর্ণ অগ্নিতে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনাও এর থাকে।

আর অগ্নিশিখার সত্তা সাধারণত অত্যন্ত উগ্র ও আক্রমণাত্মক হয়।

সাধারণ ভিত্তিনির্মাণ-পর্যায়ের সাধকদের জন্য অগ্নিশিখার সত্তার মুখোমুখি হওয়া নিঃসন্দেহে এক মহাদুর্যোগ। প্রাণ নিয়ে পালাতে পারাই পরম সৌভাগ্য। বরং বেশি সম্ভাবনা থাকে, তারা শরীরসহ আত্মাকেও ছাইয়ে পরিণত করবে; আত্মার দেহত্যাগের সুযোগটুকুও থাকবে না, পুনর্জন্মের সম্ভাবনাও সম্পূর্ণভাবে হারিয়ে যাবে।

এই কারণেই সবাই এতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু ঝাং ইয়াংয়ের কথা আলাদা। সে একসময় ত্রিবর্ণ অগ্নির চুল্লিতে দীর্ঘ সময় ধরে দহন ও পরিশোধনের মধ্যে ছিল। দেবাস্ত্র-স্তরের সেই ত্রিবর্ণ চুল্লির সহায়তায়, সাধারণ অগ্নিশিখার সত্তার তুলনায় কোনো অংশে দুর্বল নয়—এমন ভূ-ড্রাগনের আগুন কতটা ভয়ংকর ছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

সেই পরিস্থিতিতেও ঝাং ইয়াংয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি; বরং সে আটদিকের মুদ্রার সঙ্গে একীভূত হয়েছিল। তাই তথাকথিত এই অগ্নিশিখার সত্তাকে সে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পেত না।

ঝাং ইয়াংয়ের প্রথম চিন্তা ছিল না কীভাবে প্রাণ বাঁচানো যায়, বরং—

কীভাবে এটিকে বশ করা যায়!

এই অগ্নিশিখার সত্তাকে যদি দখলে নেওয়া যায়, তবে ত্রিবর্ণ চুল্লিটিকে আর নিষ্ক্রিয় পড়ে থাকতে হবে না। দুটিকে একসঙ্গে ব্যবহার করলে অবশ্যই অসাধারণ ফল পাওয়া যাবে।

অগ্নিশিখার সত্তা যেমন জ্বলন্ত, ঝাং ইয়াংয়ের চোখ ও হৃদয়ও তেমনি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“ভুল! এটি অগ্নিশিখার সত্তা নয়! সবাই ভয় পাবেন না। প্রকৃত অগ্নিশিখার সত্তার শক্তি এর চেয়ে বহু গুণ বেশি। এটি হলো নয়-শিখার আগুন, যা অগ্নিশিখার সত্তায় পরিণত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।”

এই সময় শাংগুয়ান মোয়ের কথায় সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর ঝাং ইয়াংয়ের চোখ সঙ্গে সঙ্গে ম্লান হয়ে গেল।

অগ্নিশিখার সত্তার তুলনায় নয়-শিখার আগুন অনেক দুর্বল। তবে আপাতত এটুকু দিয়েই কাজ চালানো যাবে!

ইয়াও!

আবারও এক তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। নয়-শিখার আগুন থেকে রূপ নেওয়া অগ্নিপাখিটি সবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সবাই দ্রুত পেছনে সরে গেল। ঝাং ইয়াং প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু অগ্নিপাখিটি তার দিকে তাকাতেই তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে ঝাং ইয়াংকে এড়িয়ে পেছনের লোকদের দিকে ধেয়ে গেল।

পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে গালাগালির শব্দ উঠল। সবাই তড়িঘড়ি প্রতিরক্ষামূলক জাদুবস্তু বের করে অগ্নিপাখিটিকে ঠেকাতে লাগল।

ঝাং ইয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। তার পরিকল্পনা ছিল, অগ্নিপাখিটি কাছে এলেই দেহশোধন বিদ্যার সূত্র চালিয়ে তার ভেতরের অগ্নিশক্তি শোষণ করবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, অগ্নিপাখিটি তাকে আক্রমণ করার সামান্য ইচ্ছাও পোষণ করবে না।

“চিঁ চিঁ!”

কোমরের পাশ থেকে দুবার তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল। ছোট কালোটি প্রচণ্ড অস্থির হয়ে উঠেছে, বাইরে বেরিয়ে আসার জন্য ব্যাকুল হয়ে ছটফট করছে।

সামান্য চিন্তা করতেই ঝাং ইয়াং সব বুঝে গেল।

ছোট কালো হলো阴泉-এর আত্মা, চরম阴 শক্তির বস্তু; আর নয়-শিখার আগুন হলো অগ্নির আত্মা, চরম阳 শক্তির বস্তু। দুটির প্রকৃতি পরস্পরবিরোধী। তাছাড়া অগ্নিশিখার সত্তার তুলনায় ছোট কালোর স্তরও কোনো অংশে নিচু নয়। স্বাভাবিকভাবেই সে নয়-শিখার আগুনকে এক ধাপ চাপে রাখে।

এই কারণেই নয়-শিখার আগুনের রূপ নেওয়া অগ্নিপাখিটি যতই উন্মত্ত হোক, ছোট কালোর উপস্থিতি অনুভব করামাত্র সহজাত ভয়ে সরে গিয়েছিল। আর ছোট কালো নয়-শিখার আগুনের গন্ধ পেয়ে অন্তর থেকে ঘৃণায় ফেটে পড়ছিল।

সোজা কথায়, নয়-শিখার আগুন ঝাং ইয়াংকে ভয় পাচ্ছিল না; সে ভয় পাচ্ছিল ছোট কালোকে। তাই তাকে এড়িয়ে গিয়েছিল।

ঝাং ইয়াং ব্যাপারটি বুঝে ফেললেও অন্যরা তা বুঝতে পারল না।

এ কেমন অন্যায়!

এই কুৎসিত লোকটির প্রতিরক্ষা অসাধারণ—তা আমরা মেনে নিয়েছি! তার কাছে বেগুনি জম্বি পুতুল আছে—সেটাও মেনে নিয়েছি! কাছাকাছি যুদ্ধে তার ভয়ংকর শক্তি—সেটাও মেনে নিয়েছি! দেখতে যেন বিপুল ধনসম্পদের মালিক, তার কাছে বিশাল ধারণ-আংটি আছে—সেটাও আমরা মেনে নিয়েছি…

কিন্তু নয়-শিখার আগুন থেকে জন্ম নেওয়া অগ্নিপাখিটি কেন তাকে আক্রমণ করছে না, বরং আমাদের পাশ কাটিয়ে এসে আমাদেরই আক্রমণ করছে?

এ তো একেবারেই অসহনীয়!

সাধকেরা মনে মনে চরম বিরক্ত হলেও মুখে কিছু বলার উপায় ছিল না। তারা শক্তি ক্ষয় করতে করতে প্রতিরক্ষামূলক জাদুবস্তু চালিয়ে অগ্নিপাখির আক্রমণ প্রতিহত করছিল।

সবাই যখন চরম বেহাল অবস্থায়, তখন ঝাং ইয়াং চিবুক স্পর্শ করে ভাবছিল কীভাবে এই অগ্নিপাখিটিকে বশ করা যায়।

ছোট কালোকে বের করে দেওয়া সম্ভবত চলবে না। একদিকে阴, অন্যদিকে阳—দুটি শক্তি পরস্পরবিরোধী চরম প্রকৃতি। ছোট কালো এক স্তর ওপরে থাকলেও ইউ-আকৃতির উপত্যকায় পাওয়া আঘাত থেকে সে এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। কেবল威压-এর দিক থেকে সে প্রতিপক্ষকে চেপে রাখতে পারবে; প্রকৃত শক্তির বিচারে জয় নিশ্চিত নয়।

তার ওপর জয় পেলেও তা হবে ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়ে। ছোট কালো ও অগ্নিপাখি—দুজনেই গুরুতর আহত হবে, আর স্বল্প সময়ের মধ্যে তাদের কাউকেই নিজের কাজে লাগানো যাবে না। ঝাং ইয়াং মোটেই এমন পরিণতি চায় না।

ঝাং ইয়াং যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন দূর থেকে শাংগুয়ান মোয়ের কণ্ঠ ভেসে এল—

“ঝাং দাওইউ, আপনি কি ওই ডেকচিটি বের করে আনতে পারবেন?”

ডেকচিটি প্রবল আগুনে ঘেরা ছিল। সাধারণ সাধকদের জন্য সেটি বের করা অত্যন্ত কঠিন হতে পারত। কিন্তু ঝাং ইয়াংয়ের জন্য সত্যিই তা কোনো বড় সমস্যা ছিল না।

ঝাং ইয়াংয়ের সামান্য দ্বিধাই যথেষ্ট ছিল। উত্তর না দিলেও বুদ্ধিমতী শাংগুয়ান মোয়ে ইতিমধ্যে উত্তরটি বুঝে গেলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“দেখছি, ঝাং দাওইউ তা করতে পারবেন। অনুগ্রহ করে ডেকচিটি বের করে আনতে সাহায্য করুন। এই নয়-শিখার আগুনকে বশ করার একটি উপায় আমার জানা আছে, কিন্তু তাতে কিছুটা সময় লাগবে। বশ করার পরও চরম অগ্নি থেকে ডেকচিটি বের করতে সময় লাগবে। পরে যাতে কোনো বিপদ না ঘটে, তাই আপনাকে সাহায্যের অনুরোধ করছি। আমার মনে হচ্ছে, এই নয়-শিখার আগুনের প্রতি আপনার যথেষ্ট আগ্রহ রয়েছে। আমি এটিকে বশ করার পর তা আপনাকে উপহার দিতে রাজি।”

ঝাং ইয়াং মনে মনে শুধু বলতে চাইল—

এই মেয়েটি সত্যিই অসম্ভব বুদ্ধিমতী! আমার মনের কথাও বুঝে ফেলেছে!

“ঠিক আছে! সিয়েনজি যেমন বলেছেন, তেমনই হবে!”

ঝাং ইয়াং সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং অগ্নিসমুদ্রার দিকে পা বাড়াল।

সবার চোখের সামনে সে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অগ্নিসমুদ্রে প্রবেশ করল।

ওয়েই দাফু এবং অন্যরা আবারও কাঁদবেন না হাসবেন না—এই অবস্থায় পড়ে গেল।

এ তো নিয়মেরই বিরুদ্ধাচরণ! একেবারে আকাশভেদী ব্যাপার!

জানা দরকার, এই অগ্নিসমুদ্রা কোনো সাধারণ আগুন নয়; এটি সেই চরম অগ্নি, যার ভেতর থেকে নয়-শিখার আগুনের জন্ম হয়েছে। এর তাপমাত্রা এত বেশি যে সাধারণ কোনো সাধক তা সহ্যই করতে পারবে না।

শাংগুয়ান মোয়ের চোখ দীপ্ত হয়ে উঠল। তাঁর নয়নে প্রত্যাশার ঢেউ খেলল। অগ্নিসমুদ্রায় মিলিয়ে যাওয়া সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে হলো, মানুষটি যেন আরও কিছুটা দীর্ঘ ও মহিমান্বিত হয়ে উঠেছে।

এই কুৎসিত পুরুষটি দেখতে কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও মানুষকে নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে। সামান্য ভিত্তিনির্মাণ-পর্যায়ের উচ্চস্তরের সাধক হয়েও তার ক্ষমতা যেন সীমাহীন—সবকিছুই করতে পারে। সে না থাকলে, এবারের অভিযান সম্ভবত সত্যিই ব্যর্থ হতো, আর তাঁর পিতার সুস্থ হয়ে ওঠার কোনো আশাই থাকত না।

শাংগুয়ান মোয়ে সত্যিই ভাবতে পারছিলেন না, এই পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ আছে কি না, যা এই কুৎসিত পুরুষটি করতে পারে না।

. . .