অধ্যায় ৯৫: বেগুনি জম্বিতে উন্নীত

যখন চৌহাং নারীটি চলে গেল, জ্যাং ইয়াং তার হাতে থাকা ছোট কালো বোতলটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, কিছুটা চিন্তা করে সেটি খুলে ফেলল। বোতলের মুখ বাঁকা করতেই একটি ফ্যাকাশে নীল রঙের বড়ি গড়িয়ে পড়ল।

জ্যাং ইয়াংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে হাতটি বাড়িয়ে তার তালুতে আরেকটি ছোট কালো বোতল তুলে নিল, সেটি উল্টে দিল, সাত-আটটি চকচকে নীল রঙের ওষুধ বেরিয়ে এল, জাদু শক্তির প্রভাবে বাতাসে ভেসে প্রথম বড়িটির সঙ্গে মিশে গেল, তাদের রঙ ও গন্ধ এতটাই মিল যে কোনোটিই আলাদা করা যায় না।

“বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি? এটাই কি সেই বিখ্যাত বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি?”

জ্যাং ইয়াংয়ের মুখে আনন্দের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। এই বোতলটির ওষুধ ঠিক তার কাছে থাকা অন্য বোতলের মতোই। অর্থাৎ, সে এতদিন ধরে নিজের অজান্তেই কয়েকটি বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

জ্যাং ইয়াং সামান্য হতাশ হলেও আনন্দই বেশি। হিসেব করে দেখে, সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজা তাকে পাঁচটি বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি দিয়েছে, ফাং বৃদ্ধের কাছ থেকে পেয়েছে আটটি, আর একটি পেয়েছে ইউ-আকৃতির উপত্যকা থেকে পালানোর সময় মৃতদেহ চাষীর দরিদ্র মধ্যবয়সী সাধুকে হত্যা করে। সব মিলিয়ে মোট চৌদ্দটি বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি।

মৃতদেহের উন্নয়ন ঘটে যখন শরীরের গ্যাসীয় জাদু শক্তি তরল আকারে পরিবর্তিত হয়; এরপর সেই তরল শক্তি শরীরের গঠনকে বদলে দেয়, এবং মৃতদেহ রূপান্তরিত হয়।

গ্যাসকে তরলে রূপান্তর করা খুবই কঠিন, স্বাভাবিকভাবে করতে গেলে বহু সময় লাগে। আর বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি একটি ত্বরান্বিতকারী হিসেবে কাজ করে, এই প্রক্রিয়াকে দ্রুততর করে তোলে। কারণ এটি বিদ্যমান জাদু শক্তিকে তরলে রূপান্তরিত করে, নতুন শক্তি তৈরি করে না—একটি তোফুর মতো। তাই মানুষ কিংবা মৃতদেহের ক্ষেত্রে, ব্যবহারের পদ্ধতিতে কোনো পার্থক্য নেই।

উচ্চ প্রতিভাসম্পন্ন সাধুদের জন্য, ভাগ্য ভালো হলে মাত্র একটিই বড়ি যথেষ্ট। জ্যাং ইয়াং নিজেকে অতটা আত্মবিশ্বাসী মনে করে না, তবে তার কাছে দশের বেশি বড়ি আছে, একসঙ্গে ব্যবহার করলেও নিশ্চয়ই উন্নয়ন ঘটবে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই জ্যাং ইয়াং আর নিজেকে আটকাতে পারল না, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

এই পাথরের ঘরটি সাধনার জন্য বেশ উপযোগী, তবে উন্নয়নের জন্য ঠিক সুবিধাজনক নয়। কারণ, উন্নয়নের সময় সবচেয়ে বড় বিপদ হচ্ছে বাধা পাওয়া। জ্যাং ইয়াং এখন মৃতদেহ চাষীর উপদলের ভেতর, এখানে কোনো নিরাপত্তা নেই।

তবুও, তার কাছে আর কোনো বিকল্প নেই। এখন সে মৃতদেহের উন্নয়নের সর্বোচ্চ পর্যায়ে আছে, সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজা ও অন্যদের কাছে সে সম্পূর্ণ অসহায়; কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই।

যদি উন্নয়নে সফল হয়, তাহলে সুযোগ পেলে সেই দম্পতির ডানা নিজের করে নিতে পারে, হয়তো পালানোর সুযোগও ঘটতে পারে। যাই হোক, পরিস্থিতি আর খারাপ হবে না!

আবার ভাবল, যেহেতু সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজা তাকে বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে এসে বিরক্ত করবে না। হয়তো তার চোখে মৃতদেহের উন্নয়নের সর্বোচ্চ পর্যায় ও নতুন মৃতদেহের প্রথম ধাপের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

এই চিন্তা করে, জ্যাং ইয়াং আর দ্বিধা করল না। সে সদ্য চলে যাওয়া চৌহাং ওয়েনকে ডেকে পাঠাল, জানিয়ে দিল সে সাধনার জন্য ঘরে ঢুকবে, সময়টা দীর্ঘ হতে পারে, কোনোভাবেই বিরক্ত করা যাবে না।

চৌহাং ওয়েন সদ্য জ্যাং ইয়াংয়ের থেকে উপকার পেয়েছে, তার ওপর সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজার নির্দেশ, তাই সে বুক ঠুকে নিশ্চয়তা দিল সবকিছু ঠিক থাকবে।

সব ব্যবস্থা করে নিয়ে, জ্যাং ইয়াং কিছুটা ভাবল, তবে শেষ পর্যন্ত তার দুই মৃতদেহ দাসকে পাহারায় রাখল না।

এই দুই মৃতদেহ পুতুলের শক্তি কম, সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজা ও তার সহযোগীরা যদি আক্রমণ করে, কোনো সুরক্ষা দেবে না; বরং এখন প্রকাশ না করে, ভবিষ্যতের জন্য গোপন রাখাই ভালো, তখন হয়তো অদ্ভুত কোনো কাজে আসবে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে পাথরের দরজাটি ভেতর থেকে বন্ধ করে দিল। এই ধরনের সাধনার ঘর জাদু শক্তির দ্বারা সুরক্ষিত, একবার ভেতর থেকে বন্ধ হলে বাইরে থেকে খোলা খুব কঠিন।

একটি বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি মুখে দিয়ে, জাদু শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল, ওষুধের শক্তি ভাঙতে লাগল।

বুনিয়াদ স্থাপন বড়ির ওষুধের শক্তি শুরুতে তেমন তীব্র ছিল না, কয়েক ঘণ্টা পর, অদৃশ্য এক অদ্ভুত শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

যেখানে এই শক্তি পৌঁছাল, শরীরের মধ্যে জমা থাকা জাদু শক্তি তার শান্ত অবস্থা হারিয়ে প্রবলভাবে আন্দোলিত হতে লাগল।

অদ্ভুত শক্তির বিস্তার বাড়তে থাকল, জাদু শক্তির আন্দোলনও তীব্রতর হল, হালকা তরঙ্গ থেকে প্রবল কম্পন, শেষে একেকটি ঘূর্ণি আকারে ঘুরতে লাগল।

এই ঘূর্ণিগুলো আগের মতো শান্ত ছিল না, বরং তীক্ষ্ণ ছুরির মতো প্রতিটি অংশকে কেটে ফেলছিল।

জ্যাং ইয়াং একটি নিচু গর্জন করল, তার শরীর অজান্তেই কাঁপতে লাগল; এমনকি মুখের জমাট মাংসপেশিও কেঁপে উঠল।

সময় পেরিয়ে যেতে থাকল, বুনিয়াদ স্থাপন বড়ির শক্তি ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, জ্যাং ইয়াংয়ের শরীরের ভেতরকার জাদু শক্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এক ঘণ্টা গেল...

দুই ঘণ্টা গেল...

শরীরের ভেতরকার ঘূর্ণির আকার ছোট হতে লাগল, চাপে সঙ্কুচিত হয়ে সেগুলো দ্রুত শরীরের বিভিন্ন অংশে মিশে গেল, গঠনে পরিবর্তন আনতে লাগল।

সময়ের সঙ্গে, দেখা গেল জ্যাং ইয়াংয়ের ত্বকের ওপর কখনও এক স্তর বেগুনি আঁশ দেখা যাচ্ছে, আবার মিলিয়ে যাচ্ছে; কখনও ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসছে।

হাত-পা ফুলে উঠল, নীল শিরাগুলো কখনও ফোলা, কখনও মিলিয়ে যাচ্ছে, মাংসপেশি বদলে যাচ্ছে।

শিস শিস শিস!

জ্যাং ইয়াংয়ের দশটি আঙুল ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, কালো ঝকঝকে, শীতল আলোতে ঝলমল করছে, যুদ্ধের ছুরির মতো।

একই সঙ্গে, ভেতর থেকে হাড়সহ পরিবর্তন ঘটতে লাগল, আরও পশুর নখের মতো, মানুষের হাত থেকে দূরে।

প্রায় দু'দিন পর, এই প্রক্রিয়া শেষ হল।

উহ!

জ্যাং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চোখ খুলল।

“অবশেষে পারলাম!”

“এটাই কি উন্নয়নের প্রক্রিয়া? খুব যন্ত্রণাদায়ক, তবে আগের মৃতদেহ বিস্ফোরণ বড়ি খাওয়ার সময়ের তুলনায় অনেক কম, সহ্য করা যায়।”

শরীরের দিকে তাকাল সে।

আগের তুলনায় একটু মোটা হয়েছে, হাতে-পায়ে স্পষ্ট, শুধু নখগুলোতে পরিবর্তন এসেছে, অন্য কোথাও নয়। বেগুনি আঁশের মতো যা উঠেছিল, তা একবারে মিলিয়ে গেছে।

বেগুনি মৃতদেহ দাসের উদাহরণ দেখে, জ্যাং ইয়াং জানে, বেগুনি আঁশের মতো স্তরটা মৃতদেহের প্রতীক। এগুলো স্থায়ী রাখতে হলে উন্নয়নে সফল হতে হবে।

চেতনার চোখে দেখল, শরীরের ভেতর জাদু শক্তি আগের এক-তৃতীয়াংশে সঙ্কুচিত হয়েছে।

জ্যাং ইয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারল, পরিমাণে জাদু শক্তি কমেনি, শুধু ঘনত্ব বাড়িয়েছে।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, শক্তির ঘনত্ব বাড়লেও, তা এখনও গ্যাসীয়—উন্নয়ন ব্যর্থ!

এভাবে শরীরের দুই-তৃতীয়াংশ ফাঁকা হয়ে গেল।

জ্যাং ইয়াং মনে মনে উন্নয়ন ব্যর্থ হওয়ায় আফসোস করলেও, বেশি হতাশ হল না।

একটি ছায়া凝珠 মুখে নিয়ে, সাধনার কৌশল চালু করল,珠-র শক্তি ছড়িয়ে পড়ল; একই সঙ্গে, ত্বক যেন তৃষ্ণার্ত মরুভূমি, চারপাশের বাতাস থেকে ছায়া শক্তি টেনে নিতে লাগল।

ভেতর ও বাহিরের মিলিত প্রভাবে, অসংখ্য ছায়া শক্তি রূপান্তরিত হয়ে, জাদু শক্তির প্রবাহে পরিণত হয়ে শরীরের দিকে ছুটল।

শরীরের জাদু শক্তি গ্যাসীয় হলেও আরও ঘন হয়েছে, ছায়া শক্তির প্রবাহও ঘন হয়েছে।

‘তাই ইন রূপের’ সাধনার কৌশল অত্যন্ত অদ্ভুত, প্রতিটি কোষ পাগলের মতো শোষণ করছে, কয়েক মিনিটেই জ্যাং ইয়াংয়ের শরীরের ভেতর জাদু শক্তি আবার পূর্ণ হয়ে গেছে, ত্বকের ফাটলও সম্পূর্ণ সেরে গেছে।

হাত-পা বাড়িয়ে, শরীরের ভেতর নতুন শক্তি অনুভব করে জ্যাং ইয়াং আনন্দে ভরে গেল।

এই শক্তি আগে কখনও অনুভব করেনি সে।

তবে, নিজের অবস্থান, সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজার শক্তি মনে করে, তার মন আবার ভারী হয়ে গেল।

“এভাবে চলবে না! দ্রুত উন্নয়নে সফল হতে হবে!”

“উন্নয়ন সফল হলে, সেই হাড়ের ডানা গোপনে নিজের করে নিতে পারলে হয়তো পালানোর সুযোগ পাব। যদি না পারি, কোনো সুযোগই থাকবে না।”

এই ভাবনায় জ্যাং ইয়াংয়ের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।

সে দ্রুত আরেকটি বুনিয়াদ স্থাপন বড়ি খেয়ে, ওষুধের শক্তি ভাঙতে শুরু করল।

এদিকে, পাথরের দরজার বাইরে, চৌহাং ওয়েন জ্যাং ইয়াংয়ের অনুরোধের গুরুত্ব বুঝে নিল।

জ্যাং ইয়াং মূলত বাম দিকের রক্ষকের নির্দেশে তার যত্নে আছে, উপকারেও উদার, সবদিক থেকেই কোনো ভুল করা চলবে না।

চৌহাং ওয়েন সঙ্গে সঙ্গে দুই সহোদর, জ্যাং লু ও লিউ গুকে ডাকল। মৃতদেহ চাষী দল শক্তি অনুযায়ী শ্রেণীভুক্ত হয়, প্রবেশের সময় বা বয়স নয়, বরং শক্তির উপর নির্ভর করে। এই দুই সহোদর চৌহাং ওয়েনের চেয়ে দুর্বল, তবে তারাও বুনিয়াদ স্থাপন পর্যায়ের সাধু।

তিনজন বুনিয়াদ স্থাপন পর্যায়ের সাধু পাহারায়, এখানে সাধনার ঘরেই, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সাত দিন দ্রুত পেরিয়ে গেল, চৌহাং ওয়েন এখনও জ্যাং ইয়াংকে ঘর থেকে বের হতে দেখেনি, কিছুটা আশ্চর্য হয়ে শ্রদ্ধায় ভরে গেল, বিশাল পরিবারের উত্তরাধিকারী বলে কথা।

কারণ, মৃতদেহের উন্নয়নের সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে নতুন মৃতদেহে উন্নয়ন, মানুষের সাধুর ক্ষেত্রে সাধনার নবম স্তর থেকে বুনিয়াদ স্থাপন পর্যায়ে উত্তরণ—দু’টিই গ্যাসীয় শক্তিকে তরলে রূপান্তরিত করা।

সবাই সাধনার কৌশল ও শরীরের গঠন ভিন্ন হওয়ায়, শরীরের ভেতর জাদু শক্তির পরিমাণও আলাদা। সাধারণত, শরীরের ভেতর শক্তি যত বেশি, উন্নয়নে যত বেশি বড়ি লাগে, তত বেশি সময় লাগে।

সাধনার পথ দীর্ঘ, শক্তি জমার প্রক্রিয়া খুবই ধীর, কিন্তু উন্নয়নের সময়টা তুলনামূলক দ্রুত, সাধারণত চার-পাঁচ দিনে সফল হয়।

পনেরো দিন পরেও জ্যাং ইয়াং বের হয়নি, চৌহাং ওয়েন বিস্মিত হয়ে বারবার শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।

এক মাস গেল...

দুই মাস গেল...

এবার চৌহাং ওয়েন ভীষণ উদ্বিগ্ন হল।

জ্যাং ইয়াং তো বাম রক্ষকের মানুষ, বারবার সতর্ক নির্দেশে তার যত্নে রাখা হয়েছে, কোনো ভুল হলে, সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজার রোষে পড়ে আত্মা হারিয়ে যাবে।

তবে, পাথরের দরজা ভেতর থেকে বন্ধ, যাতে সাধনার সময় কেউ বিরক্ত না করে, এতে বিপদ হয়। বাইরে থেকে খোলার ক্ষমতা চৌহাং ওয়েনের নেই।

তিন মাস পর...

চৌহাং ওয়েন ও তার সঙ্গীরা বিষণ্ন মুখে পাথরের ঘরের সামনে অপেক্ষা করছে।

গ্যাসীয় শক্তিকে তরলে রূপান্তরিত করতে কয়েক দিন স্বাভাবিক; এক মাসে, খুব কম হলেও বিশেষ প্রতিভার কেউ পারে; দুই মাসে, প্রায় কেউ না; তিন মাসে, চৌহাং ওয়েন নিশ্চিত, জ্যাং ইয়াং নিশ্চয়ই সমস্যায় পড়েছে।

সাদা জাদুকরী মৃতদেহ রাজার নিষ্ঠুরতা ভাবলে, চৌহাং ওয়েন ও অন্যরা ভাবছে, পালিয়ে দূরে চলে যাবে কি না।