একশো আঠারোতম অধ্যায়: তুসিত প্রাসাদ, ভূগর্ভস্থ আগ্নেয় শিখা

একশ আঠারোতম অধ্যায়: দৌশুই প্রাসাদ, ভূ-ড্রাগনের অগ্নি

"মাস্টার, আপনি এত ভদ্র হতে যাবেন না! তবে, একটি বিষয় স্পষ্ট করতে হবে, এই ত্রিস্বাদী দানরু যেখানে রয়েছে, তা আমাদের তিয়ানই ধারা’র কেন্দ্রীয় এলাকা; যদিও আমি প্রধান, তবুও বাইরে থেকে কাউকে এখানে আনা অনুমোদিত নয়। যদি মাস্টার আমার প্রতি বিশ্বাস রাখেন, তবে এই দৈত্যকে আমাকে দেওয়া যেতে পারে, আমি মাস্টারের পক্ষ থেকে তাকে প্রক্রিয়াজাত করব; আর যদি বিশ্বাস না করেন, তবে এই বিষয়ে আলোচনা বন্ধ।"

বিনয়ী পথিক সত্যিই অযথা কিছু বললেন না।

এই ত্রিস্বাদী দানরু সাধারণ চুলার মতো নয় যা সহজে সরানো যায়, এটি এক মূর্তির মতো উঁচু, দশ হাতের বেশি উচ্চতার, অজানা উপাদান দিয়ে নির্মিত এবং ওজন প্রায় এক লক্ষ আট হাজার পাউন্ড; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এর কার্যকারিতা প্রকাশ করতে ভূ-ড্রাগনের অগ্নির সঙ্গে সমন্বয় আবশ্যক।

সুতরাং, এই ত্রিস্বাদী দানরু একটি পাথরের কক্ষের মধ্যে স্থায়ীভাবে স্থাপন করা হয়েছে, কখনো সরানো হয়নি।

এটি মিশ্রোধ মহাধর্মগুরু স্পষ্ট জানেন, তাই একটু ভাবার পর, তিনি দ্বিধা না করে হাসলেন:

"পথিক, আপনি কী বলছেন? এই দৈত্য আসলেই আপনি আমাকে দিয়েছেন, আমি কীভাবে আপনার প্রতি অবিশ্বাসী হতে পারি? তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ।"

মহাধর্মগুরু বললেন এবং আঙুল চাটিয়ে একটি আগুনের লাল রঙের মণির বোতল হাতে এনে বললেন:

"এই বোতলটি কিলিনের রক্ত, আমি একবার দৈত্যবধ কালে আট স্তরের দৈত্যযোদ্ধা থেকে পেয়েছিলাম। এটি আগুনময় সাধনায় নিযুক্ত সাধকদের জন্য অমূল্য, সমান মূল্যবান ডাপেং সোনালী ডানার পাখির রক্তের মতো; তবে আমি বায়ু ও স্থান সাধনায় পারদর্শী, তাই আমার জন্য কম কার্যকর, তাই আপনাকে উপহার দিলাম, যেন আপনি সেই দৈত্য আমাকে দেওয়ার বিনিময়ে কিছু পান।"

"ওহ?" বিনয়ী পথিকের চোখ ঝলমল করল, বিনয়ীতা ঝাড়িয়ে তা গ্রহণ করলেন, খুলে পরীক্ষা করতেই অবাক হয়ে বুলিয়ে উঠলেন:

"অপ্রত্যাশিত, মাস্টার এরকম মূল্যবান জিনিস রাখেন, সত্যিই আপনি ভাগ্যবান।"

"হাহাহা, কেবল সৌভাগ্যের ব্যাপার! ভাগ্য আমি বিশ্বাস করি," মহাধর্মগুরু হাসলেন এবং একটু সংকোচ করেই একটি কালো কাঠের টুকরো বের করলেন।

"এই হাজার বছর পুরানো অন্ধকার কাঠ আমি একটি নিলামে প্রচুর খরচ করে পেয়েছি, এটি বিভিন্ন উপকরণের সঙ্গে মিলিয়ে একটি যাদু পতাকা বা রঙিন পতাকা বাক্স তৈরিতে আদর্শ। এখন আপনাকে দিচ্ছি, আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে, যে আপনি সেই দৈত্য প্রসেস করতে সাহায্য করেছেন।"

মহাধর্মগুরু ডাপেং সোনালী ডানার রক্তের জন্য প্রকৃতিই খরচ করতে প্রস্তুত।

এমনকি মিশ্রোধ এবং বিনয়ী পন্ডিতদের মতো প্রবীণ শক্তিমানদের জন্যও একটি কিলিনের রক্ত ও হাজার বছর পুরানো কাঠ খুব মূল্যবান।

গরিব বা সাধারণ সাধকদের জন্য এই ধরনের ধন-সম্পদ জীবনে পাওয়া কঠিন।

বিনয়ী পথিকের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, যদিও তিনি মিশ্রোধকে উপকার করতে চেয়েছিলেন, তবে এই প্রতিদান পাওয়া অবশ্যই ভালো।

"হাহা, মাস্টার যদি এমন হন, আমি সম্পূর্ণ চেষ্টা করব। সাত সাত চারানব্বই দিনের মধ্যে ডাপেং সোনালী ডানার রক্ত মাস্টারের কাছে পাঠিয়ে দেব।"

বিনয়ী পথিক নিশ্চয়তা দিলেন।

"হাহাহা, তাহলে পরবর্তী কাজ তোমার উপর নির্ভর করছে।"

দুটি প্রবীণ শক্তিমান একে অপরের সঙ্গে লেনদেন সম্পন্ন করলেন, এবং কিছু ভদ্রতা বিনিময় করলেন।

...

যদি লুফু গুহা তিয়ানই ধারার ভিত্তি হয়, তবে দৌশুই প্রাসাদ একমাত্র এমন স্থান যা তার সমকক্ষ হতে পারে।

দৌশুই প্রাসাদ নামকরণ করা হয়েছে প্রাচীন তাওবাদী দেবতা তাইশাং লাওজুনের দৌশুই প্রাসাদের নামে। কারণ এখানে ভূ-ড্রাগনের আগুন বাহির হয়, প্রতিদিন অগ্নির মৌলিক শক্তির অবিরত যোগান থাকে।

কোনো প্রাচীন প্রবীণ শক্তিমান এই স্থানের ভূ-স্বরূপ দেখে একটি পাথরের প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন, অসংখ্য পাথরের কক্ষ ভাগ করে ভূ-ড্রাগনের অগ্নিকে বিভক্ত করে প্রয়োগের জন্য।

এসব পাথরের কক্ষ ছিল দান তৈরির জন্য, অস্ত্র তৈরির জন্য, যেগুলো শুধুমাত্র তিয়ানই ধারার দান-প্রক্রিয়া পর্যায়ের উপরে সাধকদের জন্য খোলা, এবং প্রতিবার ব্যবহারে আত্মিক পাথর প্রদান করতে হয় ফি হিসেবে।

এই কক্ষগুলি বৃত্তাকার বিন্যাসে সাজানো হয়েছে, মাঝখানে একটি বিশাল, হলের মতো প্রধান পাথরের কক্ষ রয়েছে। এটি ঠিক ভূ-অগ্নির উৎসের উপরে নির্মিত, তাই আগুনের গন্ধ সবচেয়ে প্রবল।

প্রধান পাথরের কক্ষটি ধারার প্রবীণ প্রধানদের জন্য বিশেষ দান তৈরি করার স্থান, যারা元婴 পর্যায়ের উপরে তাদের বিশেষ চাহিদা থাকলে তারা অনুমতি পেয়ে এখানে ব্যবহার করতে পারেন, এবং কোন ফি লাগে না।

...

একটি আলো ঝলমল করে আকাশের ধার বরাবর দৌশুই প্রাসাদের দরজার কাছে এসে পড়ল।

"প্রধানকে নমস্কার!"

দরজার কাছে দুজন রক্ষী, দান প্রক্রিয়া পর্যায়ের ছাত্র সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার করল।

বিনয়ী পথিক হাতে ঝাং ইয়াং ধরে হালকা মাথা নাড়লেন, আরেক হাতের আঙুল চাটিয়ে "কাক" শব্দের সঙ্গে একটি জাদুকরী তালা পাথরের দরজার পাশে এক খাঁজে আটকে দিলেন।

ধুম্রর শব্দে একটি পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, এবং তিনি ভিতরে প্রবেশ করলেন।

সামনে একটি পাথরের বিশাল হল, চারপাশে অসংখ্য পথ চলাচলের জন্য খোলা।

বিনয়ী পথিক দ্বিধা ছাড়াই প্রধান পাথরের কক্ষে সরাসরি গেলেন।

দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে গরম গ্যাসের ঢেউ মুখে লাগল, সামনে এক ঝলমলে লাল রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল।

দেখা গেল মাঝখানে এক মূর্তি বেশ কয়েক হাত উঁচু এক চুলা স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে; তার নিচে একটি গভীর কূপ, যেখান থেকে আগুনের শিখা বারবার বের হচ্ছে, যেন একটি জ্বলন্ত ড্রাগন। এটি দৌশুই প্রাসাদের গরমের মূল উৎস।

"শ্রীপতি!"

দুই ছোট ছেলে, যারা আগে বিছানায় শুয়ে ছিল, বিনয়ী পথিককে দেখে উঠে নমস্কার করল।

"হুম!" বিনয়ী পথিক মাথা নাড়লেন, আদেশ দিলেন, "তত্ক্ষণাত দানরু খুলে পাতা প্রস্তুত করো, ভূ-ড্রাগনের অগ্নি আহ্বান করো।"

"হ্যাঁ, শ্রীপতি।"

দুই ছোট ছেলে উত্তর দিয়ে কাজ শুরু করল।

তারা মাত্র বুনিয়াদি পর্যায়ের সাধক, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী, বিনয়ী পথিকের নির্বাচিত দান তৈরির শিশু।

তারা পাথরের সিঁড়ি দিয়ে দানরুর ছাদের কাছে পৌঁছে একসঙ্গে ছাদের একটি ছোট ঢাকনা উঁচু করল।

বিনয়ী পথিক ঝাং ইয়াং মাটিতে ফেলে দিলেন।

হাতে একটি মন্ত্রপদ্ম নিয়ে ঝাঁপিয়ে ধরে ঝাং ইয়াংর শরীরে আবৃত ছোট কালো প্রাণীটি ধরলেন।

"আং—"

ছোট কালো রাগে গর্জন করল, কিন্তু তার বর্তমান শক্তিতে বিনয়ী পথিকের মতো প্রবীণ শক্তিমানের সামনে লড়াই করার কোনও সুযোগ নেই।

বিনয়ী পথিক ঠাণ্ডা হাসল, কয়েকটি মন্ত্র দিয়ে তাকে শক্ত করে বন্ধ করে দিলেন এবং পাশে পাথরের দেয়ালে লাগানো একটি খাঁচায় ফেলে দিলেন।

"হুম! তোমাকে এখানে রাখছি, তলোয়ার আত্মার সঙ্গী সংগঠনের সঙ্গে আলোচনা শেষে তোমার ভাগ্য ঠিক করব।"

প্রধান পাথরের কক্ষে এমন কয়েকটি খাঁচা আছে; বেশিরভাগে সাদা বাঘ, আত্মিক হরিণ, লালমাথা সারস প্রভৃতি আত্মিক পশু রাখা আছে; আর কিছু এমন প্রাণী যা ঝাং ইয়াংরাও নাম বলতে পারে না।

তবে এগুলো সবাই নিস্তেজ, ঘরের পোষা প্রাণীর তুলনায় অনেক দুর্বল দেখায়।

ঝাং ইয়াং জানে, কারণ দান তৈরি করার সময় আত্মিক প্রাণীর রক্ত প্রায়ই লাগে, তাই এসব প্রাণী রাখা হয় রক্ত সংগ্রহের জন্য।

এই সারির খাঁচাগুলো সাধারণ লোহার খাঁচা নয়, বরং যাদু পদ্ধতিতে শক্তিশালীভাবে সজ্জিত, এমনকি যদি ছোট কালোর মুক্তি ঘটে, বাইরে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব।

বিনয়ী পথিক আবার একটি হাতের ইশারা করলেন, ঝাং ইয়াংর শরীর থেকে রক্তের কফিন ও হাতের নাবিক戒 (নিবন্ধন আভরণ) আলাদা হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ঝাং ইয়াং চিত্কার করে, মুখের রঙ একটু পাল্টে গেল, বুঝতে পারল তার চেতনা মুছে ফেলা হয়েছে, এবং নাবিক戒 তার নয়।

বিনয়ী পথিক তার চেতনা পরীক্ষা করে একটি আদেশ পাথর এবং হাঁসের ডিমের মত সাদা মুক্তা বের করলেন, মুখে আনন্দের হাসি ফুটল।

"হাহাহা, তুমি এই দৈত্য, বেশ কিছু মূল্যবান জিনিস আছে। এটা তিয়ানমেন আদেশ, আমাদের তিয়ানই ধারার ছাত্ররা তিয়ানফু ধ্বংসাবশেষে আরও যেতে পারবে। আর এটা... এটা..."

মুক্তাটি খুঁটিয়ে দেখলেন, দ্রুত নিশ্চিত হলেন।

"ডাপেং সোনালী ডানার দৈত্য মণি! হাহাহা, যদি আমি আগে ওই ডাপেং সোনালী ডানার ভয় দেখতাম না, এত দ্রুত নিশ্চিত হতে পারতাম না! হাহাহা... মূল্য অনুযায়ী, এই মণি তিয়ানমেন আদেশের থেকেও অনেক বেশি মূল্যবান। একটি আদেশে কয়েকজন বুনিয়াদি পর্যায়ের সাধক তিয়ানফু ধ্বংসাবশেষে যেতে পারে, কিন্তু তারা যত সাধ্য করুক না কেন, সেরাটা এই মণির তুলনায় কম। হাহাহা..."

বিনয়ী পথিক হাসতে হাসতে তিয়ানমেন আদেশ এবং ডাপেং সোনালী ডানার দৈত্য মণি নিজের নাবিক戒-তে রাখলেন, অন্য জিনিসের প্রতি আগ্রহ দেখালেন না এবং পাশের দুই ছোট ছেলেকে দিয়ে ভাগ করে নিতে দিলেন।

দুটি ছোট ছেলে আনন্দে ধন্যবাদ দিল।

ঝাং ইয়াং রাগে তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু করতে পারছিল না।

নিজের দশ বছরের সংগ্রহ একমাত্র একদিনে অন্যের হাতে চলে যাওয়ার ভাবেই তার মনে গভীর অসন্তোষ।

সে এখন ক্রোধে ফুঁসছে, এই নকল ধর্মপ্রচারী, প্রকৃত ডাকাত বিনয়ী পথিককে চূর্ণ করার ইচ্ছায় পূর্ণ।

কিন্তু, কথা বলাও তার পক্ষে অসম্ভব, পুরো শরীর বন্ধনে আবদ্ধ, মুখ খোলা স্বপ্নও নয়।

ঝাং ইয়াংর বিকৃত মুখ দেখেই বিনয়ী পথিক তার মনের কথা বুঝতে পারলেন, তবে ভালো মেজাজে হেসে বললেন:

"তুমি এই দৈত্য, মৃত্যুর মুখেও আমার প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করছ। হুম, কিছুক্ষণ পর শুধু বাহ্যিক জিনিস নয়, তোমাকেও চূর্ণ করে ডাপেং সোনালী ডানার রক্ত বের করবো, আমাদের কাজে লাগাব। শাস্তি শিখো! এই ক্ষমতা না থাকলে ভালো কিছু আশা করো না। এই ডাপেং সোনালী ডানার রক্ত, তোমার মত ছোট্ট বেগুনি মৃতের ভাগ্য নয় ভোগ করার। পরের জীবন যদি মানুষ হও, সৎ হও, নিজের নয় এমন কিছু আশা করো না... ওহ, তুমি তো আর জীবিত হতে পারবে না। এই দানরুর মধ্যে ঢুকলে তোমার আত্মাও ভূ-ড্রাগনের আগুনে পুড়ে যাবে, পুনর্জন্মের সুযোগ থাকবে না। হাহাহা!"

বিনয়ী পথিক আনন্দে হেসে উঠলেন।

ঝাং ইয়াংর হৃদয়ে শীতলতা বয়ে গেল।

ভয় না পাওয়া অসম্ভব।

মৃত্যু নিজেই ভয়ংকর!

কিন্তু এখনও একটা আশা ছিল, হয়তো আত্মা অন্য কোথাও যেত, পৃথিবীতে ফিরে যেত, তখনই ভালো হতো।

কিন্তু, এই বৃদ্ধ পথিকের কথায় মনে হলো তার আত্মা পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, পুনর্জন্মের সুযোগও নেই।

এটা... এটা অসহনীয়।

সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে?

ঝাং ইয়াংর ভীত মুখ দেখে বিনয়ী পথিক আরও হাসলেন।