নব্বই-নয়তম অধ্যায় প্রচণ্ড যুদ্ধ (২/৪)

ঝাং ইয়াং উৎকণ্ঠার সঙ্গে নিজের উড়ন্ত জাদুঅস্ত্রকে শাণিত করছিল ইউ-আকারের উপত্যকার ওপরে, অথচ সেখানে শীঘ্রই এক ভয়াবহ সংঘর্ষ শুরু হতে চলেছে।

আকাশজুড়ে ঘন ধূসর মেঘ জমেছে, ক্রমশ আরও ঘন হচ্ছে, একটুও ছিটকে যাচ্ছে না, সূর্যকিরণও ঢেকে ফেলেছে। মেঘের নীচে, কয়েকটি অবয়ব ছোটো কালো বিন্দুর মতো হাওয়ায় ভাসছে। তাদের পেছনে, তিন-চার ডজন কালো পোশাকের সাধক দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের পিঠে একখানা রক্তিম কফিন বাধা।

চোখে পড়লে, মনে হয় সমগ্র জগৎ সন্ধ্যার ছায়ায় ঢেকে গেছে। উপর থেকে দেখলে, পুরো ইউ-আকারের উপত্যকা বিভ্রমের মায়াজালে আবদ্ধ, ক্রমাগত রূপ পাল্টাচ্ছে। কখনো সবুজ পাহাড়-ঝরনা, নির্মল প্রকৃতি—আবার কখনো ঘন কুয়াশায় ঢাকা, শীতল বাতাসে ভরা, যেন ভূতের গুহা।

এটি পাহাড়রক্ষার মহাজাদু বলয় নষ্ট হয়ে যাওয়ার ফল, এর সঙ্গে থাকা বিভ্রমের জাদুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। কালো পোশাকের সাধকেরা উঠে-পড়ে ব্যস্ত, লাশ-জাদুর সকল বিদগ্ধ শিষ্যদের একত্রিত করে দ্রুততম সময়ে পাহাড়রক্ষার জাদুবলয় মেরামত করছে।

এই উপত্যকার আয়তন খুব বেশি না, দৈর্ঘ্যে প্রায় একশো কিলোমিটার, প্রস্থে ত্রিশ-চল্লিশ কিলোমিটার। এত বড় এলাকায় পাহাড়রক্ষার বলয় স্থাপন করাই দুরূহ। লাশ-জাদুর মন্দিরের কৌশল হচ্ছে, শীতল ঝর্ণার গুহাকে কেন্দ্র করে শক্তিশালী বলয় স্থাপন করা, এরপর চারদিকে বিভ্রমের বলয় বিস্তার করে সহায়তা দেওয়া।

তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে নির্মাণ করতে হয়েছে। এখন যখন বলয় গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তখন এক মুহূর্তেই কি তা মেরামত করা সম্ভব?

কয়েক ঘণ্টা পর…

হঠাৎ দূর থেকে এক ঝলক আলো দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল। উপত্যকার ওপরে এসে, আকাশে আগের কয়েকটি অবয়ব দেখে, সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল। যেন এত কঠিন প্রস্তুতি দেখে বিস্মিত, দূর থেকে নিরীক্ষণ করছে, কাছে আসার সাহস করছে না।

লাশ-জাদুর মন্দিরপক্ষে নেতৃত্বে স্বভাবতই ছিলেন জিয়াং ইয়ান।毛僵 হলে তিনি নিজে হাওয়ায় উড়তে পারেন না। তবে তাঁর গুরু শুভ্র ওঝা শবরাজ তাঁকে একখানা উড়ন্ত জাদুঅস্ত্র দিয়েছেন, যা ঐশ্বরিক জগতের এক প্রাচীন কলাপাতার দ্বারা নির্মিত, বাতাসে দারুণ দ্রুত চলতে পারে, সমকক্ষ মানব সাধকদের চেয়েও দ্রুত।

এবার জিয়াং ইয়ান পায়ে চাপ দিয়ে শরীরকে আলোর রেখা বানিয়ে সামনে এগোলেন।

অপর সাধক বিস্ময়ে পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু চলে গেলেন না। দুই পক্ষই থেমে পড়ল।

জিয়াং ইয়ান চিনতে পেরেছিলেন সম্মুখের লোকটিকে, রাগে চিৎকার করে বললেন, “কিউ বুড়ো শয়তান, এটা আমাদের লাশ-জাদুর মন্দিরের শাখা, কোনো দরকার না থাকলে তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে আমি কিন্তু আর মান্যতা দেখাব না!”

রুক্ষ স্বভাবের জিয়াং ইয়ান স্পষ্ট কথা বলতেই অভ্যস্ত। তদুপরি, তাঁর গুরু শুভ্র ওঝা শবরাজ সতর্ক করেছিলেন, শীতল ঝর্ণার আত্মার উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়েছে, এতে বহু শক্তিশালী সাধক আকৃষ্ট হতে পারে। একে একে মোকাবিলা না করলে, সবাই একত্রিত হয়ে গেলে বড়ো আপদ ঘটবে। তাই তিনি বিন্দুমাত্র নম্রতা দেখালেন না।

কিউ বুড়ো শয়তানও এক শক্তিশালী সাধক, তবে毛僵 জিয়াং ইয়ানের তুলনায় দুর্বল। এতগুলো সাধকের মধ্যে প্রথমে এখানে আসতে পেরেছেন, কারণ তিনি উড়ন্ত বিদ্যায় পারদর্শী।

হাসিমুখে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দূরে এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠে অট্টহাসি শোনা গেল, “জিয়াং ইয়ান, তোমার কথার কোনো যুক্তি নেই! দশ হাজার পর্বতের ভূমি চিরকাল আমাদের অরণ্য জাতির অধিকারে, কবে থেকে লাশ-জাদুর মন্দিরের শাখা হল?” সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি আলোর রেখা এসে কিউ বুড়ো শয়তানের পাশে থামল, খানিকটা দূরে। সে ছিল এক তরুণ, গা ভর্তি আঁশ, শিংওয়ালা অরণ্য জাতির সাধক।

এই অরণ্য সাধক কিউ বুড়ো শয়তানের সঙ্গে তেমন পরিচিত না, তবু এবার বেশ সখ্য প্রকাশ করল, “কিউ বন্ধু, আপনি তো দারুণ দ্রুত এলেন! শ্রদ্ধা করি!”

“হাহা! কিরণ বন্ধু, আপনিও কম যান না! আমি শুধু উড়ন্ত বিদ্যায় পারদর্শী বলেই আগে এলাম।” কিউ বুড়ো শয়তান হাসিমুখে জবাব দিলেন।

“নিশ্চিন্ত থাকুন বন্ধু কিউ, ন্যায় সবার হৃদয়ে। যদি লাশ-জাদুর মন্দির এতটা স্বেচ্ছাচারী হয়, আপনাকে আক্রমণ করতে চায়, আমি অবশ্যই আপনার পক্ষে দাঁড়াবো!” শিংওয়ালা অরণ্য সাধক বলল।

“ধন্যবাদ কিরণ বন্ধু!” কিউ বুড়ো শয়তান হাসিমুখে বললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও একটি, দুটি, তিনটি আলোর রেখা এসে হাজির, মুহূর্তে সাত-আটজন এসে পড়ল, যাদের মধ্যে চারজন প্রবীণ সাধক।

এবার জিয়াং ইয়ান সত্যিই বিপদের গন্ধ পেলেন, তবু মুখে অটল রইলেন, “হুঁ! দশ হাজার পর্বত তো লাখ লাখ মাইল জুড়ে বিস্তৃত। কেন্দ্রীয় অঞ্চলে তোমাদের অরণ্য জাতির অধিকার, কিন্ত বাইরের অংশে মানুষেরা এবং অরণ্য জাতি সবাই আসতে পারে। কিরণ, তুমি বারবার অরণ্য জাতির জমি বলো না, এতে দুই জাতির মধ্যে বিবাদ বাধিয়ে দেবে।”

জিয়াং ইয়ানের কথা যুক্তিযুক্ত ছিল। চারপাশে বেশিরভাগই মানব সাধক, তাই কিরণ নামে অরণ্য সাধক একটু অসন্তুষ্ট হলেও এ নিয়ে আর কথা বাড়াল না, বরং বলল, “জিয়াং ইয়ান, কথা ঘোরাতে হবে না। এখন কী হচ্ছে, সবাই জানে। পরিষ্কার বলো, এই উপত্যকার ওপরে ঘন সংশয়, কয়েক হাজার মাইল দূর থেকেও টের পাওয়া যায়। নিশ্চয়ই কোনো মহামূল্যবান জিনিস উদ্ভূত হয়েছে। তোমার লোকদের বলো, এই নি:সার বিভ্রমের বলয় সরিয়ে দাও, সবাই দেখে নিক, কী রত্ন এখানে আছে।”

“ঠিক! দশ হাজার পর্বতে কোনো মহারত্ন উদ্ভূত হলে, ন্যায়বানই তার অধিকার পাবে। লাশ-জাদুর মন্দির একা গিলে খেতে চাইলে চলবে না।” পাশ থেকে কেউ সায় দিল।

লাশ-জাদুর মন্দির অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু এখানে সবাই একত্র হলে এতটা ভয় নেই।

জিয়াং ইয়ান রেগে চিৎকার করলেন, “মজা করছো? এখানে কোনো মহারত্ন নেই, আর থাকলেও, একবার আমাদের দখলে এলে আর ফেরত দেবার প্রশ্নই উঠে না! ভাবছো, আমরা তোমাদের ভয় পাই? সাবধান, এখনই চলে গেলে আমাদের বন্ধু হবে, না গেলে সারাজীবনের শত্রু। তখন আমরা তোমাদের ঘরেও হানা দেবো, রক্তের মূল্য চুকাতে বাধ্য করব!”

এই বলে, শীতল চোখে সামনের কয়েকজন সাধকের দিকে তাকালেন। তারা সবাই ছোটো মন্দির বা সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। তাদের শক্তি কম, মূলত কৌতূহলেই এসেছে, এত বড়ো গোষ্ঠীকে কেনই বা শত্রু করবে।

ফলে, দু’জন স্বর্ণদান সাধক সঙ্গে সঙ্গে চলে গেলেন। এক প্রবীণ সাধক কিছুক্ষণ ভেবে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন; কারণ তাদের পরিবার বা মন্দিরের নিরাপত্তার কথা ভাবতে হয়।

এখন বাকি রইলেন পাঁচজন—তিনজন প্রবীণ সাধক, দু’জন স্বর্ণদান সাধক। এর মধ্যেই আরও তিন-চারজন এসে যোগ দিলেন, তারাও স্বর্ণদান পর্যায়ের।

জিয়াং ইয়ান বুঝলেন, আর সময় নষ্ট করা যাবে না, জোরে চিৎকার দিলেন, “সাজো!”

“আজ্ঞে, মহাশয়!”

তার নির্দেশে, পেছনের ডজনখানেক মূলভিত্তি পর্যায়ের সাধক উড়ন্ত তরবারিতে চেপে সামনে এগিয়ে এলেন।

হঠাৎ, প্রতিপক্ষের ভিড় থেকে সাদা ছায়া ঝলকে উঠল, সেই দশ-পনেরো আলোর রেখার দিকে ছুটে গেল।

“নীচতা!”

জিয়াং ইয়ান চিৎকার করে কলাপাতা থামিয়ে বাধা দিতে ছুটলেন, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল।

শোনা গেল, “আহ!”—একজনের আর্তনাদ, এক আলোর রেখা পড়ে গেল নিচে।

বাকি আলোর রেখাগুলো আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল।

পরপরই “ধপাধপ!” শব্দে আকাশে সংঘর্ষের আওয়াজ, কিছুক্ষণ পরে আবার আলাদা।

“হাহাহা, আমি ওদের একজনকে মেরে ফেলেছি, বারো শব-জাদুর বলয় ভেঙে গেছে। এবারও কি হাত গুটিয়ে থাকবে? না হয় সত্যিই ভাবো লাশ-জাদুর মন্দির নিজের ইচ্ছায় মহারত্ন ছেড়ে দেবে?”

অট্টহাসি, সুদর্শন মুখে শীতল নিষ্ঠুরতা—এ ব্যক্তি ওং ছিং-ইউ। চতুর্থ শাখার প্রধান, মধ্যপন্থী শক্তি, ওং ছিং-ইউ লাশ-জাদুর মন্দিরের কৌশল ভালোই জানেন। বারো শব-জাদুর বলয় একবার স্থাপিত হলে তা ভাঙা দুরূহ, যদিও মাত্র বারোটি মূলভিত্তি পর্যায়ের সাধক, যৌথভাবে প্রবীণ সাধকের সঙ্গে লড়াইও করতে পারে।

তাই ওং ছিং-ইউ শুরুতেই একজনকে হত্যা করলেন, যাতে বলয় সম্পূর্ণ না হয়। যদিও লাশ-জাদুর মন্দিরে তখনও ত্রিশজনের মতো কালো পোশাকের সাধক আছে, কিন্তু বলয় পুনর্গঠন কঠিন।

“ওং ছিং-ইউ, মরতে চাও?”

জিয়াং ইয়ান চিৎকার করে ওং ছিং-ইউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। যারা থেকে গেল, তারাও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে—কেউ বড়ো মন্দির থেকে, কেউ স্বাধীন সাধক, কেউ বা অরণ্য জাতি, যারা প্রতিশোধকে ভয় পায় না।

“লড়!”

খুব দ্রুত, সকলেই একযোগে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লাশ-জাদুর মন্দিরের পক্ষ থেকে ছিল এক紫僵, আট স্বর্ণদান সাধক, তিন-চার ডজন মূলভিত্তি পর্যায়ের সাধক।

অন্যদিকে, এক লাইনের খাঁজ থেকে আসা সাধকদের মধ্যে ছিল তিন প্রবীণ সাধক।

ওং ছিং-ইউ毛僵 জিয়াং ইয়ানের সঙ্গে যুদ্ধরত, দু’জনের ভয়ানক লড়াই চলেছে। মাঝে মাঝে দেখা যায়, এক কালো ছায়া পড়ে যাচ্ছে, মাটিতে বড় গর্ত তৈরী করছে। বিদ্যুতের মতো কেউ কেউ ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। স্পষ্টই ওং ছিং-ইউ এগিয়ে, কিন্তু জিয়াং ইয়ানের চামড়া-মাংস এত পুরু যে, প্রচন্ড মার খেয়ে প্রাণঘাতী আঘাত পান না।

কিউ বুড়ো শয়তান একগুচ্ছ জাদু সূচ চালিয়ে, বিদ্যুৎ চমকের মতো এক স্বর্ণদান সাধককে হত্যা করলেন।

লাশ-জাদুর মন্দিরের সবাই চমকে গেল। তখনই এক স্বর্ণদান সাধক, যিনি কিছুটা বলয়-বিদ্যায় পারদর্শী, আরও এগারজন মূলভিত্তি পর্যায়ের শিষ্য নিয়ে আবার বারো শব-জাদুর বলয় গঠন করলেন।

বারোজনের প্রত্যেকের পিঠে একখানা রক্তিম কফিন, বিশেষ বিন্যাসে হাওয়ায় ভাসছে, বিশাল শক্তি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে শীতলতা, ভূতের কান্নার শব্দ।

বারোজন শব-সাধক নিজের নিজের জম্বি ক্রীড়নক বের করল, যেভাবে কেউ কেউ জাদুঅস্ত্র ব্যবহার করে। ঘন কুয়াশার মধ্যে শীতল বাতাস জম্বি ক্রীড়নক নিয়ে সেই স্বর্ণদান সাধককে ঘিরে চক্রাকারে আক্রমণ করছে।

শব-সাধকেরা সচরাচর জাদুঅস্ত্রে সময় ব্যয় করে না, বরং নিজেদের জম্বি ক্রীড়নক গড়ে তুলতেই অধিকাংশ সম্পদ ও সাধনা ব্যয় করে। জম্বি ক্রীড়নক সাধারণ জাদুঅস্ত্রের তুলনায় চালাতে কম শক্তি লাগে, আরও বেশি নমনীয়, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একত্রে সম্পন্ন হয়।

এই কারণে, সাধারণ শব-সাধকেরা সমপর্যায়ের অন্য সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

বারো শব-জাদুর বলয়ের মধ্যে কুয়াশা ঘন, কিউ বুড়ো শয়তানের জাদু সূচ যতই ধারালো হোক, এবার বাধা পেল, এদিক-ওদিক ছুটেও বলয়ের বাইরে বের হতে পারল না।